贾瑛中了顺天府头名解元，消息传遍京城，荣国府的门槛几乎被贺喜的官绅踏平。然而风暴中心的解元郎本人，却依旧是那副天塌下来当被盖的混不吝模样。靖安伯的爵位也好，解元公的名头也罢，于他似乎不过是多了几件可以随意披挂的华服。他照旧睡到日上三竿，照旧在府里东游西逛，招猫逗狗，最大的营生，依旧是往潇湘馆跑得最勤。
荣国府后花园的亭子里，林黛玉正执白子，对着棋盘凝思，阳光透过疏密有致的藤蔓，在她专注的侧脸上投下斑驳的光影。贾瑛大喇喇地坐在对面，一手撑着下巴，一手捏着枚黑子，指关节有一下没一下地敲着棋枰边缘，发出轻微的“笃笃”声，扰得人心烦意乱。
“三哥哥，观棋不语真君子，你这手再敲下去，我这思路可就被你敲散了。”林黛玉抬起眼波，没好气地嗔了他一眼，那眼神清凌凌的，带着点无奈的笑意。
贾瑛立刻收回手，做出一副无辜状：“哎呀，妹妹冤枉！我这不是见你思虑过重，怕你钻了牛角尖，想替你排忧解难嘛！” 他笑嘻嘻地凑近些，压低声音，“你看这角上，与其困守，不如大胆‘碰’他一记，置之死地而后生，方显我辈本色！”
林黛玉被他这歪理邪说逗得“噗嗤”一笑，如冰雪初融，娇嗔道：“下棋讲究的是谋定后动，步步为营，哪有你这般横冲直撞的莽夫行径？照你这般下法，只怕是‘置之死地’是真，‘而后生’可就未必了！” 她嘴上反驳，眼波流转间却带着被点醒的灵光，落子果然带了几分锐气。
两人你来我往，棋局渐酣。贾瑛棋风如其人，大开大合，奇招迭出，常常杀得林黛玉措手不及，气鼓鼓地要悔棋。贾瑛便笑嘻嘻地耍赖：“落子无悔大丈夫！林妹妹，你这可不行啊！” 林黛玉则伶牙俐齿地反驳：“我是小女子，又不是大丈夫！偏要悔！” 一番唇枪舌剑，夹着棋子落盘的清脆声响和少女时不时被逗得忍俊不禁的咯咯笑声，在静谧的花园里格外悦耳。
府里的气氛，却远不如这园中一角明媚。皇上对“四王八公”等老牌勋贵的整顿动作越来越大，风声鹤唳，整个京城都弥漫着一股无形的紧张。贾母捻动佛珠的频率明显快了许多，眉宇间常带着挥之不去的忧色。王夫人更是坐立难安，娘家王子腾乃京营节度使，手握兵权，正是“四王八公”一系的干将，这些日子连带着她在府里也感觉脊背发凉。下人们走路都放轻了脚步，说话压低了声音，生怕触了霉头。
这份山雨欲来的压抑，却丝毫未能侵染听雨轩和潇湘馆。贾瑛依旧我行我素，仿佛外界的惊涛骇浪与他隔着一层无形的屏障。林黛玉起初也有些忧虑，但看着贾瑛那副浑不在意、甚至有些看好戏的惫懒模样，不知怎的，心头的阴霾也被他嬉笑怒骂间驱散了大半。他像是定海的神针，有他在，那滔天的风浪便显得不那么可怕了。
这日午后，众姐妹正聚在探春的秋爽斋里做针线、说闲话，忽见小丫鬟神色古怪地匆匆进来禀报：“姑娘们，姨太太家…王大人和王公子来了！”
众人皆是一愣。王子腾？这位位高权重、向来眼高于顶的舅老爷，自打上次在荣国府吃了贾瑛的大亏，早已是结下了梁子，许久不曾登门。尤其贾瑛封伯又中解元后，更是避之唯恐不及。今日怎么突然来了？
更奇怪的是，这次来，竟是静悄悄的。没有往日大队扈从的煊赫排场，没有高门大户间礼仪性的通传造势，王子腾只带了一个脸色苍白、眼神躲闪的王仁，还有几个抬着沉重礼箱的沉默仆役，如同做贼般，悄无声息地从角门进了府，径直被引去了荣禧堂。
探春放下手中的针线，与迎春、惜春交换了一个惊讶又了然的眼神。薛宝钗端坐一旁，面上依旧是温婉得体的浅笑，指尖却无意识地捻紧了绣线。林黛玉则微微蹙眉，心中隐隐有了猜测。
“走，瞧瞧去。”探春当先起身，眼中闪烁着好奇和一丝不易察觉的期待。众姐妹也按捺不住好奇，纷纷放下手中活计，悄声往荣禧堂方向去，寻了个既能听清动静又不易被发现的回廊角落驻足。