十一道身影在死寂的黑魔域中快速穿行，如同掠过焦土的幽灵。以刘臻为首，十名精锐的赤魈卫战士紧随其后，他们身着与环境融为一体的暗红色皮甲，脸上涂抹着防沙的油彩，眼神锐利如鹰，动作迅捷而无声，展现出极高的沙漠行军素养。
刘臻背负着共鸣母石，怀揣碎石片与镇魂符，心神与脚下的大地隐隐相连。有了赤魈卫的引领，他不必再分心辨认方向，可以将更多精力用于感知周围环境和对危险的预警。烙印之力在体内平稳运转，与母石的能量形成和谐的循环，让他始终保持着最佳状态。
越是深入黑魔域，环境越发令人不安。天空始终是那种病态的灰黄色，阳光有气无力。沙地的颜色从暗褐逐渐转向一种诡异的紫黑，踩上去会发出一种令人牙酸的“沙沙”声，仿佛沙砾本身都在缓慢地腐蚀一切。空气中弥漫的金属锈蚀味和腐臭味更加浓重，吸入口鼻带着隐隐的灼痛感。
最诡异的是这里的“声音”。并非风声或生物声，而是一种持续不断的、极其低频的嗡鸣，仿佛来自地底深处，又像是直接响彻在脑海，搅得人心神不宁。即便是经验丰富的赤魈卫战士，也不时皱紧眉头，显然也承受着不小的压力。
“持石者阁下，前面就是‘呜咽沙海’，要小心流沙和地陷。”领队的赤魈卫队长，一位名叫巴图尔的壮硕汉子，低声提醒道。他指着前方一片看似平坦、却隐约有气流扭曲的区域。
刘臻凝神望去，感知中，那片区域的地脉能量极其紊乱，如同沸腾的开水，潜藏着无数危险的漩涡。“明白。绕行还是快速通过？”
“绕行太远，时间不够。我们走‘刀脊’路线，那里相对坚实，但两侧危险。”巴图尔显然对这里极为熟悉，选定了一条蜿蜒于几道低矮黑色岩脊之上的路径。
队伍小心翼翼地踏上岩脊。岩脊狭窄，仅容一人通过，两侧是颜色更深、不断缓缓流动的沙地，隐约能看到一些动物或不知名生物的惨白骨骸半埋其中，更添几分阴森。那股低频嗡鸣在这里更加清晰，甚至引起岩壁细微的共振。
刘臻将一丝意念传递给母石，母石散发出的温润光晕（仅他能感知）稍稍扩大，形成一层无形的屏障，帮助他和周围的战士们抵御那无孔不入的精神干扰。战士们显然感受到了这种庇护，看向刘臻的目光更多了几分感激和敬畏。
有惊无险地穿过“呜咽沙海”，前方景象再次一变。不再是单调的沙丘，而是出现了大片的、如同被巨力撕裂过的破碎地貌。地面布满深不见底的裂缝，有些裂缝中隐隐透出暗红色的光芒，散发出灼热的气息；空中则飘荡着一些肉眼可见的、扭曲的光带和尘埃漩涡，那是极度不稳定的能量乱流。远处，一片由无数嶙峋怪石组成的、望不到边际的峡谷轮廓，在扭曲的光线中若隐若现，那就是碎星谷。
“我们到了。”巴图尔停下脚步，脸色凝重地指着前方那片死亡地带，“只能送您到这里了。再往前，能量乱流会彻底干扰方向感，而且很容易触发致命的能量爆发。谷内情况，族中记载极少，只知道里面空间诡异，幻象丛生，还有一些因能量变异而生的可怕东西。”
刘臻望着那片散发着不祥气息的峡谷，心中也感到一股沉重的压力。即使隔着这么远，他也能清晰地感受到谷内那股混乱、狂暴、仿佛能撕裂一切的能量场。怀中的碎石片在此地微微发烫，与谷内深处某个点产生着微弱的共鸣，但信号极其不稳定，时断时续。
“多谢诸位相送。”刘臻对巴图尔和赤魈卫战士们拱手道，“就此别过，诸位请回吧。若我七日内未归。”他顿了顿，“便请转告大长老，依备用计划行事。”
巴图尔重重地点了点头，将一个皮囊塞到刘臻手中：“这里面是浓缩的水和盐，还有几颗能暂时提振精神、抵抗邪气的药丸。持石者阁下，保重！愿祖灵庇佑您！”说完，他不再犹豫，带着战士们迅速原路返回，身影很快消失在破碎的地平线上。
现在，只剩下刘臻一人，面对这片传说中的绝地。
他并没有立刻进入峡谷，而是选择在谷口外一处相对稳固的黑色巨岩后盘膝坐下。他需要调整到最佳状态，并尽可能多地了解谷口的情况。
他取出那枚“镇魂符”握在手中，一股清凉之意顺着手臂蔓延，确实让被谷内混乱能量扰得有些烦躁的心神安宁了不少。然后，他闭上双眼，将感知力提升到极致，小心翼翼地向着碎星谷内部延伸。
感知如同触角般探入谷口，立刻仿佛撞上了一堵无形的、充满混乱尖刺的能量墙。各种属性的能量，灼热、冰寒、腐蚀、撕裂混杂在一起，疯狂地冲击着他的感知，试图将其同化或撕碎。更可怕的是，其中还夹杂着无数混乱的、充满负面情绪的意念碎片，如同无数冤魂在耳边嘶嚎。
刘臻闷哼一声，脸色微白，急忙收回大部分感知，只留下最细微的一丝，附着在谷口的能量乱流边缘，勉强观察。
他看到，谷口并非一个固定的入口，那里的空间似乎都在微微扭曲，光线折射出怪诞的角度。地面不是坚实的岩石，而是一种半凝固的、如同琉璃般的暗紫色物质，布满了蛛网般的裂痕，裂痕深处红光隐现。一些扭曲的光带如同活物般在入口处游弋，偶尔碰撞，便会爆发出一小团刺目的能量火花，将附近的岩石瞬间气化。
这还仅仅是入口，内部的凶险可想而知。
他尝试锁定怀中碎石片感应的方向，但那感应被混乱的能量场严重干扰，如同暴风雨中的灯塔，光芒摇曳，难以准确定位。
休息了约莫一个时辰，将状态调整到巅峰，刘臻站起身。他深吸一口气，将镇魂符贴身戴好，手握“山魄刃”，目光坚定地望向那片死亡入口。
没有退路可言。
他迈开脚步，踏入了碎星谷。
第一步落下，仿佛踩在了一层脆弱的冰面上，脚下传来“咔嚓”的细微声响。一股灼热的气浪扑面而来，带着浓烈的硫磺和臭氧味道。四周的光线瞬间变得光怪陆离，景物扭曲变形，耳边的低频嗡鸣被各种诡异的尖啸、嘶吼和低语所取代，那是能量乱流对感官的直接侵袭。
镇魂符散发出稳定的清凉感，护住他的心神。共鸣母石也传来更加活跃的能量波动，帮助他稳固身形，抵御外界能量的物理冲击。但那种空间上的扭曲感和方向迷失感，却无法完全消除。
他只能依靠那极其微弱、时断时续的碎石片感应，以及自身对能量流动的模糊把握，艰难地向前摸索。每一步都小心翼翼，避开地面上明显的裂缝和不稳定的能量光带。
谷内的地形极其复杂，怪石嶙峋，形态狰狞，仿佛无数凝固的恶魔。有些石头会突然移动，或是喷出毒气，或是射出能量射线。刘臻全神贯注，凭借超凡的反应和母石的预警，一次次险险避开。
前行了约莫里许，前方的道路被一道巨大的、深不见底的深渊阻断。深渊对面，隐约可见一片相对平坦的区域，碎石片的感应似乎指向那边。但深渊上空，布满了狂暴的、如同闪电般跳跃的扭曲能量裂隙，根本无法飞跃。
必须找到其他路径。刘臻沿着深渊边缘行走，寻找可能存在的桥梁或狭窄处。就在这时，他眼角余光瞥见侧方一处岩壁上，似乎有一个被藤蔓（一种在能量环境下变异、颜色紫黑的坚韧植物）遮掩的洞口。
他心中一动，小心靠近。拨开藤蔓，后面果然是一个黑黝黝的洞穴入口，一股阴冷的气流从洞内涌出，与外面的灼热形成鲜明对比。更让他注意的是，洞穴深处的黑暗中，似乎有一点极其微弱的、与碎石片同源的光点在闪烁。
难道洞内有捷径，或者有“息之石”的其他线索？
略一沉吟，刘臻决定进去探查。洞穴或许比暴露在能量乱流下更安全。
他点燃一根特制的荧光棒（赤魈族提供，光线稳定不易引发能量波动），弯腰钻入洞穴。洞穴初时狭窄，但很快变得开阔，向下倾斜。洞壁湿滑，滴着冰冷的水珠，与外界环境截然不同，仿佛是两个世界。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个较大的洞窟。洞窟中央，竟然有一潭清澈的、散发着微弱寒气的泉水。而在泉水边，赫然矗立着一尊与黑色孤峰下那尊巨兽石像造型相似、但体积小得多的石雕。石雕只有一人多高，雕刻粗糙，似乎年代更为久远。
而那个微弱的光点，正是从这小石雕的心口位置发出的。那里，镶嵌着一块指甲盖大小、颜色灰白、内部有螺旋纹路的碎石片，与他怀中的那片，几乎一模一样，只是光泽更加黯淡。
刘臻心中狂震，这里竟然也有一块“息之石”的碎片？难道“息之石”已经碎裂，散落在各处？
他快步上前，正准备仔细查看，突然“咔嚓！”
一声轻微的脆响，从洞窟深处另一个方向的阴影中传来。伴随着一股阴冷、粘稠的杀意，瞬间锁定了刘臻。
有东西！一直潜伏在黑暗中！
刘臻猛地转身，“山魄刃”瞬间出鞘，刀锋直指杀意来源。荧光棒的光芒照亮了那片阴影，只见一个模糊的、如同由暗影和紫色能量构成的、勉强维持着人形的怪物，正缓缓从地上站起。它没有五官，只有两个空洞燃烧着幽绿火焰的眼窝，死死地盯着刘臻，以及他背后包裹中的共鸣母石。
能量变异体，碎星谷中诞生的可怕存在。
战斗，一触即发！