布鲁克林hSS训练中心的顶层会议室，巨大的环形会议桌上，气氛严肃得有些压抑。
窗外是六月的纽约，阳光明媚，充满了夏日的活力。但会议室内，空调送出的冷风，似乎都带着一丝冰冷的金属质感。
阿基坐在主位，他的左右手边，分别是副总经理安迪·埃利斯、薪资专家大卫·马克斯以及球探部门的主管。
在他们面前的投影幕布上，是一份标题为“布鲁克林篮网2023-2026赛季薪资结构及奢侈税预估分析”的ppt。
这份ppt，就是王朝的账单。
“各位，我们先过一下目前球队的保障合同情况。”阿基的声音打破了沉默，他的手指在触摸板上轻轻一点，屏幕上开始逐行显示出一串串名字和数字。
“首先是三巨头，”薪资专家大卫·马克斯清了清嗓子，开始汇报，“凯文·杜兰特的合同还剩四年，下赛季薪资是4640万；詹姆斯·哈登同样是四年合同，下赛季4730万；凯里·欧文也是四年，下赛季是3890万。光是他们三个，就已经锁死了我们超过1.3亿美元的空间。”
屏幕上的数字触目惊心，但这是王朝不可动摇的基石。
“然后是核心轮换，”大卫继续说道，“贾勒特·阿伦的合同还剩三年，下赛季2000万；劳里·马尔卡宁的合同还有两年，下赛季薪资1720万，这是一份性价比极高的合同。”
“接下来是角色球员。帕蒂·米尔斯和托里·克雷格的合同都只剩下最后一年，薪资分别是680万和530万。”
“杰伦·杜伦还在新秀合同期，下赛季是410万。最后是迈克·詹姆斯，一份老将底薪。”
大卫深吸一口气，报出了一个总结性的数字：“总计，我们目前名单上的这九名球员，下赛季的总薪资已经达到了1.86亿美元。”
他停顿了一下，加重了语气：“而联盟下赛季的奢侈税起征线，预估是1.62亿美元。这意味着，在不考虑任何续约、仅仅保留这九个人的情况下，我们已经超税2400万美元了。”
会议室里一片寂静。这还只是开始，真正的难题还没摆上桌面。
阿基点了点头，示意他继续。屏幕画面一转，跳出了三个被红色字体重点标记出来的名字，每一个名字后面都跟着一行说明。
“好了，现在是真正需要抉择的部分。”阿基的目光扫过屏幕，“首先是尼古拉斯·克拉克斯顿。他是受限制自由球员，我们拥有匹配权。”
“但根据我们得到的情报，市场上已经有多支球队准备为他开出毒药合同，一份四年总价在八千万到九千万之间的长约，这是他的经纪人里奇·保罗的目标。”
“第二个，pJ·塔克，”屏幕上的名字切换，“他拥有球员选项，但我们所有人都清楚，他百分之百会跳出合同，成为完全自由球员。他的目标很明确，寻求生涯最后一份千万年薪级别的大合同。”
“最后是布雷克·格里芬，”阿基的语气柔和了一些，“他也是完全自由球员。他的个人倾向是留队，或者落叶归根回到洛杉矶，对薪资的要求并不高，这算是我们面临的唯一一个‘好消息’了。”
汇报结束，三道难题清晰地摆在了所有人面前。
每一个名字，都牵动着球队的未来，更牵动着那根已经绷紧到极限的薪资红线。
“好了，现在，难题来了。”安迪·埃利斯揉了揉太阳穴，“我们来做一道数学题。假设，我们以四年8500万的价格留住尼克，第一年起薪大约2000万；以一份迷你中产（约650万）留住pJ；再用一份老将底薪留住布雷克。”
大卫立刻在电脑上敲击起来，几秒钟后，一个触目惊心的数字出现在屏幕上。
“加上这三份合同，我们12人大名单的总薪资将达到2.14亿美元。按照联盟最新的奢侈税惩罚阶梯，我们需要缴纳的奢侈税，将高达1.7亿美元。”
会议室里响起一片倒吸冷气的声音。
1.7亿美元的奢侈税！这几乎相当于一支中游球队的全队薪水了。
这意味着，球队下赛季在篮球运营上的总支出，将接近恐怖的4亿美元。
“蔡老板那边……能同意吗？”球探主管小声问道。
“乔（蔡崇信）对我的唯一要求，就是赢球。只要能继续赢下去，钱不是问题。”阿基的语气很平静，但他的目光却扫过在场的每一个人，
“但问题是，我们不能把老板的支持，当成挥霍的资本。我们必须做出最聪明的选择，为王朝的延续，注入新的血液。”
“尼克，是我们的未来。”阿基首先定下了基调，“他是非卖品。大卫，你和安迪负责跟里奇·保罗周旋，我们的底线是四年9000万。可以设置一些激励条款，但保障部分不能超过8500万。”
“要让他知道，杰伦·杜伦的成长，是我们的底气。”
“明白。”安迪和大卫点了点头。
“布雷克，”阿基的语气柔和了一些，“他为我们付出了很多，值得我们最大的尊重。安迪，你去和他谈，一份老将底薪，这是我们能给的。如果他想回家，想回洛杉矶，我们也完全理解和支持。”
最后，所有人的目光，都聚焦在了那个最棘手的名字上——pJ·塔克。
“pJ……他想拿大合同，我们都理解。费城、密尔沃基，都会愿意为他开出千万年薪的合同。我们给不了。”
阿基沉声说道，“直接放他走，是下下策。我们不能眼睁睁看着一个东部的直接竞争对手得到补强。”
“所以，”阿基的眼中，闪过一丝精光，“我们得换一种思路。我们不仅要满足pJ的薪资要求，还要利用他的价值，为球队换回一份能够决定未来的资产。”
他站起身，走到白板前，拿起马克笔，写下了一个交易方案的雏形。
方案：先签后换。
对象：pJ·塔克。
目标：一个乐透区选秀权。
“先签后换？”安迪的眼睛亮了起来，“这的确是个思路，但哪支乐透球队会愿意用一个高顺位签，去换一个38岁的老将？”
“那些刚刚推倒重建，球队里满是天赋异禀但缺乏纪律性的年轻人的球队。”阿基转过身，目光如炬，
“比如，刚刚送走布拉德利·比尔，正式进入重建的华盛顿奇才。他们手握今年的8号签。”
“奇才？”会议室里的人都陷入了沉思。这个提议，大胆，但并非毫无道理。
“奇才需要什么？他们需要一个能镇住更衣室，能把赢球文化刻进普尔、库兹马这些年轻人骨子里的‘教父’。pJ·塔克，就是全联盟最好的选择。”
“我们可以给pJ一份3年3300万的合同，然后把他送到华盛顿。对于奇才来说，他们用一个顺位不算太高的乐透签，换来了球队文化重建的奠基石。对于我们，则得到了一个宝贵的、为未来注入顶级天赋的机会。”
这个构想，让会议室里的气氛瞬间变得热烈起来。
“8号签……今年的选秀大会，8号签能选到谁？”球探主管立刻翻开了手中的资料。
阿基没有看资料，他的脑海中，早已浮现出了那个身影。一个运动能力爆炸，拥有精英级别组织视野，但投射却饱受诟病的矛盾体。
阿门·汤普森。
在原本的历史轨迹中，他会在第四顺位被火箭队选中。
但这个世界的蝴蝶效应，加上他自身明显的短板，让一切皆有可能。
阿基当然不会将自己最大的秘密宣之于口。
他只是平静地对球探主管说：“今年的4到10顺位，天赋非常接近，但普遍缺乏一锤定音的基石球员。惠特莫尔、亨德里克斯、阿门·汤普森……每个人都有明显的优缺点。这恰恰是我们的机会。”
他心里清楚，要让阿门掉到第8顺位，光靠等是不够的，还需要加一把火。
会议结束后，阿基回到自己的办公室，拨通了小徐的电话。
“喂，徐大少，忙什么呢？”
“忙着给你这个三连冠功勋擦屁股呗！”电话那头传来小徐懒洋洋的声音，“国内那帮媒体快把我电话打爆了，都想专访你。我说你忙着备战四连冠，没空。”
“干得漂亮。”阿基笑了笑，“说正事，帮我个忙。你家不是控股了好几家北美这边的体育数据公司和媒体平台吗？”
“哟，无事不登三宝殿啊。说吧，想干嘛？”
“帮我放点风声出去。”阿基的语气变得严肃起来，“找几个有分量的选秀专家和专栏作家，让他们写几篇关于otE联赛（精英青年联盟）数据泡沫化的深度分析，尤其是球员在非传统联赛里的投射能力，在NbA级别的对抗下会有多大的水分。”
小徐立刻明白了：“你想狙击某个新秀？”
“不能叫狙击，叫‘价值回归’。”阿基纠正道，“我只是想让市场更理性地看待一些被过度炒作的天赋。”
“重点要突出，一个没有稳定投射能力的后卫，无论运动能力多出色，都很难成为一支球队的建队核心。文章要写得专业、客观，要用数据说话，别搞得像黑稿。”
“我靠，你这招够损的啊。杀人于无形。”小徐啧啧称奇，“行，交给我了。你想搞谁？汤普森兄弟里的哪个？”
“阿门。”
“明白了。等着看好戏吧。”
挂断电话，阿基靠在椅子上，长长地舒了一口气。
搅动未来的风，已经吹起。现在，只剩下最后的谈判了。
他拿起办公桌上的另一部电话，接通了副总安迪·埃利斯的内线。
“安迪，联系华盛顿奇才的新任总经理威尔·道金斯。告诉他，我想和他聊一聊关于pJ·塔克和他们8号签的交易可能性。”
“告诉他，布鲁克林，愿意帮助他们完成重建的第一块、也是最重要的一块拼图。”
窗外的天空，云卷云舒。
一场围绕着王朝未来、老将归宿和天才命运的休赛期大戏，正式拉开了帷幕。