一、洮水惊尘
暮春的洮水畔，晨雾还没散尽，临洮堡的土坯墙上已爬满了嫩绿色的草芽。赵伯背着半篓刚拾的柴薪，脚步蹒跚地往堡里走，怀里揣着给小孙子留的两块烤粟饼——那是昨日里秦军斥候路过时，见他孙儿面黄肌瘦，塞过来的口粮。
临洮堡是秦国北境最靠西的一处边堡，墙是夯土垒的，最高处不过两丈，城门是两根裹了铁皮的榆木柱。堡里拢共百十来户人家，多是世代在此耕种放牧的秦民，也有几家从义渠逃来的流民。往年这时候，洮水边上该是牛羊满坡，妇女们在河边洗衣，孩童追着蝴蝶跑，可自打去年秦军主力东调去跟齐赵厮杀，这北境的天，就变了。
“赵伯，快些！你家虎子还在堡门口等你呢！”堡墙上的哨兵扯着嗓子喊，声音里带着几分不易察觉的紧张。
赵伯抬头，果然看见小孙子虎子正扒着城门缝往外瞅，小小的身子裹在一件洗得发白的粗布袄里。他加快脚步，刚要开口唤，就听见远处的草原上传来一阵急促的马蹄声——不是秦军骑兵那种整齐的“嗒嗒”声，而是散乱的、带着呼啸的马蹄响，像一阵突如其来的狂风。
“不好！是义渠人！”堡墙上的哨兵猛地抽出腰间的铜剑，敲响了堡角的警钟。“当——当——当——”沉闷的钟声瞬间划破了清晨的宁静，堡里的人纷纷抄起家伙，男人往城墙上跑，女人则拉着孩子往地窖里躲。
赵伯一把抱起虎子，转身就往家里冲。可已经晚了，十几骑穿着皮甲、头扎红缨的义渠骑兵已经冲到了堡门前，他们手里的弯刀在晨光下闪着冷光，嘴里喊着秦民听不懂的义渠语，一鞭子抽在城门上，震得榆木柱嗡嗡作响。
“开门！不然烧了你们的堡子！”为首的义渠骑士用生硬的秦语吼道，手里拎着一只刚从附近牧户那里抢来的羊，羊脖子上的血还在往下滴。
城墙上的秦民手里只有简陋的木矛和石斧，哪里是这些常年在草原上骑马射箭的义渠人的对手。眼看义渠骑兵就要撞开城门，赵伯怀里的虎子突然哭了起来：“爷爷，他们抢了王阿婆家的牛！还把王阿公打倒了！”
赵伯顺着虎子指的方向看过去，只见不远处的田埂上，王阿公倒在地上，嘴角淌着血，他家的黄牛被两个义渠人拽着缰绳，正往草原的方向走。一股怒火涌上赵伯的心头，他放下虎子，抄起墙角的一根扁担就要冲出去，却被身边的邻居死死拉住：“赵伯，别去！咱们打不过他们！”
就在这时，义渠骑兵已经撞开了城门，冲了进来。他们翻进民房，把能拿的粮食、布匹都往马背上扔，遇到反抗的秦民，抬手就是一刀。赵伯眼睁睁看着一个义渠人把他家灶台上的陶罐摔在地上，里面的粟米撒了一地，又看着那人一把抓过虎子怀里的烤粟饼，塞进嘴里嚼了起来。
“住手！”赵伯红着眼眶嘶吼，却被那义渠人一脚踹倒在地。他趴在地上，看着义渠骑兵在堡里肆虐，听着女人的哭声和孩子的尖叫声，心里像被刀割一样疼。他想起十年前，也是这样一群义渠人，杀了他的儿子和儿媳，若不是当时秦军赶来，他和虎子早就没了性命。如今秦军主力不在，这些义渠人，又回来了。
半个时辰后，义渠骑兵满载着抢掠来的财物，呼啸着离开了临洮堡。留下的，是被烧毁的民房、散落的尸体，还有一群惊魂未定、无家可归的秦民。赵伯抱着哭累了的虎子，站在自家被烧毁的屋前，看着远处草原上渐渐消失的义渠骑兵身影，眼里满是绝望。他不知道，这样的日子，还要过多久。
二、咸阳议策
咸阳宫的东宫偏殿里，檀香袅袅，竹简堆积如山。太子嬴荡正站在一幅巨大的秦国舆图前，眉头紧锁。舆图上，东边的齐赵边境用红色墨笔标注着密密麻麻的军阵符号，那是秦军主力与齐赵联军对峙的前线；而北边的义渠之地，则用黑色墨笔圈出了几处，旁边写着“三月初七，袭临洮堡”“三月十五，掠北地牧场”“三月廿一，掳走边民百余人”——这是近一个月来，北境送来的急报。
“太子，东边的战报刚到，蒙骜将军率军在河东击败了赵军的先锋部队，暂时稳住了战线。”内侍捧着一卷竹简，轻声说道。
嬴荡接过竹简，匆匆扫了几眼，脸上却没有丝毫喜悦。他把竹简扔在案上，指着舆图上的北境，对殿内的大臣说：“东边稳住了，可北边呢？义渠人一个月内三次袭扰，杀我边民，抢我粮草，简直是欺我秦国无人！”
殿内的大臣们都低着头，没人敢接话。如今秦军主力大多在东边，北境只有少量驻军，根本无力抵挡义渠人的袭扰。若要调兵北上，又怕东边的齐赵联军趁机进攻，到时候首尾不能相顾，麻烦就大了。
“诸位大人，难道就没有一个人能想出对策吗？”嬴荡的声音越来越沉，语气里带着几分焦躁。他今年刚满二十，性格刚猛，自小跟着秦军将领习武，最见不得这种被人欺负的场面。
就在这时，一个身着青色朝服的中年男子站了出来，拱手道：“太子息怒，臣有一言，不知当讲不当讲。”
嬴荡抬头一看，是上卿公孙衍。公孙衍早年曾在魏国为官，后来投奔秦国，因足智多谋，深得惠文王信任，如今是朝中少有的能统筹全局的大臣。他连忙说道：“公孙上卿有话但说无妨。”
公孙衍走到舆图前，指着义渠之地，缓缓说道：“义渠乃北境蛮族，世代游牧，反复无常。早年我军曾数次击败他们，迫使他们称臣，可一旦我军主力东调，他们便趁机作乱。此等部落，若不彻底降服，必为后患。”
他顿了顿，又道：“如今蒙骜将军在东边稳住了战线，齐赵联军短期内不敢贸然进攻。而我军主力虽未完全回师，但蒙恬将军麾下的两万锐士已从河东回撤，驻守在泾水河畔，随时可以北上。臣以为，这正是平定义渠的良机。”
“蒙恬？”嬴荡眼睛一亮。他对蒙恬很熟悉，蒙恬出身将门，其父蒙武是秦国名将，蒙恬自幼熟读兵书，又擅长治军，去年在攻打赵国晋阳的战役中，曾以五千兵力击败赵军两万，是秦军年轻将领中的佼佼者。
“正是蒙恬将军。”公孙衍点头道，“蒙恬将军不仅勇猛善战，更懂得恩威并施。义渠人虽凶悍，但也畏惧我秦军的实力。若派蒙恬率军北上，先以大军压境，再晓以利害，或可迫使义渠归降，一劳永逸地解决北境之患。”
嬴荡低头沉思了片刻，又看向殿内的其他大臣：“诸位以为公孙上卿所言如何？”
“臣以为可行。”廷尉李斯站出来说道，“义渠屡犯我境，若不惩戒，恐其他蛮族效仿，到时候北境永无宁日。蒙恬将军有勇有谋，定能胜任此任。”
其他大臣也纷纷附和，认为公孙衍的提议可行。嬴荡见众人都同意，便不再犹豫，猛地一拍案：“好！就依公孙上卿所言！传孤的命令，命蒙恬将军即刻率军两万，北上平定义渠！若义渠归降，可保其部落延续；若敢顽抗，便踏平其王庭，让他们知道我秦国的厉害！”
“喏！”内侍高声应道，转身就要去传旨。
“等等。”公孙衍叫住内侍，对嬴荡说道，“太子，臣还有一事。惠文王陛下近日龙体欠安，此事还需上奏陛下，请陛下圣裁。”
嬴荡这才想起，父亲惠文王已经病了一个多月，朝政大多由他代理，但如此重大的军事决策，还是得请示父亲。他点了点头：“好，孤这就去甘泉宫向父王禀报。”
甘泉宫的寝殿里，惠文王躺在病榻上，脸色苍白，气息微弱。他听嬴荡说完北境的情况和公孙衍的提议后，缓缓睁开眼睛，虚弱地说道：“公孙衍……有远见……蒙恬……是良将……准了……”
他顿了顿，又道：“告诉蒙恬……务必……彻底降服义渠……设郡治理……让北境……永无战乱……”
嬴荡握着父亲的手，用力点头：“父王放心，儿臣一定转告蒙恬将军，不负父王所托。”
离开甘泉宫后，嬴荡立刻让人拟好圣旨，快马送往泾水河畔的蒙恬军营。他站在宫门前，望着北方的天空，心里暗暗发誓：这一次，一定要彻底解决义渠之患，让北境的百姓，再也不用遭受战火之苦。
三、泾水点兵
泾水河畔的秦军大营，旌旗猎猎，甲胄鲜明。两万秦军将士列成整齐的方阵，手持长矛，腰挎铜剑，目光坚定地注视着前方的高台。高台上，蒙恬身着黑色铠甲，腰悬佩剑，面容冷峻。他刚接到太子嬴荡的圣旨，要他率军北上平定义渠。
“将士们！”蒙恬的声音洪亮，透过寒风传遍整个大营，“北境的义渠人，趁我军主力东调，袭扰我边堡，杀我边民，抢我粮草！临洮堡的百姓，家破人亡；北地的牧场，牛羊被掠！你们说，我们能容忍这样的事情发生吗？”
“不能！”两万将士齐声呐喊，声音震得泾水的水面都泛起了涟漪。
蒙恬满意地点了点头，又道：“太子有令，命我等即刻北上，平定义渠！此次出征，我们的目标不是简单地击退义渠人，而是要彻底降服他们，让北境从此再无战乱！若义渠归降，我们便善待其部众，赐其粮食铁器；若敢顽抗，便踏平他们的王庭，让他们永世不敢再犯我秦国边境！”
“踏平王庭！永世不敢！”将士们再次呐喊，士气高涨。
蒙恬抬手示意将士们安静，继续说道：“此次北上，路途遥远，北境气候恶劣，粮草运输不易。但我相信，只要我们同心协力，奋勇作战，就没有克服不了的困难！我蒙恬在此立誓，定要平定义渠，还北境百姓一个安宁！若不能完成使命，愿提头来见太子，见陛下！”
说完，蒙恬拔出腰间的佩剑，指向北方：“出发！”
“喏！”将士们齐声应道，转身跟着蒙恬，朝着北方进发。
秦军的行军队伍，像一条黑色的巨龙，在泾水河畔的平原上缓缓移动。蒙恬骑在一匹黑色的战马上，走在队伍的最前面。他时不时勒住马，回头查看队伍的行进情况，确保没有一个士兵掉队。
行军途中，蒙恬让人把北境的地图铺在马背上，仔细研究。他知道，义渠人的王庭在庆阳一带，那里地处草原与山地的交界处，易守难攻。义渠人擅长骑兵作战，机动性强，若是硬碰硬，秦军虽然装备精良，但在草原上未必能占到便宜。而且，义渠人反复无常，若是只是简单地击败他们，用不了多久，他们还会卷土重来。
“将军，前面就是北地郡的治所义渠县了，我们是否在此休整一日，补充粮草？”副将赵奢来到蒙恬身边，拱手问道。
蒙恬抬头看了看天色，已经是黄昏时分，夕阳把草原染成了金黄色。他点了点头：“好，就在义渠县休整一日。你派人去通知县令，让他准备好粮草和饮水，同时，打探一下义渠人的最新动向。”
“喏！”赵奢应道，转身去安排了。
义渠县是秦国北境的一个大县，这里的百姓大多是秦民，也有不少义渠人在此定居。蒙恬率军抵达义渠县时，县令早已带着官吏和百姓在城门口迎接。
“蒙恬将军，辛苦您了！”县令拱手道，“粮草和饮水已经准备好了，将士们可以先到城外的营地休息。”
蒙恬点了点头，跟着县令走进城里。他没有先去县衙休息，而是直接去了城墙上。站在城墙上，蒙恬可以清楚地看到远处的草原。草原上，隐约能看到几匹义渠人的骑兵在游荡，像是在打探消息。
“将军，最近义渠人的活动很频繁，经常在县城附近游荡，还抢了我们好几批运往边堡的粮草。”县令站在蒙恬身边，忧心忡忡地说道。
蒙恬皱了皱眉，问道：“义渠君现在在哪里？他最近有什么动向？”
“义渠君应该还在庆阳的王庭里。”县令回答道，“听说他最近召集了各个部落的首领，好像在商议要不要继续袭扰我们秦国的边境。不过，义渠内部也有分歧，有些首领担心我们秦军主力回师，不敢再跟我们作对。”
蒙恬听了，心里有了主意。他对县令说：“你派人去庆阳，给义渠君送一封我的书信，告诉他，我蒙恬已经率军北上，若是他识时务，归降秦国，我可以保他部落延续，还会奏请陛下，赏赐他粮食和铁器；若是他执迷不悟，继续顽抗，我秦军必踏平他的王庭，到时候，他后悔都来不及。”
“将军，这样有用吗？”县令有些担心，“义渠君为人傲慢，之前我们也派过使者劝降，可他根本不听。”
“这次不一样。”蒙恬自信地说道，“以前我们秦军主力在东边，他以为我们无力北顾，所以敢嚣张。如今我率军两万北上，大军压境，他心里肯定会动摇。而且，我听说他之前跟我们秦军交手，吃了不少亏，他心里其实是畏惧我们秦军的。这封书信，就是要让他知道，归降是他唯一的出路。”
县令点了点头：“好，我这就去安排使者。”
当晚，蒙恬在义渠县的县衙里，亲笔写下了给义渠君的书信。他在信中，既陈述了归降的好处，也点明了顽抗的后果，语气威严，却又不失分寸。写完后，他让人把书信交给使者，叮嘱道：“你见到义渠君后，一定要把信中的内容原原本本地告诉他，让他好好考虑。若是他有什么回应，立刻回来禀报。”
使者接过书信，躬身道：“小人遵命。”
看着使者离去的背影，蒙恬走到窗边，望着窗外的夜空。他知道，这封书信只是第一步，接下来，还有更艰巨的任务在等着他。但他有信心，这一次，他一定能彻底降服义渠，还北境一个安宁。
四、义渠心摇
庆阳的义渠王庭，是一座用石头和泥土垒成的大帐，帐外插着十几面绘有狼头图案的旗帜，那是义渠部落的图腾。义渠君坐在帐内的虎皮王座上，手里端着一碗马奶酒，眉头紧锁。他刚听完从临洮堡回来的骑兵汇报，得知蒙恬已经率军北上，抵达了义渠县。
“蒙恬……他真的来了？”义渠君的声音有些沙哑。他今年五十多岁，头发已经花白，脸上布满了皱纹。他当了三十年的义渠君，跟秦国打了一辈子的交道，深知秦军的厉害。十年前，秦军曾在洛水河畔大败义渠军，杀了他的长子，还迫使他向秦国称臣。若不是去年秦军主力东调，他也不敢再次袭扰秦国的边境。
“君上，千真万确。”去临洮堡的骑兵跪在地上，恭敬地说道，“蒙恬率军两万，已经到了义渠县，还派了使者来，说是要给君上送一封信。”
“使者呢？”义渠君问道。
“就在帐外等着。”
“让他进来。”
很快，秦国的使者就走进了大帐。他手里捧着一封书信，走到义渠君面前，躬身道：“秦国上卿蒙恬将军，致义军渠君。”
义渠君接过书信，打开一看，上面的秦字工工整整，内容却让他心里一沉。信中说，若他归降秦国，可保部落延续，还能获得秦国赏赐的粮食和铁器；若继续顽抗，秦军必踏平义渠，玉石俱焚。
“蒙恬这是在威胁我！”义渠君把书信扔在地上，怒声说道，“他以为率军北上，就能让我义渠归降吗？我义渠人世代在草原上生活，何曾怕过谁！”
帐内的义渠长老们纷纷附和：“君上说得对！我们义渠人不怕秦军！跟他们拼了！”
“就是！我们抢了他们那么多粮草和财物，就算归降，他们也不会放过我们的！”
只有一个名叫巴图的长老没有说话。巴图是义渠的第一猛将，曾多次率军与秦军作战，深知秦军的实力。他看着义渠君，犹豫了片刻，还是开口道：“君上，臣以为，此事需从长计议。蒙恬率军两万，都是秦军的精锐，我们义渠虽然有三万骑兵，但装备不如秦军，若是真的打起来，我们未必能赢。”
“巴图！你怎么长他人志气，灭自己威风！”一个长老反驳道，“我们义渠骑兵在草原上作战，机动性比秦军强，只要我们采取游击战术，袭扰他们的粮道，用不了多久，秦军就会不战自退！”
“没错！”另一个长老也说道，“去年秦军主力东调，我们不就是用这种方法，抢了他们不少粮草吗？这次也一样！”
巴图摇了摇头：“去年秦军主力在东边，北境只有少量驻军，我们才能得手。可这次不一样，蒙恬是秦军的名将，他肯定会防备我们袭扰粮道。而且，秦军这次带来了不少强弩，我们的骑兵在强弩面前，根本没有优势。”
义渠君看着巴图，心里也有些动摇。他想起十年前，秦军的强弩像雨点一样射向义渠骑兵，他的长子就是被秦军的弩箭射死的。那一幕，他至今还记得清清楚楚。
“君上，不如我们先派一支先锋部队，去试探一下秦军的虚实？”巴图提议道，“若是秦军实力真的很强，我们再考虑归降也不迟；若是秦军不过如此，我们再跟他们决战也不晚。”
义渠君想了想，觉得巴图的提议有道理。他点了点头：“好，就这么办！巴图，你率领五千骑兵，去义渠县附近试探一下秦军的虚实。记住，不要跟秦军硬拼，只要摸清他们的实力就好。”
“喏！”巴图躬身应道，转身就要去准备。
“等等。”义渠君叫住巴图，“若是秦军真的很强，你就先退回来，不要白白送死。”
巴图愣了一下，随即明白义渠君是担心他的安危。他心里一暖，拱手道：“君上放心，臣一定会小心行事。”
看着巴图离去的背影，义渠君又拿起地上的书信，仔细看了一遍。他知道，蒙恬说的是实话，归降秦国，或许是义渠唯一的出路。可他心里又不甘心，他当了三十年的义渠君，一直想让义渠成为草原上最强大的部落，如今却要向秦国归降，他实在是咽不下这口气。
“君上，我们真的要归降秦国吗？”一个长老问道，语气里带着几分不甘。
义渠君叹了口气，没有说话。他走到帐外，望着远处的草原。草原上，夕阳正在缓缓落下，把天空染成了一片血红。他不知道，这片草原，未来会属于谁；他也不知道，义渠部落的未来，会是怎样。
五、先锋折戟
义渠县外的秦军大营，戒备森严。蒙恬站在营门处的高台上，望着远处的草原。他已经接到斥候的禀报，说义渠君派了五千骑兵，正向义渠县赶来，看样子是想试探秦军的虚实。
“将军，义渠人的先锋部队已经到了十里外的草原上，正在安营扎寨。”赵奢来到蒙恬身边，拱手说道。
蒙恬点了点头：“知道了。你传令下去，让将士们做好战斗准备，把强弩都布置在营门两侧，再派五千步兵，在营外三里处设伏。记住，等义渠人的骑兵进入埋伏圈后，再下令进攻。”
“喏！”赵奢应道，转身去安排了。
蒙恬之所以要设伏，是因为他知道，义渠人的骑兵机动性强，若是在开阔的草原上作战，秦军的步兵很难追上他们。但若是设下埋伏，用强弩先射杀一部分骑兵，再用步兵包围他们，就能最大限度地消灭义渠人的有生力量。
黄昏时分，义渠人的骑兵来到了秦军大营外。巴图骑在马背上，看着眼前的秦军大营，心里暗暗吃惊。秦军的大营用木栅栏围着，栅栏外挖了深深的壕沟，营门两侧插满了旌旗，隐约能看到手持强弩的秦军士兵。大营的规模很大，看样子确实有两万兵力。
“将军，我们要不要进攻？”一个义渠骑兵问道。
巴图摇了摇头：“先不要急。蒙恬是名将，肯定会有防备。我们先派一小队骑兵，去试探一下他们的虚实。”
很快，一小队义渠骑兵朝着秦军大营冲了过去。他们手里拿着弯刀，嘴里喊着口号，看起来气势汹汹。可就在他们快要冲到秦军大营前时，营门两侧突然射出了密集的弩箭。“咻咻咻”的弩箭声不绝于耳，义渠骑兵纷纷中箭落马，剩下的骑兵吓得赶紧掉头逃跑。
“秦军的强弩果然厉害！”巴图心里暗道。他知道，若是硬攻秦军大营，肯定会损失惨重。他想了想，决定率军绕到秦军大营的后方，袭扰秦军的粮道。他不信，秦军能把所有的地方都防守得严严实实。
巴图率领五千骑兵，悄悄地绕到了秦军大营的后方。这里果然没有多少秦军士兵防守，只有几个斥候在巡逻。巴图心中一喜，下令道：“冲进去！烧了他们的粮草！”
义渠骑兵们欢呼着，朝着秦军的粮草营冲了过去。可就在他们快要冲到粮草营时，周围突然响起了号角声。紧接着，无数的秦军步兵从草丛里钻了出来，手里拿着长矛和盾牌，把义渠骑兵包围了起来。营门两侧的强弩也调转方向，朝着义渠骑兵射来。
“不好！是埋伏！”巴图大惊失色，连忙下令撤军。可已经晚了，秦军的弩箭像雨点一样射来，义渠骑兵纷纷中箭落马。秦军的步兵也拿着长矛，朝着义渠骑兵冲了过来。
巴图挥舞着弯刀，斩杀了几个冲上来的秦军士兵，想要突围出去。可秦军的步兵越来越多，把他团团包围了起来。他的战马也中了几箭，倒在地上，把他摔了下来。
“巴图将军，投降吧！”一个秦军将领喊道，“蒙恬将军说了，若是你归降，还能保你一条性命。”
巴图看着周围的秦军士兵，又看了看地上死去的义渠骑兵，心里充满了绝望。他知道，自己已经没有办法突围出去了。他叹了口气，扔掉手里的弯刀，说道：“我投降。”
秦军将领上前，把巴图绑了起来，押着他去见蒙恬。
蒙恬正在大营里等着消息，见到被押上来的巴图，他站起身，走到巴图面前，说道：“巴图将军，久仰大名。我知道你是义渠的猛将，若是你肯劝说义渠君归降，我可以奏请陛下，饶你不死，还让你继续担任义渠的将领。”
巴图抬起头，看着蒙恬，说道：“蒙恬将军，我承认，你们秦军很强大。但义渠君会不会归降，不是我能决定的。我可以给义渠君写一封信，劝说他归降，但他听不听，就看他自己的了。”
蒙恬点了点头：“好，我给你这个机会。你写信告诉他，若是他归降，我可以保他部落延续，还会赏赐他粮食和铁器；若是他执迷不悟，我就率军踏平他的王庭，到时候，他后悔都来不及。”
巴图点了点头，接过秦军士兵递过来的笔墨和竹简，开始写信。他在信中，详细描述了秦军的强大，还有自己被俘的经过，劝说义渠君归降秦国。写完后，他把信交给蒙恬，说道：“希望君上能听我的劝告。”
蒙恬接过信，看了一遍，满意地点了点头。他让人把巴图带下去，好生看管，然后对赵奢说：“你派一个使者，把这封信送给义渠君。告诉他，若是他在三天内归降，我就放了巴图，还会善待他的部众；若是他超过三天还不归降，我就率军进攻庆阳，到时候，就别怪我不客气了。”
“喏！”赵奢应道，转身去安排了。
蒙恬走到帐外，望着远处的草原。他知道，这封信，应该能让义渠君彻底放弃抵抗了。他期待着，三天后，能看到义渠君亲自来秦军大营请降的场景。
六、王庭归降
庆阳的义渠王庭，气氛凝重。义渠君坐在虎皮王座上，手里拿着巴图写来的信，脸色苍白。信中说，秦军实力强大，巴图已经被俘，若是义渠君不归降，秦军就会进攻庆阳，踏平义渠王庭。
“君上，巴图将军都被俘了，我们还是归降吧！”一个长老哭着说道，“秦军太强大了，我们根本不是他们的对手。若是再顽抗下去，我们义渠部落就真的要灭亡了。”
“是啊，君上！”另一个长老也说道，“归降秦国，至少还能保住部落的延续，我们的子孙后代，还能在这片草原上生活。若是跟秦军决战，我们肯定会全军覆没的。”
义渠君看着帐内的长老们，大多都面带恐惧，想要归降。他知道，大势已去。巴图是义渠最勇猛的将领，连他都被俘了，其他的义渠骑兵，根本不是秦军的对手。若是再顽抗下去，只会让更多的义渠人死去，义渠部落，也会彻底灭亡。
“罢了……罢了……”义渠君叹了口气，泪水从眼角滑落，“我义渠部落，世代在草原上生活，没想到今天，却要归降秦国……”
他站起身，对帐内的长老们说：“传我的命令，准备好降表和礼物，我亲自去秦军大营请降。”
“君上！”长老们都跪了下来，泪水涟涟。他们知道，义渠君做出这个决定，心里有多痛苦。
义渠君摆了摆手，说道：“不用劝我了。这是唯一能保住义渠部落的办法。我们不能让义渠的子孙后代，都死在秦军的刀下。”
第二天一早，义渠君带着降表和礼物，还有十几个长老，骑着马，朝着秦军大营的方向走去。他们没有带一兵一卒，以示归降的诚意。
秦军大营外，蒙恬已经接到了斥候的禀报，知道义渠君亲自来请降了。他下令打开营门，率领众将领，在营门处迎接义渠君。
义渠君看到蒙恬，翻身下马，手里捧着降表，走到蒙恬面前，躬身道：“义渠君，愿率义渠部落，归降秦国。从此，义渠部落，听凭秦国调遣，永不反叛。”
蒙恬接过降表，看了一眼，然后对义渠君说：“义渠君，你能识时务，归降秦国，是明智之举。我蒙恬在此承诺，定会奏请陛下，保你义渠部落延续，还会赏赐你粮食和铁器，让你的部众，能在这片草原上安居乐业。”
说完，蒙恬让人把巴图带了过来，对义渠君说：“巴图将军是个猛将，我已经答应他，若是你归降，就放他回来。现在，我把他还给你。”
巴图看到义渠君，激动地跪了下来：“君上！”
义渠君扶起巴图，泪水忍不住流了下来：“巴图，让你受苦了。”
蒙恬看着这一幕，心里也有些感慨。他对义渠君说：“义渠君，你先在营中休息，我这就写奏折，快马送往咸阳，奏请陛下定夺。”
“多谢蒙恬将军。”义渠君躬身道。
蒙恬的奏折很快就送到了咸阳。惠文王躺在病榻上，看到奏折后，脸上露出了欣慰的笑容。他让人拟好圣旨，下令在义渠故地设置北地郡，任命官吏治理，同时赏赐义渠君粮食五千石、铁器两百件，让他继续统领义渠部落，归北地郡管辖。
圣旨送到秦军大营后，蒙恬立刻让人把圣旨宣读给义渠君听。义渠君听后，感激涕零，再次向蒙恬躬身道谢：“多谢陛下恩典！多谢蒙恬将军！我义渠部落，定会永远忠于秦国，永不反叛！”
蒙恬点了点头：“义渠君，你放心。只要你们忠于秦国，陛下和太子，都会善待你们的。”
随后，蒙恬率军进入庆阳，接管了义渠的王庭。他按照惠文王的旨意，在义渠故地设置了北地郡，任命了郡守和县令，推行秦国的法律和制度。同时，他还让人把秦国的粮食和铁器，送到了义渠部落的各个营地，让义渠的部众，都能分到粮食和铁器。
义渠的部众们，看到秦国不仅没有伤害他们，还赏赐他们粮食和铁器，都非常感激。他们纷纷表示，愿意忠于秦国，永远不再反叛。
七、北境安澜
数月后，北地郡的治理已经步入正轨。郡守和县令们都是从秦国挑选来的贤能官吏，他们在义渠故地推行秦国的农耕技术，教义渠人种植粟米和小麦；同时，他们还在各地设立了集市，让秦民和义渠人可以互通有无，促进了两地的经济交流。
临洮堡的赵伯，终于盼到了好消息。秦军平定义渠后，不仅把之前被义渠人掳走的边民都救了回来，还赏赐了边民们不少粮食和种子。赵伯的小孙子虎子，也终于回到了他的身边。
这一天，赵伯带着虎子，来到洮水边上。洮水边上，又恢复了往日的热闹。妇女们在河边洗衣，孩童们在河边追逐嬉戏，远处的草原上，牛羊满坡，秦民和义渠人一起放牧，有说有笑。
“爷爷，你看！是秦军的叔叔！”虎子指着远处的一队秦军骑兵，兴奋地喊道。
赵伯顺着虎子指的方向看过去，只见一队秦军骑兵正在草原上巡逻，他们的铠甲在阳光下闪着光，脸上带着笑容，时不时地和草原上的牧民打招呼。
“是啊，是秦军的叔叔。”赵伯笑着说道，“有他们在，我们北境的百姓，再也不用害怕义渠人了。”
虎子似懂非懂地点了点头，拉着赵伯的手，说道：“爷爷，我长大了也要当秦军，保护北境的百姓！”
赵伯摸了摸虎子的头，眼里满是欣慰。他知道，虎子的愿望，一定会实现。有秦军在，有秦国在，北境的百姓，再也不用遭受战火之苦，他们的子孙后代，也能在这片土地上，安居乐业，繁衍生息。
蒙恬站在庆阳的城楼上，望着远处的草原。草原上，风吹草动，牛羊成群，秦民和义渠人和谐相处，一派繁荣景象。他想起了数月前，自己率军北上时的情景，想起了义渠君归降时的泪水，想起了边民们脸上的笑容。
“将军，北地郡的郡守送来奏折，说今年的粮食丰收了，义渠人和秦民的关系也越来越融洽了。”赵奢来到蒙恬身边，拱手说道。
蒙恬点了点头，脸上露出了笑容：“好，好啊！这就是我们想要的结果。只要北境安宁，百姓安居乐业，我们的努力，就没有白费。”
他转身对赵奢说：“传令下去，继续加强北境的巡逻，确保北境的安宁。同时，要继续善待义渠的部众，让他们感受到秦国的恩惠，永远忠于秦国。”
“喏！”赵奢应道，转身去安排了。
蒙恬再次望向远处的草原，心里充满了感慨。他知道，平定义渠，只是秦国统一大业的一小步。未来，还有更艰巨的任务在等着他，等着秦国的将士们。但他有信心，只要秦国上下同心协力，就一定能完成统一大业，让天下的百姓，都能过上安宁的生活。
夕阳西下，把草原染成了一片金黄色。蒙恬站在城楼上，身影被夕阳拉得很长。他的目光，望向了东方，望向了咸阳的方向。他知道，那里有他的使命，有秦国的未来。