衡州府到底有什么魔力，能让左良玉这般执着？
还真有缘由——
桂王朱常瀛的王府就坐落在这里。
崇祯十六年，张献忠挥军攻入宝庆府，前锋都快摸到衡州府了，桂王吓得屁滚尿流。
一路逃到广西梧州，再也没敢回来。
等张献忠劫掠一通走了，那会儿正驻军袁州观望局势的左良玉，瞅准机会迅速占了衡州桂王府。
随后，他留下一名百夫长专门打理桂王名下的产业，算盘打得噼啪响：
要是桂王日后回来，凭着这几年“代管”王府的功劳，少不了要敲一笔厚礼；
要是桂王再不回来，那王府的田产赋税，可就全落进自己口袋了。
高宇顺听到这些消息，对左良玉的不满更甚，咬牙切齿道：
“这左良玉，把江西和湘南当成自家后院了，眼里压根没朝廷！
霸占桂王的产业这么放肆，再让他这么折腾下去，朝廷的脸面往哪儿搁？”
高智成在一旁也气得攥紧拳头：
“干爹，左良玉拥兵自重，还打着朝廷欠他粮饷的旗号，就这么霸占藩王产业。
他手下五万人马，要是真反了，朝廷可就危险了。”
高宇顺眯起眼睛，眼神里透着狠厉：
“哼，左良玉敢这么胡来，朝廷岂能当摆设？
他虽说有五万人马，可未必是铁板一块。
咱们得想办法拆他的台，让他有所顾忌。”
襄阳府城破那天，游击小队意外撞进一幅流民涌动的乱相里。
城墙下、街巷中，挤满了失地无依的百姓——
有的是被苛政夺走田产的农户，有的是连佃田机会都摸不着的赤贫者，像风中的浮萍在乱世里飘着。
当游击队员扬起写着——
“晋豫秦有田可耕，东家宽厚！”
的招旗，几句简单的许诺竟如投入深潭的巨石，激起千层浪。
百姓眼里瞬间燃起希望的火苗，奔走相告的声音传遍街巷。
他们自发推选出领头人，举着招旗、扶老携幼，浩浩荡荡往洛阳去。
沿途不断有新流民加入，队伍像滚雪球似的越变越大，成了一股挡不住的人潮。
这场面连见惯战火的游击队员都惊着了，谁也没想到。
在这土地荒芜、民生凋敝的年月，就“有地种”三个字，能爆发出这么惊人的号召力。
踏进湖广腹地，游击小队才发现这里的民生比想象中更惨。
田埂间，大片好地都种了桑麻，动辄千顷的庄园围着高墙。
往日种粮食的农人全被赶走，成了街头靠打零工活命的苦力。
男人们扛活挑担，女人们浆洗衣物，小孩饿得嗷嗷哭，老人病弱得直不起腰。
整个长江流域看着热闹，底下却藏着饿肚子的阴霾。
更麻烦的是，这里简直成了盗匪窝。
山里有拦路抢劫的山匪，江面上有抢船的水匪，连官道小径都有路匪横行。
就算大顺军收了些匪众当兵，也挡不住匪患蔓延，只能睁一只眼闭一只眼。
可这些让官府头疼的匪帮，在游击小队眼里却是意外之财。
靠着那神奇的“仁慈煤”，他们往往不费吹灰之力就能端掉匪窝。
等烟散了，那些平日里凶神恶煞的悍匪，全成了晕头转向的俘虏——
几十上百的青壮，个个都是能干活的劳力。
这样的“收获”，让游击小队的战果越来越丰厚。
通往南阳府的官道上，长长的队伍望不到头。
拖家带口的农民推着装满家当的木车，小孩趴在父亲肩头好奇地张望；
老太太拄着竹杖慢慢挪步，就算走得慢，眼里也满是对北方新土地的盼头。
跟他们并排走的，是被麻绳捆成串的土匪，灰头土脸地耷拉着脑袋；
在兵丁的呵斥下机械地挪步，往日的嚣张劲儿全没了。
坐镇西安的骆养性负手立在城墙之上，望着陕甘宁广袤却零散的疆域，难得生出几分闲适。
可洛阳城里却是另一番景象——数万名股东麾下的官吏家仆像陀螺般连轴转，仍招架不住潮水般涌来的人群。
王府大宅、官衙庭院里，到处挤满等待安置的农户，檐下廊间堆着小山似的田契文书，算盘珠子拨得噼啪响，忙得脚不沾地。
洛阳城内的文武勋贵攥着大把新分的田契，起初还为平白得来上万佃户喜得眉开眼笑，此刻却被现实泼了盆冷水。
面对数万名拖家带口的农户，他们得挨家挨户谈判：
分多少亩地、缴多少租子，连农具耕牛的供给都要反复商量。
昔日愁土地没人种的股东们，这会儿笑得合不拢嘴，忙是真忙，可都是为自家的地忙活，再累心里也甜丝丝的。
洛阳的官吏们望着如蚁群般涌动的人群，再想起皇帝那支专收俘虏的太监卫队，忍不住连连叹气。
那千人太监卫队的差事，简直是闹着玩——
俘虏被游击小队押过来，只需照着小队旗帜点人数、发单据，再把人捆在驽马上送皇家矿山，全程不用费心安置和谈判。
反观自己，天天为田亩分配、赋税协定这些琐事忙得头大，直看得人眼冒金星。
而此时的左良玉正志得意满。
七月二十日，他带部众进了吉安府，把吉王名下产业的银钱利润刮了个干净。
八月初一转到饶州府，又打算在这儿待到初六，预备初十回九江府。
这一路说是“拉练”，其实把沿途藩王的产业、商铺田庄当成了自家钱库。
既练了兵，又塞满了粮饷，算盘打得叮当响，嘴角的笑就没下来过。
他拍着腰间鼓囊囊的钱袋，得意地对麾下将领说：
“这般美差，往后还得多来几趟！”
九江府城的暮色浓得像化不开的墨，把高宇顺的身影裹在窗棂阴影里。
左良玉大军的行踪像团迷雾，悬在头顶如达摩克利斯之剑，而留守此地的左梦庚，是必先拔掉的眼中钉。
高宇顺指尖摩挲着腰间玉佩，转头看向案前的高智成——
烛火在少年棱角分明的脸上跳，映得那双眼睛亮如寒星。
“智成，”
高宇顺声音压得低，带着几分试探，
“要先制住左梦庚，你有什么法子？”
少年垂眸琢磨，案上的烛泪顺着铜烛台往下淌。
片刻后他猛地抬头，眼里闪着锋芒：
“干爹，能设离间计！
咱们假意以朝廷名义封左梦庚为左良玉旧部统领，再发密旨召左良玉立刻入京。
一个给实权，一个用皇命诱，他们父子本就争权夺利，这明升暗降、分兵调虎的招，准能让他们互相猜忌反目！”