千机阁的机关术作坊内，铜屑与机油的气息交织，林晚棠正俯身调试一架新制的“星轨导航仪”。仪器底座镶嵌着从波斯带回的星象图拓片，中央的青铜指针随着她注入的内力缓缓转动，最终精准指向北方的“北辰星”标识。“成了！”作坊长老凑上前，眼中满是惊叹，“有了这导航仪，浮空驿站在沙漠夜间也能精准定位，再也不用担心被风沙迷了方向。”
林晚棠直起身，擦了擦额角的汗珠，指尖划过仪器上的星轨纹路：“这只是第一步，接下来还要在导航仪里加入‘风沙预警’功能——利用星象图记录的沙漠气候规律，提前感知沙尘暴，让商队有足够时间躲避。”她转头看向窗外，晨光中，江湖学堂的弟子们正列队走向操场，小赵举着一面“学堂护卫队”的旗帜，步伐比三个月前沉稳了许多。
“少阁主，青禾姑娘在学堂等着您，说是西域药材到了新货。”一名弟子走进来禀报。林晚棠点点头，将导航仪交给长老调试，转身向学堂走去。刚到学堂门口，便闻到一股淡淡的草药香——青禾正和几名西域药农在药田旁分拣药材，地上摆着数十筐沙漠雪莲、波斯甘草，还有几株罕见的“夜光草”，草叶在阳光下泛着微弱的荧光。
“这夜光草能在夜间发光，还能解百虫叮咬之毒，是流沙部落特意送来的。”青禾拿起一株夜光草，递给林晚棠，“我打算用它和沙漠雪莲炼制‘夜明丹’，既方便商队夜间赶路，又能应对沙漠毒虫，一举两得。”
林晚棠接过夜光草，指尖触到微凉的草叶，突然想起波斯星象图上的记载——夜光草的生长周期与西域星象息息相关，若能根据星象调整种植时间，药效还能提升三成。“我们可以在学堂开一门‘星象种植’课，”她眼中闪过灵光，“让弟子们结合星象图和草药知识，研究如何改良西域药材的种植方法，既实用，又能让他们多学一门技艺。”
青禾眼前一亮：“这个主意好！之前阿木还说，狼族的牧草总在冬季枯萎，若是能用星象规律调整播种时间，说不定能解决族人的冬粮问题。”两人正说着，小赵带着几名学堂弟子跑了过来，手中捧着一张画满草药的图纸，是他们根据课堂所学绘制的“西域药材图谱”。
“林少阁主、青禾姑娘，你们看我们画的图谱行不行？上面还标注了每种药材的生长环境和药效！”小赵兴奋地展开图纸，纸上的字迹虽稚嫩，却一笔一划格外认真，连沙漠雪莲的花瓣数量都标注得清清楚楚。林晚棠蹲下身，指着图谱上的夜光草问道：“你们知道夜光草在哪个星象周期种植最好吗？”
弟子们面面相觑，摇了摇头。林晚棠笑着拿出星象图，铺在地上：“这就是波斯的星象图，上面记录了西域的星象变化。夜光草要在‘荧惑星’出现时播种，‘太白星’升起时采收，药效才最强。”她一边说，一边教弟子们辨认星象标识，弟子们听得入迷，不时提出疑问，药田旁的讨论声热闹起来。
就在这时，沈清辞匆匆走来，手中拿着一封来自少林的密信：“嵩山传来消息，最近有不少江湖散人前往少林求助，说川西一带出现了‘傀儡人’，这些人行动僵硬，力大无穷，且刀枪难入，已经伤了十几个村民。”
“傀儡人？”林晚棠心中一沉，她曾在蛇灵教的典籍中见过记载——傀儡人是用活人炼制，需搭配特殊的机关和蛊虫，让被炼制者失去意识，沦为他人的工具。“难道是蛇灵教还有余孽？”青禾皱眉道，“之前我们明明已经覆灭了万蛊窟，怎么还会有炼制傀儡人的技术流传？”
沈清辞摇摇头：“密信中说，傀儡人身上没有蛊虫痕迹，反而有机关术的部件，像是用千机阁的机关原理改造的。”林晚棠脸色骤变，立刻让弟子取来之前从魏无常处缴获的机关图纸，仔细对比——图纸上果然有关于“人体机关改造”的记载，只是当时她以为只是废纸，没放在心上。
“是我大意了。”林晚棠握紧拳头，“这些图纸一定是被魏无常的余党偷走，用来炼制傀儡人。川西一带靠近鬼哭崖，他们很可能还藏在那里的密道中。”三人立刻召开紧急会议，决定由林晚棠带领精锐弟子前往川西探查，沈清辞留在千机阁加强防御，青禾则研究破解傀儡人的方法，同时安排学堂弟子协助武林盟安抚川西村民。
次日清晨，林晚棠带领三十名弟子，乘坐浮空马车向川西出发。途中，她反复研究机关图纸，发现傀儡人的核心是“机关心核碎片”——魏无常当年从遗迹中偷取过一些心核碎片，如今被用来驱动傀儡人的行动。“只要破坏掉心核碎片，傀儡人就能失去动力。”林晚棠对弟子们说道，同时分发特制的“破核弩箭”——箭头上镶嵌着能击碎心核的金刚石。
抵达川西后，林晚棠先去拜访了当地的村落。村口的空地上，几名村民正围着一具被摧毁的傀儡人残骸，残骸的胸腔处有一个凹槽，里面残留着一小块破碎的青色晶体，正是心核碎片。“这些傀儡人每晚都会来村里抢粮食，还会抓年轻村民去炼制新的傀儡。”村长握着林晚棠的手，声音颤抖，“我们组织过反抗，可他们刀枪不入，根本打不过。”
林晚棠安慰好村长，带领弟子们向鬼哭崖方向探查。夜幕降临时，他们在一处废弃的矿洞内发现了傀儡人的踪迹——数十名傀儡人正围着一个巨大的熔炉，熔炉旁有几名黑衣人在操作机关，显然是在炼制新的傀儡。“动手！”林晚棠一声令下，弟子们射出破核弩箭，精准命中傀儡人的胸腔。
傀儡人瞬间失去动力，纷纷倒地。黑衣人见状，立刻启动矿洞中的机关，地面突然升起数道铁栏，将林晚棠等人困住。“林少阁主，我们等你很久了！”一名黑衣人摘下面罩，竟是当年侥幸逃脱的蛇灵教长老，“魏无常虽死，但他的机关术和我们蛇灵教的毒术结合，才能炼制出最强的傀儡人。今日，就让你尝尝被傀儡人撕碎的滋味！”
他拍了拍手，熔炉后方的石门缓缓打开，数十名更强大的傀儡人走了出来——这些傀儡人的关节处装有锋利的刀片，胸腔处的的心核碎片更大，散发着诡异的青光。“这些是‘强化傀儡’，刀枪不入，还能释放毒雾！”青禾的声音突然从矿洞入口传来，她带着十名学堂弟子，手持解毒药和破核弩箭赶来支援，“我研究出了解毒雾的药粉，还带了学堂弟子来帮忙！”
青禾撒出药粉，化解了傀儡人释放的毒雾。学堂弟子们虽第一次面对如此恐怖的傀儡，却毫不畏惧，按照操练的阵型射出弩箭。小赵瞄准一名强化傀儡的胸腔，扣动扳机，弩箭精准命中，心核碎片瞬间破碎。“太好了！有效！”小赵兴奋地喊道，更加坚定地投入战斗。
激斗持续了半个时辰，黑衣人见大势已去，想要引爆熔炉与众人同归于尽。林晚棠纵身跃起，软剑凝聚至阳内力，金色剑气斩断了他的手臂，同时一脚将他踢倒在地。弟子们立刻上前将其捆住，彻底控制住局面。
清理矿洞时，林晚棠在熔炉旁发现了一本炼制傀儡人的秘籍，上面详细记载了机关与毒术结合的方法。“这本秘籍绝不能流传出去，否则会给江湖带来更大的灾难。”林晚棠将秘籍烧毁，同时让人将矿洞封死，防止再有残余势力利用这里炼制傀儡。
返回千机阁后，林晚棠将破解傀儡人的方法告知武林盟，同时在江湖学堂开设了“机关防御”课程，教弟子们识别和应对各种机关傀儡，还让小赵等学堂护卫队的弟子分享实战经验，让更多人学会保护自己。
数月后，江湖学堂的“星象种植”课初见成效——弟子们根据星象图，成功改良了西域药材的种植方法，沙漠雪莲的产量提高了五成，狼族的牧草也解决了冬季枯萎的问题。波斯商会还特意派人来学堂学习，想要将这种方法带回波斯，改良当地的农作物。
这日，林晚棠、沈清辞、青禾一同站在学堂的了望塔上。塔下的操场上，弟子们正在进行“多门派联合演练”——少林弟子的拳法、武当弟子的剑法、千机阁弟子的机关术、西域弟子的弯刀术相互配合，默契十足。药田旁，几名波斯药农正跟着青禾学习炼制夜明丹，星象图被挂在显眼的位置，弟子们不时上前请教。
“你看，”沈清辞指着远方，一支满载货物的商队正沿着黄金古道缓缓前行，空中驿站在商队上方巡逻，星轨导航仪的光芒在阳光下闪烁，“这就是我们想要的江湖——不同门派、不同地域的人，因为和平而相聚，因为知识而成长，因为守护而团结。”
林晚棠点点头，目光落在学堂门口的石碑上，石碑上刻着她亲手写的“薪火相传”四个大字。她知道，江湖的和平不是靠一代人就能守护的，需要一代又一代的弟子接过传承的火炬，用知识、勇气和友谊，将这份和平延续下去。
夕阳西下，金色的余晖洒在学堂的每一个角落，弟子们的笑声、读书声、草药的清香、机关的叮当声交织在一起，形成一首属于江湖的“和平之歌”。林晚棠握紧手中的软剑，心中充满了希望——千面惊鸿的传奇还在继续，而属于江湖学堂、属于年轻弟子们的新传奇，才刚刚开始。