黄金古道的晨雾还未散尽，一队满载丝绸的商队已踏着沙丘缓缓前行。驼铃在风中叮当作响，领队的千机阁弟子手持青铜罗盘，不时抬头望向空中——三架浮空驿站正沿着古道巡逻，翼板上的反光镜在晨光中闪烁，像守护商路的星辰。这是黄金古道开通半年来的日常，中原与西域的贸易如流水般顺畅，连最偏僻的沙漠绿洲，都能看到中原的茶叶和西域的宝石摆在一起售卖。
可今日，这份平静被一封急信打破。千机阁的议事厅内，林晚棠捏着信纸的手指微微泛白——昨日午后，一支前往波斯的商队在黑风山口西侧失踪，只留下半截带血的驼铃和几枚刻着诡异纹路的箭头。“箭头是‘沙盗’的标识。”沈清辞指着案上的箭头，纹路中还沾着细沙，“这群沙盗盘踞在沙漠边缘多年，之前因忌惮狼族和流沙部落，一直不敢靠近黄金古道，如今突然出手，恐怕背后有推手。”
青禾从药囊里取出一片干枯的草叶，是从驼铃旁发现的：“这是‘迷魂草’，碾碎后混入烟雾能让人昏迷，沙盗常用这种手段劫掠商队。不过寻常迷魂草药效只能维持一个时辰，可根据传回的消息，商队失踪已超过六个时辰，显然他们用的是改良过的毒草。”
林晚棠站起身，目光落在墙上的黄金古道地图上，黑风山口西侧的“月牙绿洲”被红笔圈出——那是商队常歇脚的地方，也是沙盗最可能藏匿的据点。“我带一队弟子去探查，顺便把商队救回来。”她指尖划过地图，“师兄留在千机阁统筹，青禾姑娘准备解毒药，尤其是针对改良迷魂草的解药，以防商队弟子中毒。”
“师妹，这次带上学堂的弟子吧。”沈清辞突然开口，目光望向窗外——江湖学堂的年轻弟子们正在操练，晨光洒在他们稚嫩却坚定的脸上，“他们学了半年的理论，也该去古道上历练，看看真正的江湖是什么样的。”
林晚棠心中一动。之前学堂的课程多是武功、医术的基础，少有实战机会，这次沙盗事件虽有风险，却也是难得的历练。她点头应下：“选十名资质较好的弟子，让他们带上机关弩和急救包，跟着我去。”
次日清晨，林晚棠带领二十名精锐弟子、十名学堂弟子，乘坐三辆改良后的“沙漠浮空车”出发。这车比寻常浮空马车更轻便，车轮包裹着厚皮，能在沙丘上平稳行驶，车底的机关还能收集空气中的水汽，解决沙漠缺水的问题。学堂弟子赵青禾（与青禾同名，为区分称“小赵”）攥着腰间的机关弩，眼睛亮晶晶地看着窗外：“林少阁主，沙盗真的像传说中那样，能在沙漠里凭空消失吗？”
林晚棠笑着点头，从怀中取出一张沙漠地形图：“沙漠里的‘流沙坑’和‘风蚀洞’是他们的藏身之处，不过我们有浮空车和追踪机关，只要找到他们的踪迹，就不怕他们跑掉。”说着，她将一枚铜制的“追踪蚁”递给小赵——这是千机阁新制的机关，外形像蚂蚁，能循着沙地上的气息追踪目标，哪怕是被风沙掩盖的痕迹，也能准确找到。
行至黑风山口西侧，浮空车缓缓停下。林晚棠让弟子们服下清瘴丹，带着小赵和两名精锐弟子率先下车探查。沙地上的驼蹄印杂乱无章，半截驼铃躺在沙丘旁，铃铛内侧还沾着暗红的血迹。小赵将追踪蚁放在地上，铜蚁立刻动了起来，顺着沙丘向西北方向爬去。
“跟上它。”林晚棠压低声音，众人顺着铜蚁的轨迹前行，约摸半个时辰后，前方出现一片低矮的风蚀洞——洞口被沙棘掩盖，若不仔细看，根本发现不了。洞口外散落着几匹骆驼的骸骨，正是失踪商队的驼马。
“商队应该在里面。”林晚棠示意弟子们隐蔽，自己则悄悄靠近洞口。洞内传来模糊的说话声，夹杂着商队弟子的咳嗽声。她刚要动手，洞内突然冲出一股黄烟，带着刺鼻的气味——是改良后的迷魂草烟雾！
“屏住呼吸！”林晚棠大喊，从怀中取出青禾炼制的“醒神丹”，分给身边的弟子。烟雾散去后，十几名手持弯刀的沙盗从洞内冲出，为首的壮汉脸上有一道刀疤，正是沙盗首领“沙虎”。“千机阁的人？倒是来得快！”沙虎冷笑，弯刀一挥，沙盗们便如潮水般袭来。
“结阵！”林晚棠软剑出鞘，金色剑气直刺沙虎的手腕。学堂弟子们虽紧张，却也立刻按照操练的七星阵站好，机关弩射出的箭矢精准地射中沙盗的膝盖。小赵第一次实战，手有些抖，却还是咬牙扣动扳机，将一名扑来的沙盗射倒在地。
沙虎没想到这群年轻弟子也有这般身手，心中一惊，想要退回洞内。可沈清辞早已安排狼族和流沙部落的勇士绕到洞后，此刻正从洞内押着被解救的商队弟子出来。“沙虎，你无路可逃了！”巴图手持弯刀，身后的狼族勇士们发出阵阵狼嚎，气势逼人。
沙虎见势不妙，突然从怀中摸出一枚黑色炸药，想要与众人同归于尽。林晚棠眼疾手快，软剑一挥将炸药挑飞，同时一掌拍在沙虎的胸口。沙虎口吐鲜血，倒在地上，被弟子们牢牢捆住。
“说！是谁让你劫掠商队的？”林晚棠将软剑架在他的脖子上。沙虎起初不肯开口，直到青禾将改良迷魂草的解药放在他面前——他的族人还在洞深处，若没有解药，会一直昏迷。“是……是‘黑鸦商团’！”沙虎终于松口，“他们给了我们改良的毒草和武器，让我们扰乱黄金古道，还说事成后会帮我们吞并流沙部落的绿洲。”
“黑鸦商团？”林晚棠皱起眉头，这是波斯的一个神秘商团，之前只在贸易中听过名字，没想到会暗中搞鬼。她让弟子们将沙盗关押起来，自己则带着商队弟子和学堂弟子返回浮空车。
途中，小赵捧着机关弩，脸上满是兴奋：“林少阁主，刚才我射中沙盗的时候，一点都不害怕了！以后我也要像您一样，守护商路！”其他学堂弟子也纷纷附和，眼中闪烁着坚定的光芒。林晚棠看着他们，想起自己初入江湖时的样子，心中泛起暖意：“江湖的和平，终究要靠你们这些年轻人守护。这次历练只是开始，以后还有更多挑战等着你们。”
回到千机阁后，林晚棠立刻传信给波斯的商会，调查黑鸦商团的底细。同时，她与沈清辞商议，在黄金古道的每一处绿洲都设立“联防点”，由千机阁、狼族、流沙部落和中原商队轮流派人驻守，配备浮空预警装置和解毒药，确保商队安全。
江湖学堂也借此机会，开设了“商路护卫”课程，让弟子们学习沙漠生存、机关追踪、解毒急救等技能，每月还会安排一次古道历练，让他们在实践中成长。小赵和几名表现突出的弟子，甚至被选为“学堂护卫队”的队长，负责带领新弟子进行基础操练。
三个月后，波斯商会传回消息——黑鸦商团因试图垄断波斯与中原的贸易，被波斯王室取缔，其首领已被关押。林晚棠收到消息时，正和青禾在江湖学堂的药田查看西域草药的长势。“这下黄金古道彻底安全了。”青禾摘下一片沙漠雪莲的叶子，“这些草药长势很好，下个月就能用来炼制新的疗伤药，到时候让学堂弟子也学着炼制。”
林晚棠点点头，目光望向操场——沈清辞正带着学堂弟子练习“浮空机关阵”，年轻弟子们操控着小型浮空装置，在半空中组成整齐的阵型，虽然还有些生疏，却充满了活力。不远处，狼族的阿木正教弟子们辨认沙漠中的方向，流沙部落的老者则在讲述黄金古道的历史，不同服饰、不同语言的人聚在一起，像一幅鲜活的“江湖融乐图”。
“你看那边。”青禾指着校门口，几名身着波斯服饰的使者正提着礼盒走来，是波斯王室为感谢千机阁协助取缔黑鸦商团，特意送来的礼物。其中有一本波斯的“星象图”，上面记载着西域的星象规律，对改进浮空驿站的导航装置大有帮助。
林晚棠接过星象图，指尖拂过上面的星轨纹路，心中突然有了新的想法——或许可以在江湖学堂开设“异域星象”课，让弟子们了解不同地域的天文地理，将来能走得更远，将江湖的和平与友谊带到更多地方。
夕阳西下，金色的余晖洒在学堂的牌匾上，“江湖学堂”四个大字熠熠生辉。林晚棠与沈清辞、青禾并肩站在操场上，看着弟子们嬉笑打闹，听着远处传来的驼铃声，心中满是安宁。他们知道，江湖的和平不是一劳永逸的，未来或许还会有新的异动、新的挑战，但只要有这些年轻的弟子在，有各门派、各部落的同心协力，这份和平就会像黄金古道上的驼铃一样，永远传递下去。
小赵突然跑过来，手中拿着一张画满机关的图纸，是他根据这次古道历练的经历，设计的“沙漠追踪车”草图：“林少阁主，您看这个行不行？以后再遇到沙盗，我们就能更快找到他们了！”林晚棠接过图纸，仔细看着上面的线条，虽然还有些稚嫩，却充满了巧思。她蹲下身，耐心地给小赵讲解如何改进车轮的结构，夕阳将两人的影子拉得很长，像一场无声的“传承”。
远处的沙丘上，一只雄鹰展翅飞过，驼铃声在风中飘荡，黄金古道的故事还在继续，而江湖的薪火，正在这些年轻弟子的手中，慢慢点亮新的未来。