“那男人似乎想带这妇人走，可是她却不愿，说什么上头许了她儿子前途，这回只要她回去京城，日后只靠着孩子，后半辈子吃香的，喝辣的，比跟着男人吃苦受累的好。”
晏宁托腮听着，没有开口的意思，来兴顿了顿，又接着道：“那男人说服不了妇人，赖成还防着他出来，没想到天都黑了，那男人反在里头张罗着吃饭，没有走的意思。
直到小的赶到，赖成说那男人连日住在妇人赁的小院里头，竟似平常夫妻过活一般，实是叫人称奇。赖成摸清了里头人的的习性，我们俩恐怕夜长梦多，便打算趁夜动手——”
晏宁忍不住坐直了身子，抬手抓住了床上挂着的大红销金撒花帐子，紧紧攥住了手。
常姑姑上前，握住她的手，轻轻拍了拍，声音温和道：“夫人且看来兴怎么说。”
似乎察觉到了内室人的情绪有些激动，来兴的腰又弯了几分，连忙道：“当夜小的同着赖成翻墙进去，看见里头灯还亮着，打算猫着等他们都睡了再想法子进去哩，没想到直到三更鼓响，里头一点儿动静也没有。
我和赖成觉得不对劲儿，便捅破了窗户纸往里头瞧了瞧。我的妈耶，夫人万万是想不到的，那对儿奸夫淫妇就那样倒在床上，身上的血流了满床，瞪大了眼睛——小的恐吓着夫人，不敢仔细说了。
那妇人和男人死在床上，小的和赖成又摸到了西间，发现那个孩子也不见了踪影，不知道哪里去了。”
晏宁听着他说，只觉得心惊肉跳，又庆幸自己手上不曾染了血。
她强自镇定对来兴道：“这回你辛苦了，做得很好。你自去账房里头领一百银，分与赖成些子，剩下的你自留着就是。”
来兴听了，忙跪下磕头，“不敢当夫人赏，夫人愿意用小的，是认为小的有用，此已是极大的恩典了，小的不敢居功，这回也不过只是跑了趟腿儿，并没有为夫人做了什么——”
“你能尽心尽力为我做事，对我来说已是极大的好处了。你那位兄弟赖成，既也是得用之人，也不好亏待了他。只他不是咱们府上的人，所以自有你分付酬金就是了。”
将来兴打发了去，晏宁使常姑姑去外院书房外头候着，待时嘉送了客，便将此事告诉他。
而她则靠在迎枕上想着，据来兴所说，那男人和张素兰似普通夫妇一般过活，想来定不是初识，那岂不是说，时志徯活着的时候，头上就戴了一顶绿油油的帽子？
如果这样的话，张素兰的那个儿子，是不是靖国公府的血脉，还不好说呢。
且她才有了动手的心思，却有人抢在她的前头下了手，会是谁？
张素兰说，上头的人允了她，回到京城，靠着儿子就能吃香的，喝辣的，快快活活过下半辈子，上头的人，是谁？是皇帝吗？
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皇帝坚持要立那个来历不明的孩子做太子，坚持得越久，与朝臣的冲突便越激烈。
最近，安清老学士愤而请辞，皇帝竟准了！
朝堂上顿时一片哗然，激起了轩然大波。
魏大人和于大人一大早便出现在靖国公府的书房，堵住了还未来得及出门的时嘉。
“两位大人今日不用上朝？”时嘉叹了一口气，向着两位大人拱了拱手。
“安老相公请辞之后，皇上又不上朝了。如今我们闲得很，特来请靖国公出山。”于大人气哼哼地说。
时嘉呵呵笑道：“若是魏大人这样的御史言官着急弹劾，急着想办法使皇上理事，我倒还可以理解。如今外邦觐见的使者已许久不曾有了，皇帝册封太子的事情一直又被内阁推拒，久久不能如愿。
你礼部当是越发清闲的衙门，我却不明白，于大人如此这般的着急，又是为了什么啊？”
时嘉将两手一摊，笑眯眯地看着于大人。
于大人一噎，长叹了一口气道：“千里之堤，溃于蚁穴；冰冻三尺，非一日之寒。现下皇帝要立一个来历不明的孩子做太子，与朝臣打着擂台还则罢了，竟然连安老相公依例请辞，竟一下便准了，实在，实在是太过罔顾祖宗礼法——”
本朝风气，朝臣请辞，皇帝总要依例将请辞札子驳回，朝臣再次请辞，如此三次，才得以允准，全了君臣的情分和脸面。
“呵呵，原来如此。”时嘉笑得像个小狐狸，于大人越发气闷。
“靖国公莫要笑，这样下去，不行的。”御史中丞魏大人眉头紧锁，在额前勒出两条深深的细纹。
“皇上把那位皇子给了郑美人抚养，若他不顾朝臣反对，一意孤行定要立这孩子为太子，等太子长大成人，欲要登基称帝，最缺的是什么？”
“不是朝臣的认可，而是强而有力的外家。”魏大人目光灼灼，看向时嘉。
“听闻靖国公，新近才得了千金。”于大人在一旁慢悠悠地道。
不是疑问句，而是陈述句。
时嘉知道他们想说什么了，不由笑道：“两位大人说笑了，我靖国公府可不是强而有力的实权人家。若说手握兵权的理国公，府内有天下文人推崇备至的‘画圣’所在的锦乡伯等公侯之家，若说皇上要与他们几家结亲，照我看反而更有可能些。”
“可是恰巧有名望有军权的公侯之家，一没有适龄的千金，二没有与皇上之间的深情厚谊——”于大人语气和缓，时嘉却从里头听出来几分阴恻恻。
他收了面上笑容，垂眸沉思。
“这些话并非是我们几个胡猜的，而是安清老相公推导出来的。”魏大人在一旁补充道。
时嘉嘴角掠过一丝讥诮，“当日恭亲王伏首，皇上曾问及先父，想要为我靖国公府要何种赏赐。先父曾言，愿为外室小儿讨个封赏，以作进身之用，皇上欣然应允。”
魏大人和于大人互相看了一眼，眼中齐齐掠过一丝恍然。
原来素日光风霁月的靖国公，心中亦是有不能开解的结。