当红鲑河的冰层开始融化时，联合造船厂的第三艘巨舰“环宇号”已具雏形。这艘舰比“同洲号”“共海号”长三丈，舰身两侧各有十二门线膛炮（两洲工匠新改的“连珠炮”，射速比旧炮快一倍），甲板下藏着秘鲁部落特制的“橡胶救生筏”（遇险时能快速充气），连锚链都用了“三层钢绞合”工艺——李匠头拍着链环说：“就是勾住鲸鱼，也崩不断。”
此时的两洲海域，“同洲号”与“共海号”已形成铁壁联防。每月初一，双舰会在中继港交换巡防日志，日志里除了航道状况、敌船动向，还多了些“软记录”：“秘鲁橡胶林新产硬橡胶五十担”“北美沙湖化工坊制出‘防腐漆’（掺了硫磺和桐油）”“绿屏山农带的抗旱稻在南美试种成功”。王守仁把这些记录汇编成《两洲通志》，送回朝廷时附言：“舰防其表，文通其里，方为长久之计。”
“环宇号”的建造，成了两洲技艺的“大考”。钦命匠师带来了朝廷最新的“水密舱图纸”（舰身分隔成多个舱室，一舱进水不影响全舰），阿铁则带着少年匠师班，用“齿轮传动器”（改良自矿用绞车）吊装舱壁钢板，比人工快三倍。有次安装最厚的舱壁时，钢缆突然打滑，石溪部落的木匠阿木大喊一声，让人往滑轮里塞了块橡胶（临时增加摩擦力），钢板稳稳落位——这招后来被写进《舰营补遗》，名为“雨林应急术”。
黑松林首领带着部落青年来帮忙。他们虽不懂造船，却擅长“辨木性”，能从橡胶木的纹理里看出是否受过虫蛀，选出的木料做甲板，比钦命匠师挑的还耐用。首领摸着“环宇号”的舰首说：“我们的祖先靠独木舟捕海獭，现在能帮着造铁船，这是山神都没见过的事。”他让人把部落的“航海图腾”（刻着日月星辰的木牌）挂在舰桥，说“让祖先看着咱的船走远”。
南美资源腹心的支援源源不断。秘鲁酋长听说“环宇号”需要大量硬橡胶做电缆绝缘层，发动全族采胶，连孩子都提着小竹筒在橡胶林里忙碌，十日内就凑齐了五十担，用“共海号”运到连湾港时，胶块上还沾着雨林的红泥。随胶来的还有个惊喜——秘鲁工匠仿“同洲号”的蒸汽原理，造了台“橡胶压榨机”（比北美用的省三成人力），阿铁试用后，当即让人仿造百台，分送两洲橡胶坊。
两洲学堂的“舰政课”成了最火的课程。先生不再只教技艺，还讲“为何造舰”：“钢舰护的不只是商路，是让两洲的孩子能安稳读书，让老人能安心打猎，让橡胶林里的采胶人不用怕斧头——这叫‘守业’。”铁蛋在作文里写：“我要造一艘比‘环宇号’还大的船，船底装钢轮，能在陆地上跑，也能在海里游。”这篇作文被王守仁看到，批了四个字：“童言有智”，贴在新明区的议事厅。
三月初十，“环宇号”下水仪式惊动了两洲。朝廷派来的“监礼使”带着御赐的“定海神针”（一根三尺长的硫磺钢柱，据说是万历皇帝亲手摸过的），要嵌在舰首；秘鲁酋长带来了亚马逊河的“千年沉木”（泡在水里不腐，做舵柄）；连远在绿屏山以东的移民村落，都派代表送来一捧“五谷土”（稻、麦、棉、豆、薯的混合土，象征“两洲丰饶”）。
仪式按“两洲合礼”进行：先由大明监礼使宣读圣旨（汉话），再由黑松林首领用部落语复述；王守仁按大明规矩行“三奠酒”（祭天、祭地、祭水师英烈），秘鲁酋长则率族人跳“护船舞”（围着舰身转圈，摇着橡胶叶唱歌）；最后是“合钉礼”——钦命匠师、李匠头、阿木、铁蛋各执一把钢锤，共同将最后一颗“两洲钉”（钢身木柄，汉、部落工艺各半）敲进龙骨。四把锤子落下时，雾湾的铜铃恰好响了四下，像天、地、人、舰在应和。
“环宇号”试航那天，三舰首次成阵。“同洲号”居左，“共海号”居右，“环宇号”居中，在红鲑河口列成“品”字形，蒸汽锅炉同时发力，烟囱喷出的三道白烟在蓝天上交织，像条银色的巨网。试射连珠炮时，九十发炮弹齐落，在海面炸起的水柱连成一道墙，连远处的海鸟都惊得绕着三舰飞——这阵仗，让躲在雾里偷看的葡萄牙探子，吓得把望远镜都掉进了海里。
三舰成阵的消息传到欧洲，西班牙国王在宫廷里摔了金杯。他们原本在加勒比海集结了十艘木舰，想趁“环宇号”未完工时袭扰两洲商路，见三舰如此威势，连夜下令撤兵，还派人去大明求和，说愿“以香料换两洲钢”。林远让人回话说：“钢可卖，但得按两洲的规矩——一手交货，一手交银，不赊账。”
两洲的“文明共振”在细节里生根。连湾港的交易所里，汉商和部落首领用“两洲通宝”交易时，会同时按对方的习俗行礼（汉人拱手，部落人击掌）；两洲学堂的课本上，左边是《论语》选句，右边是部落的“创世歌谣”，铁蛋还在页边画了幅插图：孔子和部落的智者坐在“环宇号”的甲板上，一起看海图。
新明区的王守仁收到了太学的信，说要在两洲设“海外太学分校”，“以舰为护，以坊为基，传大明教化，亦学两洲智慧”。他让人在分校的奠基石上，刻了两句话：“海无界，学无域；舰可航，心可通。”
“环宇号”的首次远航，走的是“两洲大环线”：从连湾港出发，经新明区补给，南下南美拜访秘鲁部落，再西穿太平洋，绕道非洲好望角，最后返回连湾港。舰上除了水兵，还带了五名两洲工匠（教沿途部落炼钢）、三名农匠（推广抗旱稻）、两名医者（带了硫磺皂和金鸡纳霜），甚至还有个会画地图的少年——铁蛋，他要把所见所闻都画下来。
起航那天，码头上挤满了人。黑松林首领给“环宇号”的舰长塞了袋海獭油（“抹在炮管上，防海水锈”），秘鲁酋长的儿子托人带了把橡胶柄钢刀（“遇野兽能防身”），连两洲学堂的孩子们都来了，举着自己画的小船，喊着“早去早回”。林远站在舰桥，看着三舰的旗帜在风中猎猎作响，突然觉得“环宇”二字，不只是船名，是两洲人心里的光——知道自己的船能去任何地方，脚下的土地就永远安稳。
“环宇号”的汽笛长鸣三声，缓缓驶离港湾。三舰的铜铃同时响起，声传十里，红鲑河的水波跟着节奏起伏，像在为它们送行。铁蛋趴在甲板上，翻开画本，第一页画的是三艘钢舰，旁边写着：“从这里出发，世界是圆的。”
舰过中继港时，守港的水兵发现，“环宇号”的舰尾拖着条长长的钢缆，缆上系着无数彩色的小木板——那是两洲人写的心愿：黑松林的青年想“捕更多海獭”，石溪部落的农妇盼“稻子满仓”，李匠头希望“钢炉永不灭”，秘鲁的采胶人祈祷“橡胶树常青”……这些心愿在海风中轻轻摇晃，像串起了两洲的星辰。
林远站在了望塔上，望着三舰的影子消失在地平线，转身对陈大人说：“等‘环宇号’回来，咱就造第四艘、第五艘……直到两洲的船，能让所有善良的人，都敢在海上走夜路。”
远处的钢铁带高炉正喷着浓烟，沙湖的化工坊飘来硫酸的微酸气息，混着南美橡胶的清香，在连湾港的空气中凝成一种独特的味道——那是两洲文明交融的味道，比任何香料都醇厚，比任何硝烟都持久。这种味道，会跟着“环宇号”的航线，飘向更远的地方，告诉世界：有一种力量，叫两洲同力；有一种智慧，叫共生共荣。
夕阳西下，给联合造船厂镀上了层金。工人们还在忙碌，为第四艘舰锻打钢料，锤子撞击声、蒸汽轰鸣声、工匠们的笑谈声，在红鲑河畔交织成歌。这首歌，将和“环宇号”的汽笛一起，在两洋间回荡，成为新的传奇序章。