“共海号”下水那天，红鲑河的入海口飘着两洲的旗帜——北美铁脊山的钢旗和南美橡胶林的绿旗，在风里并排招展。这艘舰比“同洲号”多了两门侧炮，甲板上还装了秘鲁部落的“橡胶缓冲垫”（炮身后座时能减震），是阿铁和秘鲁木匠蹲在工坊里熬了三夜才想出的法子。
双舰巡防的路线定得巧妙：“同洲号”守北航线（连湾港至新明区），“共海号”护南航线（连湾港至秘鲁橡胶林），每月在中继港汇合一次，交换两洲消息。王守仁给舰长们立了条规矩：“遇商队则护，遇敌船则驱，遇部落则助——咱的舰，不光是炮舰，更是‘路引’。”
“共海号”首航就遇上了麻烦。三艘西班牙船在南美西海岸游弋，见商队里有两洲的钢料船，竟想强行登船“检查”。舰长没开炮，只让“共海号”横在商队前，舰身的硫磺钢在阳光下闪着冷光，侧炮缓缓转向——西班牙船的船长认出这是“同洲级”舰，想起之前的试航威力，骂了句脏话，灰溜溜地掉头走了。
商路上的“规矩”渐渐立了起来。两洲卫的舰只给商队发“通行木牌”，正面刻钢舰图案，背面写着“两洲联保”，凭牌能在中继港免费补给（淡水、硫磺皂）。黑松林部落的商人用这牌子，把海獭皮卖到了南美，回来时带了安第斯山的银器，笑着说：“以前怕抢，现在有木牌，比带刀管用。”
北美钢铁带的钢料顺着双舰航线往南流。秘鲁部落用这些钢造了“橡胶林巡逻车”（车轮包着硬橡胶，在雨林里跑得比马快），还仿“同洲号”的炮术，在橡胶林边缘架了两门小钢炮——有次葡萄牙人想偷偷伐木，刚砍了两棵，就被炮弹炸飞了斧头，再不敢靠近。
两洲的“技艺对流”更活了。“共海号”的水兵里，有个叫阿水的移民青年，跟着秘鲁人学了“橡胶树嫁接术”，回来在沙湖旁试种，竟成功让橡胶树在北美结果；秘鲁酋长的儿子跟着“同洲号”来北美，学了“钢犁耕地法”，回去后把雨林边缘的荒地改成了稻田，亩产比以前高了三成。
王守仁把双舰巡防的成效写成《两洲治安疏》，送回朝廷。里面说：“双舰所至，商路清，技艺通，部落附，昔日蛮荒之地，今成大明右臂。”朝廷的回旨里，赏了两洲工匠“御制锦旗”，上面写着“巧夺天工，利济四海”，陈大人让人把锦旗挂在联合造船厂，和两洲的旗帜并排飘着。
西班牙和葡萄牙没彻底死心。他们在欧洲造谣说“两洲舰是用邪术造的”，却偷偷派人来商队当水手，想偷学“橡胶缓冲垫”的做法。阿铁早有防备，故意让工匠在缓冲垫里掺了些木屑（看着和真的一样，实则不耐用），这些人偷回去仿造，结果炮身一后座，垫子就碎了，气得他们的铁匠砸了熔炉。
少年匠师班的孩子们跟着“共海号”去了趟南美。铁蛋在橡胶林里，用带来的钢料给秘鲁少年做了把“齿轮小刀”（能拆能装），对方回赠了个“响箭哨”（吹起来像鹿鸣）。两个孩子趴在“共海号”的甲板上，用石子画航线，说以后要造“能绕地球一圈的大舰”。
这日，双舰在中继港汇合，舰长们交换巡防记录。“同洲号”救下了被海盗袭扰的大明商船，“共海号”帮秘鲁部落运回了新炼的银锭，两本记录册上，汉话、部落话、甚至几句生硬的西班牙语（记敌船动向）挤在一起，却写得整整齐齐。
林远站在中继港的了望塔上，看着双舰的烟囱在海平面划出两道白烟，突然觉得这烟比任何边界都清楚——烟到之处，是两洲人用钢和橡胶护着的安稳，是商队驼铃里的踏实，是孩子们画在甲板上的、没有尽头的航线。
“该造第三艘舰了。”他对身边的陈大人说，风里带着红鲑河的水汽和南美的橡胶香，“叫‘环宇号’，让它告诉世界，两洲的船，能去任何地方。”
远处的海浪拍打着礁石，像在应和。双舰的汽笛同时长鸣，声传十里，惊起一群海鸟，在阳光下连成一片，像给两洋商路，系了条看不见的银带。