江宁府的天空，在经过连番疾风骤雨般的动荡与革新后，似乎终于短暂地放晴。海塘稳固，港务新章初见成效，市舶司的蠹虫被清算，手工业虽革新维艰却也埋下些许星火。
姜淮打算在江宁府推行清丈田亩。
此事并非突发奇想。他早已注意到，江宁府虽富庶，但田赋征收却始终未能足额，其中必有豪强士绅隐匿田产、转嫁税负之弊。此举既能增加朝廷税收，亦可稍稍减轻小民负担。
然而，“清丈田亩”四字，触动的却是地方统治根基，士绅集团最核心的利益。这比整顿市舶司、推行港务新章，更加致命。
命令甫一传出，整个江宁府的士林和乡绅阶层瞬间炸开了锅！先前因港务新章而利益受损的豪商，与拥有大量田产的士绅迅速合流，形成了强大的反对联盟。
“与民争利！此乃暴政！”
“姜淮莫非是疯了？真要搞得江宁天怒人怨才罢休？”
“我等诗书传家，岂容胥役持尺丈量祖产？斯文扫地！”
抗议的声浪不再是市井流言，而是化作了雪片般的“士民公启”、“乡绅呈情”，涌入府衙，言辞激烈，甚至引经据典，指责姜淮“违背祖制”、“苛虐士子”。更有甚者，开始暗中串联，准备联名向省垣、乃至京师都察院上书弹劾。
通判，虽已失势但人脉尚在，等人暗中窃喜，等着看姜淮如何收场。
榻上的姜淮，阅读着这些充满愤怒与威胁的文书，脸上无波无澜。他知道这是捅了马蜂窝，但他更知道，此事若成，于国于民，利在长远。
“继续清丈。”他躺在榻上，声音不容置疑，“先从官田、屯田始，逐步推开。敢有阻挠丈量、隐匿田亩者，无论功名身份，一律按律究治！”
.........
时值初秋，江宁府衙内却已透着一丝凉意。姜淮正与通判及几位属官商议秋粮征收与加固海塘后续事宜，虽咳嗽不时打断议事，但精神尚可支撑。
忽听堂外传来一阵极其急促的马蹄声和惶急的禀报声，一名身背令旗、满身风尘的驿卒几乎是跌撞着冲进大堂，扑倒在地，声音因恐惧和疲惫而变调：
“报，知府大人！急报！象山、宁海、奉化三县沿海急报！大批海盗倭寇乘数十艘快船突袭沿海村镇！烧杀抢掠，无恶不作！
象山县石浦所、宁海县健跳所汛兵抵挡不住，死伤惨重！数个村庄已被焚毁，百姓死伤逃亡者不计其数！倭寇海盗现仍盘踞外海，恐其再次登岸！求知府大人速发兵救援！”
噩耗如同晴天霹雳，炸响在原本还算平静的大堂之上！
“什么？!”通判骇然失色，手中的茶盏“啪”地掉落在地。
几位属官也是面面相觑，脸上瞬间失去血色。
倭寇！这个词对于东南沿海的官员百姓而言，如同梦魇！虽然近些年海防略有整顿，大规模侵扰已不多见，但其凶残暴虐，早已刻入骨髓记忆之中！
姜淮“霍”地站起身，动作太急引得一阵眩晕，他扶住案几才勉强站稳，脸色本就苍白，此刻更是难看至极。但他眼中瞬间爆出的锐利光芒。
“何时发生？贼寇有多少？装备如何？现在确切位置在哪？”他语速极快，问题直指要害，声音因急切而愈发沙哑，却带着一种不容置疑的镇定，瞬间压下了堂内的恐慌气氛。
那驿卒喘着粗气，努力回忆：“回……回大人！是前日夜间和昨日凌晨分批突袭！贼船约有二三十艘，人数恐不下五六百！
皆凶悍异常，手持倭刀、鸟铳，甚至……甚至有佛郎机小炮！此刻大多贼船仍游弋在象山港外韭山列岛一带，似在休整，亦像是在窥探我虚实！”
五六百悍匪！鸟铳！甚至有小炮！这已不是寻常的小股流寇，而是一股极具威胁的武装力量！
通判声音发颤：“知府……是否立刻行文浙江都司，请调大军围剿？我江宁卫所兵额不足，战力堪忧，恐难匹敌啊！”
“等大军到来，沿海早已糜烂！”姜淮断然否定，目光扫过堂下惊惶的众人，语气斩钉截铁，“倭寇之患，在于其疾如风火，劫掠即走！绝不能让其站稳脚跟，荼毒更多百姓！”
他深吸一口气，开始急速下达一连串命令，条理清晰，不容置疑：
“通判大人！”
“下……下官在！”
“即刻以府衙名义，下令江宁卫、观海卫、定海卫所有可用之兵，立即集结，驰援象山、宁海！命各卫所指挥使亲自带队，违令者，军法从事！”
“令沿海各县，所有巡检司弓兵、乡勇、民壮，全部动员，登城守寨，护卫百姓，严查奸细！”
“传令各沿海村镇，立即坚壁清野，百姓速退入城内或预设寨堡！来不及撤离者，入山林躲避！”
“工房、户房！”
“卑职在！”
“立即清点府库，所有库存之火药、箭矢、刀枪、旌旗、锣鼓，全部启运前线！开设粥棚，安置流离百姓，救治伤员！”
“即刻募集城中青壮，协助守城、运输物资！告知全城，倭寇当前，保家卫国，人人有责！”
“另外，”他目光冷冽，“即刻行文浙江巡抚衙门及浙江都指挥使司，详陈敌情，请求速发援军，并严令周边台州、温州等府，加强戒备，严防倭寇流窜！”
一道道命令如同连珠炮般发出，原本惊慌的属官们仿佛找到了主心骨，立刻领命，飞奔而出执行。
姜淮又对那驿卒道：“你辛苦，立刻赶回象山，告知前线将士，援兵即至，务必死守待援，尽可能拖住倭寇！府衙必有重赏！”
“是！”驿卒磕个头，踉跄着跑出去。
命令下达完毕，大堂内暂时只剩下姜淮和几个亲随。他猛地一阵剧烈咳嗽。
“老爷！”老管家连忙上前扶住他，“您不能再劳累了！军务之事，交由卫所将军们便是……”
姜淮摆摆手，推开老管家，眼中燃烧着一种近乎偏执的火焰：“倭寇非同小可……我需亲往督战！”