苏小棠望着陆明渊消失的方向，心里像是揣了只兔子，咚咚乱跳。
宫里急事？
怕不是哪个妃子娘娘突然想吃佛跳墙了吧！
王大厨那张脸，简直比锅底灰还黑，看见苏小棠吃瘪，嘴角都快咧到后脑勺了。
他贼兮兮地凑到一个小喽啰耳边，嘀咕了几句。
那小喽啰听得直点头，然后一溜烟地跑没影了。
苏小棠心里那个气啊，这王大厨，简直就是职场精神控制的典范！
老虎不发威，真当她是凯蒂猫啊？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不行，得先搞清楚情况。
她挪到钱师爷身边，压低声音，带着点撒娇的意味：“钱师爷，您见多识广，肯定知道宫里发生了什么大事吧？您就透露一点点，就一点点嘛！”
钱师爷捋着那几根稀疏的胡须，眯着眼睛，像只老狐狸似的。
他意味深长地瞥了苏小棠一眼，那眼神，仿佛能看穿她的小心思。
“丫头啊，这宫里的水深着呢。有些事，知道的太多，容易引火烧身。”
苏小棠一听这话，心里咯噔一下。
完了，看来事情比她想象的还要复杂。
这老头，说话说一半，简直是吊人胃口的祖师爷！
“钱师爷，我知道您是为我好。可我就是担心陆三公子啊！他对我……恩重如山。您就当可怜可怜我，透露一点点消息吧！”苏小棠摆出一副楚楚可怜的样子，希望能博得老头的同情。
钱师爷叹了口气，摇了摇头。
“也罢，看在你一片赤诚的份上，老夫就稍微提点你几句。最近宫里不太平，似乎有一股暗流在涌动。许多事情，都透着一股子邪气。你啊，凡事小心为上。”
说完，钱师爷便不再言语，只留下苏小棠一个人站在那里，消化着他透露的信息。
宫廷暗流？
邪气？
这都什么跟什么啊！
感觉自己好像一不小心卷入了一场大型宫斗剧！
就在苏小棠努力分析情况的时候，侯府里开始流传着一些奇怪的谣言。
“你们听说了吗？那个苏小棠，好像跟宫里的人勾结上了！”
“真的假的？她一个小小丫鬟，哪有那么大的能耐？”
“哼，知人知面不知心！谁知道她背地里干了些什么勾当？没准，她就是想利用陆三公子，窃取宫廷机密！”
这些谣言越传越离谱，简直比八点档的狗血剧还要精彩。
苏小棠简直是人在家中坐，祸从天上来！
而这一切的始作俑者，正是王大厨。
他得知苏小棠在打听陆明渊的消息后，顿时觉得机会来了。
他添油加醋，四处散布谣言，恨不得把苏小棠钉在耻辱柱上。
“哼，苏小棠，跟我斗？你还嫩了点！”王大厨站在灶台前，阴险地笑着。
他仿佛已经看到了苏小棠被赶出侯府，跪地求饶的惨状。
谣言很快传到了陈阿四的耳朵里。
他一向对苏小棠的天赋感到不满，如今听到这样的消息，更是气不打一处来。
“苏小棠，你给我过来！”陈阿四怒气冲冲地把苏小棠叫到面前，那架势，简直像是要吃人。
“陈掌事，您找我？”苏小棠故作镇定地问道。
“别给我装蒜！我问你，你和陆三公子到底是什么关系？你是不是和宫里的人勾结，想要谋害侯府？”陈阿四厉声质问道，唾沫星子都快喷到苏小棠脸上了。
苏小棠深吸一口气，努力控制住自己的情绪。
“陈掌事，您误会了。我只是担心陆三公子的安危，所以才打听了一下宫里的情况。我绝对没有做任何违法乱纪的事情！”
“哼，空口无凭！你有什么证据证明自己的清白？”陈阿四根本不相信苏小棠的说辞。
苏小棠知道，现在说什么都没用。
她必须找到证据，证明自己的清白。
她抬起头，目光坚定地看着陈阿四。
“陈掌事，请您给我一点时间。我一定会证明自己的清白！”
说完，苏小棠转身离开了。她知道，一场危机正在悄然逼近。
苏小棠回到自己的房间，开始仔细分析情况。
她觉得，王大厨肯定有问题。
他为什么会突然针对自己？
他散布谣言的目的是什么？
她决定，从王大厨入手，调查清楚事情的真相。
她找到刘伙计，拜托他帮忙跟踪王大厨，看看他最近都和什么人接触。
“刘哥，这件事对我很重要。你一定要帮帮我！”苏小棠恳求道。
刘伙计一向老实憨厚，他看到苏小棠如此恳切，一口答应了下来。
“小棠，你放心吧！我一定会尽力帮你查清楚的！”
接下来的几天，苏小棠表面上若无其事，继续在厨房里忙碌。
但暗地里，她却时刻关注着王大厨的动向。
几天后，刘伙计神色慌张地找到了苏小棠。
“小棠，我发现王大厨和一个太监在后巷偷偷见面！”
苏小棠听到这个消息，顿时觉得真相近在眼前。
果然，王大厨的背后，有人在指使！
那么，接下来，那个太监是谁？
他们到底在密谋什么？
一股寒意涌上苏小棠的心头
“刘哥，他们见面的时候，都说了些什么？”苏小棠急切地问道，眼睛里充满了期待。
刘伙计挠了挠头，有些为难地说：“这个……他们说话很小声，我听不太清楚。不过……”
刘伙计欲言又止，苏小棠的心提到了嗓子眼，“不过什么？”
刘伙计凑近苏小棠的耳朵，神秘兮兮地说：“不过，我好像听到他们提到了‘灶神’两个字……” 苏小棠听完刘伙计的话，感觉一道闪电劈中了天灵盖。
灶神？
这都什么年代了，还搞封建迷信这一套？
难道王大厨信了邪教，想靠祭祀灶神升官发财？
“刘哥，你确定是‘灶神’？不是‘灶坑’？”苏小棠不死心地追问，试图把事情往科学的方向掰。
刘伙计憨厚地摇摇头，“绝对是灶神！我当时还纳闷呢，这王大厨平时抠得要死，怎么突然信起神来了？”
苏小棠顿时觉得头大如斗。
她想起钱师爷说的“邪气”，难道这侯府里真的有什么妖魔鬼怪作祟？
不行，这件事必须尽快弄清楚，不然她的小命可能都要交代在这里。
“刘哥，这次多谢你了！你先回去休息吧，剩下的事情交给我来处理。”苏小棠拍了拍刘伙计的肩膀，感激地说道。
送走刘伙计后，苏小棠立刻去找陈阿四。
她顾不上什么职场规则，直接冲进陈阿四的办公室。
“陈掌事，我有重要的事情要汇报！”
陈阿四正端着茶杯，悠哉悠哉地品茶。
看到苏小棠火急火燎的样子，眉头一皱，“没看到我正忙着吗？有什么事不能等会儿再说？”
“不能等！”苏小棠斩钉截铁地说道，“我发现王大厨有问题，他跟宫里的太监勾结，还在背后散布谣言陷害我！”
陈阿四一听这话，顿时来了精神。
他放下茶杯，眯起眼睛看着苏小棠，“你有什么证据？”
苏小棠深吸一口气，把刘伙计跟踪王大厨的事情，一五一十地告诉了陈阿四，包括那句“灶神”。
陈阿四听完，脸色变得凝重起来。他来回踱步，似乎在思考着什么。
“陈掌事，我觉得这件事不简单。王大厨肯定有什么阴谋，我们必须尽快查清楚，不然可能会牵连到整个侯府。”苏小棠焦急地说道。
陈阿四停下脚步，目光如炬地盯着苏小棠。
“你的话，我姑且相信。不过，我还是需要确认一下。”
“您要怎么确认？”苏小棠疑惑地问道。
“我会派人去调查那个太监。如果你的话是真的，王大厨就死定了。”陈阿四冷冷地说道，“不过，如果我发现你在撒谎……哼！”
苏小棠知道，陈阿四这是在给她下最后通牒。
如果她提供的信息有误，等待她的将是万劫不复的境地。
“陈掌事，我愿意用我的性命担保，我说的都是实话！”苏小棠坚定地说道。
陈阿四满意地点点头，“很好！我相信你的胆量。下去吧，等我的消息。”
苏小棠离开陈阿四的办公室，心里却一点也轻松不起来。
虽然她揭穿了王大厨的阴谋，但陈阿四对她的信任依然有限。
而且，那个神秘的太监和“灶神”，就像两团迷雾一样，笼罩在她的心头。
就在苏小棠一筹莫展的时候，一封没有署名的信，悄无声息地出现在她的房间里。
信封上没有任何字迹，打开一看，里面只有一张纸，上面用娟秀的字体写着几行字：
“**切勿深究，明哲保身。**
**再探必死，祸及亲朋。**”
苏小棠看完信，顿时倒吸一口凉气。
这封信是谁写的？
他们是怎么知道她在调查王大厨的事情？
他们口中的“祸及亲朋”，又是指什么？
一种前所未有的恐惧感，瞬间攫住了苏小棠的心脏。
她感觉自己就像一只误入蛛网的飞蛾，无论怎么挣扎，都无法逃脱被吞噬的命运。
她紧紧地攥着那封信，手心都捏出了汗。
她知道，自己已经站在了悬崖边上，稍有不慎，就会坠入万丈深渊。
苏小棠抬头，望向窗外。
夜色如墨，繁星点点，却无法驱散她心中的恐惧。
她不知道，自己还能相信谁，也不知道，自己还能坚持多久。
“呵，”苏小棠冷笑一声，将那封信撕得粉碎。
想让她放弃？
没门！
她苏小棠从来就不是一个轻易认输的人。
就算前面是刀山火海，她也要闯出一片天！
她眼神微眯，将碎纸扔进火盆，火光映在她坚毅的脸庞上，忽明忽暗……