洛东关，帅府。
严星楚是第二天上午收到陶玖的加急密信的。他展开信纸，越看脸色越阴沉，看到最后，猛地一拍桌子！
“好胆！”
声音不大，却带着凛冽的杀气。
假币！竟然有人把主意打到了鹰扬通宝上！正如陶玖所料，这是动摇根基的死手！
严星楚深吸一口气，压下翻腾的怒火，头脑飞速运转。片刻后，他连续下达指令：
“传令！命各城道员，放下手中事务，即刻动身，前往归宁城议事！”
“给陶玖去信，让他不必来洛东关，直接转道归宁城！”
“史平！备马！点一队亲卫，张全、邵经、洛天术随行，即刻出发，赶往归宁！”
两天后，归宁城帅府议事厅内。
除了还在贡洛城忙着筑城、实在赶不过来的道员王同宜，以及正在路上的陶玖，其他几位掌握鹰扬军核心地域的“封疆大吏”已经陆续抵达：
武朔城道员朱威，一脸风霜，显然是接到命令就快马赶来；平阜城道员徐端和，神色沉稳；隆济城道员郑益民，原归宁城同知，因前往隆济城处理民变后续事宜得当得以升任，此刻眉头微锁；云台城新任道员陈征，是唐展推荐的原大夏失意户部官员，刚准备上任就碰上这档子事，显得有些拘谨；还有洛东关市令、同时也是鹰扬钱庄实际管事人的蔡深，他是管钱的，这事他责任重大，脸上带着明显的不安。
严星楚坐在主位，面色平静，但熟悉他的人都能感受到那平静之下压抑的雷霆。张全、邵经、洛天术、周兴礼分坐两侧。
最后，风尘仆仆的陶玖赶到了，连口水都没顾上喝，就被请进了议事厅。
“人都到齐了，闲话少说。”严星楚开门见山，目光扫过在场众人，“陶玖，你把情况详细说一遍。诸位都听听，然后拿出个章程来。”
“是，大帅！”陶玖站起身，先将自己在云台城的调查经过复述了一遍，重点强调了假币的特征、目前只在外围流通的情况，以及商户的恐惧心理。
说完，他掏出那个布包，打开，将几枚假鹰扬通宝放在桌子中央。
“诸位可以传看，这就是那假币。”
铜钱在几位道员和蔡深手中传递，每个人拿到手都仔细摩挲、观察，脸色也越来越难看。他们都是人精，自然明白这玩意儿的杀伤力。
“情况大家都清楚了。”严星楚敲了敲桌面，“都说说吧，现在各城是什么情况？有什么想法？蔡深，你是管钱庄的，你先说。”
蔡深被第一个点名，身体微微一颤，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，这时候推诿退缩就是找死。
“大……大帅，诸位大人。”蔡深站起身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但语句还算清晰，“假币之事，属下失察，甘受责罚。当务之急，是尽快遏制假币流通，挽回信誉。属下以为，可从两方面着手。”
他顿了顿，组织了一下语言：“第一，技术防伪。我们的鹰扬通宝铸造工艺还需提升，需立刻召集工匠，研究加入更隐秘的防伪标记，或者调整铜铅配比，让外人难以仿制，至少不能仿制得如此之像。第二，设立‘验币所’。”
“验币所？”严星楚挑眉。
“是！”蔡深似乎找到了思路，语速快了些，“可在各城主要市集，由官府设立专门的验币点，派驻识币老吏。商户百姓若对收到的鹰扬通宝存疑，可免费前往验看。确认为真，则加盖特制验印，畅通无阻；确认为假，则当场没收，并追查来源。此举可快速稳定人心，让真币能流通起来。”
严星楚听完，点了点头，没表态，但眼神示意他坐下。
蔡深松了口气，感觉后背都湿了。
“朱威，你说。”严星楚看向武朔城的朱威。
朱威直接抱拳道：“大帅！没啥好说的，造假币就是死罪！属下认为，除了技术上的办法，还得用重典！立刻颁布严令，凡铸造、使用、贩卖假鹰扬通宝者，一经查实，立斩不赦！抄没家产！同时，鼓励举报，重金奖赏！让那些宵小不敢伸手，伸手就剁掉！”
接着，平阜城的徐端和、隆济城的郑益民也依次发言，意思大同小异，都强调要严厉查处和加强内部管控，但也提到目前各自城内确实尚未发现假币直接流通，隐患主要来自外部。
新上任的云台城道员陈征，到底是户部出身，对钱法更熟悉些，他补充道：“大帅，诸位大人，下官以为，除了堵，还需疏导。可否由鹰扬钱庄出面，公告百姓，限期之内，允许百姓持可能存疑的旧版鹰扬通宝，至钱庄按照一定比例兑换新钱。虽然我们会暂时承受一些损失，但能快速回收可能混入的假币，并彰显我鹰扬军保障民生的决心，利于稳定大局。”
轮到邵经了，这位右同知早就按捺不住，虎目一瞪：“要我说，查！一查到底！老子倒要看看，是哪个乌龟王八蛋在背后搞鬼！查出来是哪家势力干的，没说的！打！往死里打！想用这种下三滥的手段搞跨我们，老子带兵去平了他！”
邵经的话充满了武将的直白和杀气，让议事厅的气氛更加凝重，却也带着一股狠劲。
洛天术也进行了发言，他的话很简单：“发文各友军势力请配合调查。”
严星楚听着他的话，总感觉他这话背后还有些深意。但洛天术不明言，他也不会在这种场合询问。
所有人都发言完毕，目光再次集中到严星楚身上。
严星楚手指轻轻敲着桌面，沉默了片刻，将每个人的建议都在脑子里过了一遍。厅内落针可闻，只有他指尖叩击桌面的笃笃声，敲在每个人的心上。
终于，他停下动作，抬起头，目光锐利如刀。
“你们说的，都有道理。”严星楚缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“蔡深。”
“属下在！”蔡深赶紧站起来。
“技术防伪和设立验币所，这两件事，由你钱庄牵头，张全大人协调工造坊配合，给你十天时间，我要看到可行的新钱样和验币所的章程！十天！”
“十天……是！属下必竭尽全力！”蔡深感到巨大压力，但只能硬着头皮接下。
“朱威、徐端和、郑益民、陈征。”
“下官在！”四位道员齐声应道。
“即刻起，各自返回辖地，按照方才议定的，颁布严令，安抚民众，悬赏举报，内部清查！同时，配合钱庄做好验币和可能的旧币兑换准备。我要各城稳如泰山，不能乱！谁的地盘出了大乱子，我唯谁是问！”
“遵命！”四人凛然。
“邵经。”
“末将在！”
“你通知各军，随时准备好。但没有确凿证据和我的命令，不许妄动！”
“是！大帅！”邵经抱拳，虽然觉得不够痛快，但也知道这是规矩。
最后，严星楚看向陶玖和周兴礼：“陶玖，兴礼。”
“属下（下官）在。”
“假币来源的调查，不能停！陶玖，你负责明面上的商业渠道追查。兴礼，动用你的力量，给我从暗地里摸，看看是哪路神仙在给我们上眼药！东夏？东牟？还是那些躲在阴沟里的老鼠？我要尽快知道答案！”
“明白！”两人沉声应命。
一条条指令清晰明确地发出。
严星楚站起身，双手撑在桌案上，身体前倾，目光扫过每一位下属：“诸位，有人不想让我们过安生日子，想看我们的笑话，想从根子上弄垮我们！”
他声音陡然提高，带着金石之音：“那就让他们看看！鹰扬军的骨头，有多硬！想玩？我们就陪他们玩到底！散会！各自行事！”
“是！”归宁城的会议一散，众人皆领命匆匆而去。
严星楚见洛天术落在了最后，脚步不疾不徐，心中一动，想起他方才在厅上那句看似平常却意有所指的话，便开口叫住了他：“天术，随我去书房。”
两人进了书房，屏退左右。严星楚也没绕弯子，坐下后直接问道：“方才议事，你提议发文请各友军配合调查假币一事，话里似乎另有深意？”
洛天术站在下首，闻言微微一笑，他这位堂妹夫，嗅觉还是这般敏锐。
他拱了拱手，道：“大帅明鉴。假币风波，看似是我鹰扬军一家的危机，实则是块试金石。我军如今北抗东牟，东压东夏，西联西夏及西南自治，南边还有白袍、天狼等盟友。
平日友军间自是兄弟相称，如今我们遇到这挠头的难事，正可看看，哪些是真心实意能共患难的，哪些是口惠而实不至，甚至……暗中捅刀子的。”
严星楚脑中灵光一闪，猛地想起当初在洛北口，洛天术第一个明确提出要他不再偏安一隅，而应放眼天下，逐鹿中原的野望。
他一下全明白了，洛天术这是想借这次危机，摸清周边势力对鹰扬军真实的态度和底线！不由叹道：“天术，你这脑子……唉……”
洛天术见状，上前一步，神色郑重：“大帅，早做准备啊！若试探出有人包藏祸心，或冷眼旁观，我们心中便有数了，日后行事，也能有的放矢。”
严星楚却摇了摇头，苦笑一声：“道理我懂。可眼下我们自家都艰难，就算试探出谁心怀鬼胎，我们又能如何？难道真像邵经说的，直接提兵去打？那不过是气话，现在动手，徒耗实力，得不偿失。”
“大帅！”洛天术声音提高了几分，“我军现在再艰难，难道比一年前时更糟吗？我们现在缺的不是刀枪，是一个明确的目标！一旦定下目标，日后所有的筹划、所有的危机应对，都须为此服务。是继续做个守成的藩镇，还是……更进一步？此事，关乎我军未来气运！”
严星楚盯着他，目光锐利，半晌没有作声。书房内静得只剩下两人的呼吸声。
许久，他才缓缓开口，声音低沉：“这事……我再想想。不过，你刚才在会上说的，可以先做。去找周兴礼吧，让他拟一份措辞恳切的公文，发往西南、白袍军、天狼军、西夏，乃至金方那里，陈明我鹰扬通宝遭人伪造之害，请他们协助查禁流通于其境内的假币，共同维护商路稳定。”
他没有提东牟和东夏，那本就是敌非友。
洛天术知道此事急不得，能让严星楚开始认真考虑“目标”问题，已是进了一步。他不再多言，点了点头：“是，我这就去找周先生。”说罢，行礼退出了书房。
与此同时，远在数千里之外的南方。
开南城，这座位于天狼军与静海军势力缓冲地带的小城，因着地利，加之近期广府军陈近之、静海军贾宏从海外掠回大量财物，消费能力大增，商贸异常繁盛，虽无明确归属，却热闹得如同一个巨大的集市。
杨霸率领的两千北天护卫队，原计划年前就该押送货物返回洛北口。奈何南边的生意实在太好，佣金丰厚，队伍在白袍军和天狼军的地盘里接活不断，一来二去，竟拖过了年关。
说实在的，杨霸有点乐不思蜀了。
这南方天气暖和，比起北方的苦寒不知舒服多少倍，吃喝也精细。
他虽然享受在这里带队赚钱、受人敬畏的感觉，但更惦记着妹子杨玉婷和那对宝贝龙凤胎外甥。同时他也清楚，自己是鹰扬军的人，身上打着烙印，不能真在外面当野马。
他盘算着，跑完开南城这最后一趟，无论如何都得北返了。
在开南城与几家大商户顺利交割完毕，杨霸正准备下令队伍收拾行装，起程回家，却突然接到了通过洛商联盟渠道快马加鞭送来的新命令——命他在南方就地采购一批粮食，火速运回北方。
“粮食？”杨霸挠了挠头，“北方这是缺粮缺到要从南边运了？”他虽不解，但命令如山，立刻着手安排。
开南城所在的区域，受气候影响，静海军地盘稻米一年两熟，价格确实比北方便宜不少。杨霸立刻派出手下得力干将，带着大把的钱财去市面上扫货。
然而，坏消息很快传了回来。
“统领，不好了！”派去的管事一脸急色地跑回来，“市面上的大商户，除了认银子、黄金和大夏通宝，突然都说不收咱们的鹰扬通宝了！”
“什么？”杨霸眼睛一瞪，“凭什么不收？”
“他们说……说是现在市面上出现了仿得极真的假鹰扬通宝，他们分辨不清，怕收了砸手里，索性就都不收了！”
管事苦着脸道，“咱们带来的通宝可不少，要是不能用，这采购任务，连一半都完不成啊！”
杨霸一听，火气“噌”就上来了。
要是依着他当年在北天寨当土匪的性子，对方敢不卖，老子直接抢他娘的！可现在他是鹰扬军洛商北天护卫队的统领，代表着鹰扬军的脸面，哪能这么干。
他强压着火气，亲自带着人找到那几个最大的粮商，试图讲道理。
“各位老板，你们看清楚了，我这可是鹰扬钱庄直接支取的通宝，绝对是真的！上面还有印记呢！”
杨霸指着摊在桌上的铜钱，努力让自己的语气听起来平和些。
可他脸上那道狰狞的伤疤，以及多年悍匪生涯养成的凶悍气势，就算努力挤出笑容，在商人眼里也跟威胁没什么两样。