龚必达今年三十五岁，二十七岁中了举人，先后去过三个县做县令，旁人都是高升，只有他，一次去的地儿不如一次。
白昊隽是前任县令时期的师爷，比龚必达大十几岁，据说早年科举考试参加了八次，八次都落榜了，后来心灰意冷来莲花县做了师爷。
龚必达被他几句劝下来觉得他说的不无道理。
要是朝廷稍微重视点莲花县，也不会两年才给那么点粮食。人就是得有权力，有权力了，说话才好使，不然别人还当你是放屁！
“你去账房支五两银子，算在我名下，采购的事就辛苦你了。”龚必达道。
白昊隽点头应道：“大人就放心吧，这事儿，小的保准给您办的明明白白。”
宋清荷一路奔波，确实累了，简单的洗漱后她几乎是倒头就睡，也不知道睡到什么时辰，忽的听见门口传来敲门声。
宋清荷坐起身子，反应了一会儿，才反应过来自己是在莲花县的县衙。
她掀开被子，套上外衫，打开门。
本以为是阿絮或者傅惊鸿，结果门口却站着一个她不认识的人。
白昊隽一脸的讨好：“夫人好，小的姓白，是莲花县的师爷。”
听到对方一眼就认出自己是女子，宋清荷面露尴尬之色，“我不是夫人，我是王爷的丫鬟。”
白昊隽一怔，没想过会是这个结果，他身后衙役手里捧着的‘礼物’显得格外讽刺。
“没关系，夫人也好，丫鬟也罢，都是王爷的人。”白昊隽琢磨能让她跟着来莲花县，就算是丫鬟也肯定是贴身丫鬟，反正东西都买了，还是别浪费了。
“这是我家大人为您准备的全新被褥和一些生活用品，衙门里几乎没有女眷，怕您在这儿生活得不方便，这些东西聊表心意。”白昊隽脸上极尽讨好之意。
宋清荷恍然大悟，白昊隽把自己当萧如晦的妻妾，想来讨好自己进而拉近和他的关系。
“白师爷您就别为难我一个丫鬟了，要是被王爷知道我收你们的东西，他会打死我的。”宋清荷摆手不肯收，“您把我当小厮就行，你们吃什么用什么，我一样。”
白昊隽还想再劝，宋清荷却在他身后看到了萧如晦，她立马大声道：“王爷，白师爷想要给我换被褥，实在太客气了，我一个丫鬟哪儿有那么娇贵。”
萧如晦瞬间明白了白昊隽的意思，他走了过来。
“王爷。”白昊隽搓着手讪笑上前：“因为县衙没有住过女眷，我家大人怕怠慢了姑娘，没有说姑娘娇气的意思。不过是些全新的被褥和女儿家用的镜子梳子之类的，很普通的。”
萧如晦的视线扫过衙役手里捧着的被褥，道：“收下吧，龚大人和白师爷的一片心意，驳了面子反倒不美。”
一听这话，白昊隽乐颠颠的冲衙役使眼色，衙役上前交给了宋清荷。
宋清荷回房放东西，萧如晦对他道：“帮我谢过龚大人。”
“王爷客气。”白昊隽道。
萧如晦在白昊隽的眼皮底子下转身进了宋清荷的房。
白昊隽一副了然于心的表情，三分不屑四分沾沾自喜，思忖今儿的礼是送对了。
宋清荷把被褥放下，回身道：“对不起，给你添麻烦了。看来我再怎么乔装，只要和我稍微近点接触，一下子便能发现我是女子。”
萧如晦负手而立：“无妨，男子与女子身形毕竟差别较大，被认出是正常的。你自称丫鬟正好，明天起你便跟在我身边，莲花县的案子我还想和你讨论。”
京城。
陆观棋坐在书桌前，从打开的窗户朝外望去，虽然天还冷，可外面的草地都已经开始萌生绿色。
宋清荷已经离开京城四天，按理说是到了莲花县，可一点消息也没传回来，陆观棋这心总是悬着。
门口传来敲门声，是阿碧，她开心的拿着一张纸条小跑着到陆观棋面前：“陆大人，小姐传来信儿，她已经安然无恙的到了莲花县。”
陆观棋立马起身接过，字条很简单，只有一句‘我已经安全到达，勿念。’
“这就好，这就好。”陆观棋喃喃自语着。
阿碧笑着道：“陆大人这下终于可以放心了吧。”
陆观棋如释重负，点点头。
这时严慎行大步流星的冲进屋，急声道：“姑姑出事了！”
陆观棋和严慎行一前一后策马穿过熙熙攘攘的人群，朝陆府狂奔而去。
等他们赶到时，严若敏躺在床上，脸颊消瘦，毫无血色，陆进和翡翠站在床边，早已被解除禁足的陆夫人手里拿着一串佛珠坐在最远的紫檀木椅子上。
“娘！”陆观棋大声唤了一声，扑到母亲床边。
陆进背着手，脸色铁青：“自从你和我断绝父子关系，你娘就吃不下东西，还不准丫鬟通禀。大夫说，再这么下去，会活活饿死。陆观棋啊陆观棋，你可真是你娘的好儿子。”
陆观棋握着严若敏的手，看着母亲气若游丝，和他走时完全不一样的脸，心如刀割。
“娘，娘，是我啊，我是观棋，我回来了。”豆大的泪珠从陆观棋眼眶滴下，在被子上洇开。
或许是母子之间的感应，严若敏手指微动，陆观棋察觉后惊喜的又喊了两声，严若敏慢慢的睁开眼睛。“观棋？真的是你么？”
“是我，对不起，娘。”陆观棋哽住。
严若敏挤出笑容：“回来就好，娘的儿子终于回来了。”
陆进眉毛下压：“你为了个女人，连爹娘都不要了，你娘怀胎十月才把你生下来，倒换来你这么个狼心狗肺！”
陆观棋垂首不语，下颌紧绷。
翡翠见状忙劝道：“老爷，我们都出去吧，让二少爷母子独处片刻，都在这儿杵着，别影响严姨娘休息。”
陆进袍袖霍然一甩，黑靴踏得地砖嗡嗡作响。翡翠眉头微蹙瞥了陆观棋一眼，紧随其后跟上去。
陆夫人起身，由丫鬟扶着胳膊，在出去之前特地走到陆观棋身后，道：“娘对孩子的感情远比你想的要深，别让你娘焦心了。”
等内室只剩他们母子儿子，严若敏因为长期只吃很少的东西，导致她现在浑身使不出劲儿，想要伸手摸摸儿子，还需要儿子主动把脸凑上来：“这一个月来，你还好么？”
“好。”陆观棋几乎是哽咽着应道。“娘，您这是何苦呢？”
严若敏眼眶里闪过一丝泪光，问：“以前你问我，你另立府邸，要不要搬过去和你住，现在我才明白这是什么意思。其实你早就想好了，是么？”
陆观棋没有回答。
“娘再问你一次，你真的要和你爹作对么？”
“爹选择这条路的时候，就该料到今日结局。”陆观棋避开严若敏的视线，眼眶泛起薄红。“儿子不孝。就算没有宋清荷，我和爹一样要父子对峙，是他逼我的。”
严若敏闭上双眼，眼泪从眼尾滑落到枕头上，尾音都在打颤：“你爹，有千百不是，可他终究是娘喜欢过的男人。观棋且安心去做你认为对的事，娘不会成为你的累赘。”
“娘……”
陆观棋唤了一声，但严若敏紧闭双眼，仿佛也怕自己会让儿子为难。
陆观棋从严若敏的床边起身，道：“娘，您一定要保重自己，我还会来看您的。”
说完，他大步流星的朝门外走去。
陆进和翡翠沿着花园的小径碾过青石砖，翡翠问：“老爷，您说，二少爷会留下来么？二少爷平日里挺孝顺的，不会因为个女人连自己的亲娘都不顾了吧？”
陆进轻哼一声：“我看未必。观棋的倔强其实随了他娘。”陆进声音陡然转低沉：“他娘要不是因为犟，当年也不会等了我那么多年……”
“老爷？”
“他能留下来最好，走，也随他。”
听到陆观棋回来时，陆成业正在选新婚当天礼服的布料，裁缝拿了很多样子供他选择，小厮禀告后，他顿时没了继续挑的兴致：“你先回去，改天再多带几种来。”
裁缝跟带来的徒弟弓腰应下，收拾好各种样衣便离开。
“这父子可不能和好，他们和好，把我放哪儿。”陆成业眸子里满是阴鸷。
当陆成业迈进听风阁的书房，陆进正坐在书桌后提笔写字，眼珠子一撇见是他，便漫不经心问：“礼服选好了么？”
“还没呢，选了一半听下人说二哥回来了，我哪儿还有心思继续挑了，爹，是真的么？二哥当真是回来了？”陆成业装作一副至诚至真的模样。
陆进继续写字，头都没抬一下：“你还不了解他么，犟得很，回来了，又走了。”
陆成业轻叹口气：“宋清荷没死，还准备向陆家报复的事儿，也不知道皇上知不知道，皇上要是知道她因为二哥带人灭宋家满门而对我们怀恨在心，肯定会下旨杀了宋清荷这个余孽。我们不动手，二哥也没办法把账算到我们头上，爹，您觉得这个办法怎么样？”
陆进抬眸，问：“皇上要是听她的，继续查私盐案呢？”
陆成业咂咂嘴，回答不上来。
陆进放下笔，换了印章，在红油泥中沾了少许的红泥道，给自己写完的书法盖上自己的名字：“你以后办事能不能多动动脑子，你连你大哥二哥的十分之一都不如。”
陆成业心里一百个不服气，但是面上还要强装虚心接受，他眼帘低垂，讪笑道：“还请爹指点。”
“你记着，天下是皇上的，他会睁一只眼闭一只眼，但不会盲。咱们也得有点分寸。帛桑能顺利离开京城，我担心皇上已经知道了些什么。”陆进道：“现在你只管和南枝郡主成亲，结上定远侯这门亲。你大哥能在科举考试中有所斩获，爹就心满意足。”
陆进应声。
今天发生在陆府的事，很快就传到了兴懿皇帝的耳朵里。
他站在福至宫的正厅里，范驰海恭顺的站在他身后。
“他们父子失和，朕竟然不知道是好事还是坏事。”兴懿皇帝感叹道。“大全需要观棋这样不惜大义灭亲的朝廷命官，可眼下朕的处境他是完全不顾啊。”
“你回去继续替朕观察着点，有任何情况再向朕禀告。”
“不过，二少爷好像知道了什么，不许奴才继续跟他身边。”范驰海道。
“无妨，你留在陆府也一样。”
范驰海抱拳：“奴才遵命。”
他离开走到大门时，碰上了往里走的江岁宁。
江岁宁吃惊的看着他：“驰海哥？”
范驰海也是一怔，迅速后退一步躬身行礼：“娘娘，奴才先行告退。”
说罢，范驰海匆匆离开。
江岁宁不解，抬头看到在正厅里的兴懿皇帝。
“皇上，您也认识驰海？”江岁宁问。
兴懿皇帝回道：“小时候观棋是朕的伴读，有几次他带着范驰海进宫陪朕练武，所以算是自幼相识。”
江岁宁点点头，但心里对范驰海出现在宫里还是打了个问号。
“明天是春猎，众多世家子弟要争今年的春魁，跟朕一起去看看？”兴懿皇帝能感觉到江岁宁在宫里似乎很憋闷，想着带她出去透透气。
“嗯。”
兴懿皇帝看着江岁宁满眼的怜爱，将她拥入怀中。
陆观棋执剑在后花园中凌空划出寒光，剑刃扫过之处青枝纷纷断落，皂靴碾碎枯叶成了粉末，剑脊堪堪停在颤巍巍的树枝上，惊得枝头麻雀扑棱棱乱飞。
严慎行顺着游廊走过来，站在距离陆观棋两丈左右的距离停住脚。
注意到他来的陆观棋收起剑。
“皇城司最近都没什么事儿，我看，皇上是故意想凉凉我们。”严慎行迈下台阶，走向陆观棋。
陆观棋道：“没事儿好，说明天下太平。”
“难道不是飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹么。”
陆观棋经过严慎行，穿过垂花门，朝前走去，严慎行跟在他侧身：“表哥，既然皇上对皇城司已经有了隔阂，关于钟赟的线索也不准我们追查……不如我们放手重查宋泊简一案吧。”