九月初四,寅时刚过。
神都的天色尚未破晓,整座城市却已在一片诡异的寂静中惊醒。
昨夜,廷尉府与禁军的铁蹄踏碎了无数府邸的宁静。一场毫无征兆的大清洗在夜幕掩护下展开,上百名官员被连夜缉拿,如此规模的雷霆行动,在这座帝都已是多年未见。
更令人心惊的是,有细心者发现,这场清洗的对象,竟都与一年前苏定方大将军的案子有着千丝万缕的联系。
这个发现像野火般在暗处蔓延,引发了无数猜测与联想。
偌大的神都城,被一层无形而沉重的阴霾笼罩,人人都在揣测这场风暴背后的深意。
朝堂之上,更是人人自危。昨夜被带走的官员中,最高已至从三品,正四品、从四品的官员更是不在少数,每一个名字背后,都牵扯着一张庞大的关系网。
寅时刚至,午门外已聚满了等候上朝的官员。依照旧例,文官聚于右掖门,武官列于左掖门。
往昔此时,右掖门前总是冠盖云集,朱紫满眼。文官们掎裳连襼、谈笑风生,气焰之盛,几乎要将晨曦都染上几分文墨气息。而左掖门前,往往只有稀稀拉拉几道身影,显得格外冷清。
论及分量,更是天壤之别。文官集团以内阁首辅黄千浒为首,文渊阁大学士等重臣簇拥左右,声势浩大。而武官这边,仅有兵部尚书耿云旌与禁军统帅南宫昰勉强支撑门面,势单力薄,难以与根深蒂固的文官集团抗衡。
这也是一直以来武官在朝堂上话语权微弱的原因所在。昔日有苏定方大将军坐镇,尚能勉强维持平衡。自苏将军倒台后,朝堂上便只剩一种声音。更令人扼腕的是,兵部不少关键职位也陆续落入文官手中,如兵部右侍郎等重要位置。
或许是因为再无制衡,文官集团内部也开始出现裂痕,各个派系明争暗斗,其背后无不站着盘根错节的世家门阀。
然而今日,右掖门前的景象却大不相同。队伍明显稀疏了许多,许多熟悉的面孔一夜之间消失无踪。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑感,官员们个个面色凝重,连交谈都压低了声音,仿佛生怕惊动什么。
就在这片诡异的寂静中,一顶朱红色官轿缓缓落地。
轿帘掀起,一位身着丹霄雀御服,绣着精致孔雀开屏嵌白镜补子的老者躬身而出。他左颊上那块深褐色老年斑,在清晨的灯火下显得格外醒目。
“参见首辅大人!”一众文官如同找到主心骨,纷纷上前行礼。
黄千浒只是微微颔首,对队伍中少了许多人视若无睹,径直走到最前方。他那双深邃的眼眸平静无波,仿佛昨夜的一切都与他无关。
一直眉头紧锁的户部尚书顾承均连忙迎上,正要开口,却被黄千浒一个细微的手势制止,只得悻悻退到一旁。
寅时三刻。
午门缓缓开启,掌印司的林公公出现在门内。他清了清嗓子,用特有的尖细嗓音宣告:“陛下偶染风寒,今日朝会取消!”
众人闻言,脸色皆是一变。连黄千浒也微微眯起眼睛,沉吟片刻后问道:“林公公,陛下昨日还好好的,为何突然病倒?”
“首辅大人说笑了,”林公公躬身赔笑,“奴才只是个传话的,哪里知道这些。”
黄千浒目光微沉:“本阁有要事禀报,还请公公通禀一声。”
“首辅大人稍候,奴才这就去禀告陛下。”林公公说完,带着两名小太监转身入内。
就在转身的刹那,一名小太监袖中悄然滑落一枚蜡黄色的小圆球。黄千浒不着痕迹地向前一步,精准地将蜡丸踩在脚下。
待林公公走远,他才借着整理官袍的动作,弯腰拾起那枚拇指大小的蜡丸,悄然纳入袖中。
这时,身后的文官们迫不及待地围拢上来,个个面带忧色:“首辅大人,这……”
黄千浒抬手打断:“都散了吧,现在回去还能睡个回笼觉。”
众人面面相觑,却不敢多问,只得陆续散去。转眼间,午门前只剩下黄千浒与顾承均二人。
黄千浒这才从袖中取出蜡丸,指尖微一用力,蜡壳碎裂,露出一张二指宽的纸条。上面只有四个墨迹未干的小字:
皇宫失控。
这四个字重若千钧。
黄千浒将纸条揉碎在手心,语气平静得可怕:“看来,陛下是要撕破脸了。”
“首辅大人,昨夜我们损失惨重啊!”顾承均压低声音,痛心疾首,“不仅折了晋槐安这个最重要的耳目,通天卫和廷尉府也被清洗一空。如今在宫里的眼线,就剩下几只小虾米了!”
黄千浒轻轻摇头:“那些小虾米,很快也保不住了。”
他抬眼望向紧闭的宫门,目光深邃如渊,随即转身走向自己的官轿。
“不必担心,”他的声音在晨风中异常清晰,“大周已经病入膏肓,无人可救。”
这话说得毫不避讳,仿佛在陈述一个既定的事实。说完,他便弯腰钻进轿中。
而此刻,刚刚离开的林公公一行人,还没走出多远,就被几名金甲卫拦住了去路,冰冷的甲胄在晨曦中泛着寒光。
林公公不动声色地立身在原地,身后其中一名小太监低垂的目光中闪过一丝慌乱,随着两名金甲卫靠近,那名小太监双手止不住地颤抖。
然而,还不等他反应过来,两名金甲卫便将他架住,直接带走,全程没说一句话,林公公也权当什么事都没发生,继续带着剩下那名小太监返回。
天色放亮,可昨夜那场风暴却并未停歇,金甲卫出入宫内各处,不断有太监宫女被带走,就连后宫也都出现了进金甲卫的身影。
宫外的神都风暴更为猛烈,如果说昨晚风暴主要席卷的对象是朝堂官员,那么今日便是朝着市井蔓延,商铺、酒楼、青楼、作坊随处可见禁军和廷尉府的身影。
一时间,偌大的神都人心惶惶,哪怕是不明所以的老百姓,也能感受到这那股无形的压力,许多人更是待在家中不敢出门,一些已经出摊的商贩也都早早收摊回家。