太后的这番话，看似只是寻常的敲打，实则是在暗暗警告皇后，行事莫要太过分了，毕竟这皇嗣血脉，那可是关乎着皇家的延续，是重中之重。
想当初，在皇后的手中，已然不知折损多少无辜的皇嗣了，那些个曾经怀有身孕的妃嫔，有的或许是遭人算计，可也有不少是莫名地就香消玉殒，一尸两命，这其中的种种蹊跷，太后心里跟明镜儿似的。
每一次皇嗣的陨落，对于皇家来说，那都是如同割肉一般的痛苦，更是对国运的一种损伤，若是再这般放纵皇后下去，任由她在这后宫之中为所欲为，只怕日后这皇上真要面临断子绝孙的悲惨命运了。
可皇后呢，听了太后的话后，脸上竟没有丝毫畏惧之色，在她看来，如今自己膝下有三阿哥这一个儿子便足矣，有了三阿哥，那自己在宫里的地位便算是稳固了，这宫里已经不需要再添上其他阿哥，来分走本该属于三阿哥的恩宠与机会。
至于那些个可能怀有身孕的妃嫔，皇后压根就没把她们放在眼里，只觉得她们不过是些无关紧要的人罢了，就算没了她们的孩子，对自己也构不成什么威胁。
而太后这边，一直对家族荣耀看得很重，皇后乃是自己娘家侄女，从某种程度上来说，皇后的荣辱与乌拉那拉氏家族的兴衰息息相关，所以，即便皇后这些年来做错了诸多事，可太后为了家族的荣耀，为了维护乌拉那拉氏在朝中的地位，也会拼死保住皇后的位份。
正因如此，皇后才这般有恃无恐，在这后宫之中依旧我行我素，全然不把太后的警告当回事，仿佛这后宫就是她一人的天下，可以任由她肆意操控一般。
皇后微微颔首，脸上挂着一抹敷衍的浅笑，看似温婉实则透着几分不耐，开口说道：“臣妾多谢皇额娘提点，只是，这后宫之事，犹如那繁杂的丝线，千头万绪，若没有个主事之人从中梳理调和，只怕是会乱成一团麻呢，皇额娘您年纪已经大了，操劳了大半辈子，如今也该是好好享享清福，安享晚年的时候了。”
“再说了，皇上那般孝顺，心里最惦记的就是皇额娘您的身子，定然是希望您能每日开开心心、颐养天年的，至于这后宫中的诸多事务，有臣妾一人打理便够了，臣妾自会殚精竭虑，秉持着公正公平之心，将这后宫管理得井井有条，不让皇额娘您再为这些琐事费心劳神，”说着，皇后微微福了福身，眼神中闪过一丝得意，“臣妾宫中还有些要紧事儿等着臣妾去处理，就不陪皇额娘说话了，臣妾先行告退了，”说罢，便带着一众宫女，迈着端庄的步伐，袅袅婷婷地离开了。
皇后走后，太后独自坐在榻上，原本还算平和的面色瞬间变得煞白，胸口剧烈地起伏着，差点一口气顺不上来，她紧紧攥着手中的帕子，指关节都因为用力而泛白，眼中满是痛心与失望，喃喃道：“这就是哀家的好侄女啊，哀家真是瞎了眼，一心袒护着她，才让她登上了这皇后之位，可她倒好，如今翅膀硬了，竟这般容不下哀家在这后宫说句话了。”
“竹息，你瞧瞧，这都是哀家造的孽啊，早些年，只想着乌拉那拉氏一族能有个依靠，能在这后宫站稳脚跟，便拼尽全力扶她上位，可如今看来，这是引狼入室，皇上子嗣凋零，本就是哀家心头的一块大病，如今连这后宫的风气都被她搅得乌烟瘴气，哀家真真是糊涂啊，当初就不该那般袒护她，这才纵得她如此张狂，唉……”太后说着，眼眶泛红，几滴浊泪顺着脸颊滑落下来，满是无奈与悔恨。
竹息赶忙走到太后身后，轻轻拍打着太后的背，手上的动作极为轻柔，嘴里还念叨着：“太后娘娘息怒，可千万别气坏了自己的身子，这皇后娘娘终究是国母，掌管着后宫诸多事务，平日里行事，多少也是为了这后宫的规矩和体面着想，太后您身份尊贵，何必和她一般计较，气出个好歹来，可不值得呀。”
太后缓缓地顺了顺气，眼中满是无奈与怅然，叹了口气道：“若不是为了家族荣耀，为了乌拉那拉氏一族的兴衰荣辱，哀家早该在她第一次下手的时候，就狠狠重罚她，绝不容她这般肆意妄为，可哀家每每念及家族，念及多年的情分，总是选择袒护她，想着能给她改过的机会，却没想到，这一次次的袒护，竟让她愈发有恃无恐，变本加厉起来。”
“你瞧瞧现在这宫里的情况，皇上子嗣本就凋零，如今皇后这般作为，让哀家心里着实不安，四阿哥即便是在寿康宫里，有哀家照看着，可依旧难逃暗算，可见皇后已然是容不下任何可能威胁到三阿哥地位的人了，可在这宫里，竟然连一个能与之抗衡的人都没有，众人皆是敢怒不敢言，或是各有心思，只盼着明哲保身。”
“竹息，这事儿不能再这么拖下去了，午膳后你亲自去请皇帝过来，哀家有些话，得和他说一说，哪怕拼着这把老骨头，哀家也不能眼睁睁看着这后宫被皇后一人搅得乌烟瘴气，皇上的子嗣陷入这般危险的境地而不管不顾，”太后说着，眼神中透露出一丝决然，紧握着手中的帕子，似是下定了某种决心。
午膳过后，阳光透过斑驳的树叶洒在宫道上，皇上朝着寿康宫走去，刚踏入寿康宫的大门，便闻到一股淡淡的药香残留着，似乎是太后身子还未完全大安。
“皇额娘此时召儿子过来，可是有什么要事？”皇上跪地行礼后，神色关切地问道。
太后轻叹了口气，缓缓起身，在皇上的搀扶下坐到软榻主位，眼神中透露出一丝疲惫与感慨，说道：“也没什么大事，只是哀家前些日子染了风寒，这一病啊，诸多事情便有些顾不过来了，四阿哥那孩子，本该哀家好好照料着，可终究还是疏于照顾了，这才让人钻了空子，闹出今日这般事儿来，哀家年纪大了，这精力啊，终究是大不如前了，许多事，想做怕是也力不从心了。”
“皇额娘，您特意叫儿子前来，又是这般言辞，莫不是觉得四阿哥如今这状况，得给他找个养母，好日后能有个周全的照应？”皇上微微蹙眉，眼神中透露出一丝疑惑与试探，开口问道。
太后听了这话，点了点头，脸上露出一抹无奈神情，说道：“皇帝你说的不错，哀家正是这个意思，四阿哥他好歹也是皇帝你的儿子，身份尊贵，可如今在这宫里，却屡屡遭遇这些糟心事，哀家看着，心里实在是不忍啊。”
“想他小小年纪，本应在父母的呵护下无忧无虑地长大，哪承想却要遭受这般磨难，哀家虽说平日里对他多有照顾，可你也瞧见了，哀家这身子骨一日不如一日，已然是半只脚踏进了棺材的人了，哪还能庇护得了他多少日子呢？”
“所以，皇帝还是尽快给四阿哥找个养母吧，也好让他日后在这宫里能有个依靠，不至于再被人欺负了去，这事儿可拖不得，得尽快定下来，哀家才能放心，”说着，太后叹了口气，目光中满是对四阿哥的怜惜与担忧。
皇上坐在太后的榻边，听着太后所言，眉头皱起，陷入了沉思之中，他的脑子里不由自主地闪过后宫中的几个人选，细细思量着究竟谁才适合抚养四阿哥，以保他日后的周全。
端妃，平日里行事还算端庄稳重，且抚养了温宜公主，在养育孩子这方面多少是有些经验的，可端妃向来身子孱弱，又久居深宫，鲜少参与后宫诸事，手中可用之人寥寥无几，若是将四阿哥交由她抚养，只怕有心无力，万一照顾不周，反倒不好。
敬妃倒是有三公主在身边，看着也是个能操持事儿的，可敬妃心思深沉，凡事都爱谋个周全，她本就与皇后之间有着千丝万缕的联系，若把四阿哥放在她那儿，保不齐会被卷入那些无声的争斗之中，到时候四阿哥怕是又要多番遭罪了。
还有那华贵妃，曾经何等风光，年家势力滔天之时，她在后宫里也是呼风唤雨，可如今，年家倒了，她也失去了那强大的家族助力，就如同没了倚仗的藤蔓一般，在这后宫之中显得势弱了许多，如今她单单靠着皇上的宠爱，在这后宫里举步维艰，想要站稳脚跟可不容易。
皇上心里想着，自己还欠华贵妃一个孩子，当年那般期待的孩子，却不幸夭折了，每每想起，心里总是隐隐作痛，若是当年那个孩子平安生下来了，只怕是也像四阿哥一般年纪了吧，那该是多么美好的画面啊。
思来想去，权衡再三，皇上开口，带着几分试探，看向太后道：“皇额娘，儿子想将四阿哥交给华贵妃抚养，不知您意下如何？华贵妃虽说如今失了年家的助力，可她本性不坏，对四阿哥也是极为上心的，有她在，四阿哥往后也能有个疼惜他的娘亲，儿子也觉得，这般安排，或许能护着四阿哥平平安安地长大。”
太后的心里头，其实也是这般想法，如今这后宫之中，皇后那是独大的局面，一手遮天，旁人根本就难以和她抗衡，再瞧瞧华贵妃，往日里仗着年羹尧的势力，那也是风光无限，可如今，年羹尧倒了台，她也没了那层坚实的助力，就如同那夕阳西下，眼看着就要日薄西山了呀。
环顾这后宫，竟没有一位嫔妃有那个能耐可以和皇后正面较量一番，这般情形，可对皇家子嗣不利，毕竟皇后若是没了对手，那心思难免就会更多地放在那些有孕的嫔妃肚子上，万一她起了什么坏心思，暗中动手残害皇嗣，那可真是追悔莫及了。
所以，太后暗自思量着，得想法子扶起一个人来，能让皇后有个足以抗衡的劲敌，这样皇后便会被牵制住，没那么多闲工夫去对付别的嫔妃，尤其是她们肚子里的孩子了，而华贵妃，似乎就是个不错的人选。
“华贵妃这个人，其实也是个能干的，办事利落，心思也通透，关键是她对四阿哥也算有心，想必是能护得住四阿哥的，”太后思索后说道，“年羹尧那事儿，终究是他咎由自取，犯下那么多过错，怨不得旁人，华贵妃多少是被年羹尧给牵连了，原本她在后宫也算是站稳了脚跟，如今却因为这层关系，地位岌岌可危。”
“依哀家看，把四阿哥交给她抚养，这可是一举两得的事，一方面，能保住她华贵妃的地位，让她在后宫依旧有着立足之地，另一方面，哀家相信以她的本事，定然能将四阿哥护得好好的，不让四阿哥再遭那些个腌臜事儿。”
“说到底，这都是皇帝和哀家亏欠了她的，当初若不是碍着年羹尧那一层关系，华贵妃本该在这后宫过得更舒心自在些，如今把这四阿哥交给她抚养，也算是给她的一点补偿吧，只希望她能明白哀家的苦心，好好护着四阿哥，也让这后宫能多几分安稳。”
“既然皇额娘都这么说了，那儿子斗胆，想着不如将宫权一并交还给她，”皇上眼中满是心疼之色，接着说道，“您瞧她，平日里总是患得患失的，那般模样，儿子看了心里着实不好受，她本就是个心思细腻的人，如今又要操心四阿哥的事儿，还得顾及着宫中诸多琐事，实在是辛苦得很，儿子想着，若能把宫权还给她，或许她心里也能安稳些，行事也能更顺遂些。”
太后听后倒也没什么异议，说道：“宫权这事儿，虽说也算重要，但终究只是小事罢了，既然皇帝你都这般开口了，还给她也不是不行，只是，你得告诫她，无论身份多贵重，在这后宫之中，都得尊重皇后，那是中宫之主，该有的规矩，一丝一毫都不能少，万不可仗着恩宠便没了分寸，失了礼仪。”
皇上赶忙点头，神色恭敬地说道：“皇额娘，儿子知道的，您放心，儿子心里都有数，那明日，儿子就下旨，将四阿哥交给华贵妃抚养，再把协理六宫之权一并交还给她，也好让她能安心照顾四阿哥，把这后宫的事儿也打理得妥妥当当的。”