新野，这座扼守南阳盆地南缘、北望中原、南控荆襄的小城，因一个人的到来而骤然变得不同。城头，“左将军刘”的旗帜取代了荆州牧的徽记，虽不张扬，却透着一股沉凝的锐气。
县衙内，刘备端坐主位。他面容依旧带着风霜与仁厚，但那双垂肩的耳朵下，眼眸深处却燃烧着压抑已久的火焰。下首，关羽面如重枣，凤目微阖，手抚长髯，青龙偃月刀倚在身侧，散发出凛冽的煞气。张飞豹头环眼，按剑而立，如同躁动的雷霆。新投的谋士徐庶，布衣纶巾，神色平静，目光却如深潭，洞察着堂下诸人。
“大哥！”张飞声如洪钟，打破沉寂，“那刘子扬在庐江闹出好大动静，连周瑜都吃了瘪！俺看也是个有本事的！咱们现在兵精粮足，何不趁机南下，先取了庐江？省得他在咱们背后碍手碍脚！”
关羽微睁凤目，丹凤眼中精光一闪：“三弟不可莽撞。刘晔新败周瑜，士气正盛，且其麾下有太史慈这等猛将，更有来历不明的奇人辅佐（指荀彧、诸葛亮），不可小觑。我军初至新野，根基未稳，当以固本为先。”
“云长所言甚是。”刘备缓缓开口，声音温和却带着不容置疑的力量，“刘子扬虽据庐江，然其地狭小，北有曹操虎视，东与孙权结怨，强敌环伺，自顾不暇。其与我，暂无直接利害冲突。反观荆襄……”他目光转向徐庶，“元直，你以为如何？”
徐庶拱手，从容道：“明公高见。刘晔癣疥之疾，刘景升（刘表）方为心腹大患！荆襄九郡，带甲十万，沃野千里，乃王霸之基。然刘表年老多病，二子（刘琦、刘琮）暗弱，蔡瑁、蒯越等大族把持权柄，各怀异志。此天赐明公之良机！”
他走到悬挂的荆州舆图前，手指点在新野：“我新野虽小，却如楔子，钉入荆州北门。当务之急，非攻庐江，而在固本、揽才、结援、伺机！”
“其一，广布恩德，招揽流民，屯田练兵。新野四战之地，无险可守，需有精兵方可立足。”
“其二，遣能言之士，结交荆襄豪杰贤才。水镜山庄司马徽、庞德公处，当多走动。若能得‘卧龙’、‘凤雏’相助，大事可期！”提到“卧龙”时，徐庶目光微不可察地闪烁了一下。
“其三，明面上尊奉刘表，暗地里结好江夏黄祖，牵制蔡瑁。黄祖与孙氏有血仇，又与蔡瑁不和，可为我所用。”
“其四，”徐庶手指重重落在襄阳，“静待刘表病笃，蔡、蒯为立幼主（刘琮）而排挤长子（刘琦）之时！届时，明公以宗亲之谊，助刘琦抗辩，收揽人心，则荆州士民，必望风景从！取襄阳，控江陵，顺流而下，则江南半壁可图！刘晔庐江弹丸之地，届时或可传檄而定！”
刘备听得眼中异彩连连，抚掌赞道：“元直真乃吾之子房也！此策深合吾心！”他起身，对着徐庶深深一揖，“荆襄大业，全赖先生谋划！”
徐庶连忙还礼：“此乃庶分内之事。”他顿了顿，又道：“然刘晔处，亦不可全然不防。可多派细作，探听其虚实，尤要留意其身边那青衫文士（荀彧）与少年（陆逊）之动向，以及……那能轰沉楼船的巨炮所在！”
庐江，太守府书房。
诸葛亮将一份密报置于案上，羽扇轻点“新野刘备”四字，神色凝重：“刘玄德，非池中之物。其入新野，如龙归大海。徐元直之谋，更是老辣深沉。其志，绝不止于新野一隅，而在整个荆襄！”
刘晔靠坐在软榻上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利与深邃。心口伤势未愈，但那股萦绕不散的阴寒与虚弱感已大大减轻。荀彧静立一旁，魂体依旧淡薄，却不再像之前那样仿佛随时会消散，显然华佗之术与玉玺的缓慢滋养正在起作用。陆逊则伏案疾书，整理着各方汇集的情报。
“刘备以仁厚示人，善养士卒，更有关张熊虎之将。”刘晔的声音带着重伤后的沙哑，却异常清晰，“如今又得徐庶为谋，如虎添翼。其固本、揽才、结援、伺机之策，步步为营，直指刘表身后荆州权柄。好一个‘静待时变’！”
“然其策有一破绽。”诸葛亮羽扇一顿，指向舆图上“江夏”的位置，“黄祖。”
“黄祖此人，刚愎残暴，守成有余，进取不足，更与江东有杀主之仇（孙坚）。刘备欲借其力牵制蔡瑁，想法不错。然黄祖岂是甘为人所用之辈？且江东孙权，为报父仇，必欲除黄祖而后快！此处，便是我庐江可做文章之地！”
刘晔眼中精光一闪：“孔明之意，是驱虎吞狼？或……火中取栗？”
诸葛亮微微一笑，智珠在握：“驱虎吞狼，尚显被动。我意，主动入局！以其人之道，还治其人之身！”
“其一，遣使密会黄祖。不必言结盟，只陈说利害：蔡瑁欲除他久矣，刘备受刘表信任，屯兵新野，其势渐大，若与蔡瑁联手，江夏危矣！而我庐江，愿为其后援，提供军械粮草，共抗外敌（明指蔡瑁、刘备，暗含孙权）。黄祖性疑，必对刘备更加忌惮。”
“其二，将刘备在新野招兵买马、结交豪强、图谋荆襄的消息，巧妙泄露给襄阳蔡瑁、蒯越。蔡瑁本就不满刘备，得此‘实证’，必在刘表面前极力构陷，削其权柄，阻其坐大。”
“其三，”诸葛亮目光转向南方，“江东孙权，新败于我，又忙于清剿山越，暂时无力大举复仇。然杀父之仇，岂能忘却？我可密遣一能言善辩、熟悉江东之士，潜入柴桑，在孙权心腹中散播消息：刘备欲联黄祖，共图江东！以孙权碧眼之疑忌，周瑜之智略，纵不全信，也必如鲠在喉！孙刘之间，埋下猜忌之种！”
荀彧此时缓缓开口，声音带着魂体特有的空灵：“孔明此计，三管齐下，意在激化刘备与荆州本土势力（蔡瑁）、与潜在盟友（黄祖）、与江东孙权之间的矛盾，使其四面受敌，疲于应付，无暇全力西进或威胁我庐江。妙！然执行之人，需万分谨慎，否则反引火烧身。”
“文若先生所言极是。”诸葛亮点头，“执行之人，我心中已有定计。”他目光投向正在整理文书的陆逊，“伯言。”
陆逊闻声抬头，清澈的眼眸中带着询问。
“你心思缜密，过目不忘，更兼年少不引人注目。由你持我书信与信物，秘密前往江夏，面见黄祖。如何说，如何做，我稍后细细教你。”诸葛亮眼中充满信任。
陆逊小脸一肃，起身郑重行礼：“弟子领命！必不负所托！”
刘晔看着眼前这一幕，苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容。他轻轻抚摸着胸前的玉玺，感受着其中缓慢流淌的温润生机，以及那与荀彧魂体之间坚韧而微妙的联系。窗外，庐江城重建的喧嚣隐约传来，这座浴火重生的城池，正在积蓄着新的力量。
“荆襄风云起，潜龙争霸时。”刘晔的声音低沉而有力，“刘备欲作渔翁？那便看看，这潭水，最终由谁来搅得更浑！庐江，该亮出新的爪牙了。”
他看向诸葛亮：“孔明，西进荆襄之议，需加速筹备。待伯言江夏之行归来，我军便该有所动作了。”