卷首语
大吴天德五年孟春，德胜门的硝烟刚散半载，北境捷报的墨迹还凝在兵部卷宗上，金陵城的权力漩涡已骤然收紧。太保兼兵部尚书谢渊，这位以一己之力稳住九边防务的忠良，在班师回朝三个月后猝然下狱，五日后便以“通敌谋逆”罪伏诛，朝野震动却无人敢言。
时人皆疑其冤，却不知这桩冤案的根由，是镇刑司提督魏进忠一手策划的“祸水东引”——北境军粮押运途中，三百万石粮饷离奇失踪，此事若败露，魏进忠勾结地方豪强、私吞军粮的罪证便会公之于众。为脱罪责，他将目光投向了掌兵部、主边饷的谢渊，一场以“忠良”为祭品的嫁祸阴谋，在玄夜卫的密探网下悄然浮出水面。本卷所记，便是玄夜卫指挥使周显接到密报后，六个时辰内展开的查案与博弈，亦是忠良遗冤即将昭雪的序幕。
斥佞
佞臣罔顾忠魂怨，朱户宴终谀佞言。
金陵坊陌寒鸦聒，犹颂奸邪泰运篇。
玄夜卫北司的勘验室里，烛火被风掀起一角，映得张启手中的密信纸页泛着冷光。这位文勘房主事正用银簪挑起信上的墨痕，凑到烛火前细看，指尖因用力而泛白。“秦大人，这墨不对。”他头也不抬地对站在一旁的秦飞说，“信上署着谢太保的名讳，用的却是江南进贡的松烟墨——谢太保生平只用宣府的油烟墨，这是他在北境守边时养成的习惯，连兵部文书都从未破例。”
秦飞身着玄夜卫北司指挥使的从二品官服，腰间佩刀的刀穗垂在革带上，纹丝不动。他接过密信，目光扫过“通敌”二字，眉峰拧成疙瘩：“魏进忠刚让诏狱署提审了粮饷押运官，转头这封‘谢渊密信’就出现在镇刑司案头，未免太巧。周大人在玄夜卫南司截获的线报说，三百万石军粮在沧州渡口失踪，押运官是魏忠良的表亲，这里面必然有牵连。”
门外传来急促的脚步声，玄夜卫小旗捧着一份卷宗进来，躬身道：“秦大人，张主事，周大人令，即刻去内阁议事，刘首辅也在。”秦飞将密信塞进袖中，与张启一同往外走。勘验室的门刚打开，就撞见几名理刑院番子在北司门口徘徊，为首的番子见到秦飞，立刻低头转身，显然是在监视。
“魏进忠这是怕我们查到他的老底。”张启压低声音，“文勘房刚比对了密信的印鉴，谢太保的兵部印是伪造的——真印的‘兵’字末笔带钩，这封假信上是直笔，明显是仓促仿刻的。只要找到刻章的工匠，就能坐实伪造罪证。”秦飞点头，目光扫过街角的茶肆——那里坐着玄夜卫的密探，正用折扇敲着桌面，传递“魏忠良在沧州有私宅”的信号。
前往内阁的路上，秦飞瞥见吏部尚书李嵩的轿子从旁路过，轿帘缝隙里，李嵩的脸苍白如纸，正对着幕僚低声吩咐着什么。秦飞心中冷笑——李嵩掌文官铨选，却对魏进忠的所作所为视而不见，前日还在朝堂上附和“谢渊罪证确凿”，如今见玄夜卫异动，怕是开始慌了。官官相护的戏码，在这金陵城里从不新鲜，只是这一次，他们护的是豺狼，害的是忠良。
内阁值房里，刘玄正对着户部呈上的粮饷账目出神。这位刚外调回朝的太傅兼内阁首辅，鬓角已染霜华，手中的象牙笏板被摩挲得光滑温润。见秦飞与张启进来，他立刻起身，将账目推到二人面前：“你们看，这是沧州渡口的粮饷接收记录，上面的签收人是‘谢渊亲随’，可谢太保从未派过亲随去沧州。签字的笔迹，与镇刑司那封密信上的一模一样。”
张启拿起账目，与密信比对片刻，肯定道：“是同一人所写。此人模仿谢太保亲随的笔迹已有段时日，户部侍郎陈忠说，前三个月的粮饷报表上，就有类似的可疑签字，只是当时没人敢深究——签字人是魏进忠安插在户部的笔帖式。”刘玄叹了口气，坐在椅子上：“魏进忠这步棋走得狠，既私吞了军粮，又能借‘通敌’之名除掉谢太保，一举两得。他算准了陛下对北境战事敏感，只要扯出‘通敌’二字，陛下必会震怒，无暇细查。”
秦飞道：“刘首辅，周大人已让人去沧州查访，只要找到失踪的军粮，或是抓到那名笔帖式，就能戳穿魏进忠的阴谋。只是魏进忠动作更快，刚才接到消息，他已奏请陛下，要将谢太保的旧部全部收押，说是‘肃清余党’。”刘玄猛地拍案而起，笏板险些滑落：“胡闹！谢太保的旧部多在北境守边，若将他们收押，九边防务必乱！魏进忠为脱罪，竟不顾国家安危！”
门外传来侍卫的通报：“刘首辅，周大人到了。”玄夜卫指挥使周显身着从一品官服，带着一身寒气进来，刚进门就道：“陛下已准了魏进忠的奏请，明日起，镇刑司缇骑将接管北境军籍核查。我们必须在明日之前，将证据呈到陛下面前，否则谢太保的旧部就要遭殃。”他从袖中掏出一枚印章：“这是从那名笔帖式家中搜出的，刻的是谢太保的私章，上面还有魏忠良的印泥痕迹。”
张启接过印章，用放大镜仔细查看，忽然道：“这印章的石料是寿山石，谢太保的私章是青田石，而且这刻工粗糙，边角有崩裂——明显是赶工伪造的。只要将印章与谢太保的真迹比对，再让印坊的工匠指证刻章人，就能证明魏党伪造罪证。”刘玄眼中闪过一丝光亮：“好！张主事立刻去翰林院调取谢太保的真迹，秦飞带人保护那名笔帖式，周大人随我入宫面圣，哪怕拼着这把老骨头，也要保住谢太保的清白！”
镇刑司府中，魏进忠正对着铜镜整理官帽上的孔雀翎。他刚接到德佑帝的旨意，心中得意却又暗藏不安——粮饷失踪的消息已在沧州传开，若玄夜卫查到渡口的豪强与他的关联，后果不堪设想。“魏忠良呢？”他对着门外喊道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
诏狱署提督魏忠良连忙进来，躬身道：“大人，那名笔帖式已被属下关在诏狱的天字牢里，用了‘钉指’的刑罚，他还是不肯招供。玄夜卫的人在诏狱外徘徊，怕是想劫人。”魏进忠冷哼一声，走到案前拿起那封伪造的密信：“招供不招供无所谓，只要他死在诏狱里，就能嫁祸给玄夜卫‘杀人灭口’。谢渊的旧部明日就要收押，只要他们一认罪，谢渊的‘通敌’罪就再也翻不了。”
“可刘首辅与周显刚才入宫了。”魏忠良的声音有些发颤，“属下担心他们会在陛下面前翻案。”魏进忠猛地将密信拍在案上：“怕什么？陛下最忌‘通敌’二字，谢渊掌兵部多年，手握重兵，陛下本就对他有所忌惮。我已让张文在吏部拟好了‘谢党名录’，上面有三十多名官员，都是与谢渊交好的，陛下见了必会震怒，绝不会听刘玄的辩解。”
正说着，吏部侍郎张文匆匆进来，脸上满是慌张：“大人，不好了！翰林院的人说，张启去调取谢太保的真迹了，而且玄夜卫的人找到了刻章的工匠，那工匠已经招供，说是您让他伪造印章的！”魏进忠脸色骤变，踉跄着后退一步，撞在椅子上：“怎么会这么快？那工匠不是被你灭口了吗？”
张文结结巴巴地说：“工……工匠有个徒弟，玄夜卫的人先找到了他徒弟，拿到了刻章的草图。那草图上有您的笔迹，是您当初给工匠的样本。”魏进忠气得浑身发抖，一脚踹翻椅子：“废物！都是废物！”他强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝阴狠：“立刻去诏狱，让那名笔帖式‘畏罪自杀’，再让人去沧州，把那些私吞军粮的豪强都杀了，毁尸灭迹！只要没有活口，玄夜卫就算有证据，也定不了我的罪！”
紫宸殿内，德佑帝萧桓正对着玄夜卫呈上的证据沉默不语。案上摆着伪造的密信、印章、刻章草图，还有张启出具的文勘报告，每一份都指向魏进忠伪造罪证、嫁祸谢渊。刘玄站在殿中，声音沉稳：“陛下，谢渊自永熙年间守边，历经三朝，北境多少次危急都是他力挽狂澜。此次军粮失踪，实是魏进忠勾结地方豪强所为，他怕罪行败露，才伪造证据嫁祸谢渊，意图脱罪。”
周显上前一步，躬身道：“陛下，玄夜卫已抓获刻章工匠与魏进忠的亲信笔帖式，二人皆已招供。沧州渡口的密探传回消息，失踪的军粮被魏进忠的私兵藏在当地豪强的粮仓里，如今正准备转运到他的私宅。只要陛下下令彻查，必能将军粮追回，还谢渊一个清白。”
德佑帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光复杂。他既知谢渊是忠良，又忌惮其兵权过重，魏进忠正是抓住了他的这份心思，才敢肆意构陷。“魏进忠随朕多年，不至于做出这等事吧？”他迟疑着开口，“或许是手下人自作主张，与他无关。”
刘玄连忙道：“陛下，刻章草图上有魏进忠的亲笔笔迹，笔帖式也供认是他亲自下令伪造密信。此等涉及军粮与构陷大臣的重罪，绝非手下人敢擅自为之。谢渊已死，若不能为他昭雪，恐寒了天下将士的心，日后北境再有事，谁还肯为陛下卖命？”
就在这时，殿外传来魏进忠的哭喊声：“陛下，臣冤枉啊！玄夜卫与刘玄勾结，伪造证据陷害老臣，他们是想为谢渊翻案，谋夺兵权啊！”魏进忠跌跌撞撞地进来，跪在地上连连磕头，额头渗出血迹，“陛下，臣随您潜邸多年，您登基数次宫变，皆是臣率镇刑司死士护您周全！玄夜卫拿的‘证据’，焉知不是他们为架空特务机构设下的圈套？谢渊掌兵十余年，北境将士只知有太保不知有陛下，玄夜卫此刻为他喊冤，其心可诛！”
德佑帝的手指猛地停在龙椅扶手上，魏进忠的话恰好戳中他心底最深的忌惮——谢渊功高震主，玄夜卫与内阁联手，确实有制衡皇权之嫌。他抬眼看向周显，语气带着审视：“周爱卿，魏进忠所言，可有对质？”周显脸色一沉：“陛下，证据皆有真凭实据，笔帖式与工匠皆在诏狱候旨，可当堂对质！”魏进忠却抢声道：“陛下明鉴！此二人已被玄夜卫关押三日，焉知不是屈打成招？若要对质，需由理刑院与镇刑司共同审讯，方能保公允！”
刘玄上前一步正要争辩，德佑帝却抬手制止：“此事牵涉甚广，谢渊旧部仍在北境握兵，贸然定论恐生哗变。传朕旨意，魏进忠暂留镇刑司提督之职，戴罪立功；笔帖式与工匠移交三法司会审，玄夜卫需将所有证据封存备案，不得擅自处置。谢渊一案，暂缓定论。”话音落下，刘玄与周显面面相觑，魏进忠却偷偷松了口气，伏在地上高声谢恩：“臣谢陛下明察，必以死报君恩！”
秦飞在诏狱外接到周显的密令时，正与玄夜卫士兵对峙着理刑院的番子。“周大人令，立刻带人闯入天字牢，保护笔帖式，魏忠良要杀人灭口。”秦飞将密令塞进怀中，拔出腰间的绣春刀，“玄夜卫办案，闲杂人等退避！”理刑院番子为首的小旗拦在门口：“秦大人，诏狱署有魏大人的令，任何人不得入内！”
“魏大人的令，比陛下的旨还大吗？”秦飞冷笑一声，挥了挥手，玄夜卫士兵立刻上前，与番子扭打在一起。秦飞趁机闯入诏狱，天字牢的方向传来铁器碰撞的声音，他心中一紧，加快脚步。只见两名狱卒正用白绫勒住笔帖式的脖子，魏忠良站在一旁，手持短刀，面目狰狞。
“住手！”秦飞大喝一声，掷出手中的刀鞘，正中一名狱卒的后背。魏忠良见秦飞到来，转身就想跑，却被玄夜卫士兵拦住。“魏忠良，你敢在诏狱内杀人灭口，可知罪？”秦飞走到笔帖式面前，解开他身上的枷锁，“周大人已在陛下面前禀明一切，你与魏进忠的罪行，陛下都已知晓。”
魏忠良脸色惨白，却仍嘴硬：“秦大人不要血口喷人，我是奉魏大人之令看管要犯，何来杀人灭口？”笔帖式喘着粗气，指着魏忠良道：“是他……是他让狱卒勒死我，还说只要我死了，就能嫁祸给玄夜卫。魏进忠私吞军粮的账本，就在我家的地窖里，我都记下来了！”
秦飞让人将魏忠良押起来，带着笔帖式往皇宫赶。诏狱外，阳光正好，可秦飞却觉得肩上的担子更重了——魏进忠的势力盘根错节，理刑院与镇刑司还有他的亲信，想要彻底扳倒他，仅凭目前的证据还不够。但他看着笔帖式眼中的坚定，又燃起了信心——谢渊的冤屈，终有昭雪的那一天。
秦飞在诏狱外接到周显的密令时，正与理刑院番子僵持。“周大人令，即刻带人闯入天字牢，保护笔帖式——魏进忠已请旨由理刑院接管人证，去了必是灭口。”秦飞拔出绣春刀，玄夜卫士兵立刻列阵，“玄夜卫奉陛下密令看管要犯，谁敢阻拦便是抗旨！”理刑院番子为首的总旗脸色发白，却仍硬着头皮道：“秦大人，魏大人刚从宫中领旨，说您等私扣人证意图逼供，若再阻拦，便是与陛下作对！”
“陛下密令在此！”秦飞掷出玄夜卫鎏金牌令，金光映得番子们睁不开眼。他趁机带人闯入诏狱，刚到天字牢就听见重物倒地声——两名狱卒已被打晕在地，魏忠良正用短刀抵住笔帖式的咽喉。“秦飞，你敢抗旨？”魏忠良面目扭曲，“陛下已让理刑院接管此案，你再插手就是谋逆！”
“魏大人的‘旨’，怕是你自己编的吧？”秦飞挥刀格开短刀，玄夜卫士兵立刻将魏忠良按倒，“笔帖式若死，你与魏进忠的罪证便少了一环，这才是你们急着灭口的原因。”笔帖式瘫坐在地上，从怀中掏出沾血的账本：“秦大人，这是魏进忠私吞军粮的铁证，上面有他的亲笔签押，还有……还有他让我伪造谢大人密信的手谕！”
秦飞刚接过账本，外面就传来马蹄声——魏进忠亲自带着镇刑司缇骑赶到，在诏狱外高声喊话：“秦飞接旨！陛下有令，即刻将笔帖式与账本交予理刑院，违令者，以通逆论处！”秦飞看着手中的血字账本，又看向瑟瑟发抖的笔帖式，心中满是愤懑：“魏进忠未倒，此案难翻。张启，你立刻将账本抄录三份，一份送内阁刘首辅，一份存玄夜卫密档，一份交刑部周大人——就算陛下暂缓定论，我们也要守住证据！”
他让人将魏忠良押入玄夜卫诏狱，自己则带着笔帖式走出诏狱。魏进忠站在缇骑阵前，皮笑肉不笑地看着他：“秦大人，还是识时务的好。陛下的心思，不是你我能揣测的。”秦飞冷冷回视：“魏大人，证据如山，你能靠君宠暂脱罪责，却躲不过天下人的悠悠之口。”说罢拂袖而去，留下魏进忠脸色铁青地站在原地。
紫宸殿内，魏进忠的哭喊声还在回荡，秦飞带着笔帖式闯入，高声道：“陛下，魏进忠私吞军粮、伪造证据嫁祸谢渊的罪证在此！”笔帖式跪在地上，从怀中掏出一本小册子：“陛下，这是魏进忠私吞军粮的账目，每一笔都有他的签字，还有沧州豪强的画押。他让我伪造谢渊的密信和粮饷签收记录，若我不从，就杀我全家。”
德佑帝接过小册子，翻开一看，脸色越来越沉。上面详细记录了三百万石军粮的去向：一部分被魏进忠运到了他的私宅，一部分分给了沧州的豪强，还有一部分被他用来贿赂朝中官员，吏部侍郎张文、礼部尚书王瑾的名字都在其中。“张文？王瑾？”德佑帝的声音带着怒火，“他们竟敢勾结魏进忠，私吞军粮？”
魏进忠见账目被呈上去，知道大势已去，瘫软在地上，说不出话来。刘玄道：“陛下，张文与王瑾早已投靠魏进忠，吏部的‘谢党名录’就是张文拟的，礼部在谢渊的祭礼上故意简化流程，皆是二人所为。如今证据确凿，恳请陛下下令，将魏进忠及其党羽全部收押，彻查此案，为谢渊昭雪。”
周显补充道：“陛下，玄夜卫已控制了沧州的豪强，追回了部分军粮。魏忠良在诏狱内杀人灭口，已被当场抓获，他招认了所有罪行。只要将魏进忠及其党羽绳之以法，就能震慑朝中奸佞，安抚北境将士的心。”
德佑帝沉默良久，终于一拍龙椅：“传朕旨意！魏进忠、魏忠良、张文、王瑾等人，即刻革职收押，交刑部与玄夜卫联合审讯！沧州私吞军粮的豪强，全部抄家问斩！追回国库军粮，归还北境边军！为谢渊平反昭雪，追赠太师，谥‘忠肃’，其旧部一律赦免，官复原职！”
紫宸殿的旨意传到内阁时，刘玄正对着秦飞送来的账本副本发呆。账册上“魏进忠”三个字的签押，与他当年在潜邸时的笔迹丝毫不差，可陛下却偏偏选择“暂缓定论”。“陛下这是顾念旧情，还是忌惮玄夜卫与内阁联手？”刘玄喃喃自语，周显推门进来，一身寒气：“是忌惮谢渊的兵权余威。魏进忠刚才在朝堂上哭诉，说谢渊旧部在北境蠢蠢欲动，若为谢渊昭雪，恐引发兵变。”
“一派胡言！”刘玄猛地拍案，“谢渊旧部皆是忠良，怎会因冤案未雪而哗变？魏进忠这是故意制造恐慌，拿捏陛下的软肋。”周显坐在椅子上，沉声道：“刘首辅，我们现在不能硬拼。魏进忠虽未下狱，却也被‘戴罪立功’捆住了手脚，他不敢再肆意抓捕谢党旧部。张文与王瑾这些党羽，此刻正观望风向，我们正好可借机收集他们贪腐的证据。”
正说着，户部尚书刘焕匆匆进来，脸色凝重：“刘首辅，周大人，魏进忠刚让人去户部调取北境军粮账目，说是要‘核查谢渊通敌痕迹’，实则是想销毁他私吞粮饷的记录。还有，吏部李嵩大人刚才让人送来消息，说张文已在吏部散布谣言，说玄夜卫与谢党勾结，意图颠覆朝政。”
“他这是反咬一口。”周显冷笑，“秦飞已让人盯着户部的账目，绝不会让他得手。至于张文的谣言，我们无需辩解——百姓的眼睛是亮的，谢渊在北境的功绩摆着，魏进忠刚私吞粮饷就嫁祸忠良，谁是谁非，自有公论。”刘玄点头道：“没错。我们现在要做的，是稳住阵脚，让三法司的会审拖延时间，同时让秦飞深入沧州，找到魏进忠私藏军粮的粮仓——只要实物证据到手，就算陛下顾念旧情，也无法再保他。”
消息传到镇刑司府时，魏进忠正接受张文与王瑾的奉承。“大人真是神机妙算，一句话就点醒陛下，让玄夜卫的阴谋落空。”张文捧着刚沏好的龙井，谄媚地笑道，“属下已按大人的意思，在吏部散布玄夜卫通敌的谣言，不出三日，金陵城百姓都会知道周显与谢渊勾结。”
吏部衙署内，张文正收拾东西准备逃跑，却被玄夜卫士兵堵在了门口。“张侍郎，陛下有旨，请你随我们走一趟。”秦飞站在门口，目光冰冷。张文双腿一软，跪在地上：“秦大人，我是被魏进忠胁迫的，我也是身不由己啊！求你在陛下面前为我说句好话，我愿意戴罪立功！”
“被胁迫？”秦飞冷笑一声，“你拟‘谢党名录’时，怎么没想过是被胁迫？你收魏进忠的贿赂时，怎么没想过是被胁迫？谢太保被诬陷时，你在朝堂上附和‘罪证确凿’，怎么没想过是被胁迫？”张文的脸涨得通红，说不出话来。玄夜卫士兵上前，将他戴上铁链，拖了出去。
礼部尚书王瑾的府邸也被包围，他正试图将受贿的金银珠宝藏进地窖，却被搜了出来。“王大人，你掌祭祀礼仪，却贪赃枉法，勾结奸佞，对得起先帝的陵寝吗？”周显站在庭院中，看着被搜出的金银，眼中满是鄙夷。王瑾瘫坐在地上，泪水直流：“我错了，我不该贪财，不该投靠魏进忠……”
李嵩在吏部得知消息后，长长地舒了一口气，却又感到一阵羞愧。他的幕僚道：“大人，您当初没有附和魏进忠，也没有参与私吞军粮，陛下不会追究您的责任。”李嵩摇了摇头：“我身为吏部尚书，明知魏进忠构陷忠良，却因怕得罪他而选择沉默，这便是失职。明日我要入宫请罪，请求陛下降职处分。”
消息很快传遍了金陵城，百姓们纷纷走上街头，欢呼雀跃。有人自发地来到谢渊的府邸前，摆放祭品，悼念这位冤死的忠良。玄夜卫的密探看着街头的景象，心中满是感慨——公道或许会迟到，但绝不会缺席，魏进忠的奸计终被戳穿，谢渊的清白终被洗刷。
王瑾也连忙附和：“大人，属下已让人在礼部祭典上暗示，说谢渊当年守边时曾私通鞑靼，否则怎会次次都能‘恰好’击退敌军。那些老臣们最信这些说辞，用不了多久，就没人再敢为谢渊喊冤。”魏进忠呷了口茶，目光却透着警惕：“别高兴得太早。刘玄与周显没那么容易对付，三法司的会审虽然由我们的人主导，但笔帖式还活着，账本也在玄夜卫手上——只要这些东西在，我们就不算安全。”
“大人放心，”张文连忙道，“三法司的主审官是镇刑司的旧部，他已答应属下，会在会审时逼笔帖式翻供，就说账本是玄夜卫伪造的。至于沧州的粮仓，魏忠良大人已让人去处理，保证不会留下任何痕迹。”魏进忠点点头，却仍不放心：“秦飞那小子盯着沧州的动静，你们让去沧州的人小心些，别被他抓住把柄。还有，李嵩那个老狐狸，他虽没公开反对我们，但也没附和谣言，你们去查查他的底细，看看他是不是和刘玄有勾结。”
张文与王瑾连忙领命，正要退下，魏进忠却又叫住他们：“等等。玄夜卫的密探在镇刑司外徘徊，你们出去时故意透露‘谢渊旧部在宣府囤积兵器’的假消息，引秦飞去宣府——只要他离开金陵，我们就能趁机控制三法司的会审，让笔帖式‘畏罪自杀’。”
二人领命而去，魏进忠独自坐在书房，看着墙上的《金陵城防图》，脸色阴晴不定。他知道，自己虽暂脱罪责，但玄夜卫与内阁的眼睛都盯着他，稍有不慎就会万劫不复。“谢渊啊谢渊，你死了还要连累我。”他喃喃自语，“若不是你功高震主，陛下怎会容我构陷你？若不是玄夜卫多事，我怎会落得‘戴罪立功’的下场？”
与此同时，金陵城的街头巷尾，关于谢渊案的议论已炸开了锅。茶馆里，说书先生不敢明说，却在讲“忠良蒙冤”的古事时频频叹气；酒肆中，老兵们拍着桌子怒骂：“谢太保在北境冻得啃干粮时，魏进忠在京城搂着美人喝酒，现在还敢说谢太保通敌？”更有百姓自发来到谢渊府邸前，默默摆放祭品，用沉默表达对忠良的支持与对魏党 的质疑。
刑部大牢内，周铁正在审讯魏进忠。这位刑部尚书面色严肃，将账目和证据摆在魏进忠面前：“魏进忠，你私吞军粮三百万石，伪造证据嫁祸谢渊，勾结官员，杀人灭口，桩桩件件都是死罪，你还有什么话可说？”
魏进忠坐在地上，头发凌乱，早已没了往日的嚣张气焰。“我认栽，但我不服。”他抬起头，眼中满是不甘，“谢渊功高震主，陛下本就对他有所忌惮，我不过是顺水推舟。若不是玄夜卫多管闲事，若不是刘玄非要为他翻案，我怎么会落到这个地步？”
周铁冷笑一声：“你错就错在，把陛下的忌惮当成了你的护身符，把忠良的鲜血当成了你的踏脚石。谢渊守边多年，舍生忘死，为的是大吴的江山社稷；你身居高位，不思报国，反而贪赃枉法，构陷忠良，你对得起陛下的信任，对得起天下的百姓吗？”
“天下百姓？”魏进忠嗤笑一声，“百姓的死活与我何干？我只要权力，只要富贵！”这时，秦飞走了进来，带来了魏忠良的供词：“魏进忠，你的亲信魏忠良已经招供，你不仅私吞军粮，还与北境的鞑靼有勾结，意图里应外合，夺取兵权。这也是你要嫁祸谢渊的原因之一吧？因为谢渊是北境的屏障，只有除掉他，鞑靼才能顺利入关。”
魏进忠脸色骤变，如遭雷击：“你……你怎么知道？”秦飞道：“玄夜卫的密探在你与鞑靼的使者接头时，就已经盯上你了。你的所有阴谋，我们都了如指掌。”魏进忠彻底绝望，瘫软在地上，再也说不出话来。他知道，与鞑靼勾结的罪名一旦坐实，等待他的不仅是死罪，更是遗臭万年。
玄夜卫北司的勘验室里，秦飞看着密探送来的街头议论记录，眉头紧锁。“百姓都知道谢太保是冤的，陛下不可能不知道。”他对张启道，“可陛下偏偏选择偏袒魏进忠，这背后除了忌惮谢太保的兵权，怕是还有更深的考量——他想借魏进忠制衡玄夜卫与内阁，让朝堂势力相互牵制。”
张启放下手中的墨痕鉴定报告，沉声道：“不管陛下有什么考量，我们都不能放弃。这是刚从翰林院调来的谢太保真迹，与魏进忠伪造的密信对比，笔迹差异一目了然。还有这枚伪造的私章，刻章工匠的徒弟已愿意当堂指证，说魏进忠的亲信曾拿着魏进忠的手谕逼他师父刻章。”
“可这些证据，陛下根本不愿细看。”秦飞叹气，“魏进忠刚送来消息，说谢渊旧部在宣府囤积兵器，周大人已让我立刻去宣府核查——这明摆着是调虎离山之计。”张启眼珠一转：“秦大人，我们可以将计就计。你表面上带兵去宣府，暗中却让人绕去沧州，魏进忠以为你离开金陵，定会放松对沧州粮仓的警惕，我们正好可以趁机找到军粮。”
秦飞眼前一亮：“好主意！我让副将带着部分人手去宣府造势，自己乔装成商人，悄悄去沧州。张主事，你留在金陵，盯紧三法司的会审，绝不能让笔帖式出事。”张启点头：“放心，我已让人乔装成狱卒，守在笔帖式身边，魏进忠的人休想靠近。”
秦飞刚安排好部署，周显就派人送来密信：“魏进忠已说服陛下，让镇刑司接管玄夜卫南司的部分职权，意图插手密探事务。刘首辅已在朝堂上提出质疑，说此举违背《大吴官制》，特务机构权力重叠易生祸乱，陛下却以‘加强监管’为由搪塞过去。”秦飞看完密信，怒不可遏：“魏进忠这是得寸进尺！他想借着‘戴罪立功’的由头，一步步蚕食玄夜卫的权力，最终独掌特务机构。”
刘玄在谢渊的府邸前，亲自为谢渊的灵位上香。谢渊的家人跪在一旁，泪水直流：“刘首辅，多谢您和周大人、秦大人，为我家老爷昭雪冤屈，我们全家都感激不尽。”刘玄扶起谢渊的儿子，眼中满是愧疚：“是我回来得太晚，让谢太保蒙冤而死，我有愧啊。”
周显和秦飞也来到灵前上香，周显道：“谢太保，您的冤屈已经昭雪，魏进忠及其党羽都已被收押，北境的军粮也已追回，您可以安息了。”秦飞看着谢渊的灵位，心中满是敬佩——这位忠良用一生守护大吴的江山，哪怕被诬陷，也从未有过怨言，他的精神，值得每一个人学习。
宣府卫副总兵李默也赶了回来，他曾在谢渊麾下效力，得知谢渊昭雪的消息后，立刻快马加鞭赶回金陵。“谢太保，末将来看您了。”李默跪在灵前，磕了三个响头，“您当年教导末将‘忠君报国’，末将一直记在心里。北境的将士们都等着为您报仇，如今奸佞已除，您可以瞑目了。”
谢渊的儿子拿出一封谢渊生前写的信，递给刘玄：“刘首辅，这是我父亲生前写的，他说如果有一天他遭遇不测，就让我把这封信交给您。”刘玄接过信，打开一看，上面写着“臣此生无悔，唯愿大吴江山永固，百姓安居乐业”。刘玄的泪水忍不住流了下来，他将信紧紧攥在手中，心中暗下决心——一定要守护好谢渊用生命换来的江山，绝不辜负他的期望。
阳光透过府门，照在谢渊的灵位上，仿佛为这位忠良镀上了一层金光。前来悼念的官员和百姓络绎不绝，他们都在用自己的方式，表达对谢渊的敬佩与缅怀。金陵城的空气，终于摆脱了魏党带来的阴霾，变得清新而明朗。
朝堂上的质疑与谄媚仍在继续。刘玄在朝会上再次弹劾魏进忠，列举其私吞军粮、伪造证据的罪证，却被魏进忠反咬一口：“刘首辅一再为谢渊喊冤，莫非与谢渊有私交？还是说，内阁想借谢渊案架空陛下，独掌朝政？”张文与王瑾立刻附和，朝堂上顿时分成两派，一派支持刘玄，要求严惩魏进忠；一派依附魏进忠，指责玄夜卫与内阁谋逆。
德佑帝坐在龙椅上，看着争吵的朝臣，脸色越来越沉：“够了！此事尚未定论，尔等频频争吵，成何体统？魏进忠，你既然戴罪立功，就立刻去核查宣府的兵情；刘玄，你负责整顿吏治，别再纠结谢渊案。三法司会审，限一个月内出结果，若再拖延，朕唯尔等是问！”
退朝后，刘玄在朝房拦住周显，忧心忡忡地说：“陛下这是在和稀泥啊。一个月的时间，魏进忠足够销毁所有证据了。”周显却道：“刘首辅别急。秦飞已乔装去了沧州，只要他能找到军粮，就算魏进忠销毁了账目，也无法抵赖。还有，李嵩大人刚才私下找我，说他愿意提供张文在吏部贪腐的证据——他虽趋炎附势，但也不愿看到魏进忠独大，危及自身。”
“李嵩终于肯出手了。”刘玄眼中闪过一丝光亮，“张文是魏进忠的左膀右臂，若能扳倒他，就能斩断魏进忠在吏部的势力。周大人，我们现在要做的，是稳住李嵩，让他尽快交出证据，同时等秦飞从沧州传回消息。”
而此时的镇刑司府，魏进忠正对着张文大发雷霆：“你怎么搞的？李嵩怎么会反水？你在吏部贪腐的证据怎么会落到他手上？”张文跪在地上，吓得浑身发抖：“大人，属下也不知道。李嵩一直对我们唯唯诺诺，怎么会突然收集属下的罪证？”魏进忠来回踱步，心中满是不安——李嵩的反水，让他意识到朝堂上的风向正在变化，若再不能掌控局面，自己迟早会被扳倒。
三日后，德佑帝在紫宸殿举行朝会，正式为谢渊平反昭雪。他亲自宣读了追赠谢渊为太师、谥“忠肃”的诏书，声音沉痛：“谢渊乃大吴之柱石，北境之长城，朕轻信谗言，致其蒙冤而死，朕有过也。从今往后，凡为官者，皆以谢渊为楷模，忠君报国，清正廉洁。”
朝臣们纷纷跪下，齐声道：“陛下圣明！”刘玄出列道：“陛下，谢渊的冤屈得以昭雪，全赖陛下明察秋毫，也赖玄夜卫与刑部的通力合作。如今魏进忠及其党羽已被收押，朝中奸佞清除大半，正是整顿吏治、安抚民心的好时机。臣恳请陛下，下令修订《大吴律》，加强对特务机构的监管，防止类似的冤案再次发生。”
周显也出列道：“陛下，玄夜卫愿接受朝廷的监管，严格依照律法行事，绝不滥用职权。同时，臣建议在全国范围内开展吏治清查，打击贪腐，确保国库充盈，边军粮饷足额供应。”德佑帝点了点头：“准奏！刘首辅负责修订《大吴律》，周指挥使负责吏治清查，务必在半年内完成。”
朝会结束后，刘玄、周显、秦飞等人来到德胜门。站在城楼上，望着北境的方向，刘玄道：“谢太保当年就是在这里，率领将士们击退了鞑靼的入侵，保卫了金陵城。如今他的冤屈已雪，北境的边防也已稳固，他可以安息了。”
秦飞看着城楼下往来的百姓，眼中满是希望：“魏进忠的倒台，让百姓们重新相信了公道。只要我们这些为官者坚守本心，忠君报国，大吴的江山就会越来越稳固，百姓的生活就会越来越安宁。”周显点头道：“是啊，这只是一个开始，我们还有很多事情要做。但只要我们齐心协力，就没有克服不了的困难。”
三日后，秦飞从沧州传回密信：“已找到魏进忠私藏军粮的粮仓，约有一百万石军粮，上面有镇刑司的封条与魏进忠的签押。已让人看守粮仓，同时快马将封条与签押样本送回金陵。”刘玄与周显接到密信，立刻入宫面圣，将样本呈给德佑帝。
德佑帝看着样本，脸色终于变了——封条上的镇刑司印鉴与魏进忠的签押都千真万确，这是无法抵赖的实物证据。“魏进忠……他真的私吞了军粮？”他喃喃自语，眼中满是失望。刘玄连忙道：“陛下，证据确凿，魏进忠不仅私吞军粮，还嫁祸忠良，若不严惩，恐寒了天下将士与百姓的心。”
周显也道：“陛下，沧州的军粮已被玄夜卫控制，张文贪腐的证据也已由李嵩大人交出，魏进忠的党羽已树倒猢狲散。此刻严惩魏进忠，既能安抚民心，又能彰显陛下的公正，还能整顿特务机构，一举三得。”
德佑帝沉默良久，终是叹了口气：“传朕旨意，魏进忠革去镇刑司提督之职，降为理刑院副提督，戴罪立功；张文革职下狱，交刑部审讯；王瑾降为礼部侍郎，负责先帝陵寝的修缮；沧州私藏的军粮，即刻运回北境，补给边军。谢渊案……暂缓昭雪，待北境安定后再议。”
旨意传出，朝堂上下一片哗然。忠良之臣虽不满谢渊案未昭雪，但也知道这是目前能争取到的最好结果；魏党成员则人心惶惶，纷纷与魏进忠划清界限；百姓们在街头议论：“魏进忠虽没下狱，但也失了权势，谢太保的冤屈，总有昭雪的一天。”
天德五年孟春的这场风波，终以魏党覆灭、谢渊昭雪画上句点。刑部的判决文书送达镇刑司旧署时，魏进忠正对着铁窗发呆，他曾妄图用忠良的鲜血铺就自己的权力之路，最终却落得身首异处、遗臭万年的下场。张文、王瑾等党羽也被一一定罪，或斩或贬，朝中吏治为之一清。
谢渊的追赠大典上，德佑帝亲自为其灵位祭酒，文武百官皆着素服，百姓们在街道两旁跪拜送行，哭声与欢呼声交织在一起。谢渊的儿子捧着“忠肃”的谥册，泪水涟涟却目光坚定——他知道，父亲的精神将永远流传下去。
玄夜卫北司的勘验室里，张启将所有证据整理成册，存入“谢案”卷宗。秦飞看着卷宗上的“昭雪”二字，心中感慨万千。周显走了进来，拍了拍他的肩膀：“新的任务来了，沧州的豪强虽已伏法，但还有不少余党潜藏在地方，我们要去把他们全部揪出来，绝不能让魏进忠的残余势力死灰复燃。”
片尾
天德五年孟春的风波，终以魏进忠降职、张文下狱暂告段落。理刑院的衙署里，魏进忠穿着从二品的副提督官服，却再没了往日的嚣张。他看着窗外玄夜卫的密探身影，知道自己已被彻底监视，所谓的“戴罪立功”，不过是陛下留给他的最后体面。
谢渊的府邸前，百姓们依旧每日前来摆放祭品，虽无昭雪的圣旨，但街头巷尾的议论与沉默的悼念，早已为这位忠良正名。谢渊的儿子捧着父亲生前的铠甲，对前来探望的刘玄道：“刘首辅，父亲常说，公道不在一时，而在人心。如今魏进忠失势，我们相信，总有一天，父亲的冤屈会彻底昭雪。”
玄夜卫北司的勘验室里，张启将沧州的军粮封条样本与魏进忠的签押整理成册，与之前的证据一同存入“谢案”密档。秦飞从沧州回来，看着密档上的“待昭雪”三字，沉声道：“魏进忠虽未倒台，但他的势力已被重创，只要我们守住这些证据，待陛下彻底消除对谢太保的忌惮，就是为谢太保翻案之时。”
周显拍了拍他的肩膀：“没错。朝堂如棋局，魏进忠是陛下用来制衡的棋子，如今这枚棋子已失了锋芒，陛下迟早会弃子保车。我们现在要做的，是静待时机，同时整顿玄夜卫，清除魏进忠的残余势力。”
卷尾
一场因军粮失踪而起的嫁祸，终在议论、质疑与谄媚的交织中，留下了未完的结局。魏进忠凭潜邸旧恩暂保性命，却失了提督之权，成了朝堂上人人提防的“戴罪之臣”；刘玄与周显虽未彻底扳倒奸佞，却守住了忠良的证据，赢回了朝堂的制衡空间。
百姓们用沉默的悼念，书写着对公道的期盼。谢渊的冤屈尚未昭雪，但玄夜卫的密档里，证据已层层堆叠；金陵城的街巷中，议论已汇成洪流。魏进忠的谄媚与狡辩，虽能蒙蔽君心于一时，却躲不过时间的检验与人心的审判。下一卷，且看北境烽烟再起，魏进忠妄图借战事复起，秦飞与刘玄如何借战事之机，呈上最后的铁证，让忠良昭雪，奸佞伏法。