卷首语
大吴德佑三年，帝城金陵，暗流涌动。寒云连月不开，重压之下，朱雀大街之青石板，亦泛湿冷之气。时，正一品太保兼兵部尚书、御史大夫谢渊，以 “通敌误国” 之罪下狱论死，诏命自宫中传出。恰此时，九边军镇之加急军报，几与诏命同至兵部。各镇总兵奏疏，字字泣血，然皆为理刑院之番子拦于宫门外。
谢渊历经永熙、德佑两朝，督边十载，未尝一败。宣府保卫战，形势最险，彼以三万残兵，拒北元十万铁骑于狼山。谢公身先士卒，坚守城头，三日三夜未曾稍离。甲胄之上，血凝冰棱，犹自不退。终以 “坚壁清野、诱敌深击” 之策，斩获敌首三万，自此北元闻其名而胆寒。
后，谢渊竟以 “通敌谋逆” 之罪，伏诛于西市，天下为之震动。谢公起于边庭，凭赫赫战功，累迁至太保兼兵部尚书，总摄九边防务，兼掌御史台以监察百官。其为人刚正不阿，弹劾权奸，不计其数，终为魏进忠、徐靖之徒所构陷。谢公死之日，京中百姓罢市，街巷皆哭；边地将士，脱甲致哀。然诏狱署提督徐靖，竟于刑场对面之酒肆，举杯相庆。盖此 “钉子”，压其十载，今既拔除，其仕途青云，自此无阻。
谢公凭此战功，累迁太保，兼领御史台。一手总掌全国军政及九边防务，一手持尚方剑以察百官。虽身着正一品麒麟补服，却常着旧棉袍出入军营。其刚直之名，令朝中贪墨权贵，如芒在背。
忠魂
孤忠似玉碎尘埃，佞焰熏天蔽日开。
丹墀血冷权臣乐，边草霜寒故吏哀。
玄卫刀横冤骨累，理刑诏下伪书来。
待期青史昭明鉴，留照山河劫后灰。
铁骑昔扫漠北尘，丹心竟殒帝城春。
伪章乱印掩忠骨，浊帑私囊谀权臣。
墨冷文勘存铁证，灯残诏狱显清真。
休言孤愤无回应，青史长铭不朽身。
帝城金陵寒云锁月，朱雀大街的青石板沁着刺骨湿冷，一如朝堂之上密不透风的暗流。正一品太保兼兵部尚书、御史大夫谢渊，以“通敌误国”之罪下狱论死的诏命自深宫传出时，九边军镇的加急军报恰也堆至兵部案头——各镇总兵字字泣血的奏疏，全被理刑院番子拦在宫门外，不得上达天听。彼时理刑院虽未设专主，却早由魏进忠心腹、正三品总管太监李德全暗中操盘，只待时机成熟便扶正。
谢渊历仕两朝，督边十载未尝一败。宣府保卫战最是凶险，他以三万残兵拒北元十万铁骑于狼山，身先士卒守在城头三日三夜，甲胄凝满血冰仍不退半步。终以“坚壁清野、诱敌深击”之策斩获敌首三万，自此北元闻其名便胆寒。这位起于边庭的名将，凭赫赫战功累迁至太保，一手总掌全国军政与九边防务，一手持尚方剑监察百官，与从一品少保兼玄夜卫指挥使周显遥相呼应——周显掌玄夜卫这一特务机构，监察缉捕、统辖诏狱与密探，直属于帝，本是制衡权臣的利器，却因天德帝宠信魏进忠而渐被架空。
谁料这般忠良，竟栽于从一品镇刑司提督石迁与诏狱署提督徐靖的构陷。石迁掌镇刑司这一旧特务机构，本是旧党核心，统辖旧吏密探，为攀附魏进忠，牵头伪造“通敌书信”，其副提督石崇协理事务，掌旧档管理与密探调度，亲手篡改谢渊防务文书作为“罪证”。最终谢渊以“通敌谋逆”罪伏诛西市，死之日，京中百姓罢市巷哭，边地将士脱甲致哀，而徐靖——这位掌诏狱署（专司重案关押审讯）的从二品官员，却在刑场对面酒肆凭栏举杯。这颗因十年前滥用私刑被谢渊杖责、压了他十年的“钉子”既除，他的青云路，自此再无阻碍。
谢渊的头颅滚落在西市雪地时，徐靖正立在酒肆二楼临窗处。绯红色官袍被朔风掀起边角，衬得他面色比阶前寒雪更阴鸷。指尖青瓷酒杯盛着滚烫的屠苏酒，暖意却渗不透心底三十年的怨毒——十年前顺天府大堂，他身为从七品司狱，仗着与魏进忠的交情滥用私刑，被时任御史大夫的谢渊当庭喝止。“律法乃国之基石，非尔等构陷忠良的屠刀！”那声斥骂如洪钟贯耳，随之而来的二十杖责，让他卧榻三月，每一次翻身都痛彻骨髓，这恨便刻进了骨子里。
亲卫躬身禀报魏进忠相召时，徐靖的目光扫过楼下人群，恰见玄夜卫校尉秦飞紧揣着一枚龙纹铜扣——那是谢渊生前亲赠的信物。他喉间溢出一声嗤笑：“愚忠无用，站错队便是死路。”下楼时，撞见个白发老妇跪在刑场边为谢渊哭拜，他脚步一顿，冷声道：“将这老妇枷在街口老槐树下，让百官都看看，为谢党张目的下场。”路过玄夜卫衙署时，他瞥见周显的仪仗停在巷口，这位从一品少保脸色铁青，却终是转身离去——玄夜卫虽掌密探，可镇刑司的眼线早已遍布京中，周显稍有异动便会被魏进忠参奏“结党”。
谢渊伏诛次日，徐靖捧着连夜手书的“谢党名录”，在魏府朱门外从晨光熹微跪到日头正午。雪水混着膝盖渗血，在官袍上冻成暗红冰碴，他却连眉峰都未动一下。名录上朱笔圈点密密麻麻，上至兵部侍郎，下至宣府哨官，连谢府送药的老仆都标着“需严审”，旁边附注“石提督亲批”——他特意借石迁之名压阵，毕竟镇刑司的威慑力远胜诏狱署。
吏部尚书李嵩路过见了，皱眉道：“徐大人，此录牵连过广，恐引非议。”徐靖抬头时，眼中只剩谄媚：“李大人不知，欲除大树需先断枝蔓，不震慑百官，谁肯真心依附魏公？石提督已点头，理刑院李总管也允诺派番子协助拿人。”这话恰被廊下的魏进忠听去，当即召他入府，拍着他的肩道：“知我者，徐卿也。”当日便上疏举荐他掌玄夜卫南司，许以“便宜行事”之权，同时暗示石迁：“徐靖可用，镇刑司需与他多通气。”石迁虽心有不满，却因魏进忠撑腰而不敢发作，只命石崇暗中监视徐靖动向。
徐靖上任首日，便亲手摘下南司“肃靖妖氛”的匾额，换上手书的“肃清奸佞”四字，笔锋凌厉如刀。见谢渊旧部张主事仍不肯低头，他当即抛出石崇篡改的防务文书，指尖划过案上张主事幼子的生辰八字：“张大人是个聪明人，何必让稚子替你担罪？”张主事望着文书上被涂改的笔迹，终是颓然垂首，在供词上签下名字。
张主事的供词递入魏府不过半日，天德佑帝“斩立决”的朱批便已送达。徐靖特意命人将其头颅斩下，用黑漆木牌标上“谢党余孽，此为下场”，高高挂在南司辕门。朔风卷着雪沫打在木牌上，百官路过时无不垂首疾行，连眼角都不敢扫过那狰狞的首级——镇刑司的番子就守在辕门两侧，谁若停留便会被记下姓名，冠以“谢党疑犯”的名头。
他站在辕下，看着官吏们畏缩的模样，嘴角勾起冷笑，转头对亲卫道：“把‘雪蚕衣’备好。”那是他改良的酷刑——将粗麻布浸透冰水裹在人身上，置于寒风中冻硬，再用木棒狠狠敲碎，连皮带肉撕下来，受刑者往往哀嚎数日才死。此时恰逢北司秦飞奉命前往宣府，欲寻谢渊旧部岳谦取证，徐靖得知后，指尖在舆图上宣府的位置轻点，立刻修书一封密送宣府副总兵李默，信中承诺：“若除岳谦，总兵之位必是你的，石提督已默许。”
亲卫将密信送走时，低声问：“大人，周显大人那边需不需……”徐靖摇头，眼中闪过狠厉：“周显是少保，陛下还需他撑着玄夜卫门面，暂时动不得，但谢渊的旧部，一个都留不得。”炉火映着他的脸，一半在明一半在暗——他既要借魏进忠之势，又要防石迁猜忌，这权力的棋局，需步步为营。
宣府军帐内，寒风卷着沙砾拍打帐帘，李默捏着徐靖的密信，指节因用力而发白。帐中案前，岳谦正捧着边军布防图细细标注，见李默进来，抬头笑道：“李将军来得正好，这处隘口需增派……”话未说完，便被李默抛出的“谢渊手令”砸中面门。
“岳谦，你好大的胆子！”李默怒喝，“竟私受谢渊密令，虚报战功克扣军饷！”岳谦捡起手令，只扫一眼便怒拍案几：“此乃伪造！谢大人私印是麒麟纹，这印连麟甲纹路都刻错了！”他指着印鉴上的破绽，声音发颤，“李将军，你忘了当年你重伤坠马，是谁从尸堆里把你救回来的？石迁、徐靖的为人，你还信不过吗？”
李默的目光躲闪了一瞬，随即闭紧双眼挥手：“来人！把这逆贼锁了，押解回京交徐提督发落！”帐外亲兵涌入时，岳谦嘶吼着扑向李默，却被死死按住。他望着李默腰间新换的玉带——那是徐靖送来的“信物”，终是明白了什么，笑声中满是悲凉：“痴儿！石迁构陷忠良，魏进忠权欲熏心，你今日助纣为虐，他日必被他们卸磨杀驴！”
岳谦被押回京城时，已是三更天。徐靖在诏狱刑房等候，石崇受石迁之命也在场监审，烛火将“纸糊脸”的桑皮纸映得发黄。“岳千户，招了吧，免受皮肉之苦。”徐靖端着茶杯，语气“和善”。岳谦只啐出一口血水：“奸贼！石迁伪造文书，你滥用私刑，谢大人的忠魂，迟早会收了你们！”岳谦被押回京城时，已是三更天。诏狱刑房内寒气刺骨，墙壁上凝结的冰珠顺着青砖缝隙往下淌，滴在地上汇成细小的冰碴。
徐靖端坐在暖炉旁的太师椅上，石崇受石迁之命立在一侧监审，烛火将“纸糊脸”的桑皮纸映得发黄发脆，空气中弥漫着血腥与霉味混合的恶臭。“岳千户，一路劳顿，招了吧，免受这皮肉之苦。”徐靖呷了口温热的黄酒，语气里的“和善”比刑房的寒气更令人齿冷。岳谦被铁链缚在刑架上，粗粝的铁链磨破了他的手腕，渗出血珠又冻成暗红的冰粒，他猛地抬起头，啐出一口带血的唾沫，正落在徐靖脚边的青砖上：“奸贼！石迁伪造文书，你滥用私刑，谢大人在九泉之下看着，迟早会收了你们这群豺狼！”
桑皮纸一张张糊上，岳谦的呼吸渐渐微弱，临终前，他用尽最后力气喊出的仍是“谢大人”三字，在寂静的刑房里回荡，终被风雪吞没。石崇皱眉对徐靖道：“徐大人，动静太大，恐被玄夜卫察觉。”徐靖冷笑：“周显自身难保，秦飞一个校尉，能掀起什么风浪？”
徐靖脸色一沉，将酒杯重重顿在案上：“敬酒不吃吃罚酒，给我上刑！”两名狱卒立刻上前，先是用浸透冰水的麻布擦拭岳谦的脸，冰冷的水顺着他的发丝往下流，冻得他牙关打颤，却仍梗着脖子怒视徐靖。紧接着，第一张桑皮纸被敷上他的口鼻，狱卒拿着喷壶细细喷洒，桑皮纸瞬间吸饱水分，紧紧贴在他的脸上，连呼吸都变得艰难。“说不说？”徐靖起身走到他面前，用靴尖踢了踢他的膝盖。岳谦拼尽全力摇头，喉咙里发出嗬嗬的声响，眼角迸出血丝。
第二张、第三张……桑皮纸一张张叠加，岳谦的胸膛起伏越来越剧烈，原本怒视的双眼渐渐失去神采，只有嘴唇还在微弱地动着。石崇皱着眉上前一步：“徐大人，再下去就断气了，恐难向石提督交代。”徐靖抬手示意狱卒停下，俯身凑近岳谦：“最后问你一次，谢渊的同党还有谁？”
岳谦猛地瞪大眼，用尽最后一丝力气挣脱喉咙的束缚，嘶哑却清晰地喊出：“谢……大……人……”这三个字像是耗尽了他毕生的力气，话音落下，他的头无力地歪向一侧，胸膛彻底停止了起伏。寒风从刑房的气窗灌进来，吹得烛火剧烈摇晃，将他不屈的侧脸映在冰冷的墙壁上，那道因常年征战留下的疤痕，在火光中仿佛仍带着沙场的锐气。石崇望着岳谦僵直的身体，眉头拧得更紧：“徐大人，动静太大，玄夜卫若查起来……”
徐靖冷笑一声，转身走回暖炉旁：“周显自身难保，秦飞一个小小校尉，能掀起什么风浪？拖出去，扔到乱葬岗喂野狗。”狱卒上前解开铁链时，岳谦的手指仍保持着攥紧的姿势，仿佛还在紧握着谢渊亲授的兵符，那抹忠诚的余温，在冰冷的刑房里久久不散，终被呼啸的风雪吞没。
岳谦的死，成了徐靖清洗南司的借口。刑具库百户赵嵩看不惯他私藏改良烙铁，直言“此刑太过酷烈，不合规制”，徐靖当即扣上“私通谢党”的罪名，命人将赵嵩拖至辕门杖毙。木杖落下时，赵嵩仍在嘶吼“徐靖奸贼、石迁同谋”，鲜血溅红了辕门前的青石，徐靖却站在廊下饮酒，石崇带来的镇刑司番子则堵住街口，不准百姓围观。
文书房老典吏只因核对供词时，轻声质疑“此墨迹非谢大人所用”，次日便被革职抄家，流放三千里苦寒之地。不到半月，南司原有官吏或死或贬，徐靖从诏狱调来了二十余名亡命之徒，为首的张彪脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，那是当年私审犯人时留下的“功劳”。徐靖亲笔批令张彪“掌南司缉捕事”，连从一品少保兼玄夜卫指挥使周显的复核流程都直接跳过——周显得知后虽怒，却因镇刑司握着他当年“未及时揭发谢党”的诬告材料，只能忍气吞声。
他还亲手修改南司规章，在“案卷流转”一条后添上“需经提督画押方可上报”，硬生生将周显的权力架空。看着张彪等人在堂下躬身行礼，徐靖的目光投向御史台的方向——谢渊当年端坐御史台，一纸弹章便令百官失色的威势，夜夜入他梦境。他握紧拳头，指节发白：“那位置，迟早是我的。”石崇将这一切密报石迁，石迁暗忖：“徐靖野心不小，待他与魏公生隙，便是我除他之时。”
为牢牢攀住魏进忠，徐靖将主意打到了边军粮饷上。天德佑三年冬，朝廷拨给宣府的十万石粮草、五千套冬衣运抵南司辖地时，他直接命人扣下大半，转手卖给漠北商贩。寒衣换得的十万两赃银，他一分未留，五万两装入鎏金礼盒送入魏府，余下五万两则悄悄用来招募私兵——此事他特意瞒着石迁，只让张彪暗中操办。
城郊密林深处，他开辟了隐秘训练场，私兵们身着玄色劲装，手持挪用的玄铁弯刀与连弩，日夜操练。徐靖还让人仿制了玄夜卫令牌，方便私兵在城中行动。此事被户部尚书刘焕察觉——核查粮饷时，宣府实收数目与账面差了近七成。刘焕连夜草拟奏折，欲弹劾徐靖，却被门生死死拦住：“老师，谢大人的下场就在眼前，石提督与理刑院李总管都护着他，您这是自投罗网！”
刘焕望着案上的奏折，终是长叹一声，将其投入炭盆。火光映着他苍老的面容，满是无力。而这一切，早已被徐靖安插在户部的眼线报了上来。他拿着密报笑了，对魏进忠道：“刘焕是三朝元老，硬扳动不得，但其子在江南任知府时贪墨甚多，待时机成熟，便可借此事将他拉下马。石提督那边，我已说通，由镇刑司出‘罪证’。”魏进忠抚着胡须点头：“徐卿心思缜密，此事便交你去办。李德全那边，我会打招呼，让理刑院配合。”
徐靖回到府中，打开紫檀木匣，里面整齐码放着三册账册，记录着百官的把柄，石迁与石崇的私怨、李德全贪墨内府银两的证据也在其中。他提笔在刘焕的名字旁画了个圈，眼中满是志在必得——权力的滋味，比酒更烈，一旦沾染上，便再也戒不掉。
徐靖总有些不安——当年构陷谢渊时，石崇借用了罪臣旧印，镇刑司文勘房里仍存着石迁的旧印拓片，若有人拿拓片与“谢渊通敌书信”比对，伪造的痕迹便会暴露无遗。他越想越怕，当即以“清查谢党伪证，杜绝余孽翻案”为由，带着张彪等人闯入文勘房，却被掌旧档的石崇拦在门外。
“徐大人，镇刑司旧档需石提督手谕方可调取，你这般行事，未免越权。”石崇冷着脸，身后镇刑司旧吏都按刀而立。徐靖早有准备，掏出魏进忠的手令：“魏公亲批，石提督那边我已报备。”石崇接过手令细看，终是侧身让开——他虽不满徐靖插手镇刑司事务，却不敢违逆魏进忠的意思。
文勘房主事张启是个耿直人，见他们翻查谢渊相关档案，立刻上前阻拦：“徐大人，石大人有令，旧档不得私动！”张彪二话不说，一脚将张启踹翻在地，靴底踩在他脸上：“瞎眼东西，魏公的手令就是规矩！”张启挣扎着嘶吼，却被张彪用刀柄砸断了三颗牙，满嘴是血倒在地上。
亲卫们将所有与石迁、谢渊相关的档案捆成大包，扛回徐府。当夜，徐府后院燃起大火，他亲自将拓片与档案一张张投入火中。纸页燃烧的噼啪声里，火星溅在他脸上，他却笑得癫狂：“谢渊，你看清楚，这就是与我作对的下场！连一点痕迹，我都不会给你留下！”石崇得知档案被烧，气得摔碎茶盏，却只能对石迁道：“徐靖有魏公撑腰，我们暂不能动他。”
火光映着漫天飞雪，灰烬被风吹得四散。被软禁在文勘房的张启，望着窗外的火光泪流满面——那是谢渊翻案的最后希望，如今尽数化为乌有，只余下满室狼藉与刺骨寒意。
谢渊死后一年，魏进忠果然履行承诺，上疏举荐徐靖任御史大夫。天德佑帝对魏进忠言听计从，当即准奏。徐靖身着绯红官袍，第一次踏上御史台大堂时，百官分列两侧朝拜，他站在当年谢渊的位置上，俯视着下方躬身的人群，心中涌起前所未有的满足感——从二品的诏狱署提督，终是熬成了正三品的御史大夫，离权力巅峰只差一步。
“今后凡弹劾奏折，需先经本官过目，方可呈递陛下。”他的声音洪亮，回荡在大堂之中，无人敢提出异议。唯有从一品少保兼玄夜卫指挥使周显，在散朝后忧心忡忡地找到前内阁辅臣刘玄。刘玄早已联络了刘焕、杨武等不满魏、徐二人的官员，正暗中收集证据，欲为谢渊翻案。
这消息很快通过眼线传到徐靖耳中。他冷笑一声，决定“先下手为强”。三日后，他亲自带着张彪等人闯入杨武府中，以“私藏逆臣文书”为由，搜出了谢渊生前所绘的边军布防图——那本是杨武珍藏的遗物，却被徐靖当成了铁证。石崇奉石迁之命带兵在外围接应，名义上是“协助拿人”，实则是监视徐靖，防止他栽赃镇刑司。
“杨大人，私藏逆臣遗物，便是与谢党勾结，你还有何话说？”徐靖拿着布防图，语气冰冷。杨武气得浑身发抖，指着他的鼻子怒斥：“徐靖！你构陷谢大人还不够，还要牵连忠良！周大人就在门外，你敢动我？”徐靖瞥了眼门外周显的仪仗，嗤笑道：“周大人是少保，却管不了御史台的事。带走！关进南司诏狱，好好‘伺候’！”周显虽怒，却因石崇的兵堵住街口，只能眼睁睁看着杨武被押走。
徐靖与魏进忠权势最盛之时，朝堂俨然成了二人的屠场。户部主事陈忠性子刚直，拒绝为魏进忠虚报漕粮数目，徐靖便派人搜出他与谢渊的唱和诗稿，将“边尘暗起思良将”一句歪曲成“盼北元南下，为谢渊复仇”，直接将其打入诏狱。理刑院李德全亲自带人抄家，搜出“罪证”后立刻上报，不给陈忠辩解的机会。
刑部尚书周铁看不下去，出面为陈忠求情，却被魏进忠召入府中，冷笑着警告：“周大人，有些浑水，趟不得。陈忠是谢党余孽，你若再为他说话，石提督那边可就有‘新发现’了。”周铁望着魏进忠手中石迁提供的“周铁与谢渊书信”（实为伪造），终是沉默着退了出去——他虽有良知，却无对抗权臣的勇气。
诏狱中的杨武，成了徐靖立威的工具。“雪蚕衣”“纸糊脸”等酷刑轮番上阵，他几度昏死过去，却始终不肯屈招。徐靖亲自提审时，见他浑身是血仍挺直脊梁，怒极反笑：“杨武，你这般硬气，谢渊能给你什么好处？”杨武咳出一口血水，盯着他的眼睛一字一句道：“谢大人给不了我高官厚禄，却给了我‘忠良’二字——这两个字，你一辈子都得不到！”
半月之内，三十余名官员因“谢党”罪名或斩或流，南司诏狱的惨叫声日夜不绝，连飞过的乌鸦都不敢在诏狱上空停留。京中百官上朝时，连咳嗽都不敢出声，生怕被徐靖抓住把柄。而徐靖却站在南司辕门，享受着这份恐惧带来的掌控感，他坚信，自己的权势会如日中天，永远不会落幕。石迁与石崇则在暗中收集徐靖贪墨的证据，只待魏进忠厌弃他的那日。
天德佑四年春朝，百官按班列侍，大殿内寂静得能听见烛火燃烧的声响。就在天德佑帝准备退朝时，刘玄突然出列，捧着厚厚一叠奏折高声道：“陛下，臣有本奏！从一品镇刑司提督石迁、御史大夫徐靖构陷忠良，从一品少保魏进忠包庇纵容，贪赃枉法，罪证确凿，恳请陛下明察！”
满朝皆惊，徐靖脸色骤变，刚要开口辩驳，魏进忠却已抢先一步，“噗通”一声跪倒在地，捧着早已备好的“谢罪表”泣不成声：“陛下，臣罪该万死！臣识人不明，竟被徐靖蒙蔽，石迁构陷谢渊之事，臣毫不知情！”他一边说，一边示意亲信呈上“证据”——那是一块徐靖私藏的仿制龙袍碎片，实则是他暗中派人放置的，“僭越”乃是帝王大忌，天德佑帝见了龙纹碎片，脸色立刻沉了下来。
石迁见状，也连忙出列叩首：“陛下明鉴，构陷谢渊之事全是徐靖与石崇勾结所为，石崇已畏罪潜逃，臣愿将功折罪！”他早与魏进忠达成协议，牺牲徐靖与石崇保全自身。徐靖目眦欲裂，挣脱亲兵的束缚嘶吼：“陛下明察！此乃魏进忠与石迁陷害！构陷谢大人的主意，全是他们出的！理刑院李总管也参与其中！”
秦飞紧接着出列，呈上漠北商贩的供词与王瑾掌管的陵寝账册：“陛下，此乃徐靖私卖军粮、魏进忠挪用陵寝专款的证据，理刑院李德全大人曾派番子阻拦核查，臣有证人！”李德全吓得浑身发抖，连忙跪倒：“陛下，臣是被胁迫的！”
天德佑帝望着殿中乱作一团的众人，又看了看阶下泣血陈词的秦飞与周显（周显已出列证实秦飞所言），心中已有了决断。他最忌权臣结党，如今石迁、徐靖权势日盛，魏进忠虽得宠，却也需敲打。最终，他沉声道：“石迁革去镇刑司提督之职，降为庶民；李德全滥用职权，降为从三品；魏卿既不知情，便罚俸一年，闭门思过；徐靖罪大恶极，即刻斩立决！”
秦飞攥紧怀中的龙纹铜扣，指节被硌得发白——谢渊的冤屈虽得以昭雪，可真正的幕后黑手魏进忠仍稳坐朝堂，镇刑司也未彻底清算，这场党争，远未结束。
徐靖于西市伏诛当日，首级悬于正阳门三日，以慰谢渊等忠良之魂。李默、张彪等爪牙尽数被斩，石崇因“畏罪潜逃”被全国通缉，诏狱内外终于暂歇哀嚎。可这份安宁不过半日，魏进忠便上疏举荐自己的义子魏忠良接任诏狱署提督，理由是“忠良可嘉，通晓刑狱”——天德佑帝念及魏进忠“揭发奸佞”之功，当即准奏。
与此同时，魏进忠以“镇刑司需整顿”为由，亲自接管石迁留下的职权，将镇刑司旧吏中不服者尽数贬斥，安插自己的亲信；又力保李德全，虽将其降职，却仍让他主持理刑院事务，只是将理刑院品级提至从一品，与玄夜卫对等——自此，三大特务机构中，镇刑司归魏进忠直管，理刑院由李德全把控，唯有玄夜卫在周显手中，成了魏进忠的眼中钉。
魏忠良上任诏狱署提督那日，魏府门前车水马龙，鎏金礼盒堆得比人还高。这位二十出头的年轻人，身着从二品官袍，腰间玉带是魏进忠所赐，站在诏狱署门前接受属官朝拜时，眼神中的狠厉与徐靖如出一辙。他上任第一件事，便是将徐靖的旧部全部革除，换上魏进忠的亲信，同时效仿徐靖，修改诏狱规矩：“所有人犯审讯，需先报我与魏公过目，方可定案。”
周显得知后，忧心忡忡地找到秦飞：“魏忠良比徐靖更难对付，他是魏进忠的义子，行事毫无顾忌。玄夜卫北司已有三名番子被他以‘私通谢党’为由抓走，我去要人，他竟说‘少保大人若要干涉诏狱事务，需陛下亲批’。”秦飞刚从忠烈祠回来，谢渊的墓碑前新添了一束寒梅，他握紧怀中的龙纹铜扣：“周大人放心，我已联络刘玄大人，他正在收集魏忠良与李德全勾结的证据。”
魏进忠的布局比所有人预想的都快。魏忠良站稳脚跟后，立刻与李德全联手，以“整顿吏治”为名，将御史台三名曾依附徐靖的官员革职，转而由李德全推荐的亲信接任；镇刑司方面，魏进忠提拔石迁的旧部蒋忠贤任镇刑司次长，掌旧档管理——蒋忠贤曾是石崇的副手，参与过构陷谢渊，如今见风使舵投靠魏进忠，将石迁与石崇的私怨尽数告知，成了魏进忠掌控镇刑司的棋子。
玄夜卫的变动更令人心惊。魏忠良以“南司需加强管控”为由，推荐张彪的堂弟张豹任南司千户，接管缉捕大权。张豹比张彪更狠辣，上任首日就以“私藏谢党书信”为由，抓了北司两名与秦飞交好的番子。秦飞怒闯南司要人，却被张豹以“无陛下德佑帝手谕”拦在门外：“秦大人，如今南司事务归魏提督直管，您要带人，需得魏公与魏提督点头。”秦飞气得拳头攥出血，却只能眼睁睁看着番子被拖入刑房，次日便传出“畏罪自戕”的消息。
刘玄得知后，连夜约秦飞、周显在府中密谈。书房内烛火摇曳，刘玄指着案上的账册：“这是蒋忠贤当年协助石崇篡改谢渊文书的证据，还有李德全挪用理刑院经费的明细，与魏忠良私卖诏狱‘特赦名额’的记录。这些证据虽不能扳倒魏进忠，却能先除魏忠良与李德全这两个爪牙。”
周显拿起账册翻看，手指微微颤抖：“这是铁证，可递上去的人需有必死的决心。蒋忠贤是镇刑司次长，掌旧档，若被他反咬一口，我们都难逃干系。”秦飞站起身，目光坚定：“我去。谢大人为忠死，我为忠谏，虽死无憾。”周显也跟着站起：“我与你同去，我是从一品少保，陛下多少会给几分薄面。”
几人正商议间，门外突然传来轻响，老管家慌张进来禀报：“大人，理刑院的番子在府外徘徊，像是在监视。”刘玄脸色一变，立刻将账册塞进炭盆旁的密格：“看来蒋忠贤已察觉我们的动作，他掌镇刑司旧档，知晓我们当年为谢大人翻案的事。”烛火跳动中，三人对视一眼，都从彼此眼中看到了决绝——魏进忠不死，魏忠良、李德全之流便会层出不穷，抗争便不能停。
片尾
三日后早朝，秦飞借着“奏报边军防务”的由头，出列时玄色卫袍扫过冰冷的丹墀，怀中账册与密奏沉甸甸压着手心。“陛下，从二品诏狱署提督魏忠良私卖诏狱特赦名额，从一品理刑院主持李德全挪用公帑中饱私囊，镇刑司次长蒋忠贤协从石崇篡改文书构陷谢渊，此三者罪证确凿，恳请陛下明察！”他的声音撞在殿梁上，震得檐角冰棱微颤，百官齐刷刷噤声，目光如箭般扎向阶下立着的魏进忠。
魏进忠却似早有准备，慢悠悠出列躬身，紫袍下摆扫过金砖时毫无波澜：“陛下容禀，秦校尉所言皆是臆断。忠良乃臣之义子，素来谨守本分；李总管掌理刑院以来整肃纲纪，何来挪用之说？倒是秦校尉与谢渊旧部过从甚密，恐是被奸人蒙蔽，意图借故生事。”他抬手示意，蒋忠贤立刻出列，捧着一叠“证据”跪倒：“陛下，臣有秦飞与谢允私会的密照，其心可疑！”
德佑帝捏着秦飞呈上的账册，指尖划过李德全的画押，眉头皱了又舒。他瞥了眼阶下怒目圆睁的秦飞，又看了看垂首“恭顺”的魏进忠，终是摆了摆手：“此事牵连甚广，着周显与魏进忠会同彻查，三日内奏报。秦飞暂解北司差事，闭门待勘。”话音落下，秦飞猛地抬头，龙纹铜扣在怀中硌得掌心生疼——他早料到这般结果，却仍为帝王的偏听偏信喉间发涩。
退朝后，理刑院的番子如附骨之疽般缀在秦飞身后，直到玄夜卫衙署门前才肯离去。周显攥着他的胳膊进了值房，炉火再旺也暖不透眼底的寒：“魏进忠这是要借机收编北司，李德全已借着‘整顿番役’的由头，把三名亲信安插进理刑院各司，如今那里已是太监的天下了。”话音刚落，刘玄派人送来密信，纸上字迹潦草：“魏忠良亲带诏狱缇骑出京，目标似是石崇藏身处，李德全派了理刑院暗探协同。”
秦飞捏紧信纸，指节泛白。石崇虽参与构陷谢渊，却也握有魏进忠早年勾结镇刑司旧党、私吞盐铁税的密档，魏进忠此时除他，分明是要斩草除根。“周大人，石崇不能死。”秦飞眼中闪过决绝，“他手中的密档，是扳倒魏进忠的最后希望。”周显望着他怀中露出的龙纹铜扣，终是点了头：“北司尚有十余名可信的番子，今夜随你动身。”
夜色如墨时，秦飞一行人的马蹄声踏碎了城郊的寂静。而此时的魏府内，魏进忠正看着魏忠良送来的密报，李德全垂手立在一旁，脸上满是谄媚：“魏公放心，石崇藏在固安的破庙，属下已派暗探围死，插翅难飞。待除了他，镇刑司与理刑院便彻底在您掌控之中，玄夜卫那边，只需再寻个由头扳倒周显，金陵城便是您的天下。”
魏进忠抚着胡须冷笑，指尖划过密报上“石崇”二字：“石迁虽贬，旧部仍在，留着石崇终是隐患。李德全，理刑院今后要多盯着各镇军镇，粮草调度、兵符勘合，都得过你的手——别让我失望。”李德全连忙叩首：“属下明白，定不让魏公费心！”灯火映着他油光的脸，理刑院那方从一品的印信，在他袖中硌得发烫。
卷尾
【金陵城坊录·天德四年冬】 诏狱署提督魏忠良奏报：“逆臣石崇潜于固安破庙，理刑院总管李德全率番子合围，已擒获归案，不日押解回京。”朝野震动，魏进忠率百官称贺，独玄夜卫北司校尉秦飞称病不朝——时人不知，囚车中枷锁锁着的，仅是石崇身形相似的家仆，真石崇已被秦飞密送至宣府军寨，隐于边尘之中。
此番“擒获”，实乃太监集团精心构陷。李德全奉魏进忠密令，先以石崇旧部性命相胁，诱出其藏身之地，再调派理刑院亲信番子伪造合围现场，连“石崇拒捕受创”的供词都提前誊写妥当。魏进忠之意昭然：石崇掌镇刑司旧档多年，知晓太多他与漠北私通的秘辛，唯有将其“明正典刑”，方能永绝后患。
宣府军寨的寒夜里，石崇将油布包塞进秦飞手中时，指节因常年握笔而泛着薄茧。布包内，泛黄账册每页都有魏进忠亲批的粮草调度手谕，铜印则是漠北可汗赠予的“通市凭证”——那是当年石迁、石崇奉魏进忠之命，为其私卖边军粮草作见证的罪证。“我助纣为虐构陷谢大人，此身难赎，”石崇望着远处烽火台，声音沙哑，“这些东西，换朝堂一分清明，也换我半世心安。”秦飞怀中龙纹铜扣与铜印相撞，脆响在夜风里格外清晰，那是忠魂与罪证的呼应。
忠烈祠的寒梅已落尽残雪，秦飞与周显、刘玄立在谢渊墓前，将新得的证物清单压在供案的香炉下。“李德全掌控理刑院，已开始清查各镇军报，妄图截下漠北异动的消息，”刘玄拢了拢官袍，目光扫过碑上“忠肃”二字，“但他忘了，谢大人当年布下的边军暗线，至今仍在。”周显摩挲着玄夜卫指挥使印，指腹划过印上的龙纹：“北司密探已传出消息，漠北铁骑已过狼山，不出一月，军报便会直达御前——那正是我们呈上魏进忠通敌证据的时刻。”
此刻的魏府内，李德全正躬身回话，袖中理刑院的从一品印信硌得发烫：“魏公，石崇‘囚车’已过卢沟桥，京中百姓都在称颂您肃清奸佞。下一步，是否要借机彻查玄夜卫北司？”魏进忠把玩着御赐的白玉扳指，目光落在舆图上宣府的位置：“不急。秦飞手里若有把柄，定会跳出来。李德全，你只管守好理刑院，拦住所有来自漠北的密报——等我拿到边军粮草调度权，周显和秦飞，不过是砧板上的鱼肉。”
朱雀大街的青石板上，理刑院番子的马蹄声日夜不绝，镇刑司的灯笼在巷口投下扭曲的光影。但寒夜终有尽头：秦飞怀中的账册与铜印，是刺破黑暗的利刃；宣府传来的号角，是黎明的先声；谢渊墓前的新梅，正待绽放。