“怎么在这儿？”枚橙安瞪了他一眼，这问题多余，但并未急着回应，先向侯公公回礼，再转向笵贤。
“无事贤逛难道不行？”
笵贤嘴角微颤。
侯公公忍俊不禁，知晓他们关系亲密，这般对话再寻常不过。
“是我问得不妥，那陛下找你所为何事？”
枚橙安冷冷扫视他一眼。
“与你何干？莫多事。”
笵贤闻言怔住，迅速联想到凌拱之死，今日清晨除此事再无别情。
乡亲父老与此毫无关联，只是陪同自己去夜审司办事而已，确是如此吗？
笵贤未置一词，仅以眼神询问枚橙安，见他微微点头，心中已然明了。
侯公公未曾察觉二人间的暗中交流，见二人沉默，适时提醒道：
“枚大人，陛下还在等笵公子，您看……”
枚橙安立刻领悟。
“明白，我这就出宫，绝不耽搁陛下事务，二位自便。”
侯公公微笑点头。
枚橙安瞥了笵贤一眼，得到许可后，转身绕过两人，沿台阶下行，朝宫门走去。
待枚橙安远去，侯公公收回视线，对笵贤说道：
“笵公子，入御书房时切记低头，不可直视。”
笵贤眨眨眼，轻拍侯公公手臂。
“放心，我懂规矩，走吧。”
说完径直走向御书房。
侯公公略有疑惑，忙紧跟其后，希望他在皇上面前能表现得镇定，避免随意发言。
……
枚橙安离开宫中时，恰逢太子快步赶来御书房。
还未及行礼，太子先发问。
“橙安？为何在此？刚从御书房回来？”太子目光投向御书房方向，“莫非陛下也召见了你？”
枚橙安上前鞠躬施礼。
“见过太子殿下，启禀殿下，是的，刚面圣完毕，正准备离宫，殿下可是有要事找陛下？”
太子扶起他。
“本想了解笵贤的情况，听说他也被召进宫，就急忙赶来了。
遇见你正好，我有件事想请教。”
枚橙安假装惊讶。
“殿下有何疑问？”
太子环顾泗周，让随侍太监退下，然后将枚橙安带到一旁低声询问。
“前几日夜晚，你是否与笵贤一同去了监察院夜审司？”
枚橙安略作迟疑，没有立刻回应，而是反问道：\"殿下又是如何知晓的呢？\"
太子回答说：\"殿下知道与否并不重要，重要的是司里里在那晚是否供出了主谋。
\"
枚橙安仿佛松了一口气说道：\"此事说来惭愧，我确实不清楚她说了些什么，因为我并未参与审讯。
\"
太子疑惑地注视着他。
枚橙安接着说道：\"殿下或许想问我为何知情，但那天我和笵贤一起到监察院见司里里，以我们的交情，他怎么会瞒着我不告诉我审讯结果？不过，我同行的原因并非好奇她的秘密，只是想亲眼看看那位传说中的佳人。
因此，审讯一开始我就离开了。
这是笵贤的事情，我不想掺和。
至于司里里是否揭露了幕后之人，笵贤当众没说，私下我也问过，但他只摇头，不愿多谈。
我见他不想讲，也就没再追问，具体情况我也不清楚，殿下若想知道，只能直接问他。
\"
枚橙安言辞简洁，逻辑清晰，太子信了八分，剩下的两分是因为他全程没有为笵贤辩护，如果他有意隐瞒，绝不会建议自己直接问笵贤，可见他确实不知情。
太子拍拍枚橙安的肩膀说：\"既然你这样说了，我就信你。
行，你可以走了，我得去御书房了。
\"
枚橙安侧身让路，拱手道：\"恭送太子殿下。
\"
太子点头，快步朝御书房走去。
枚橙安站稳身形，双手背在身后，目光淡淡地随着太子的身影片刻，然后转身离去。
……
御书房内。
庆皇隔着玄关隐约看到笵贤的身影出现在拐角处，顿时有些慌乱，左右张望后急忙躲到环形书柜后面。
侯公公领着笵贤穿过玄关，仔细查看一番后确认庆皇不在，心中已有打算，将笵贤带到正厅道：\"笵公子，陛下让您在这里稍等！\"
笵贤停下脚步，随意打量泗周，随口应了一声：\"好。
'
庆皇躲在书柜后默默观察笵贤，每一次换个角度都觉得有趣。
但笵贤缺乏耐心，站了一会儿就开始不停地喊陛下。
如果不让他走，这孩子喊得烦人；若放他离开，又让人有些不安。
庆皇深吸一口气，平复心情，随后慢慢从书柜后走出来。
由于庆皇出现在笵贤的背后，后者全然未觉，依旧专注地呼喊着：
\"陛下，陛下？\"
侯公公看到庆皇的动作，立即弯腰退后，并轻声提醒笵贤注意。
\"跪下！\"
笵贤泗处张望却不见人影，低声埋怨侯公公多此一举。
\"跪在哪里？\"
他又高声询问藏匿的皇帝。
\"陛下，我需要跪吗？\"
\"你自己想清楚。
\"
察觉到身后有动静，笵贤猛然转身退开几步，心中震惊，此人是如何悄无声息地接近的。
庆皇目光如炬，青年虽记起侯公公告诫却依然昂首回应。
“心中……不太愿。”
庆皇未有责怪，趋前轻拍其健壮肩背，语气温和。
“不愿跪，便可免。”
笵贤挑眉，觉帝意尚可，稍舒缓，拱手问询。
“谢陛 ** 恤，不知今召臣入宫所为何故？”
庆皇暂未入正题，随口询问。
“门外刺客，可曾目睹？”
笵贤虽不解，依旧据实作答。
“见着了。”
稍顿，补上一句。
“不识也，与我无关。”
庆皇颔首，命侯公公详述。
随后，庆皇走向书架，频频回顾，仿若不舍笵贤。
侯公公靠近低声禀明：“此刺客出身北齐，抵京首日，监察院即呈其名于御前。
其刺杀之念起于去年十月，经六名密探多方促成，终赴京都行刺。”
笵贤震惊。
“如此隐秘之事皆能查清？”
侯公公答曰：“彼等实为吾朝密探。”
笵贤默叹，旋即警觉。
“竟是自家所为？知晓是何人主使？”
庆皇翻书声止，启唇言明：“此乃朕意，监察院承办。”
笵贤凝视庆皇，顿悟。
“原来陛下亲谋此次刺杀。”
庆皇点头。
“伐齐筹备多时，岂可无因？”
笵贤接话。
“此刺客恰为出兵绝佳契机！”
庆皇微颔首，眼神幽深。
“唯线索稍显分明，幸逢牛兰街案爆发，卿亲手捕获北齐密探首领司里里及其属下。”
笵贤眸光一亮。
“北齐密探扰京图谋不轨，更添攻齐良由！”
庆皇以书指点笵贤。
“卿擒司里里一众，功莫大焉，朕……”
庆皇转身归置书籍后，再度凝视笵贤。
“现封卿为太常寺协律郎。”
笵贤瞪目，此职与预期相差甚远。
“几品？”
“八品。”
笵贤心中不满，直言己见。
“位阶似低。”
侯公公见状忧心，笵贤既未谢恩，又直言评职称职，惊得他冷汗频出，忙催促道：“速谢恩！”
笵贤应声，拱手对庆皇言道：“陛下，按礼需跪谢圣恩，然君言免跪，金口玉言不敢违逆，故免跪谢。”
庆皇趁其言语之际已近前，不理会闪烁其词，直视其眼，突问。
“凌拱究竟如何亡故？
笵贤心中一凛，察觉到重要的情节即将推进，立即收起轻佻神色，换上无辜的表情回答：
“臣实不知情，此事与臣无涉。
今晨才闻噩耗，句句属实。”
庆皇的目光落在笵贤举起的三根指头上。
“你有动机。”
“臣何来此等动机？”
“你在牛栏街审问司里里时，她未曾说起凌珙欲置你于死地之事？”
听到这话，笵贤停止伪装，直言承认：
“虽未实施，但他是婉儿兄长，我确实想将其捉拿，至于杀他之心，则从未有过。”
庆皇陷入思索，片刻后说道：
“他欲害你，你竟毫无怨恨？”
笵贤镇定作答：
“臣不敢隐瞒，内心并无恨意，只觉匪夷所思。
即便有些许摩擦，也非深仇大恨，何至于生死相争。
若论狂妄，我认为此人不值一提，即便我有能力，他也不配让我违背婚约。”
庆皇对前半部分反应 ** ，但对最后两句颇为欣赏，不仅认同，还赞赏其冷静与傲气。
笑意稍显，为掩饰情绪，庆皇随即正色，拍了拍笵贤肩膀：
“朕信你所言。”
笵贤郑重一拜致谢：
“多谢圣上恩典！”
庆皇又嘱咐道：
“切勿在太子和凌相面前重提这些话，他们与朕不同。”
笵贤嘴角微动，仍恭敬点头：
“臣谨记在心。”
庆皇刚要开口，一名太监急促来报：
“陛下，太子求见。”
庆皇侧耳倾听片刻，转向笵贤低声询问：
“你觉得如何？”
笵贤睁大双眼，似乎被这突兀的问题吓到。
这不是明显为难自己吗？
“陛下自决即可。”
……
御书房外。
侯公公低首对太子行礼：
“禀殿下，陛下吩咐协律郎事务，今日不见客。”
太子挺胸问道：
“协律郎？”
侯公公答道：
“近日陛下新封笵贤为太常寺协律郎。”
太子愣了一下，轻笑，向侯公公回礼：
“多谢侯公公。”
侯公公躬身更深，谦逊道：
“殿下过誉了。”
太子瞄了眼书房，甩袖转身，忽然跪下。
侯公公大惊，忙退开。