江陵宫城深处，暮色像沉重的铁锈，一层层剥落着这处无人问津的殿宇上斑驳的朱漆。这里是萧绎还未曾称帝时的寝宫，徐王妃徐昭佩就住在这里。萧绎也记不清自己多少年没有来过这里，今天不知怎么的，他选择这处冷宫和莫先生下盘棋。
风从破损的窗棂缝隙里钻进来，带着初冬的寒意，卷起帷幔上积年的浮尘，在空旷的殿宇里无声打着旋。殿内只点了几盏油灯，昏黄的光晕在阴影的挤压下艰难地撑开一小片暖色，勉强照亮中央一张宽大的紫檀木棋枰。
那盘踞于殿心的棋盘，光洁的楸木枰面被灯火映出温润的质感，其上星罗棋布，已然落下了数十枚棋子。
梁帝萧绎端坐在棋枰一侧，身上那件半旧的赭黄常服在昏光里显得有些黯淡。他微微前倾着身子，目光紧紧锁住纵横交错的纹路。指尖拈起一枚浑圆的墨玉黑子，几乎没有任何停顿，“嗒”的一声清响，棋子稳稳嵌入中腹一处要冲。
对面，难得归拢一下仪容的莫先生拢着素袍的袖子，枯瘦的手指在棋罐里轻轻摩挲着温润的白玉棋子，目光随着萧绎的落子扫过棋盘。他看着那迅速占据中腹要冲的黑子，眼底掠过一丝不易察觉的波澜，声音低沉却清晰：“陛下这开局不凡，气象宏大，攻势磅礴，远超前人手笔。”
“这是陈平凡自创的宇宙流，朕也是拾人牙慧。”萧绎的目光并未离开棋盘，嘴角却牵起一个极淡的弧度，像是自嘲，又像是咀嚼着某种苦涩的滋味。“天地玄黄，宇宙洪荒……朕一生遍览经史子集，自诩能以史为鉴，运筹帷幄，决胜千里之外。然则……”他喉头微微滚动了一下，目光扫过殿内被阴影吞噬的雕梁画栋，那昔日象征着无上权威的华美装饰，此刻只余下破败的轮廓，“未曾想，终究是落到了这般境地。”
他的落子依旧迅捷，带着一种近乎固执的熟稔，仿佛这十九道经纬间的万千变化早已烂熟于心。黑棋在他的指下，如一条积蓄了力量的黑蟒，昂首吐信，步步紧逼，向着中腹的白棋阵势缠绕、挤压，透出一股凌厉的攻势。
莫问的白子则从容不迫的应对着，虽不能反击但防守得当。他并不与那汹涌的黑潮正面硬撼，指尖的白玉棋子落下时，轻巧而坚定，或点刺，或轻削，或加固边角。白棋在他的调度下，如同坚硬的礁石，一次次恰到好处地化解着黑棋凶猛的冲击，虽略显局促，却始终未露败象。他一边沉稳应对，一边缓缓开口，声音带着抚慰的暖意：“陛下此言，未免过于妄自菲薄了。纵观夏商以降，周文王拘于羑里，始皇帝生于赵国质馆，汉高祖起自小小亭长，昭烈帝更是织席贩履的微末之辈。便是那雄踞江南的宋武帝刘裕，早年亦不过一介嗜赌败家、几不识丁的莽夫。试问，古来帝王，论学识之渊深广博，又有几人能与陛下比肩？”
他顿了顿，目光掠过棋局，又落回萧绎凝重的脸上，眼神深邃：“在老夫看来，成就帝王霸业者，学识、出身、勇力、智谋，皆非根本。正所谓‘时也，运也’。陛下今日之困，非力有未逮，亦非智有不逮，不过是……”他轻轻叹息一声，一枚白子落在边路，稳稳守住了根基，“不过是时运二字，较之文王、高祖、武帝他们，稍稍……失了些运道罢了。”
萧绎闻言，执棋的手在空中微微一顿，随即发出一声短促的轻笑，那笑声里并无愠怒，倒像是老友间提起一件过往趣事。“莫先生，你这话，可与几年前在临江楼上的论调大相径庭了。那时你指着临江楼里那条金蛟，言之凿凿地对朕说，‘金蛟隐鳞，待时而起，终将化龙腾渊’。先生的金口玉言，朕可是一字未忘。”
他话虽如此，落子却丝毫不见滞涩，一枚黑子再次重重拍下，深入白棋阵势的缝隙，如同黑蟒骤然收紧绞杀的身躯，将中腹一大片白棋的生机死死锁住。那盘踞中央的黑棋大龙，气势更盛，凛凛然已有吞天噬地之威。
莫问看着被黑棋逼得不得不节节退让、最终放弃中腹大片实地、只能委屈退守边角的白棋，脸上的皱纹仿佛更深了些。他捻着胡须，目光投向棋枰之外昏暗的虚空，声音带着一种洞悉世事的苍凉：“陛下记得不错。老夫确曾言道，金鳞非凡物，终有化龙日。然则……江水浩荡，深不可测，谁又敢断言那幽暗江底，仅此一条潜蛟？蛟龙欲化真龙，亦需跃过龙门。龙门之前，群蛟竞逐，血染江波，最终能腾空而起的，不过其一。其余……皆成劫灰。”他收回目光，一枚白子轻点，在角隅之地构筑起最后的堡垒。
棋局已入中盘，黑棋凭借中腹的巨大实空和厚壮的外势，如同猛虎踞于高岗，神龙盘于深渊，胜势昭然若揭，几乎难以动摇。萧绎的目光却并未因这棋枰上的优势而轻松分毫，反而更加幽深，仿佛透过那纵横的线条，看到了更为广阔而残酷的天地。他捏着一枚黑子，指节因用力而微微泛白，声音低沉下去，带着一种近乎疲惫的探询：“莫先生，朕如今……已是山穷水尽。这盘棋，胜负已分。可天下这盘棋……朕心中尚有迷障未破。先生通晓古今，洞明世事，能否为朕解此一惑？”他抬起头，目光灼灼地盯住莫问，“究竟要有什么样的气运，才能……平定这纷乱天下？”
那枚黑子悬在棋盘之上，久久未落。
莫问摩挲着手中温润的白子，指尖感受着玉石那微凉的触感。他并没有立刻回答，目光在棋枰上巡弋。黑棋大势已成，白棋只能在边角之地勉强维持生存，如同被狂风巨浪逼到礁石缝隙间的孤舟。殿内只余下灯芯燃烧时细微的哔剥声，以及窗外更显凄厉的风啸。
良久，他才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，敲打着凝滞的空气：“陛下，这天下，恰似眼前这方棋枰。钱粮赋税，是布局之根基，如同这角地星位，需先站稳脚跟。兵强马壮，甲胄精良，方能在棋盘之上放手厮杀，征伐四方，如同中腹的搏杀，非强力不可为。而文臣安民，武将慑敌，上下相合，民心归附，则是最终的收官，奠定胜局，抚平波澜。”
他顿了顿，指间那枚白玉棋子映着跳动的烛火，流淌着一层脆弱的光晕。“然而……”莫问的话锋陡然一转，带着更深沉的穿透力，“天下终究不是棋局。棋枰之上，非黑即白，壁垒分明，执棋者俯览全局，落子生杀予夺。可这天下，是天下人的天下！芸芸众生，贩夫走卒，王侯将相，谁人不是棋子？又有谁能永远端坐云端，冷眼执棋？”他微微摇头，眼神里是看透世情的无奈，“终究……都要下场的。从云端跌落尘埃，从执棋者沦为盘中子，不过一夕之间。”