皇城宫门，那两扇巨大的、镶嵌着碗口大铜钉的朱漆大门，在黎明前最深的黑暗里，如同蛰伏的巨兽之口。守门的禁军甲士，盔甲上凝着夜露，神情疲惫中带着难以掩饰的惶惑。昨夜西城的厮杀声犹在耳畔，而皇城内的低气压更是让他们透不过气。
忽然，一阵密集而沉重的脚步声由远及近，踏碎了宫门前的死寂。不是寻常的步履，那是铁靴整齐踏在青石御道上的铿锵之声，带着金属摩擦的锐响和一股扑面而来的肃杀之气！
守门的禁军校尉心头一紧，猛地抬头望去。只见宫灯昏暗的光线下，一支披坚执锐的队伍正疾步而来，人数不多，约莫百余人，却步伐划一，气势逼人。当先一人，身形挺拔，赫然身着明光灿灿的皇家制式金甲！那甲胄在摇曳的灯火下反射着冰冷的光泽，肩吞兽首，胸护龙纹，正是唯有皇帝与太子方可使用的形制！来人面容隐在兜鍪的阴影下，但那身形轮廓，校尉再熟悉不过——太子萧元良！
太子的左手稳稳地按在腰间佩剑的剑柄上，剑鞘随着步伐轻轻撞击着甲叶。他的身后，除了清一色东宫护卫的精锐甲士，还跟着一个须发皆白的老者。老者并未披甲，只着一身深色常服，面容清癯，眼神却锐利如鹰，正是太子太傅、前尚书令周弘正。周弘正的身后，跟着七八个沉默的身影，他们穿着普通的家仆服饰，步履轻捷异常，眼神沉静无波，如同潜伏的猎豹，正是周家蓄养的死士。
“太……太子殿下？”校尉的声音有些发干，他下意识地握紧了腰刀刀柄，又觉得不妥，连忙松开。职责所在，他必须上前盘问，尤其是看到太子身后那明显超出仪仗规格的武装甲士时。
他上前一步，刚想开口：“殿下，宫禁重地，您……”
话未说完，萧元良的脚步没有丝毫停顿，甚至没有侧头看他一眼。只是那戴着护腕的右手，将腰间的佩剑向上微微一抬，剑鞘与甲叶发出一声短促而清晰的摩擦声。同时，他那双隐在兜鍪阴影下的眼睛，如同两道冰冷的寒芒，瞬间刺向那校尉！
那眼神里没有愤怒，没有威胁，只有一种纯粹的、居高临下的冰冷，一种不容置疑的威压，仿佛在无声地宣告：挡我者死！
校尉只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，全身的血液似乎都在这一刻冻结了。所有盘查的勇气、尽职的念头，在这道目光下瞬间化为齑粉。他几乎是本能地猛地后退一步，侧身让开道路，同时右手狠狠向下一压，示意身后同样惊疑不定的禁军士兵：“放……放行！”
沉重的宫门被合力推开一道仅容数人并行的缝隙。萧元良脚步不停，带着周弘正、东宫护卫以及那几名沉默的周家死士，如同沉默的铁流，径直涌入宫门。沉重的铁靴踏在皇城内光洁的金砖上，发出更为响亮的“咔、咔”声，在空旷寂静的宫苑中回荡，敲打着每一个人的心弦。
宫门内御道两侧，早已有闻讯赶来的朝中大臣候着。他们从昨夜开始都被留在宫中，此刻却被这突如其来的太子甲兵入宫惊得目瞪口呆。
王褒，这位本该镇守西城的左仆射，正与身旁的宗懔迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的惊涛骇浪。王褒的嘴角微微向下抿紧，几不可察地摇了摇头。宗懔会意，垂下了眼睑，将所有的惊疑都压回心底。他们这些历经沉浮的老臣，太清楚眼前的景象意味着什么。
年轻的黄门侍郎颜之推，脸上充满了震惊和不解，下意识地就想上前询问。他身边的另一位老臣眼疾手快，一把死死攥住了他的胳膊，力道之大让颜之推几乎痛呼出声。老臣严厉地瞪了他一眼，用眼神无声地警告：噤声！低头！
颜之推挣扎了一下，终究还是在那老臣哀求般的眼神下屈服了，颓然低下头，盯着自己脚下的金砖，仿佛要数清上面的纹路。其他一些寒门或资历较浅的官员，也都纷纷效仿，或低头，或侧目，无人敢发出半点声响，更无人敢上前阻拦。整个御道两侧，陷入一种诡异的、令人窒息的沉默，只有那支武装甲士铿锵的脚步声，如同鼓点，敲在每个人的心头。
“报——！”
一声带着明显惊惶的禀报声，打破了龙光殿内令人压抑的死寂。
坐在蟠龙御座上的萧绎，仅存的右眼布满血丝，眼袋浮肿，显然一夜未眠。他猛地抬起头，目光如电般射向跪在丹陛下的禁军侍卫。
“陛下！太子……太子殿下到了！已至殿外！”侍卫的声音带着颤抖。
“哦？”萧绎的独眼中闪过一丝难以言喻的光芒，声音嘶哑，“来了就好。宣！”
“只……只是……”侍卫咽了口唾沫，声音更低，“太子殿下……他……他是穿了甲胄，带了兵来的！”
“带了兵？”萧绎微微一怔，随即，他竟然仰头爆发出了一阵嘶哑的大笑！
“哈哈……哈哈哈！好！好一个带了兵！”笑声在空旷的大殿里回荡，带着一种近乎癫狂的畅快，却又透着一股浓重的悲凉和苍凉。他那只独眼死死盯着殿门的方向，仿佛要穿透厚重的门扉，看清他儿子的模样。“朕的好儿子！萧元良！你今日……可真是让朕刮目相看！终于不再像个只会在东宫摇头晃脑念死书的呆子！终于……有几分帝王相了！哈哈哈！”
笑声戛然而止，如同被利刃切断。萧绎脸上的表情瞬间收敛，只剩下冰冷的威严和一丝难以察觉的疲惫。
沉重的殿门被推开。一身金甲，在殿内烛火映照下熠熠生辉的萧元良，大步走了进来。他解下了兜鍪，夹在左臂之下，露出略显苍白却异常坚毅的面容。甲叶随着他的步伐发出沉重而规律的摩擦声，腰悬的佩剑剑柄被他右手紧紧握住。他身后，是同样顶盔掼甲、手按刀柄的东宫护卫统领，以及一身常服、面容肃穆的周弘正。那几名周家死士，则如同磐石般，无声地留在了殿门之外。
萧元良走到御阶之下，停下脚步。他并未如往常般行跪拜大礼，只是微微躬身，沉声道：“儿臣，参见父皇。”声音在金甲的衬托下，平添了几分金石之音，沉稳而有力。
萧绎那只独眼，如同鹰隼般锐利地审视着阶下这个既熟悉又陌生的儿子。那身金甲，衬得他肩宽背阔，英武之气勃发，再也不是记忆中那个温文尔雅甚至有些怯懦的书生太子了。
“起来吧。”萧绎的声音听不出喜怒，带着惯有的威严，“甲胄在身，不必多礼。太子此来，所为何事？”
萧元良直起身，目光坦然地迎向父亲那只充满压迫感的独眼，声音清晰而坚定：“父皇，魏军势大，西城已陷，江陵危如累卵。困守孤城，无异于坐以待毙。儿臣斗胆，恳请父皇，为江山社稷计，为萧氏血脉计，即刻移驾！离开江陵！暂避锋芒于长沙或建康，以图后举！”
他话音落下，身后那些鱼贯而入、在殿内两侧肃立的文武百官中，立刻响起一片低沉的附和声：“臣等附议！请陛下以江山为重，暂离险地！”声音虽不整齐，却带着一股不容忽视的压力。王褒、宗懔等老臣也躬身垂首，沉默地表达了态度。
萧绎的目光缓缓扫过阶下那些或低头或躬身的臣子，最后落回儿子脸上。他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着一丝嘲弄：“移驾？暂避？呵……太子，还有诸位爱卿，心意朕领了。只是……”他身体微微前倾，那只独眼死死盯住萧元良，声音陡然转厉，如同寒冰碎裂，“朕若不走，又当如何？”
大殿内的空气瞬间凝固，仿佛被抽干。所有官员的头垂得更低，连呼吸都屏住了。
“陛下！”就在这令人窒息的死寂中，一个苍老却异常洪亮的声音猛地响起，如同惊雷！
众人惊愕望去，只见一直沉默站在萧元良身后的老尚书周弘正，一步踏出，须发戟张，竟毫无畏惧地直视着御座上的萧绎！
“老臣周弘正，有本要奏！”周弘正的声音带着积压已久的悲愤，在大殿中回荡，“陛下！老臣斗胆，敢问陛下！坊间传言，陛下欲掘开江堤，引长江之水倒灌江陵，以阻魏军！此等绝户之计，可是……可是真的？！”
萧绎的瞳孔猛地一缩！他那只独眼死死地盯着周弘正，嘴唇紧紧抿成一条线，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他没有回答。
周弘正见皇帝沉默，心中的悲愤更甚，声音愈发高昂激越：“陛下！老臣父兄侍奉萧氏五十年，深知陛下励精图治，欲行新政，欲革积弊！陛下要改革，要新政，要钱粮，要臣等效力，老臣绝无二话，纵然肝脑涂地，亦在所不惜！但是陛下！”他猛地提高了音调，声音带着泣血般的控诉，“陛下要讲仁义！要存天理人心啊！”
他苍老的身躯因激动而微微颤抖，手指几乎要指向御座：“掘堤引洪，淹的岂止是一座江陵城？淹的是城外百万亩良田沃土！淹的是依附于田土之上，千千万万我大梁的子民百姓！那是陛下的子民！是活生生的人命啊！陛下！您……您怎么忍心？！这滔天洪水一旦倾泻，生灵涂炭，人神共愤！陛下百年之后，有何面目去见萧氏的列祖列宗？有何面目去见这江陵城外的累累白骨？！”老尚书的声音已然哽咽，老泪纵横。
萧绎的脸色已经难看到了极点，那只独眼中的风暴几乎要喷薄而出，但他依旧死死咬着牙，一言不发。
周弘正猛地一抹眼泪，目光如电，仿佛下定了最后的决心，要将所有的脓疮彻底挑破！他死死盯住萧绎，声音陡然变得无比清晰、无比冰冷，如同淬毒的利箭，射向御座：
“陛下！菊园之夜！江陵各家家主，险死还生！陛下震怒，牵连无数！可陛下可知？那毒，根本就不是魏国奸细所为！那是一场彻头彻尾的构陷！一场自导自演的苦肉计！而那幕后策划之人——”
周弘正的手猛地抬起，带着千钧之力，直直指向御阶旁阴影里一个不起眼的角落！
“——就是他！黄三江！”
“轰——！”
整个龙光殿如同被投入了滚油之中，瞬间炸开了锅！所有官员都难以置信地抬起头，目光齐刷刷地射向周弘正所指的方向！
阴影里，一个穿着深青色官袍的身影，缓缓地走了出来。正是天子近臣，帝党新贵，黄三江！
黄三江的脸上，没有任何被揭穿的惊慌失措，反而带着一种近乎悲壮的平静。他走到御阶之下，撩袍跪倒，对着萧绎恭恭敬敬地叩拜下去，声音清晰而沉稳：
“臣黄三江，叩见陛下。”
他抬起头，目光坦然地迎向萧绎那几乎要喷出火的独眼，声音带着一种奇异的恳切：“陛下让臣做什么，臣万死不辞！构陷也好，下毒也罢，臣甘愿背负千古骂名！一切，都是为了大梁江山永固，为了陛下的千秋伟业！臣之心，日月可鉴！”
他的语气陡然一转，变得沉痛而决绝：“但是！陛下！掘江堤，毁田亩，绝生民！此乃自毁根基，断送社稷气运之举！此乃滔天大罪！臣……臣万死，亦不敢奉诏！臣，愧对陛下信任，更愧对黄氏列祖列宗在天之灵！臣……万万不能同意！”最后几个字，他几乎是吼出来的，带着一种玉石俱焚的悲壮。
萧绎看着跪在阶下、慷慨陈词的黄三江，又看了看义愤填膺、老泪纵横的周弘正，再看看阶下那个一身金甲、沉默不语的太子，还有殿内那些或惊恐、或麻木、或隐含期待的百官……莫先生说的对，这皇城之内，尚余几分人心？
他那张因为愤怒和疲惫而扭曲的脸上，肌肉剧烈地抽搐了几下。突然，他像是听到了世间最荒谬绝伦的笑话，再次爆发出了一阵嘶哑、疯狂、却又充满了无尽悲凉与嘲讽的大笑！
“哈哈哈哈！哈哈哈！”他笑得前仰后合，独眼中甚至笑出了浑浊的泪花，指着阶下的众人，声音断断续续，充满了荒诞的意味：
“掘堤？淹城？哈哈哈……朕……朕现在连皇城都出不去！连调一支像样的兵马都做不到！朕拿什么去掘开那千里江堤？拿朕这只瞎了的眼睛吗？啊？哈哈哈……你们……你们这群人……逼宫……竟然是为了一个……一个朕根本……根本做不到的事情？哈哈哈……可笑！真是天大的……笑话！”