快船 “唰” 地一个急转弯，船头犁开浑浊的河面，朝着西北毡坊疾驰而去。还未靠近，一股令人作呕的酸腐气息便扑面而来 —— 本该裹挟着暖意的羊毛腥香，此刻被浓烈的霉味和铁锈味彻底掩盖，深吸一口，仿佛有碎毡渣卡在喉咙，又干又刺。远远望去，毡坊晾晒架上的毡子灰扑扑地耷拉着，毫无往日蓬松模样，表面布满褐色锈斑，轻轻一按便塌陷下去，簌簌掉落细碎的毡屑与锈粉。院子里的毡帽、毡靴东倒西歪，边缘被腐蚀得坑坑洼洼，暗褐色碎屑混着铁锈，在地上堆成小山，风一吹便漫天飞舞，沾在船板上，用手一捻就化作黏腻的粉末，怎么也拍不干净。
金锈侯死死扒着船舷，将织布梭护在怀中，生怕沾染上半分毡屑，眉头拧成死结：“这毡坊莫不是被洪水泡了三昼夜？连最厚实的羊毛毡都能生锈，这‘毡腐蚀锈’比‘布腐蚀锈’还邪门！没了好毡子，乡亲们冬天拿什么铺床保暖？难不成要顶着寒风赤脚出门？”
老斩迅速打开王叔给的布包，展开皱巴巴的毡坊地图。主毡仓被红墨水醒目地标出，抬眼望去，仓房四周聚满了愁眉苦脸的毡农。有人蹲在碎毡堆旁长吁短叹，有人攥着发霉的毡片发怔，手中的擀毡杖早已没了用处。“必须立刻赶到主毡仓！再耽搁下去，羊毛和工具全得报废，明年可就没毡子做了！” 他朝掌舵的周师傅大喊一声，快船随即停靠在毡坊旁的小河边。
刚一上岸，便听见 “哗啦” 巨响，像是毡堆轰然坍塌。老斩心头猛地一沉，脚步不自觉加快。主毡仓的门大敞着，眼前景象令人触目惊心：毡架东倒西歪，悬挂的毡制品锈迹斑斑，许多已烂成碎布；新擀的毡卷散落一地，毡屑与锈粉堆积如山，连木质毡架都被染成褐色；几个毡农瘫坐在门槛上，手中握着断成两截的擀毡杖，眼神空洞绝望。角落里，一个毡农的绷带渗出褐色锈汁，伤口周围红肿溃烂，显然是被碎毡划伤后感染，看着让人揪心不已。
“你们是解锈侠吧？快救救我们！” 一名毡农看见他们，眼睛瞬间亮起，跌跌撞撞冲过来，衣服上沾满锈粉，高举着一块碎毡喊道，“这怪锈三天前突然冒出来，一夜之间所有毡品全废了！变得又硬又脆，还散发恶臭，连毡靴都跟着生锈！张叔说去‘老毡窖’找‘护毡珠’能救命，可他进去后就没了音讯，现在毡坊……”
小芽急忙掏出护海珠，蓝光刚触及毡面，瞬间变得黯淡浑浊，锈粉如同附骨之疽般死死黏住珠子，越擦越糊。“这锈毒太顽固了！连最厚实的羊毛都被彻底腐蚀，根本无法再擀毡！” 她倒出灵泉水，水滴一接触毡面，立刻泛起褐色泡沫，“嘶啦” 一声，毡面大块剥落，转眼化作黏糊糊的锈毡泥，“这锈毒遇水加速腐蚀，千万不能让锈毡泥沾到羊毛堆里！”
众人跟着毡农往毡坊深处走去，路上的毡屑越积越厚，有的地方几乎能没过脚踝，踩上去又软又滑，每走一步都要小心翼翼。金锈侯不慎踩进毡屑堆，鞋子瞬间被染成褐色，羊毛刺扎得脚底生疼。他慌忙用灵泉水冲洗，可鞋面上的锈迹仍顽固残留，又痒又疼。“这鬼东西比我见过的任何锈害都难缠！”
王叔指着毡坊中央，神色悲戚：“那就是老毡窖，存着几十年的好毡和羊毛。从前这里的毡子又软又暖，铺在床上能熬过整个寒冬，如今…… 张叔肯定还在里头。”
老毡窖的门摇摇欲坠地挂在门框上，窖内漆黑一片，刺鼻的霉味令人作呕。往里看去，毡堆七零八落，暗褐色的毡子轻轻一捏就碎成粉末；装羊毛的麻袋倾倒在地，羊毛被锈毡泥泡成硬块，顺着地面缓缓流淌；木质支架发黑腐烂，轻轻一碰便簌簌掉渣；擀毡机、剪毡刀早已锈迹斑斑，稍一用力就化作带铁锈味的粉尘。
“张叔！你在吗？” 老斩大声呼喊。窖内传来几声微弱的咳嗽，众人举着火把小心翼翼地走进去，只见张叔倚在毡堆旁，浑身沾满锈粉，头发和衣服被锈汁浸透，变得僵硬如铁。他手中紧攥着一颗棕褐色珠子 —— 正是护毡珠，可珠子表面灰蒙蒙的，布满腐蚀痕迹。
“别碰…… 护毡珠…… 锈毒……” 张叔气若游丝，望着满地狼藉，突然老泪纵横，“都怪我！不该私自挖老毡窖的土找护毡珠，挖出锈矿，把一切都毁了…… 我对不起大伙儿啊！”
话音未落，“咔嚓” 一声巨响，朽木裹挟着锈粉轰然坠落。“快躲到毡架后面！” 众人急忙搀扶张叔躲避，用厚布裹住头脸。即便如此，仍有锈粉溅到身上，皮肤立刻泛起红疹，奇痒难耐。被朽木划伤的伤口，鲜血一接触锈粉，瞬间变成褐色，灼烧般疼痛。
“快用护毡灵光！” 老锅当机立断，木灵的绿光与土灵的黄光交融，混着灵泉水的净化之力，凝成一道绿黄交织的灵光，朝着坠落的朽木射去。灵光所至，锈毒如冰雪消融，朽木上的锈粉化作普通木屑，毡子渐渐恢复色泽，原本腐烂的纤维重新变得坚韧；地面的锈毡泥逐渐干涸，变回普通毡屑；擀毡机经灵光一扫，锈迹消失不见，木质部件重归光滑，擀毡杖也能灵活转动了。
张叔眼中重新燃起希望，指着窖角的锈矿：“必须封住锈矿！用护毡珠和灵光双重封印，才能根除祸患！” 众人迅速分工：老锅用护毡灵光压制残留锈粉，防止扩散；小芽和锈儿将护毡珠嵌回锈矿入口，洒下灵泉水形成防护层；金锈侯与周师傅用泥土石块填埋锈矿，又铺上防水油布，彻底隔绝锈害。
护毡珠归位的刹那，一道柔和的棕褐色光芒亮起，锈矿停止渗出锈毒。毡子以肉眼可见的速度恢复生机，羊毛重新变得柔软蓬松。王叔抓起一把羊毛，用擀毡机一试，新毡平整厚实，竟比从前还要出色。
张叔颤抖着掏出一本《擀毡护毡要诀》，书页上沾着岁月的毡屑与羊毛：“这是我一辈子的心血，交给年轻毡农，让他们别再重蹈覆辙……” 老斩郑重接过，仔细擦拭干净，递给王叔：“放心，我们会联系武林盟，送来新羊毛和工具，还会教你们用护毡灵光定期净化毡坊。” 说着，他催动木灵之力，毡坊内悄然冒出嫩绿的羊毛新芽。小芽则教毡农们用灵泉水混合绿茶水，治疗被锈粉感染的皮肤，又传授用灵泉水清洁毡品和工具的方法。
接下来几日，众人齐心协力清理锈害残留：将无法使用的毡品和羊毛制成肥料；整理尚可使用的毡子；周师傅将护布漆改良成 “护毡漆”，涂在工具上，既防腐蚀又易清洁；金锈侯跟着毡农学习擀毡，很快便能做出厚实的小毡垫，连张叔都赞不绝口。他们还教会毡农辨别锈害前兆 —— 一旦毡子出现褐色斑点、质地变硬，就要立即用护毡灵光处理。
某日，众人坐在老毡窖旁，看着毡农们忙碌地擀毡、缝制毡靴，新羊毛的清香弥漫在空气中。为表谢意，毡农们送上绣着 “护毡之恩” 的毡帽和厚实毡垫。“谢谢你们保住了毡坊！以后我们一定好好守护老毡窖，把擀毡手艺传下去！”
临行前，张叔将陪伴自己几十年的擀毡杖赠予金锈侯。这根槐木杖身被岁月磨得温润光滑，虽有磨损却依旧坚实：“这杖陪我擀过无数好毡，送给你。望你像守护亲人般守护毡坊，让百姓永远有暖身的好毡用。”
返程的快船上，众人抱着毡帽、毡垫等礼物，看着渐渐远去的毡坊，心中满是欣慰。金锈侯把玩着擀毡杖笑道：“这次收获可不小！有了这毡帽，冬天再冷也不怕了！” 周师傅得意地晃了晃护毡漆桶：“我把护毡珠粉末融进漆里，以后这些工具算是有了‘护身符’！”
船行至河道中央，一艘武林盟的快船疾驰而来，弟子们神色慌张：“老斩前辈！东南蜡坊遭了‘蜡腐蚀锈’，蜡块全毁了！没了蜡，百姓晚上没灯照明，存酒也无法封坛！”
老斩毫不犹豫地举起灵霞霞镰，护毡灵光与十二灵彩光交织，光芒中仿佛还带着羊毛的暖意：“走！去蜡坊！绝不能让百姓陷入困境！” 就在此时，王叔骑马追来，手中挥舞着新毡帽和优质羊毛：“带上这些！路上多加小心，有事随时捎信！” 老斩接过礼物，挥手致意，快船调转船头，朝着东南疾驰而去。
船尾划出一道绿黄相间的浪花，虹锤上的灵光在阳光下闪耀，如同不灭的灯塔。众人心中明白，只要还有锈害威胁百姓生活，他们就会继续踏上守护之路，让每一座作坊重现生机，让百姓的日子永远温暖、踏实。