快船一个急转弯，朝着东南砚坊就冲过去了。越靠近砚区，这味儿就越不对劲 —— 按理说该是清清爽爽的石头香，现在倒好，混着一股子砚台发霉的土腥，还夹着若有若无的铁锈味。深吸一口气，就跟吸进去一嘴砚台渣似的，又干又剌嗓子。
远远一瞧，砚坊外头晾着的砚台全没了往日水灵劲儿，灰扑扑的，表面还长了一层褐色锈斑；院子里的砚盒横七竖八倒着，好些盒壁都被腐蚀出窟窿，暗褐色的砚台渣顺着洞口往下淌，在地上积成一个个带着锈粉的小泥坑。风一吹，带着铁锈味的砚末直往船上飘，落在船板上，轻轻一擦就留个灰褐色印子，还臭得不行。
金锈侯扒着船舷，死死护着新得的捣墨杵，生怕沾上半点砚末，眉头皱得能夹死苍蝇：“我说这砚坊咋跟遭了灾似的？砚台都能长锈，这‘砚腐蚀锈’比‘墨腐蚀锈’还邪乎！没了好砚台，老百姓拿啥研墨写字画画啊？”
老斩掏出王叔给的松烟袋，里头裹着张砚坊地图，标着主砚仓的位置。老远就看见主砚仓那儿围着一堆砚农，有的蹲在砚盒边上直叹气，有的攥着裂了缝的砚台发呆，连雕刻的心思都没了。老斩心里一紧：“得赶紧去砚仓！再晚砚石和雕刻工具都得被腐蚀光，明年的砚台可就没着落了！” 他招呼周师傅把船停在砚坊旁边的小河，刚下船就听见 “咔嚓” 一声，像是砚台碎了，心里猛地一咯噔。
走到主砚仓跟前，门大敞着，里头的砚盒东倒西歪，大半都被腐蚀得不成样子。暗褐色的砚台渣顺着盒壁往下淌，在地上积了厚厚一层，踩上去 “咯吱咯吱” 响。几个砚农瘫坐在仓门口，手里握着破破烂烂的雕刻刀，脸上写满绝望。有个砚农手上缠着绷带，还往外渗着沾了锈的砚末，明显是被碎砚台划伤的。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的砚坊！” 一个砚农瞧见他们，跟见着救命稻草似的冲过来，衣服上沾满砚末和锈粉，手里举着块裂成几瓣的砚台，“这‘砚腐蚀锈’三天前突然冒出来，一晚上功夫，砚台全变了样，又脆又糙还臭烘烘的，砚盒也跟着开裂。我们李叔说去砚坊最里头的‘老砚坑’找‘护砚珠’能救场，结果有去无回，再之后整个砚坊就成这鬼样子了！”
小芽掏出护海珠往砚台上一照，珠子的蓝光刚碰上砚台就变成暗褐色，锈粉黏在珠子上，怎么擦都擦不掉，反而越擦越黏糊。“这‘砚腐蚀锈’比‘墨腐蚀锈’难缠多了！连石头都能给腐蚀透，砚石和雕刻工具肯定也废了，根本没法雕砚！” 她打开灵泉水囊倒了点水，水一沾砚台就变成褐色，还直冒小泡泡，砚台 “唰” 地掉下一坨碎屑，转眼化成黏糊糊的锈砚泥，“这锈毒见水就加速腐蚀，可别让这烂泥渗进砚石堆里！”
大伙跟着砚农往砚坊深处走，路上的砚泥坑越来越多，深的地方都能没过脚踝。黏糊糊的砚泥裹着锈粉，粘在鞋底又沉又硬；地上扔着的砚盒碎片一踩就碎，碎渣上还沾着砚末。金锈侯一个没留神踩进砚泥坑，鞋子瞬间染成褐色，糊满砚渣锈粉，赶紧拿灵泉水冲，可鞋面上还是留了锈印子，又痒又疼。“这破锈也太霸道了，连石头都扛不住！”
砚农首领张叔叹了口气，指着砚坊中央：“那就是老砚坑，挖了几十年的砚石矿，以前出的砚石又润又硬，雕出来的砚台都是顶好的。现在也遭了锈害！李叔肯定在坑边！”
等走到老砚坑，坑壁上爬满褐色锈迹，好多地方都被腐蚀得坑坑洼洼；坑里的砚石堆成暗褐色，表面盖着厚厚一层锈粉，还不停地往下掉渣；坑边堆成小山的雕刻工具，大多都变成硬块，轻轻一捏就碎成带铁锈味的粉末；装砚石的麻袋倒在地上，里头的砚石全泡成了烂泥，顺着地面往坑里淌。
老斩朝着砚坑喊：“李叔！你在吗？” 里头传来几声虚弱的咳嗽。大伙赶紧跑过去，看见李叔靠着坑边石壁，身上裹满锈粉砚末，手里还攥着颗灰蒙蒙的珠子 —— 正是护砚珠，可珠子表面早被锈腐蚀得没了光泽。
“别碰护砚珠…… 锈毒…… 最厉害……” 李叔有气无力地说，看着周围的烂摊子，突然哭了起来，“都怪我…… 不该私自挖老砚坑找护砚珠，结果挖开锈矿，把整个砚坊都害了，我对不起大伙，对不起这几十年的老砚坊啊……”
正说着，砚坑上头 “哗啦” 一声，几块沾着锈粉的石板往下掉，带着砚末锈粉全砸过来。“快躲到砚盒后头！” 大伙连扶带拽把李叔拖到倒地的砚盒旁边，拿厚布挡住头脸，可还是有不少锈粉溅到身上，皮肤沾上又痒又疼，有人被石板划伤，血一碰上砚末就变成褐色。
“用护砚灵光！” 老锅赶紧把土灵的黄光、金灵的金光和灵泉水的净化力量搅和到一块儿，变出一道黄白相间的光，朝着掉下来的石板锈粉射过去。这光一照，锈毒立马被净化，石板上的锈粉变回普通石屑，砚末也变回灰色，空气一下子清新了。老砚坑的锈迹慢慢消失，露出青灰色的石头；坑边的雕刻工具被光一扫，又变回能用的模样。
李叔看着慢慢恢复的砚坑，来了精神：“得把锈矿重新封死！用护砚珠和灵光一起灌进去，才能彻底止住锈害！” 大伙立刻分工：老锅用护砚灵光拦住残留的锈粉；小芽和锈儿把护砚珠放回锈矿入口，还撒了圈灵泉水防着锈毒再冒出来；金锈侯和周师傅找土找石块把锈矿封死，又盖了层防水油布。
护砚珠刚放回去，就亮起一道柔和的白光。坑里的砚石肉眼可见地恢复成灰色，变得温润光滑；雕刻工具也重新变得锋利。张叔试着拿新恢复的砚石雕了一小块砚台，好家伙，比以前的还好使，研墨顺溜得很。
李叔摸出本《雕砚护砚要诀》，书页上沾着不少老砚末，一看就是翻烂了的宝贝：“这是我一辈子攒的经验，你们帮我交给年轻砚农，可别再像我似的瞎折腾，毁了大伙的饭碗！”
老斩接过书，小心擦掉砚末递给张叔：“放心！我们联系武林盟送新砚石和工具，还教你们用护砚灵光定期清理，保准不让‘砚腐蚀锈’再冒头！” 说完，他让土灵把砚坊里的锈砚泥清理干净；小芽教砚农们用灵泉水兑绿茶水擦皮肤，治锈粉过敏，还教大家用灵泉水洗砚盒工具去锈毒。
接下来几天，大伙齐动手，把彻底报废的砚台砚盒清出去肥田，能用的砚石工具重新规整好。周师傅用护墨漆掺上护砚珠粉末，鼓捣出 “护砚漆”，往砚盒工具上一刷，锃亮不说，还防腐蚀好打理；金锈侯跟着学雕砚，上手快得很，连李叔都直夸有天赋。大伙还教砚农们识别锈害早期症状，比如砚台长褐色斑点、表面变粗糙就得赶紧处理。慢慢的，砚坊又热闹起来了。
这天，大伙坐在老砚坑边上，看着砚农们忙着雕砚、打磨、打包，准备往镇上书坊送货，空气中飘着熟悉的石香，心里说不出的舒坦。砚农们每人送了一方新砚台，上面刻着 “护砚之恩” 四个大字，摸着温润，闻着带香：“多亏你们保住砚坊！以后我们肯定好好守着，再也不瞎挖了！”
临走前，李叔把自己用了几十年的雕刻刀送给金锈侯，刀身钢材扎实，老红木刀柄磨得溜光水滑：“这刀跟了我大半辈子，雕了数不清的好砚，送给你！好好爱护砚坊，让老百姓都有好砚用！”
回程的船上，大伙抱着砚台、墨块，揣着毛笔纸刀，拎着漆桶调料坛，身上裹着新棉被，看着渐渐远去的砚坊，心里踏实得很。金锈侯把玩着雕刻刀直乐呵：“这回不光解决了锈害，还得了宝贝！回去用新家伙写字，指定舒坦！”
周师傅晃了晃护墨漆桶，一脸得意：“我把护砚珠磨成粉掺进漆里，弄出这‘护砚漆’！以后砚盒工具涂了它，既防腐蚀又不沾砚末，清理起来省事多了！”
船刚行到河中央，一艘武林盟的快船迎面冲过来，弟子们急得直冒汗：“老斩前辈！西北陶坊出大事了！‘陶腐蚀锈’把陶器都弄变质了，陶窑也快被腐蚀塌了！陶器可是老百姓吃饭储物的家当，要是全废了，日子可怎么过啊！”
大伙对视一眼，眼神里全是干劲。老斩举起灵霞霞镰，护砚灵光和十二灵彩光交织在一起，亮得刺眼，连空气里都飘着淡淡的石香：“走！去西北陶坊！”
正说着，张叔骑着马追上来，手里抱着几方新砚台和优质砚石：“这砚台能研墨，砚石留着送其他砚坊！带上，保准用得上！” 老斩接过东西挥了挥手，快船一转方向，朝着西北陶坊疾驰而去。
船尾划出一道黄白相间的浪花，虹锤上的灵光一闪一闪，就像盏永远不灭的灯。大伙都明白，只要还有锈害捣乱，只要老百姓需要，他们就会一直奔波下去，守好每一座工坊，护好每一寸土地，让这太平日子、文化传承，永远都断不了！