处理完黑衣人的尸体与痕迹，上官乃大没有丝毫停留。他知道，对方的探查手段诡异，此地已不可久留。继续留在军营，只会将麻烦引向秦岳和夜不收，这非他所愿，也与他低调恢复实力的初衷相悖。
必须在更多人察觉之前离开。
他换上一身不起眼的灰色布衣，将“寂灭”收入体内，只携带了必要的干粮、清水、丹药以及那盛放着“污秽之心”碎片的玉盒。没有惊动任何人，如同融入夜色的幽魂，他悄无声息地潜出夜不收驻地，甚至没有惊动巡逻的哨兵。
出了镇北关，他并未直接奔向赤焰戈壁，而是绕了一个大圈，故布疑阵，抹去一切可能被追踪的痕迹后，才调转方向，如同一只孤狼，毅然决然地扎进了那片被视为生命禁区的死亡戈壁。
这一次，他的目标明确——流沙区深处，那片因核心爆炸而形成的巨大裂谷地带。最危险的地方，往往也最出人意料，蕴含着混乱之后的“秩序”与机遇。
越靠近爆炸中心，环境越发恶劣。大地布满狰狞的裂谷，深不见底，偶尔有灼热的地气夹杂着硫磺味喷涌而出。空气中弥漫着混乱的能量乱流，寻常武者在此待久了，恐怕会心智失常，甚至爆体而亡。但对于拥有元婴，且初步适应了这种能量的上官乃大而言，这里虽然依旧危险，却也是一处绝佳的藏身与修炼之所。
他避开几处能量特别狂暴的不稳定区域，最终在一条巨大的、边缘相对稳固的裂谷崖壁上，找到了一处被崩塌岩石半掩的洞穴。洞穴入口隐蔽，内部空间颇大，虽然简陋，但足以容身。
上官乃大仔细检查了洞穴，确认没有危险后，搬来巨石虚掩洞口，又在外围布置了几个简陋的预警和隐匿气息的小法阵。至此，他才算暂时有了一个安身之所。
盘膝坐在冰冷的岩石上，他并未立刻开始深度闭关。当务之急，是彻底清除体内因强行吸纳核心能量和频繁使用“寂灭”而残留的些许暗伤与能量杂质，并将元婴第四重的境界打磨圆满。
他取出那几块已经恢复了些许光泽的沙螳晶体碎片，握在手中，运转功法。精纯而暴戾的能量被缓缓抽出，经过元婴的炼化，化为最本源的滋养，修补着经脉中细微的裂痕，淬炼着肉身与神魂。
时间在寂静中流逝。戈壁的日夜交替，风沙呜咽，都与洞穴内的上官乃大无关。他完全沉浸在对自身力量的梳理和巩固之中。
十日后，他睁开双眼，眸中精光内敛，气息沉凝如山。元婴第四重的境界已彻底稳固，甚至隐隐触摸到了第五重的门槛。体内真元浩荡澎湃，较之初入第四重时，又浑厚了数分。
“是时候了……”
他拿出了那盛放“污秽之心”碎片的玉盒。揭开封印符箓的瞬间，一股阴冷、怨毒、充满死寂的气息顿时弥漫开来，令人作呕。
直接吸收是下策，风险极大。但他前世博览群书，涉猎甚广，曾在一部残缺的上古典籍中，见过一种名为“九炼煅神”的秘法雏形。此法并非具体的修炼法门，而是一种理念——引极端之力，淬炼己身，于毁灭中寻求新生，于污秽中提炼纯粹。风险极高，动辄身死道消，但若能成功，收获亦是巨大。
他决定冒险一试。以此“污秽之心”碎片为引，以其极端负面能量为炉火，淬炼自己的神魂与真元，进一步夯实根基，并为冲击元婴第五重做准备。
这是一个极其凶险的过程。他必须时刻保持灵台一点清明，引导那污秽死寂的能量流经特定的经脉窍穴，却不能让其污染元婴核心，如同在万丈深渊上走钢丝。
他深吸一口气，毅然打开了玉盒。那颗缩小的、依旧滴淌着粘稠黑液的腐烂心脏，暴露在空气中。
他伸出食指，指尖逼出一滴暗金色的精血，滴落在“污秽之心”上。
“嗤——！”
如同冷水滴入滚油，心脏猛地剧烈跳动起来，爆发出浓郁如墨的黑气，化作无数张扭曲、痛苦、哀嚎的人脸，尖叫着扑向上官乃大！恐怖的负面情绪和精神冲击，如同海啸般瞬间将他淹没！
剧痛！并非来自肉身，而是直接作用于神魂！怨恨、绝望、疯狂、恶毒……种种负面情绪如同无数把锉刀，疯狂地刮擦着他的意识核心。
上官乃大闷哼一声，脸色瞬间变得惨白，身体微微颤抖。但他紧守心神，元婴端坐丹田，散发出道道清辉，护住最根本的灵智不灭。同时，他运转起那残缺的“九炼煅神”理念，引导着这股狂暴的污秽能量，如同引导着一条桀骜不驯的毒龙，按照特定的路线，在经脉中艰难地运转。
每运转一周天，都如同经历一次凌迟。经脉传来被腐蚀的刺痛，神魂承受着万千怨念的冲击。他的皮肤表面开始渗出细密的黑色血珠，整个人笼罩在一层淡淡的黑气之中，面容时而扭曲，时而狰狞。
但他咬牙坚持着。他能感觉到，在这极致的痛苦和污秽的冲刷下，自己的真元被一遍遍提纯，变得更加凝练、精纯。神魂虽然饱受折磨，但那最核心的一点灵光，却在磨砺中变得更加坚韧、璀璨。
这是一个破而后立，污而后净的过程。
不知过了多久，也许是一天，也许是三天。玉盒中的“污秽之心”碎片，颜色逐渐变得灰暗，最终“噗”的一声，化作了一小撮飞灰，其中的邪恶能量已被尽数引导、消耗。
笼罩上官乃大的黑气渐渐散去。他缓缓睁开眼，眼中竟是一片前所未有的清明与深邃，仿佛能洞穿虚妄。虽然脸色依旧苍白，气息也有些虚弱，但整个人的精神本质，却仿佛经历了一场洗礼，变得更加纯粹和强大。
他内视己身，真元的精纯度提升了至少三成，元婴的光芒也更加凝实，第四重巅峰的壁垒，已然松动！
“成功了……”他长长舒了一口气，带着劫后余生的庆幸。这次冒险，值得！
略作调息，恢复了一些元气后，上官乃大并未停歇。他需要实战，需要在这片混乱之地，熟悉突破后的力量，以及“寂灭”在新境界下的威力。
他走出洞穴，如同猎食者，开始主动搜寻戈壁中残存的威胁——那些因爆炸而失去巢穴、变得更加狂躁的零散沙螳，或是同样被“异物”吸引而来的、不开眼的马贼、黑狼部散兵，乃至……蚀魂殿的余孽。
接下来的日子，上官乃大化身戈壁中的死神。“寂灭”在他手中，发挥出了更大的威力。突破后更加磅礴的真元，使得他能够更从容地拉动弓弦，甚至尝试同时凝聚两支、三支威力稍减的寂灭之箭，进行范围攻击。
他猎杀落单的沙螳，收集它们额心残存的晶体碎片，虽然能量远不如前，但积少成多，也是不错的补充。他遭遇了几股沙蝎马贼的探宝小队，毫不留情地将他们葬送在黄沙之下，并从中获取了一些关于戈壁各方势力动向的信息。
从一名濒死的马贼小头目口中，他得知，沙蝎和秃鹫两大马贼团，似乎因为争夺某件从流沙区找到的“宝物”而爆发了冲突，损失不小。监军司的人则在戈壁边缘建立了临时营地，似乎在筹划着什么。而黑狼部，则异常地安静，仿佛在酝酿更大的风暴。
这一日，上官乃大在一条干涸的古河道旁，发现了一处小型的绿洲。水洼旁，生长着几株罕见的、散发着微弱灵气波动的沙漠荆棘。
他正欲上前采集，突然，灵觉预警！
他猛地侧身，一道乌光几乎是擦着他的耳畔飞过，深深没入身后的砂岩中，尾羽兀自颤抖，发出嗡嗡之声。
箭矢！而且箭头上淬着剧毒，带着一股熟悉的阴冷气息——蚀魂殿！
上官乃大眼神一冷，目光扫向箭矢射来的方向。只见不远处的沙丘上，不知何时出现了五道身影。为首一人，赫然是当初在石窟外，与监军司银甲将领似乎有所接触的那名蚀魂殿黑袍人！他身边跟着四名同样装束的手下，气息都比之前被杀的那两个要强上一截。
“果然是你！”那为首黑袍人声音沙哑，带着刻骨的恨意，“杀我蚀魂殿使者，夺我圣物‘污秽之心’！今日，定要将你抽魂炼魄，以儆效尤！”
他们竟然追踪到了这里！看来，蚀魂殿在追踪方面，确有独到之处。
上官乃大面无表情，心中却提高了警惕。这五人，尤其是为首者，给他带来的压力，远非之前那些杂鱼可比。
“结阵！困住他！”为首黑袍人厉喝。
四名黑袍人立刻散开，占据四方之位，同时挥舞手中挂着骷髅的法杖，口中吟唱起晦涩的咒文。一股无形的力场瞬间生成，将上官乃大笼罩其中！空气中弥漫起粘稠的阴冷气息，仿佛要将他的动作和真元都冻结！
与此同时，地面上的阴影如同活物般蠕动，伸出无数只漆黑的鬼手，抓向上官乃大的双脚！
蚀魂殿的困敌与诅咒法阵！
上官乃大感觉身体一沉，真元运转果然滞涩了三分。他冷哼一声，体内元婴震动，暗金色真元轰然爆发，如同骄阳融雪，瞬间冲散了身体的束缚感！那些抓来的阴影鬼手，在接触到他那至阳至刚的真元时，发出滋滋的声响，如同被灼烧般迅速消散！
“什么？！”为首黑袍人脸色一变，没想到对方的真元如此克制他们的阴邪法术！
而就在他惊愕的瞬间，上官乃大动了！
他没有试图冲破法阵，而是直接抬起了“寂灭”！弓弦瞬间满月，三支无形无质的寂灭之箭，如同穿越了空间的距离，在弓弦震动的微响传出之前，已然出现在那四名布阵黑袍人的眉心之前！
快！无法形容的快！超越了反应极限的快！
“噗！噗！噗！噗！”
四声轻响，如同熟透的果子落地。四名黑袍人吟唱声戛然而止，眼中的神采瞬间黯淡，身体软软倒地，眉心只有一个细微的红点。
法阵，瞬间告破！
为首黑袍人亡魂大冒，他终于亲身感受到了这诡异攻击的恐怖！他甚至没看清对方是如何出手的！这根本不是武功！这是……道法？还是某种未知的邪术？
他怪叫一声，毫不犹豫地咬破舌尖，喷出一口精血，洒在手中的骷髅法杖上！法杖顶端那颗骷髅头，眼眶中猛地燃起两团惨绿色的鬼火！
“万魂噬体！”
他挥舞法杖，那两团鬼火骤然膨胀，化作无数张狰狞咆哮的鬼脸，如同绿色的潮水，铺天盖地地向上官乃大涌来！凄厉的鬼嚎声直刺神魂，足以让心智不坚者瞬间崩溃！
这是蚀魂殿的杀招之一，以自身精血催动，召唤炼化的怨魂进行攻击，物理与精神双重打击！
面对这声势骇人的一击，上官乃大眼神依旧平静。他能够感觉到，这些怨魂蕴含着极强的怨念和腐蚀性，但对拥有元婴守护、且刚刚经历过“污秽之心”淬炼的他来说，精神冲击效果大打折扣。
他没有闪避，也没有再用“寂灭”。他想试试，突破并淬炼后的肉身与真元，究竟到了何种程度！
他收起“寂灭”，双拳紧握，暗金色的真元如同火焰般覆盖全身！他一步踏出，地面微微一震，竟主动冲向了那片绿色的鬼脸潮汐！
“找死！”黑袍人见状，脸上露出狰狞之色。
然而，下一刻，他脸上的狰狞就化为了无边的恐惧！
只见上官乃大冲入鬼脸潮汐之中，双拳挥动，每一拳都带着磅礴浩荡的暗金真元！那些狰狞的鬼脸，触碰到他的拳锋或者护体真元，就如同冰雪遇到了烈阳，发出凄厉的惨叫，瞬间溃散、蒸发！
他如同虎入羊群，所向披靡！暗金色的身影在绿色的潮汐中纵横捭阖，拳风过处，鬼脸纷纷湮灭！
短短数息之间，那看似无边无际的鬼脸潮汐，竟被他以一双肉拳，硬生生打穿、打散！
上官乃大去势不减，瞬间跨越两人之间的距离，出现在了那目瞪口呆的黑袍人面前！
“你……”黑袍人只来得及吐出一个字。
一只覆盖着暗金真元的拳头，在他眼中急速放大！
“砰！！”
如同擂鼓重响！黑袍人的头颅，连同他手中的骷髅法杖，被这一拳直接轰爆！红的、白的、绿的，混杂在一起，溅射开来！
无头尸体晃了晃，重重倒地。
上官乃大收拳而立，周身暗金真元缓缓收敛。他看了看自己的拳头，上面甚至连一丝污秽都未曾沾染。
“看来，肉身与真元的强度，比预想的还要好。”他低声自语。经过核心能量洗礼和“污秽之心”淬炼，他的根基之雄厚，远超同阶修士。即便不动用“寂灭”，仅凭拳脚，也足以碾压大多数敌人。
他迅速清理了战场，将有用的东西收起，再次隐没于茫茫戈壁。
经此一战，他对自身的实力有了更清晰的认知。元婴第四重巅峰，配合“寂灭”和强横的肉身，在这边陲之地，只要不陷入大军围剿或者遭遇元婴后期以上的老怪物，足以自保。
但他并未自满。蚀魂殿、神秘黑衣人组织、监军司、黑狼部……潜在的敌人依旧强大。他需要更强的力量。
他的目光，再次投向了那条巨大的、通往地底深处的裂谷。那里，虽然核心已毁，但或许还残留着一些未被发现的秘密，或者……其他通往更深层区域的路径。
探索裂谷，寻找新的机缘，同时避开地面的纷争，成了他下一步的目标。
然而，就在他准备再次深入裂谷的前夜，一场席卷整个戈壁的巨大沙暴，毫无征兆地降临了。
狂风呼啸，黄沙遮天蔽日，能见度不足一丈。天地之威，令人心悸。
上官乃大藏身的洞穴也被风沙猛烈拍打，洞口堆积的岩石发出不堪重负的呻吟。他不得不全力维持洞口的法阵，抵御着这自然之怒。
就在沙暴最猛烈的时候，他强大的灵觉，隐约捕捉到风沙之中，传来了一阵奇异的、仿佛来自远古的号角声，以及……一种与沙螳、蚀魂殿能量都截然不同的、更加古老、更加苍茫的能量波动！
那波动，并非来自地底，而是来自……沙暴的源头，戈壁的更深处！
上官乃大心中剧震。
这死亡戈壁之下，究竟还隐藏着多少秘密？
这场沙暴，是灾难，还是……某种东西苏醒的征兆？
他站在洞口，望着外面如同末日般的景象，眼神深邃如渊。
他的历险，似乎又将揭开新的一页。而这一页，或许将牵扯出比黑狼部、比蚀魂殿，更加古老、更加恐怖的存在。