第二天一早，六个人登上了客船，崇明岛的晨雾还裹着潮润的咸腥，客船便解缆离岸。船板沾着夜露，踩上去凉沁沁的，耳畔是橹桨划水的吱呀声，混着船家吆喝着整理风帆的粗嗓，渐渐把岸边稀疏的渔船甩在身后。晨光漫过江面时，雾霭慢慢散开，能看见水色从近岛的浑浊渐变成清碧，江面上偶尔掠过几羽白鹭，翅膀沾着碎金般的阳光。行至午后，风里的咸意淡了，竟飘来两岸田埂上的新麦香 —— 原来已入江南腹地，岸边不时闪过戴着竹笠的农人，在刚泛绿的秧田里弯腰，见了客船便直起身，远远望着这载着异乡人的木船驶过。傍晚泊在小港暂歇时，船篷外传来蛙鸣，抬头见两岸柳丝已抽了新绿，沾着暮色里的零星细雨，打湿了船檐下悬着的旧灯笼，忽觉这水路虽长，却藏着春日里说不尽的温柔，连对金陵城的期待，也浸在了这江南的烟雨与波光里。
三天后，客船终于到达了南京龙江关码头，客船缓缓泊入南京龙江关码头，刚踏上青石板岸，便被一片喧嚣裹住 —— 码头上错落着数十艘漕船、商船，有的正卸下江南运来的丝绸、瓷器，脚夫们肩扛货箱，吆喝着穿梭在栈房间，汗水浸湿了粗布短衫；有的船边围着挑着担子的小贩，高声叫卖着盐水鸭、糖粥藕，香气混着江水的湿润扑面而来。抬头望去，码头旁矗立着几座青砖黛瓦的栈房，房檐下悬着 “某某商号” 的木质招牌，风吹过便吱呀作响；远处可见灰褐色的城墙蜿蜒伸展，城楼上插着的旌旗在风中猎猎飘动，隐约能望见城垛间值守兵士的身影。岸边的柳树上拴着几头水牛，甩着尾巴，树下有老船工坐在石阶上，抽着旱烟闲聊，偶尔望向江面往来的船只，而不远处的河埠头，几位妇人正蹲在水边浣洗衣物，棒槌捶打衣裳的声音，与码头的喧闹、江水的拍岸声交织在一起，满是金陵城特有的鲜活气息。
坐了几天船，浑身的骨头酸疼，在船上晃来晃去的，头也是晕乎乎的，当脚一踏上岸的那一刻，有一种说不出的踏实感，不自觉的伸伸懒腰，做几个动作，说不出的舒服，刚到一个新地方的第一件事就是找住的地方，我们顺着人流，往南京城里走，脚下的青石板路渐渐从湿润变得干爽，沾着的江风潮气慢慢被市井烟火气取代。起初路边多是低矮的板屋，多是船家、脚夫歇脚的小茶馆，门口挂着蓝布幌子，风吹过时晃出 “大碗茶”“热包子” 的墨字，里头传出粗声的谈笑与碗碟碰撞声。再往前走，房屋渐次高大，出现了青砖砌就的铺面，有的是售卖布匹绸缎的，伙计正站在柜台后，对着挑拣布料的妇人殷勤介绍；有的是经营南北货的商号，门口堆着贴着红纸标签的粮袋、酒坛，偶尔有骑着毛驴的货郎经过，铜铃叮当作响，引得路边玩耍的孩童追着跑。行至临近城门处，路面愈发宽阔，往来行人也多了起来 —— 有穿着长衫、手持折扇的读书人，有挎着竹篮、匆匆赶路的妇人，还有腰佩长刀、神色严肃的守城兵士在盘查过往行人。抬头可见前方城门巍峨，青砖城墙被岁月磨得泛着温润的光泽，城门上方 “聚宝门”（今中华门）的匾额隐约可见，城楼上旌旗猎猎，与远处隐约传来的钟鼓声交织，让人真切感受到金陵城的厚重与繁华。
刚跟着人流穿过聚宝门的券洞，便被眼前的热闹晃了眼 —— 街面上铺子挨着铺子，绸缎庄的伙计嗓门亮，首饰楼的铜铃叮当作响，倒让自小在乡下待惯的我有些手足无措。手攥着腰间鼓囊囊的钱袋，心里早有盘算：住店也要住符合现在身份，绝对不能引起他人注意，怎么低调怎么来。顺着街边往里走，先见着一家挂着 “金陵客栈” 鎏金招牌的，门口伙计穿得光鲜，见了我却只淡淡瞥了眼，倒叫我心里犯嘀咕：这般气派，怕是要价不低，咱现在是以乡下人身份进城的，别进去反倒受了怠慢。又走了半条街，闻着一股面香，抬头见 “平安栈” 的蓝布幌子在风里晃，门口坐着个纳鞋底的老妇，见我探头便笑着招呼：“客官是打尖还是住店？咱这二楼有单间，窗明几净，还能瞧见街景，一晚只需五十文。” 我凑过去瞅了瞅，客栈内虽不奢华，却收拾得整齐，墙角还堆着刚劈好的柴火，心里顿时踏实：就这儿了！既实惠又透着亲切，比那些摆架子的客栈舒坦多了，
我们这行人以胡高义为首，胡高义对阿婆道：“给我们三间上房，”这位阿婆道：“听口音你们是山东老侉子，”胡高义道：“阿婆，我说的都是标准的官话，你一听就知道我们是山东的，你真厉害，”阿婆道：“这有什么，只是吃的盐多了，”阿婆把我们带到二楼紧挨着的三间上房，胡高义扮演的是财主，苏文清是他的师爷，我是少爷，三个护卫都是家丁，孙铁臂说为了保护我的安全，死活要和我住一个房间，我和孙铁臂就顺理成章地住在中间的房间。
在房间里休息了半个时辰，我和孙铁臂就到胡高义他们房间议事，胡高义道：“我们刚到南京，当务之急是买个院子，和官府搭上关系，找合适院子的这些琐事我和苏师爷去干就可以了，去和官府搭上关系这些牌面上的事适和公子去干，都是出入高端场所，我们这些底层小商贩见着官老爷就两腿发软，”孙铁臂一听说可以去高端场所，可以吃好的喝好的，很是高兴，脸上都是满意的神色，我可知道怎么回事，这家伙给我出了难题，我不好推却，但是我也不能让他们轻松了，于是我就道：“高掌柜，这找院子可不是随便找一个院子就可以了，既要出行方便，又要足够大，方便后来的兄弟居住，还要没有什么背景，出点什么事也不会把事情闹大，”胡高义笑道：“公子你放心，我和苏师爷就算跑断腿，三天之内也会把房子搞定，您可要把官方的路子打开啊，要不然我们以后开商号可定会受到官府的刁难，”