证圣元年（695年）正月
洛阳天堂第九层的鎏金转轮藏缓缓转动，武则天赤足踏着青金石镶嵌的《华严经》地坪。铜莲花灯阵中央，薛怀义献上的佛骨舍利匣渗出暗红血丝——这是三日前明堂大火后，她从白马寺地宫掘出的秘宝。女帝捻着迦叶尊者头盖骨雕成的佛珠，瞥见铜镜中自己眉间浮现的卍字金纹正逐渐溃散2。
子时更鼓未响，万象神宫残垣下传来木鱼声。怀义和尚引武曌钻进密道，在灼热的梁柱灰烬里竟浮现幽冥当铺轮廓。掌柜的青铜傩面换作菩萨低眉相，手中算盘串着二十八颗头骨佛珠。
\"陛下可知《大云经疏》真正的'金轮圣王'命格从何而来？\"傩面人指尖划过武则天掌纹，她三十年前在感业寺典当的青丝正缠绕在转轮藏轴上：\"当年典当的可不是头发，而是陛下佛缘。\"
武则天攥紧薛怀义呈上的血舍利：\"朕要真正的转轮圣王金身。\"掌柜掀开檀木匣，八瓣金轮中嵌着她在龙门石窟未完工的卢舍那大佛像面容：\"用这匣中八十一粒高僧佛骨，换十年金轮神力。\"
当薛怀义撬开佛陀顶骨时，渗出的是武则天当年分娩李弘时的脐带血。傩面人将血滴入金轮轴心，整个天堂地基响起梵唱。契约兽皮上用梵文写着\"以佛骨易金轮\"，印鉴却是用则天文字新铸的\"曌\"字玺。
七日后的祭天大典，金轮腾空悬于明堂之上。狄仁杰发现本该刻《金刚经》的轮辐上，隐约浮现\"日月当空\"的则天文字。更诡异的是参礼百姓跪拜时，后颈都生出铜钱大的金色轮印。
秋九月，邙山古刹报称佛骨长出肉莲。狄仁杰查验时，发现被金轮印寄生的比丘尼，额间生出与武则天一模一样的卍字纹。大理寺秘档记载：\"触其肤者，皆诵'金轮圣王'谶语，力大如牛而不畏刀斧。\"
腊月暴雪夜，武则天在长生殿惊醒。妆台铜镜映出的不再是徐娘面容，而是布满《楞严经》咒文的金塑面孔。她急召薛怀义，却见这假和尚撕开人皮，露出密布转轮印的躯体：\"怀义早已是金轮容器，如今该换陛下...\"
狄仁杰带人闯入白马寺地宫那夜，找到被铁链禁锢的真薛怀义——这和尚自腰部以下已与转轮藏融为一体。奄奄一息的僧人指认，当年所谓佛骨舍利，实为幽冥当铺用二十四名李唐宗室头骨炼化。
\"金轮吸的不是佛性，是陛下对李唐的怨恨。\"狄仁杰举起从当铺废墟找到的契约副本，上面\"佛骨\"二字正蜕变为\"亲族\"。女帝怔然抚过太平公主送来的手炉，炉底刻着她赐死安定思公主那夜写的《如意娘》。
除夕夜神都大酺，金轮突然崩裂。百姓们颈后轮印化作带刺金箍，数万人如傀儡般走向洛水。武则天咬破手指在契约写下\"武瞾\"本名，金轮竟吸食血字重现《大云经疏》篡改前的经文：\"女主伤阳，则天不顺...\"
傩面人的声音随烟花炸响：\"陛下当年在感业寺典当的何止青丝？那缕断发系着你与李治的三世姻缘。\"说罢抛来铜镜，映出李治魂魄正在金轮中遭受千刀万剐之刑。
五更时分，武则天砸碎金轮。八十一粒佛骨坠地化为李唐宗室骸骨，其中两具幼骸手腕系着她亲手编织的续命缕。上阳宫传来初晨钟声时，侍女发现女帝一夜白发——那发色与被赎回的青丝契约交织成灰白色。