875 章：盱眙夜泊（破江军的最后部署）（至元四十三年夏?盱眙淮河段）
帖木儿的骑兵在濠州城下已厮杀三日。蒙古兵顶着宋军的箭雨，将裹着油脂的柴草堆在西门下，火借风势舔舐着夯土墙，把城楼的 “濠州卫” 匾额烧得只剩焦黑的木框。“再攻半个时辰！” 帖木儿挥刀砍断一支射来的弩箭，他的战马前蹄已被流矢划伤，却仍焦躁地刨着地面。
南宋援军从滁州、和州赶来，黑压压的队伍在淮河西岸绵延十里。统制张彪站在城头，看着援军旗号松了口气，却没察觉蒙古骑兵的阵型正悄悄收缩 —— 帖木儿的任务不是破城，是把尽可能多的宋军拖在濠州。“萧将军说了，” 他对亲兵道，“等看到盱眙方向的狼烟，咱们就撤。” 此时的淮河主道，已只剩零星的巡逻船。
盱眙以东的芦苇荡里，三百艘虎头船像蛰伏的水兽。船身被芦苇秆伪装，帆收得只剩一角，露出的桅杆缠着青布，远看与芦苇无异。张诚带着水兵用竹篙拨开密集的芦叶，每艘船的间距严格控制在五丈，既避免碰撞，又能快速列阵。“桨手把橹绳再勒紧些，” 他低声喝止一个打瞌睡的新兵，“惊起水鸟，就等于给宋兵报信。”
最外围的警戒船是二十艘不起眼的渔船，渔夫都是白虎堂的外围成员，腰间藏着短刀，假装打渔时，眼睛却盯着南岸的动静。有艘南宋巡逻船靠近，渔夫们立刻撒网，网绳上挂着的铜铃叮当作响，掩盖了战船的划水声。“今晚的鱼真多。” 渔夫隔着水喊话，巡逻兵骂了句 “晦气”，调转船头离去。
陈六踩着跳板，在 “白虎号” 与相邻战船间穿梭。他手里的竹尺量遍了每门虎蹲炮的仰角：“这门低了半寸，垫三块木片。” 炮身的铁环上，他用朱砂画了条细线，与船舷的刻度对齐 —— 这是他独创的 “准星法”，确保三百步外能正中扬州水寨的木栅栏。
“师傅，硫磺配比要不要再加一成？” 徒弟捧着火药罐问。陈六舀出一勺闻了闻，眉头紧锁：“北境的硝石杂质多，加硫磺会炸膛。就按原方，用干燥的芦花当助燃剂。” 他忽然摸到炮身的刻痕，那是 “淮铁” 二字，想起师弟陈大寿在扬州船坞里打的铁力木，指甲无意识地抠着木头。“等过江了，” 他对自己说，“得让这炮看看，谁造的家伙更硬。”
“白虎号” 的指挥舱里，萧虎用象牙杆在沙盘上划出箭头：“前锋五十艘船主攻扬州水寨，撕开缺口后，中军一百艘直插采石矶，后军负责掩护粮船。” 周显在旁标注：“水寨西侧有暗礁，去年测深时记的是三丈，需提醒舵手绕开。”
萧虎忽然问：“临安的内应有消息吗？” 李默的密信刚送到，上面只有 “周良已动” 四字。“周良能改禁军换防册，却未必敢烧粮仓。” 周显忧心道。萧虎把象牙杆顿在沙盘上：“不用他烧，只要拖延半个时辰，咱们的登船队就能上岸。” 舱外传来风候官的通报：“东南风已起，风力二级，后半夜可达三级。” 他掀开舱帘，望着漆黑的南岸，眼底闪过一丝锐光。
南岸的柳树林里，南宋哨兵周平正揉着冻僵的脚。他的任务是监视芦苇荡，可今夜的风总带着股铁锈味 —— 那是北境铁器特有的气息。忽然，对岸闪过三盏萤火虫的绿光，他刚要喊，却被身后的人捂住嘴。“自己人。” 黑影低声道，是白虎堂的细作，“别出声，明早给你十两银子。”
细作转身吹了声口哨，芦苇荡里回应三声鸭鸣。这是约定的暗语：鸭鸣代表 “安全”，蛙叫代表 “有异动”。张诚在 “白虎号” 上听到暗号，对水兵道：“把登船梯的铁钩再磨磨，钩尖要能咬住楼船的木板。” 此时的扬州水寨，守兵正围着篝火赌钱，没人注意对岸的萤火虫比往常亮了几分。
老兵王二柱给新兵们讲 “渡江要诀”：“登船时别看下面的水，盯着宋兵的脸砍；落水了别挣扎，咱们的暗桨手会捞人。” 他怀里揣着老娘给的平安符，是用去年新麦的秸秆编的。旁边的蒙古兵察合台听不懂汉话，却学着王二柱的样子，把马奶酒倒在船头 —— 这是他家乡的祭江仪式。
有个叫狗剩的新兵哭了，他是去年北渡的流民，家就在扬州城外。“怕打起来伤着爹娘。” 他抹着泪说。王二柱拍他的背：“萧将军说了，不杀百姓，只缴兵器。” 话虽如此，他摸了摸腰间的短刀，刀鞘上还留着淮南稻田的泥痕。
周显带着后勤官逐船检查粮草。每艘船的底舱都码着三十石干粮，是掺了盐的麦饼，能存放十日；水囊里的水加了明矾，澄清得能照见人影。“这船的火折子受潮了，” 他从舱角摸出一包，“换新药捻的，确保一划就着。”
最关键的是火药库，用厚木板隔开，舱壁贴着防潮的油纸。周显掀开油布，数着成捆的引线：“每门炮配二十根，多备十捆浸过桐油的，雨天能用。” 后勤官递上账簿：“除了随船的，盱眙港还藏着三日的储备，用石灰封在陶罐里。” 周显点头 —— 他比谁都清楚，水战的输赢，往往藏在这些没人注意的陶罐里。
风候官在 “白虎号” 的望楼上，每隔一刻钟就报一次风向。“东南风，一级…… 转二级……” 他手里的铜制测风仪转得越来越快，指针在 “三级” 刻度边缘晃动。萧虎让人悬起一盏灯笼，灯笼的摇摆幅度逐渐变大，照亮了舱内士兵的脸。
“寅时三刻，风力必达三级。” 风候官笃定道，他袖里藏着祖传的《风谱》，上面记载着淮河百年的风候规律。陈六听到报信，让人把炮口转向东南：“顺风发射，射程能多五十步。” 此时的扬州水寨，守将正骂着 “鬼天气”，命令士兵加固缆绳 —— 他们以为风大只是寻常天气，不知这风正推着北境的战船，往南岸驶来。
扬州通判王显在衙署后院，用铜镜反射月光，向北岸传递信号。三短一长的闪光，代表 “水寨守兵换岗”。芦苇荡里的警戒船看到信号，立刻用鼓声回应 —— 三响重鼓，两响轻鼓，意为 “收到，按计划行动”。
王显的手心全是汗，铜镜差点掉进池塘。他刚收到消息，赵葵被软禁后，扬州守将换成了外戚李嵩，此人贪酒好色，此刻正在营中喝得酩酊大醉。“天助我也。” 他摸出藏在假山后的火药引信，只要听到北岸的炮声，就点燃引线。远处的更夫敲了三更，他知道，离寅时三刻不远了。
寅时的露水打湿了虎头船的甲板，水兵们嚼着麦饼，嘴里的咸味混着露水的清甜。张诚检查完最后一艘船，回到 “白虎号” 时，萧虎正望着南岸的灯火。“李嵩的水师在采石矶摆了个空阵，” 他低声道，“主力全被调到濠州了。” 萧虎没说话，只是拔出刀，刀光在月光下映亮了船首的虎首。
风候官突然高喊：“三级风！” 三百艘战船的帆同时升起，芦苇伪装被扯掉，露出雪白的帆布。陈六对着炮位跪下，磕了三个头 —— 这是工匠对铁器的敬畏。张诚举起红旗，虎蹲炮的引线被同时点燃，火星在黑暗中连成一片。
南岸的周平被炮声惊醒时，正躺在细作给的银子上。他看到芦苇荡里冲出的白帆，忽然明白那铁锈味不是错觉。而扬州水寨的守兵，还在醉梦中说着胡话。夜露滴落的声音，被越来越响的桨声、炮声、呐喊声吞没 —— 破江军的最后部署，在东南风起的瞬间，化作了渡江的第一浪。