865 章：长江楼船（南宋的防御升级）（至元四十三年深春?临安至采石矶）
紫宸殿的鎏金铜炉飘着龙涎香，理宗将赵葵的《水师扩编疏》推给群臣，纸页上 “造十艘楼船，需银二十万两” 的字样格外刺眼。何梦然立刻出列：“国库空虚，去年赈灾已耗银三十万，再添楼船，恐难支撑。” 他瞥了眼史宅之，“史相公总说开源，如今倒说说，这银子从何而来？”
史宅之早有准备，展开盐税账簿：“淮南盐场去年走私流失税银十五万两，若从严稽查，半年便可筹得半数；再削减后宫用度，足以支应。” 赵葵补充道：“楼船非奢侈品，是救命船。萧虎的虎头船已能在淮河列阵，若长江无铁壁，临安便是他囊中之物。”
争论持续到日暮，理宗拍板：“准奏。命赵葵掌水师扩编，史宅之掌粮草调度，三个月后，朕要看到楼船下水。” 他望着殿外的暮色，忽然想起昨夜梦见长江翻涌，浪里似有白虎探头 —— 这道旨意，既是防御，也是给自己壮胆。
扬州船坞的画案上，摊着三丈长的楼船图纸。赵葵亲自用朱笔圈注：“底层设十二间水密舱，中层置十门火炮，顶层建望楼，需能俯瞰三十里江面。” 都料匠陈大寿摸着图纸边角，眉头紧锁：“这般巨舰，吃水深五丈，寻常码头靠不了岸。”
“那就造专用码头。” 赵葵指向采石矶的位置，“在那里凿石为坞，引江水入港。” 他特意要求保留南宋楼船的 “老规矩”：船身绘八卦阵图，舱内藏罗盘与测深绳，“北人不懂这些，这便是咱们的胜算。” 陈大寿忽然想起被北投的师弟陈六，低声道：“用料得选闽地的铁力木，抗撞，还防蛀。” 赵葵点头：“派快马去福建转运司，要他们三个月内运足木料。”
扬州船坞的暑气蒸得人脱层皮。五千工匠轮班赶工，熔炉的火光映红了江面，锯木声、捶打声昼夜不息。陈大寿带着徒弟们在龙骨上钻孔，每寸间距都用竹尺量过：“差一分，船身就可能开裂。” 他给工匠们立了规矩：“每日完工，需用桐油抹一遍工具，谁偷懒，就别怪我逐他出坞。”
最累的是 “起吊队”，二十个壮汉喊着号子，用绞盘将万斤重的桅杆竖起来。有个年轻工匠脚下打滑，险些被绳索卷进去，多亏老匠头一把拉住。“赵将军说了，” 老匠头抹着汗，“造好楼船，每人赏两石米，家里免一年徭役。” 这话比凉茶更解渴，工匠们的号子声又响了几分 —— 他们中不少人的父兄，都死在蒙古兵南下的路上。
史宅之在转运司的衙署里，将查获的走私盐账摔在案上。账本记录着近半年来，有多少 “白盐”（私盐）通过淮河渡口流入北境，其中不乏徐党官员的亲信参与。“要筹楼船银，先堵这窟窿。” 他对盐铁使道，“给各盐场换发新引，每引加盐印，私贩者斩立决。”
新盐引推行的头三日，就有七个盐商被抓。其中一个是何梦然的远房表亲，何梦然来求情，史宅之只递过账本：“此人半年走私盐十万斤，够水师三个月的军饷。相爷若要保他，便请陛下撤我的职。” 何梦然悻悻而退，却在朝堂散布 “史宅之借盐税排除异己” 的流言。史宅之不为所动，只是加派了三百兵丁巡查盐道 —— 他知道，楼船的铁钉，得用盐税的银子来买。
临安城外的粮仓，新到的稻子堆成了小山。史宅之亲自带着主簿过秤，每袋都要抽验成色。“这是平江府的晚稻，” 粮官讨好道，“颗粒饱满，能存三年。” 史宅之抓起一把，指尖碾开一粒：“米里掺了沙土，筛干净再入仓。” 他定下规矩：“军粮需分三仓储存，临安、镇江、池州各一，互为照应，断不可堆在一处。”
为防北境断粮，他还命人将茶引与粮价挂钩：“商人若向军仓缴粮百石，可换茶引一张，凭引能在淮南贩茶。” 这招果然奏效，江南的粮商纷纷运粮来换引，三个月内，军粮储备就从半年增至一年。史宅之在粮册上批注：“水战拼的不仅是船，是粮。萧虎想用茶引卡咱们的脖子，咱们就用粮反过来撑他的腰。”
采石场的江风卷着战旗猎猎作响。十艘新造的楼船列成 “雁阵”，船头的铁铸兽首在阳光下闪着寒光。赵葵站在旗舰 “镇海号” 的望楼上，红旗一挥，十门火炮同时轰鸣，炮弹落在江心，激起丈高的水柱。
“让北岸的人看清楚。” 他对旗牌官道，“把船帆都升起来，多挂些旌旗。” 果然，对岸的蒙古哨兵很快策马而去 —— 这正是赵葵要的效果。他知道萧虎的细作就在附近，特意让楼船演练 “横江阵”，船与船之间用铁索相连，看似笨拙，实则能阻挡小船突袭。“北人的虎头船快，但怕这个。” 赵葵对副将道，“让他们回去报信，让萧虎掂量掂量。”
演习结束后，赵葵却在船舱里紧锁眉头。他让水手测试楼船的转向，三艘船在逆流中掉个头，竟用了两刻钟。“还是太慢。” 他对陈大寿道，“若遇顺风，北人的小船从两侧来，咱们转不过身。” 陈大寿递上改良方案：“可在船尾加两个辅舵，由十人合力操控，能快三成。”
更麻烦的是火炮。十门炮虽威力大，却需三十人同时填装，发射一次后，要等半刻钟才能再发。赵葵摸着炮身的烫痕：“得让军器监改改，最好能缩短到一炷香。” 这些软肋，他没在演习中暴露 —— 威慑归威慑，自家的短处，绝不能让北人知道。
汴梁的密探传回采石矶的见闻，萧虎将楼船图纸铺在沙盘上，手指沿着船舷滑动：“这么大的船，吃水深，必然不灵活。” 他对帖木儿道，“咱们的虎头船不用跟它正面撞，就围着打，等它炮口转不动了，就放火箭烧帆。”
帖木儿仍对水战不以为然：“不如派骑兵直取扬州，端了他们的船坞。” 萧虎摇头：“赵葵故意演这出，就是想引咱们陆战。他的楼船还没成气候，等明年开春，咱们的虎蹲炮量产了，再跟他算总账。” 他命人给李默传信：“查清楚楼船的辅舵位置，还有火炮的填装时间，越细越好。”
何梦然在相府宴请徐清叟的余党，酒过三巡，他压低声音：“赵葵的楼船刚下水，就有人称他‘江神’，这势头，怕是要压过陛下了。” 席间立刻有人附和：“听说他在采石矶受将士朝拜，比陛下的仪仗还威风。” 这些话很快传到理宗耳中，理宗虽没发作，却在赵葵的奏折上批注：“楼船之事，需多与枢密院商议。”
史宅之察觉了端倪，私下提醒赵葵：“将军只需管好江防，朝堂之事，少掺和。” 赵葵苦笑：“我在船坞待了三个月，怎么就碍着别人了？” 他不知道，自己一手打造的 “长江铁壁”，已在朝堂上投下了权力的阴影 —— 猜忌，有时比北境的战船更伤人。
深春的长江，雾气比往常更浓。赵葵的楼船开始在江面巡逻，“镇海号” 的望楼里，哨兵日夜盯着北岸的动静；史宅之的盐税改革初见成效，军仓的粮堆又高了三尺；而萧虎的虎蹲炮，已造出了第三十门，正秘密运往淮河沿岸。
理宗站在凤凰山的观景台，望着远处的江雾，问身边的太监：“你说，这楼船真能挡住北人吗？” 太监答：“有赵将军和史相公在，定能挡住。” 理宗却叹了口气 —— 他知道，防御的升级，往往意味着战争的临近。江风穿过廊檐，发出呜呜的声响，像在诉说着长江两岸，从未停歇的算计与较量。