861 章：虎蹲炮成（军事技术的突破）（至元四十三年?汴梁军器监）
军器监的炉火映红了半个夜空，陈六光着膀子抡锤，汗珠砸在烧得发白的铁坯上，溅起一串火星。他手里的 “虎蹲炮” 图纸已被油渍浸透，最关键的炮膛纹路改了十七遍 —— 南宋的火炮用直纹，他却改成螺旋纹，说是 “能让铁砂转着飞，打得更散”。
“都料匠，这炮口再缩半寸，怕是要炸膛。” 学徒王二捧着冷却的炮管，声音发颤。陈六夺过炮管，对着灯照了照：“缩的是外沿，内里要扩三分，这叫‘收口聚气’。” 他忽然停手，望着墙角那半块从扬州带来的楼船木板 —— 三个月前，他就是抱着这木板赌咒，要造出让南宋水师胆寒的家伙。
深夜的监房里，陈六对着图纸发呆。床底下藏着妻儿的画像，画中幼子还在襁褓 —— 他叛逃时，官府抄了家，至今不知家人死活。“若这炮能成，或许能换他们一条生路。” 他用炭笔在炮身草图旁，轻轻画了个小小的 “六” 字，那是儿子的乳名。
试炮选在汴梁城外的荒滩，二十步外竖着三层楼船木板，每层都糊着浸湿的牛皮 —— 模仿南宋楼船的舱壁。萧虎带着帖木儿、周显立在百步外的土坡上，身后是百名披甲士兵，手按刀柄以防不测。
陈六亲自填装火药，铁勺抖得厉害。“怕了？” 萧虎的声音从身后传来。陈六低头道：“怕炸了伤着将军。” 萧虎冷笑：“炸不了才该怕 —— 若连块木板都打不穿，留你何用？” 这话像鞭子抽在陈六背上，他猛地将引信按进火门，退到三十步外，点燃了火把。
引线 “滋滋” 烧尽的刹那，炮身猛地向后一坐，发出一声闷雷似的轰鸣。浓烟散开后，众人皆惊 —— 三层木板全被打穿，最外层的牛皮像被撕碎的纸，嵌满了蚕豆大的铁砂。陈六瘫坐在地，突然放声大笑，笑着笑着又抹起泪来。
“不过是些小铁珠，怎及得楼船巨炮？” 帖木儿踢了踢地上的铁砂，满脸不屑。他刚从骑兵营赶来，马鞍上还沾着草原的尘土，“三十步才穿三层板，等靠近楼船，早被人轰成渣了。”
萧虎没理会他，却问陈六：“若装铅弹，能打多远？” 陈六抹了把脸：“铅弹沉，能到三百步，但铁砂散，近战更管用。” 萧虎点头：“这炮本就不是用来对轰的。” 他指向人工湖的战船，“虎头船快，贴近楼船时，一炮下去，舱里的士兵还能剩几个？”
周显在旁补充：“而且这炮轻，一艘船能装五门，比南宋的巨炮灵活十倍。” 帖木儿仍不服气：“蒙古勇士的弯刀比这铁管子管用！” 萧虎突然沉脸：“去年淮河之战，你的骑兵追得上南宋的快船吗？” 这话戳中痛处，帖木儿攥紧缰绳，悻悻地别过脸。
萧虎在军器监的青砖地上，用树枝画了个十字：“东、西、南、北四坊，每坊调五十名铁匠，日夜赶工。” 他抬头对监令道，“三个月内，要造出百门虎蹲炮，炮身刻‘甲一’‘乙三’编号，出了问题，按号追责。”
“铁料不够。” 监令面露难色，“河南的铁矿都供着骑兵甲胄。” 萧虎早有准备，递过一张清单 —— 那是白虎堂从南宋走私的铁器，光铁锅就有三千口，“熔了这些，够造五十门。剩下的，让帖木儿从西域调，他不是说骑兵重要吗？让他用战马换铁矿。”
陈六忽然开口：“炮架要用枣木，得从山东运，那里的枣木最硬。” 萧虎立刻命人拟文书：“给山东转运司，说虎踞行省要造‘灌溉水车’，需枣木百车，半月内送到。” 周显在旁暗笑 —— 这又是瞒天过海的伎俩，南宋探子就算看到，也只会以为是农器。
李默在临安 “虎记茶行” 的密室里，展开萧虎送来的 “炮样图纸”。图纸上的火炮炮管粗短，标注着 “射程百步，装弹五斤”，比陈六造的虎蹲炮差了整整一半。“这是故意画错的？” 王砚不解。
李默用茶汁在图纸上点了个圈：“萧将军要的就是‘错’。” 他将图纸塞进掏空的茶砖，“让‘龙井队’故意把这砖丢在扬州码头，最好被赵葵的人捡到。” 王砚皱眉：“万一他们真照着造，岂不是帮了他们？”
“不会。” 李默冷笑，“这图纸的炮膛角度错了三分，造出来要么打不远，要么炸膛。南人见了，只会笑北境技艺粗劣。” 他忽然压低声音，“真正的图纸，我已记在脑子里，下月随岁贡的茶叶一起送过去 —— 用针在茶饼上刺的暗纹。”
扬州码头的晨雾还没散，两名 “茶商” 在争执中撞翻了货箱，半块茶砖滚到巡兵脚边。茶砖裂开的刹那，巡兵看到了里面的图纸，立刻报给了赵葵。
赵葵在军帐里展开图纸，越看越觉得蹊跷：“北人若真造出这等劣炮，怎会藏得如此严实？” 他让工匠按图仿制，果然如李默所料 —— 试炮时炮管炸得粉碎，差点伤了人。“萧虎故弄玄虚！” 赵葵将图纸扔在地上，“他是怕咱们笑话，故意放出假图，实则根本造不出像样的火炮。”
亲卫提醒：“要不要再查？那茶行的李默形迹可疑。” 赵葵摇头：“连炮都造不明白，还能掀起什么浪？” 他不知道，此时陈六正在汴梁调试第十门虎蹲炮，炮身的螺旋纹已能让铁砂在三十步内覆盖丈许宽的范围。
量产的日子里，陈六常对着炮身上的 “六” 字发呆。有天深夜，他偷偷在一门炮的底座刻了个极小的 “宋” 字 —— 那是给南宋水师的暗号，意思是 “此处易炸”。可转天又后悔，用锉刀磨掉了痕迹。
“都料匠，南人真的会用这炮打咱们吗？” 学徒王二问他。陈六抡起锤子，声音闷得像炮响：“造炮的只管造炮，打仗是将军的事。” 可当晚，他梦见自己的儿子被虎蹲炮的铁砂击中，惊醒时冷汗湿透了衣背。
萧虎似乎看穿了他的心思，某日送来一坛酒：“听说你妻儿在临安安好，史宅之待他们不薄。” 陈六一愣，随即明白这是试探 —— 若他面露喜色，便是还念着南宋；若悲戚，反倒是死心塌地。他举起酒坛灌了一口：“匠人的妻儿，在哪儿都是活着，不如造些实在东西。” 萧虎盯着他的眼睛，忽然笑了：“说得好。”
帖木儿虽不认同火炮，却不得不按萧虎的命令，将虎蹲炮装到虎头船上。每艘船的船头装两门，船尾装一门，炮口都用铁皮罩着，看着像三只缩着的兽爪 —— 这也是 “虎蹲” 之名的由来。
水师操练时，张诚带着士兵演练 “贴舷放炮”：虎头船从楼船侧面擦过时，突然掀开炮罩，点火、发射、掉头，整个过程不超过十息。有次演练太急，炮尾的火光燎着了帆布，士兵们手忙脚乱地灭火，却被萧虎喝止：“就这么练！实战时火烧眉毛也得先开炮！”
陈六在岸边看着，忽然对萧虎道：“若在炮尾加个铁环，拴上铁链，能减少后坐力。” 萧虎立刻命人照做，果然船身摇晃减轻了大半。“你若能让这炮打五百步，” 萧虎拍着他的肩，“我奏请大汗，给你建座‘火炮坊’。”
虎蹲炮的火药需用提纯的硫磺，北境产量不足，全靠白虎堂从南宋走私。李默在淮南打通了一条 “硫磺道”—— 让盐商张万用运盐的空船装硫磺，藏在舱底的夹层里，过界时用虎纹茶引贿赂宋兵。
某次运货时，巡逻的宋兵突然抽查，张万急中生智，将硫磺桶扔进淮河，只留几包粗盐应付。等宋兵走后，早候在下游的潜水夫捞起桶，连夜送回北境。“这趟损失了三十斤。” 张万向李默报账时，脸上还带着抓痕 —— 那是被宋兵打的。
李默却递给他一枚新的虎纹佩：“萧将军说，你这手‘丢卒保车’用得好，下次让你运火药配方。” 张万摸着佩上的虎纹，忽然觉得这买卖越来越像在刀尖上跳舞。
秋末的军器监外，百门虎蹲炮已排列整齐，炮口对着南方，像一群蓄势待发的野兽。萧虎让人将其中十门运到淮河岸边，故意让南宋探子看到 —— 但炮身的螺旋纹被铁皮挡住，看着与普通火炮无异。
临安的赵葵收到探子回报：“北境火炮粗笨，射程不及我军一半。” 他终于放下心来，将原本用于改良火炮的工匠，调去修缮长江水寨。史宅之虽觉得不妥，却拿不出北境火炮精良的证据，只能在奏折里提醒 “不可轻敌”。
汴梁的月色下，陈六正对着新图纸发呆。那上面画着一门更长的炮，标注着 “射程五百步”—— 这是萧虎给他的新任务。他不知道，此时临安的军器监里，工匠们正对着那半块茶砖上的假图纸，争论着炮膛到底该用直纹还是斜纹。
淮河的水静静流淌，载着看似平静的商船，也载着两岸悄然升级的杀机。虎蹲炮的轰鸣，不过是这场暗战的第一声惊雷。