860 章 岁贡加额（萧虎的试探与施压）（至元四十三年?汴梁虎符堂 \/ 临安紫宸殿）
淮河水面浮着一层薄霜。南宋驿使陆九渊带着秋贡文书，乘官船抵达盱眙渡口。船头插着 “宋” 字旗，舱里装着按旧例准备的岁贡：茶叶三百担、丝绸二百匹、瓷器五十箱。“北人今年倒安分，没在渡口刁难。” 副手揉着冻红的鼻尖，却见陆九渊望着北岸的蒙古哨卡，眉头紧锁 —— 那些哨兵的甲胄比春贡时新了不少，旗幡上的白虎纹也更醒目了。
行至汴梁城外，迎接的不是往年的商税司官员，而是萧虎的亲卫阿剌台。“萧将军在虎符堂候着，” 阿剌台语气生硬，接过文书时连正眼都没看，“不过今年的贡单，怕是要改改了。” 陆九渊心头一沉，知道此行绝不会顺利。
虎符堂的梁柱上新刷了桐油， smell 着一股生猛的气息。萧虎坐在虎皮椅上，指尖敲着陆九渊递上的贡单，忽然笑了：“陆大人去年说，南宋茶农歉收，丝绸减半，本将信了。可今年淮南茶行的账册显示，光是云雾茶场就增产了五成。” 他将一本账册推过去，上面密密麻麻记着茶商的交易记录 —— 那是白虎堂从王敬之那里抄来的。
陆九渊脸色不变：“官贡与商售不同，朝廷需兼顾百姓生计。” “兼顾？” 萧虎猛地拍案，案上的虎纹茶引震得发响，“我虎踞行省官吏俸禄都快发不出了，你们倒好，商路赚得盆满钵满，贡单却纹丝不动！” 他让人展开新拟的清单，“丝绸加千匹，瓷器加百箱，少一样，这贡单就签不了字。”
陆九渊盯着清单上的 “千匹”“百箱”，指甲深深掐进掌心。来之前，理宗特意嘱咐：“岁贡乃祖宗定例，绝不可增，否则北人得寸进尺。” 他挺直脊背：“萧将军，景德以来，宋蒙岁贡皆有定式，岂能因一言而改？若要增贡，需朝廷廷议，非下官能决。”
“廷议？” 萧虎冷笑，命人带陆九渊去看库房，“看看这些 —— 蒙古骑兵的甲胄缺皮革，官吏的俸禄欠着三个月，都是拜南宋‘定例’所赐。” 库房里堆着半旧的皮甲，墙角的账簿上满是 “欠” 字朱批。陆九渊却不为所动：“我朝亦有难处，江南水灾刚过，百姓流离，实在拿不出更多。” 两人争执至日暮，最终不欢而散。
陆九渊本想次日启程回临安，却被阿剌台拦在驿馆：“萧将军说，贡单未定，大人且在汴梁盘桓几日。” 驿馆外忽然多了十名蒙古兵，名义上是 “护卫”，实则看管。陆九渊派人送信回南宋，却发现驿卒被拦下，连随身携带的密信也被搜走 —— 那信里写着 “萧虎似有异动，需早做防备”。
夜里，李默扮作茶商，潜入驿馆后院。“陆大人何必固执？” 他隔着窗纸道，“萧将军说了，只要应下增贡，不仅放您回去，还许淮南茶商免税半年。” 陆九渊在屋内骂道：“北人走狗！我乃大宋使臣，岂会与你同流合污？” 李默冷笑一声，转身离去 —— 他要的就是这句 “固执”，好让萧虎有理由继续施压。
扣留宋使的同时，萧虎命帖木儿率五千骑兵，在淮河沿岸 “演习”。蒙古兵故意将战马赶进南岸的稻田，金黄的稻穗被踏成烂泥；更在盱眙渡口架设投石机，将装满沙土的麻袋投到南宋境内，溅起的泥点打在宋兵的盾牌上。
扬州守将急报赵葵：“北人太嚣张，再不管，淮南宋民都要逃光了！” 赵葵登上城楼，见蒙古骑兵列成方阵，旗帜在风中猎猎作响，却始终不越界半步。“这是萧虎的把戏，” 他对副将道，“打又不打，闹又不停，就是想逼朝廷妥协。” 可看着被踏毁的稻田，他终究按捺不住，命人鸣炮警告 —— 炮弹落在蒙古阵前百丈，激起一道水墙。
陆九渊被扣留的消息传回临安，紫宸殿顿时炸开了锅。何梦然第一个出列：“萧虎竟敢扣留天使，是可忍孰不可忍！当立刻关闭互市，发兵北伐！” 话音刚落，立刻有十几名御史附和，纷纷痛斥蒙古 “无礼”。
史宅之却摇着羽扇，慢悠悠道：“北伐？以我朝现在的水师，能打过淮河吗？” 他指着户部呈上的账册，“军粮只够支撑三个月，冬衣还缺一半，拿什么打？” 理宗揉着太阳穴，问枢密使：“赵葵那边可有对策？” 枢密使递上急报：“赵将军说，可增派五千兵守长江，但增贡之事，需陛下定夺。”
理宗在御书房翻着陆九渊出发前的奏折，上面写着 “萧虎骄横，然其志在利，非急战”。他何尝不想硬气一回？可昨夜史宅之密报，白虎堂已买通三名长江水寨的都头，若此时开战，怕有内患。
“增一半如何？” 理宗对太监道，“丝绸五百匹，瓷器五十箱，就说这是极限了。” 太监刚要传旨，何梦然闯了进来：“陛下不可！此乃城下之盟，传出去有损国威！” 理宗猛地将奏折摔在地上：“国威？陆九渊还在汴梁被人看着！淮河百姓的稻田被踏平！你告诉我，国威能当饭吃吗？” 这是他登基以来，第一次在臣下面前失态。
接到理宗 “暂许增贡” 的密旨时，赵葵正在扬州城墙检查新修的箭楼。他将密旨捏成一团：“增贡能换来一时安稳，换不来长久太平。” 对副将下令：“速调三艘楼船到采石矶，把最精锐的‘横江军’调去守焦山 —— 那里是长江最窄处，北人若来，必从这里过。”
他还让人在沿江的芦苇荡里埋了暗桩，上面系着铜铃，一旦蒙古船靠近就会响；又命人将渔民组织起来，每日假装打渔，实则监视北岸动静。“萧虎要的不是丝绸瓷器，” 赵葵望着江面，“他是想看看，我大宋的骨头硬不硬。”
汴梁驿馆，陆九渊接过萧虎修改后的贡单 —— 丝绸五百匹，瓷器五十箱，比最初的要求少了一半。“算你们识相。” 萧虎在贡单上盖下虎踞行省的朱印，“告诉你们皇帝，明年春贡，我要见新的水师布防图 —— 当然，是以‘互市安全’的名义。” 陆九渊知道这是索要军情报，却只能忍气吞声：“下官会如实禀报。”
释放陆九渊那日，萧虎特意在淮河岸边摆了酒。席间，他指着北岸操练的水师：“这些船，明年就能过长江。” 陆九渊举杯的手微微发抖：“我朝水师也不弱。” 萧虎笑了，没再说话 —— 他要的就是这份 “发抖”，这说明南宋已经怕了。
秋贡的船队缓缓驶回南岸，陆九渊站在船头，望着越来越远的蒙古哨卡，忽然觉得那白虎旗像一只盯着猎物的眼睛。他不知道，李默已派 “龙井队” 混在贡船的纤夫里，跟着进了扬州 —— 他们要查探赵葵新修的水寨。
临安城内，理宗看着运回的陆九渊密报，上面写着 “萧虎水师已成气候，需速造新船”。史宅之建议：“可在福州造船厂秘密赶工，那里远离淮河，北人查不到。” 而赵葵则在箭楼的沙盘上，将蒙古水师的位置标成红点，旁边写着 “明年三月，焦山演练”。
淮河的水依旧东流，载着新增的丝绸瓷器，也载着南北双方更深的猜忌。这场以岁贡为名的试探，不过是更大风暴来临前的一道闪电，而真正的较量，才刚刚开始。