855 章：淮盐密道（白虎堂的经济渗透）（至元四十三年?淮南至汴梁）
李默在 “虎记茶行” 的账房里翻着两叠茶引 —— 南宋的朱印引与北境的虎纹引在灯光下重叠，竟在角落拼出个完整的 “商” 字。“这就是萧将军说的‘天意’。” 他对王砚冷笑，指尖点在虎纹引的骑缝处，“南境茶引只验骑缝，不查背面；北境引则反之，若将两引黏合，便是张能通南北的‘万能引’。”
三日前，他让 “龙井队” 用这法子试过一次：淮南茶农的新茶先用南宋引运到盱眙，在渡口暗处换黏合引，再凭此进入蒙古境内，税银竟比正规流程少缴四成。“茶能通，盐就能通，铁就能通。” 李默在纸上画出链条，“用淮南茶换北境池盐，再用盐换江南铁器，最后运到汴梁军器监 —— 这条链活了，南宋的筋骨就得被抽松。”
临安盐商张万第一次见到黏合茶引时，正蹲在清河坊的码头抽烟。他做的是 “影子生意”—— 官府专卖的淮盐被他偷偷运到私盐泛滥的淮南，再换回紧俏的蜀锦，可近来南宋查私盐查得紧，船队常被盘查。
王砚递给他一叠引纸：“用这引运盐，临安府的税卡只看骑缝，不看内容。” 张万试了一趟，果然畅通无阻，半月就赚回往常半年的利。他揣着银子找到李默，腰弯得像张弓：“小人愿入白虎堂，只求能长久用这引。” 李默却扔给他本账簿：“先帮我运十船盐去扬州，给你算三成利，做得好，再谈入堂的事。”
张万不知道，他的货船早已被盯上 —— 船底有个暗舱，能藏三十石铁器，而他雇佣的舵工，正是白虎堂的 “碧螺队” 成员。
走私链分三段，各有专人负责，互不相知。淮南段由茶农老郑管：他用自家茶园作幌子，将茶装在双层竹篓里，下层藏着北境盐，傍晚从后门运到芦苇荡的小船。“每船茶下埋三百斤盐，够二十户人家吃半年。” 老郑给茶篓编上暗号，青竹是盐，黄竹是茶，李默派来的人只认竹色不认人。
中间段归张万：他的船队在盱眙换乘，将盐卸在北岸废弃的窑厂，换成江南铁器 —— 多是打农具的熟铁，实则能回炉铸箭头。船工们唱着盐歌掩盖声响：“青竹竿，黄竹竿，过了淮河不翻船”，每唱三遍，就意味着有铁器上船。
汴梁段则由帖木儿的亲卫接手，他们在黄河渡口用羊皮筏子接货，直接送进军器监后院，那里的账房会用 “农具” 的名目入账。“上个月收了五千斤铁，够造百门虎蹲炮。” 军器监令在密报里写道，字里行间沾着铁屑。
南宋转运使陈耆卿在扬州码头摔了鞭子。他刚截获一艘私盐船，却在船舱里只找到茶引 —— 盐早已被转移，船夫咬着牙说是 “运茶的空船”。“这是第三回了！” 陈耆卿对属下怒吼，他知道私盐背后有更大的网，却抓不到线头。
他想出个法子：让沿江税卡换 “暗记”—— 验引时除了看骑缝，还要摸背面的 “火印”。可施行不到三日，新火印的样式就出现在李默的案头 —— 张万的小舅子在转运司当差，每晚都把当日的查验暗号抄给 “碧螺队”。
陈耆卿不死心，又派亲信伪装成盐贩卧底。那人混进张万的船队，却在第一晚就被识破 —— 他不知道走私者吃饭时只用左手拿碗，这是白虎堂定下的规矩。三日后，一具浮尸漂在长江上，手里还攥着半张盐引。
江南铁器要运过长江，得先 “变脸”。临安铁匠铺的王老铁有门手艺：将打造箭头的熟铁先打成犁铧，到了北岸再回炉重造。“犁铧的弧度改改，就是箭头的形状。” 他对来取货的 “龙井队” 成员说，铁砧上的犁铧闪着冷光，与军器监的箭头只差一道淬火工序。
张万的船队运这些 “农具” 时，总带着几个穿粗布衫的 “农夫”。遇到盘查，农夫就抡起犁铧表演耕地，铁器上的泥土还带着江南稻田的腥气。有次南宋兵要劈开犁铧检查，被 “农夫” 一膀子撞开：“这是俺们吃饭的家伙，劈了谁赔？” 吵吵闹闹间，船已过了税卡。
这些铁器到了汴梁，军器监的工匠会在夜里加班 —— 犁铧退火后敲去多余的铁，装上木杆就是长矛，截断了能做箭簇，三个月下来，竟攒出了五千副甲胄的料。
张万的船队在扬州码头被另一伙私盐贩子截了。领头的是本地豪强赵三，他眼红张万的生意，带着人要抢黏合茶引的法子。“这引是白虎堂的，你动一个试试。” 张万的舵工亮出腰间的虎纹佩，赵三却嗤笑：“北人的东西，在江南不好使！”
双方在码头打了起来，动静惊动了扬州府衙。李默得知后，没派兵相助，反而让人给赵三送去五十石盐：“张万的饭，也分你一口，但得听白虎堂的规矩。” 赵三成了外围的外围，他的船队负责把铁器从江南运到扬州，再由张万转运，利益分润时，李默拿大头，张万与赵三各得两成。
可赵三不知，他的账房先生是王砚的远房表弟，每笔交易都记在两本账上，一本给赵三看，一本送进 “虎记茶行”。
蒙古境内的盐池多在山西、陕西，运到淮南要走陆运，再转水运。帖木儿在洛阳设了个 “盐引局”，表面卖官盐，实则给白虎堂发 “通行牌”—— 持牌者可在蒙古境内免税运盐，条件是回程必须带江南铁器。
负责运盐的蒙古百户阿剌罕有个诀窍：盐袋里混装些北境的皮毛，南宋税卡见是 “正经商货”，查得就松。“每袋盐上缝根狐尾，这是萧将军定的暗号。” 他对赶车的汉人脚夫说，脚夫们只知有狐尾就能过关，却不知这尾巴里藏着盐的斤两数。
这些盐到了淮南，比南宋官盐便宜三成，很快抢占了市场。茶农们用茶换盐，不再向官府买，致使淮南盐税一月内暴跌五成，转运司的账册上，赤字红得刺眼。
临安府推官周良弼每月十五都会收到个茶盒，里面装着北境的雪芽，底下却压着五十两银子。他的差事是 “督查茶盐互市”，却对张万的船队睁只眼闭只眼。“李默说了，只要你别碍事，这茶每月都有。” 送信的伙计轻声道，周良弼捏着银子，想起家里生病的老娘 —— 这点钱够请三个月的名医。
他给张万行过方便：盘查前先让小舅子去码头 “散步”，看见戴斗笠的人就咳嗽三声，那是通知船队 “有官差”。有次转运司要突击检查，周良弼故意在宴会上拖住陈耆卿，等宴席散了，张万的船早已驶出三十里。
他不知道，李默早让人录下了他受贿的证据，藏在茶饼里 ——“这种官，用得着时是伞，用不着时就是刀。” 李默对王砚说，将记录周良弼的账页折成了船形。
陈耆卿终究查到了些线索。他在盱眙渡口的淤泥里挖出半张黏合茶引，认出背面的虎纹是蒙古工匠的手法。“北境人在操纵！” 他上奏理宗，请求严查所有持有双引的商户，可奏折递上去，却被史宅之压了下来。
史宅之的理由是 “证据不足，恐激化南北矛盾”，实则他的门生也在做茶叶生意，暗中用着黏合引。陈耆卿气得拍桌子，却只能加派士兵沿江巡逻，可查获的违禁品多是些零散的盐铁，真正的大宗货物早已通过暗线溜走。
有个老捕快对他说：“大人，这网太大，连衙门里都有网眼，怎么查得净？” 陈耆卿望着江面的雾，忽然觉得自己像在捞水里的月亮。
至元四十三年，淮南的铁器价格涨了三成，铁匠铺里的熟铁被买空，连农具都成了稀罕物。军器监的官员急得跳脚 —— 造楼船的铁料断了供，十艘新船只能停在船坞里。
与此同时，汴梁军器监的炉火却越烧越旺。陈六带着工匠们用江南铁器铸炮，虎蹲炮的射程从三百步加到了三百五十步。萧虎抚摸着新炮的炮身，铁上还带着江南稻田的湿气。“张万送来的铁，够造百门炮。” 他对周显道，“等这些炮架到虎头船上，长江就不是天险了。”
临安的理宗还在看岁贡清单，上面写着 “茶税如常”，却不知那些流动的茶引、盐袋、铁器，已在南宋的经济躯体上蛀出了无数孔洞。当李默的账房算出 “本月铁器入汴梁五千石” 时，淮河的水正带着江南的铁屑，悄悄流向北方。