808 章：符契对勘（虎符龙符的象征交锋）（至元四十二年秋?淮河中流）
淮河两岸的芦苇在秋风中翻卷如浪，萧虎立于北岸望南台，指尖摩挲着腰间虎符 —— 青铜质地的虎首张口露齿，耳后刻着极小的蒙文 “虎首堡”。“选谁去江心？” 他问身旁的周显。周显目光扫过队列：“百户巴特尔，其母是汉人，通宋语且行事谨细；再配汉吏李墨，曾在襄阳府当过书吏，识得南宋官印真伪。”
南岸的赵葵亦在遴选使者，最终点了亲卫营都头王彦与文书官苏明。“王都头带龙符摹本，苏文书验对方拓片。” 赵葵将玉质龙符递给王彦，符身的龙纹已磨得发亮，“记住，看虎符拓片背面的蒙文是否与萧虎军中制式一致，尤其‘永守’二字的笔锋 —— 蒙古人写汉字，常在竖钩处带弯钩。” 王彦抱拳时，甲叶碰撞声惊起芦苇丛中的水鸟，扑棱棱掠过江面。
两只小舟从南北两岸同时划出，北岸的舟身漆成玄色（蒙古军色），南岸的则是赭红（南宋军色），舟桨入水时都刻意放缓，溅起的水花在日光下闪着细碎的光。巴特尔端坐在玄色舟中，怀里的虎符拓片用羊皮包裹，边角烫着火漆 —— 这是萧虎昨夜亲封的，火漆印是虎首纹，与他腰间腰牌一致。
王彦的赭红舟上，苏明正用指尖抚过龙符摹本的桑皮纸：“这纸是徽州特造的‘澄心堂纸’，纤维里掺了金箔，北人仿不来。” 两舟在江心相遇时，距两岸各约一箭之地，巴特尔先拱手：“萧将军有令，符契为信，当当面核验。” 王彦按赵葵所嘱，未先递摹本，反而问：“拓片可有萧将军手签？” 巴特尔解开火漆，羊皮展开，果然在右下角有朱红蒙文签名，与宋廷存档的萧虎笔迹一致。
虎符拓片铺在舟中木板上，巴特尔指着背面：“蒙汉双语‘永守边界’，蒙文用回鹘式字母，汉文是萧将军亲书。” 苏明俯身细看，见汉文 “界” 字的竖笔微微左倾 —— 这是萧虎的笔迹特点，去年宋使带回的国书中便有此特征。他又摸了摸羊皮边缘，触感粗糙，带着北地羊毛特有的膻气，确是蒙古常用的 “库车羊皮”。
王彦递过龙符摹本时，巴特尔抽出随身小刀，轻轻刮了刮朱印边缘 ——“两淮制置司” 六个字的印泥里掺了朱砂与珍珠粉，刮下的碎屑在指甲上泛着珠光。“赵帅的印信不假。” 他忽然注意到龙符摹本的边缘有处月牙形磨损，与萧虎军中密报里描述的 “赵葵龙符第三齿缺角” 完全吻合。两使者交换眼神，都从对方眼中看到了确认 —— 这符契是真的。
小舟返回时，巴特尔举着拓片向北岸示意，萧虎望见他挥动的羊皮，忽然朗声道：“赵帅的龙符，倒比某的虎符旧！” 声音借风传过江，南岸的赵葵听得清楚，他摸了摸腰间龙符的磨损处 —— 那是嘉熙年间守襄阳时，被流矢擦过留下的痕迹。“旧符更知守土之难！” 赵葵回应的声音带着中气，“萧将军的虎符虽新，可敢立誓，十年后仍如今日般光亮？”
萧虎笑了，虎符在阳光下泛着冷光：“某的虎符，靠的是刀枪护着；赵帅的龙符，仗的是民心守着。若十年后淮河仍能安流，新旧又有何妨？” 北岸的蒙古兵听到 “刀枪” 二字，不约而同按了按刀柄；南岸的宋军则握紧了长矛 —— 主帅的对话看似平和，实则都在掂对方的底气。只有江风不知厉害，卷着芦苇声，把话语送向远方。
萧虎将龙符摹本铺在案上，与虎符拓片并排展开。周显在旁细看：“龙符摹本的桑皮纸有七层，每层纤维密度不同，是南宋‘密纸’工艺，寻常商队仿不来。” 萧虎指尖点过龙符上的磨损处：“这道痕，必是经历过大战，赵葵此人，确是沙场老将。” 他忽然命人取来印泥，在两符契旁各盖了虎首堡的印：“存档，这是南北第一次以符契定界。”
南岸的赵葵亦在研究虎符拓片，苏明呈上验看结果：“蒙文‘永守’二字的笔锋，与和林发来的萧虎手令一致；汉文是柳体，却掺了蒙古书法的硬劲，显是刻意为之。” 赵葵忽然问：“巴特尔在舟中，除了验符，还做了什么？” 王彦答：“他趁苏文书看摹本时，数了咱岸边的弩箭数量。” 赵葵冷笑：“彼此彼此，想必李墨也在算北岸的骑兵数。” 案上的龙符摹本旁，很快添了张纸条：“北岸露刃骑兵约三百，弩车十二架。”
巴特尔回营后，除了交验龙符摹本，还递上一份密报：“南岸芦苇丛中藏有暗哨，每五十步一哨，都持短弩，箭镞涂了黑漆（防反光）。” 他特意提到舟近南岸时，见堤岸下有新挖的壕沟，“宽约丈余，深可没马，应是防骑兵突袭的。” 萧虎在密报上批注：“赵葵看似答应互市，实则防我甚严。” 当即命人在北岸也挖壕沟，“ depth 要比南岸深三尺，让他知道咱也不是傻子。”
王彦向南岸复命时，也带回细节：“北岸望南台的旗杆是空心的，内藏铜管，应是传声用；萧虎身后的亲卫，腰间都别着信号箭，箭羽是白翎（急报）与黑翎（寻常）。” 赵葵听完，在军图上淮河段画了道红线：“凡北岸船只靠近南岸三里内，鸣锣示警。” 他望着龙符摹本上的朱印，忽然觉得这符契像层窗户纸，谁都知道一捅就破，却又都暂时维持着体面。
北岸的蒙古兵围着巴特尔问：“那龙符真有说的那么神？” 巴特尔把拓片亮给他们看：“你看这龙纹，爪子是五趾（皇家制式），赵葵敢用，显是得了朝廷默许。” 一个老兵摸了摸虎符拓片：“咱的虎符是青铜的，能杀人；他们的龙符是玉的，能管官。” 旁边的汉兵接口：“不管是虎是龙，能让咱少打仗，就是好符。” 这话让众人都沉默了 —— 谁都不想再提着脑袋过日子。
南岸的宋军也在议论，一个弓箭手对王彦说：“都头，那虎符拓片上的蒙文，看着跟鬼画符似的，真能信？” 王彦敲了敲他的弓背：“信不信不由你我，要看萧虎敢不敢把虎符当军令使。” 他想起赵葵的话：“符契是死的，人是活的。” 望着北岸渐渐隐入暮色的营帐，忽然觉得这淮河的水，比战场上的刀光更让人猜不透。
周显对萧虎道：“龙符摹本盖的是‘两淮制置司’印，而非皇帝玉玺，赵葵这是留了余地 —— 若将来朝廷变卦，他可推说‘边将私约’。” 萧虎点头：“某的虎符拓片也没盖大汗印，彼此都留了退路。” 他忽然笑了，“但这符契总得有人当真。盱眙的互市税银，得先留三成给赵葵的亲卫营 —— 他手下人得了好处，才会真的护着这约定。”
南岸的苏明也在给赵葵分析：“萧虎让汉吏李墨同去，是想让咱知道他‘重汉臣’；巴特尔的母亲是汉人，这层关系也是做给咱看的。” 赵葵捻着胡须：“他想稳住南边，好专心对付西边的拔都。咱也正好借互市的功夫，把襄阳的城垣修完。” 两人对视一眼，都明白这符契不是和平的保证，只是暂时休战的借口 —— 就像淮河的水，今日向东，明日或许就因暴雨改了道。
入夜后，萧虎在灯下再看龙符摹本，用银针轻轻挑起纸角 —— 果然在第七层纤维里发现了细如发丝的丝线，织成 “赵” 字暗纹。“赵葵倒细心。” 他对周显道，“这是怕咱仿造摹本，故意留的暗记。” 周显取来虎符，用灯油擦拭虎首的牙齿 —— 第三颗牙的内侧，竟刻着极小的 “虎首” 二字，“将军早有准备？” 萧虎点头：“拔都的人说不定就在附近盯着，总得防着有人调包。”
南岸的赵葵也在灯下验看虎符拓片，他让苏明取来 “显影水”（用乌梅汁调的），涂在拓片背面 —— 原本看不见的蒙文小字渐渐显形：“西境未定，暂息南兵。” 赵葵抚着案几：“萧虎果然在防拔都。” 他忽然命人将摹本锁入铁匣，钥匙自己贴身带着，“这符契，知道的人越少越好。” 窗外的月光照在匣上，像给这秘密盖了层薄霜。
次日清晨，萧虎命人将虎符拓片与龙符摹本存入 “虎符匣”，匣上刻着蒙汉双语 “永守”。周显问：“是否要送一份去和林？” 萧虎摇头：“大汗若问起，就说‘边将暂约’。” 匣锁扣上的瞬间，北岸传来号角声 —— 那是蒙古骑兵换岗的信号，声浪越过淮河，南岸的宋军吹起了回应的号角，一北一南，倒有几分呼应的意思。
赵葵也将龙符摹本收入 “龙符柜”，柜门上贴着封条，盖着他的私印。王彦问：“何时启封？” 赵葵望着淮河上的晨雾：“等第一船蜀锦过了盱眙，再说。” 雾中的小舟开始穿梭，载着南北的商人与货物，舟上的人或许不知道虎符龙符的事，只知道今日可以安稳地做生意了。而两岸的将军们，都在等着雾散 —— 雾散之后，或许是晴空，或许是更大的风雨。