789 章：正教输诚（至元四十二年?基辅大教堂）
基辅大教堂的穹顶在暮色中泛着暗金，主教西里尔在密室来回踱步，手中摩挲着祖传的银十字架。三日前，萧虎的信使送来密信：“冬防兵器短缺，需铜料百斤。” 这分明是试探 —— 教堂钟楼那口 “圣索菲亚钟” 重三百斤，铸于拜占庭时期，是教区的镇堂之宝。
“献钟，便是与蒙古彻底绑定；不献，恐招猜忌。” 西里尔对首席修士伊万道，烛火映着他皱纹里的犹豫。伊万翻开《教区档案》，指着天历三年的记录：“前主教因拒给蒙古兵提供避难所，教堂被焚。” 又取来萧虎颁布的《宗教令》：“将军虽异教，却允我等继续传教，比波兰贵族强多了。”
子夜时分，西里尔在圣像前祷告，忽然见烛火无风自摇，似有启示。他起身对伊万说：“去告诉萧将军，三日后，教堂献钟。” 窗外传来巡夜队的锣声，他知道，这一步踏出，东正教会与虎首堡的命运，便再也分不开了。
献钟那日，教堂广场挤满信众，有人垂泪，有人划十字。萧虎亲自带工匠到场，见那口铜钟悬在钟楼第三层，钟身刻满希腊文祷词，边缘镶着十二颗石榴石（象征十二使徒）。“需先卸钟耳，再分三段熔解。” 铁匠李铁牛仰头道，手中握着特制的 “分钟斧”（刃宽五寸，淬火七日）。
西里尔亲手敲响最后一次钟声，浑厚的钟声响彻基辅，信众齐唱《安魂曲》。卸钟时，教士们站在四周诵经，工匠们则默不作声地搭脚手架，两种声音在广场交织。当钟身触及地面，李铁牛发现钟内藏着一卷羊皮（前主教手写的《圣经》注疏），忙递给西里尔：“此物当留。” 西里尔接过，忽然对工匠们道：“熔钟时，加三勺圣油，愿兵器沾神恩，护佑此城。” 萧虎在旁冷眼旁观，见教士与工匠竟能如此协作，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
三日后，军器坊送来首批用钟铜铸成的兵器：二十把短刀，刀柄缠着教堂旧经卷的布页。萧虎挥刀劈向木桩，刀刃嵌入三寸，赞道：“果然是好铜。” 命人送十匹绸缎给教堂：“重铸一口铁钟，虽不如铜钟响，却更耐用。”
献钟后第七日，西里尔让伊万带一份 “欧洲动向” 密报见萧虎。密报用希腊文写就，记着两条关键信息：“波兰国王调集五千援军，藏于喀尔巴阡山”“匈牙利王廷分裂，摄政王与王后各掌一军”。
“这些消息从何而来？” 萧虎盯着伊万，手指敲击案上的虎纹砚台。伊万答：“朝圣者从波兰带回的 —— 他们在教堂告解时，无意中说漏了嘴。” 这并非全是实话 —— 教会在欧洲有十二处 “朝圣驿站”，实为情报点，商人每季度会带回密信，藏在圣像底座的暗格中。
萧虎忽然用蒙语问：“匈牙利王后的兵力有多少？” 伊万一愣，随即用流利的蒙语答：“约三千，多是日耳曼雇佣兵。” 这是他去年偷偷学的，就怕有今日。萧虎起身，取来一幅欧洲地图：“告诉主教，若能再探得波兰援军的粮道，教堂可获免税三年。” 伊万退出时，见案上密报已被萧虎用朱笔圈出 “摄政王与王后不和”，知这条情报最合将军心意。
腊月寒潮来袭，基辅城郊涌来百余饥民，多是从波兰逃来的农奴。他们聚在教堂门口乞讨，有人喊：“上帝若在，为何让我们挨饿？” 西里尔闻讯，立刻请萧虎拨粮五十石，在广场设 “施粥点”。
分发那日，西里尔站在圣像前讲道：“萧将军赐粮，是上帝借他之手行慈爱，你们当守秩序，勿乱抢。” 教士们给每个饥民发 “圣饼”（掺麦麸的黑面饼），同时登记姓名、籍贯 —— 这些信息转头就送到了周显手中。有个瘸腿饥民想多领一份，被教士拦住：“上帝说‘按劳取食’，你若去修河堤，每日可领两份。”
萧虎派赵勇暗中观察，见饥民果然有序，无人闹事，回报：“主教比官差会管民。” 西里尔得知后，让唱诗班教饥民唱《感恩歌》，歌词改了几句：“虎首堡中粮谷丰，蒙主恩赐享太平。” 歌声传到城外，连巡逻的兵卒都跟着哼起来。
正月十五，萧虎应约到教堂偏殿议事，西里尔备了拜占庭式蜜酒（用葡萄与蜂蜜酿造）。“将军若能资助教堂扩建，” 西里尔开门见山，“我等可约束信众，三年内不与波兰教会往来。” 这是要切断本地信徒与欧洲教区的联系，彻底依附虎首堡。
萧虎转动着酒杯：“扩建可以，但需加一间‘译经室’，将《圣经》译成蒙文。” 西里尔心头一紧 —— 这是要渗透教会，却只能应承：“可，但需由我教区修士翻译。” 萧虎又提：“教堂需派三名教士入虎营，教士兵辨认欧洲旗帜（防间谍混入）。” 西里尔反问：“那将军需允我等在伤兵营设‘告解室’。”
最终议定的盟约写在羊皮纸上，分三份：萧虎存一份（用蒙文），西里尔存一份（用希腊文），教堂圣像后藏一份（用汉文）。核心条款：官府每年给教堂三十石粮，教堂则需 “监视信众动向，及时上报异动”。签字时，萧虎用的是虎首银印，西里尔盖的是教区铜章，两印重叠处，仿佛预示着政教交织的未来。
盟约订立后，西里尔命画师在教堂北墙绘制新壁画，取代原先的 “圣徒殉道图”。画师是从威尼斯请来的乔瓦尼，擅长拜占庭风格，西里尔给他的要求是：“画萧将军赠《圣经》给教士，背景是虎首堡与教堂同辉。”
乔瓦尼起初不愿：“世俗之人不可入圣画。” 西里尔带他看新铸的铁钟：“这钟上刻着‘萧将军监制’，却仍能诵经。” 又给他看萧虎赏赐的绯色颜料（来自中原，极为珍贵）。画师终是动笔，画中萧虎穿汉式锦袍，却戴蒙古帽，右手递《圣经》，左手按腰间刀（一半露鞘，一半藏，象征政教平衡），背景中虎首堡的城楼与教堂的穹顶等高。
壁画揭幕那日，信众议论纷纷，伊万解释：“将军护佑教会，便是上帝的仆人。” 有老信徒嘀咕：“这画倒像蒙古人的‘英雄颂’。” 西里尔听见了，却只说：“能护城的，便是神的使者。” 远处传来军器坊的锤声，与教堂的钟声交织成奇异的韵律。
三名教士入虎营那日，帖木儿故意刁难：“你们能认得出波兰的鹰旗与匈牙利的狮旗吗？” 教士托马斯取出 “旗帜图册”（手绘三十种欧洲旗帜，标注所属势力），指着其中一页：“波兰鹰旗的鹰嘴朝左，匈牙利狮旗的尾巴上卷。” 帖木儿又问：“若遇敌军中有教士，该如何？” 托马斯答：“可喊话劝降，说‘萧将军允你们继续传教’。”
实战中，教士们果然派上用场。在一次遭遇战中，托马斯认出敌军旗帜属于 “反蒙派” 贵族，大喊：“你们的领主已向虎首堡纳贡，为何还在作战？” 敌军阵脚顿时松动。萧虎见状，命人给教士们配 “扩声筒”（铜制，长三尺），让他们在阵前喊话。战后，托马斯对西里尔道：“原来信仰不仅能安民心，还能乱敌阵。”
按照盟约，教堂每年需向虎首堡缴纳 “宗教税”（相当于信众捐款的十分之一）。周显核算时发现，教堂去年收入折合粮食百石，应缴十石。西里尔却送来十五石：“多出的五石，是谢将军护佑。” 周显在账册上注明：“教会自愿多缴，示忠诚。”
作为回报，萧虎下令：“教堂采购的蜡烛、圣油，免征商税。” 这让教会每年省下两石粮，比多缴的还多。伊万算过一笔账：依附虎首堡后，教区收入反而增了三成，因商路畅通，信众中的商人能赚更多钱，捐款自然多了。有波兰教士来问：“你们真要给蒙古人缴税？” 西里尔答：“能让信徒吃饱穿暖的税，便是合理的税。”
“告解室是最好的情报源。” 西里尔对伊万说。他给教士们定下规矩：凡信众告解时提到 “与波兰人往来”“对官府不满”“看见陌生面孔”，都要记录在《告解密录》中，每旬汇总给主教。
有个皮货商告解时说：“我给波兰贵族送过货，见他们囤积兵器。” 教士当即记下，转天便送到萧虎手中。萧虎派人突袭，果然搜出五十把弓。事后，他赏给教堂两匹丝绸，西里尔却将丝绸做成祭服，在弥撒时穿 —— 这既是荣耀，也是提醒信众：教会与官府站在一起。
有老教士觉得不妥：“告解内容当保密。” 西里尔叹道：“乱世之中，保命比教条更重要。” 他翻开《圣经》，在 “该撒的物当归给该撒” 那页画了个十字。
半年后，基辅的信众渐渐习惯了 “萧将军护教” 的说法。唱诗班新编了《虎首堡赞歌》，将萧虎比作 “东方来的保护者”；画师又添画了 “将军击退波兰入侵者” 的壁画，与 “圣徒行奇迹” 的壁画并排。
有孩童问：“上帝和萧将军，谁更厉害？” 教士答：“上帝在天上，将军在地上，共同护佑我们。” 这种说法虽不合教义，却让信众更容易接受。当萧虎的兵卒与信众一起扑灭教堂附近的火灾后，连最保守的老信徒都承认：“蒙古将军确实不坏。”
深秋的一个黄昏，西里尔站在新壁画前，见萧虎的画像已被信众偷偷点上油灯（本是敬圣像的礼仪）。他知道，这场宗教与权力的结合，已深入人心。远处多瑙河的水流声隐约传来，仿佛在见证这片土地上，信仰与世俗如何达成了新的平衡。