668 章：炮械改良（至元二十八年春?军器监工坊）
军器监工坊的青石案上，两张炮图在晨光中展开：左侧是哈桑商队献的回回炮图纸（羊皮纸绘制，标注阿拉伯文尺寸），右侧是虎蹲炮原制图（桑皮纸墨绘，附汉文注脚）。周显戴着老花镜，用象牙尺比对炮管弧度：“回回炮管长六尺，” 比虎蹲炮长一尺，“这是射程优势的关键，” 他对学徒赵二毛道，手指在图纸上划出延长线，“需保留虎蹲炮的稳定性，” 融合回回炮的长管设计。
图纸分析需经 “三审”：工匠班审结构可行性，军器监审材料适配性，虎卫营审实战需求。王铁匠指出：“加长炮管需加厚管壁，” 防炸膛；那拉珠尔建议：“加装准星槽，” 提升瞄准精度。周显在融合图上批注：“炮管加长三寸（而非一尺，兼顾稳定性），” 准星槽设炮尾上方，“按回回炮刻度改良，” 每格对应五步射程，这是平衡两者优势的折中方案。
改良炮的材料筹备按 “精铁为主，青铜为辅” 的原则，镇北司调运的晋地精铁经三次熔炼，去除杂质，“每斤铁需锤打百次，” 周显检查铁坯，断面应呈细密纹路，“若有气孔，” 必返工。炮管加长部分需用 “夹钢法”：内层精铁、外层青铜，两种金属的膨胀系数经测算匹配，“冬夏温差下不易开裂，” 这是借鉴回回炮的合金技术。
铁矿粉的配比进行微调，工匠班按 “磁石粉三成、铁矿砂七成” 新配方调制，黏合剂改用西域树胶（比传统鱼鳔胶更耐低温）。赵二毛在《材料册》记录：“正月十五试配铁矿粉，” 晾干后用磁石检测，共振频率比旧配方稳定，“可用于改良炮防伪纹，” 周显用朱笔圈出重点 —— 这关系到炮械验真的核心。
工坊的熔炉火光冲天，十二名工匠围着铁砧忙碌，周显手持《锻造要诀》指挥：“先锻炮尾，” 预留准星槽位置，“再续接加长段，” 接口处需用 “鱼鳞纹” 锻打，每圈纹路重叠半寸，“确保无缝隙，” 这是防止炸膛的关键。锻打时用 “三火三冷” 法：红热时锻接，降温至青灰色时修型，完全冷却后打磨，每个环节都有专人记录时辰与火候。
炮管加长三寸后，重量增加十五斤，王铁匠提议在炮架加配重铁：“后架增三斤生铁，” 平衡重心，“保证射击时炮身稳定。” 周显用水平仪校准：“炮管需与地面呈三十度角，” 这是最佳射程角度，比原炮抬高五度，“射程可增二十步，” 试打时需验证。锻好的炮管悬挂晾干，桑皮纸包裹防氧化，等待下一步加工。
在炮尾加装准星槽的工序由周显亲自动手，他用青铜刀在炮尾刻槽，槽深三分、宽二分，内嵌黄铜准星（耐磨且反光）。“回回炮用‘目视三点法’，” 他对学徒示范，准星、靶心、炮手视线需成直线，“咱们的刻度更细，” 槽内刻十道细线，每线对应五步射程，“百米外偏差可控制在两步内。”
准星槽完工后，需经 “日光、烛光、月光” 三试：日光下看刻度清晰度，烛光下验夜间瞄准效果，月光下测微光适应性。赵二毛记录：“准星在月光下泛淡金光，” 符合设计要求。那拉珠尔来检查时，用千里镜模拟瞄准：“有这准星，” 新兵也能快速上手，这比单纯增加射程更实用 —— 他的话点出改良的实战价值。
改良炮的铁矿粉防伪纹按新配比绘制，周显带着工匠用特制毛笔蘸混合液，沿炮身原有纹路补填：“新配方共振更强，” 他用磁石笔轻扫，纹路处泛起的青晕比旧炮亮三成。验真时，虎符贴近炮身，符面光晕与炮纹共振，“若光晕散乱，” 说明铁矿粉配比有误，这是防篡改的升级措施。
赵二毛在炮身刻 “至元二十八年改良” 字样，下方暗藏微型防伪纹（需放大镜可见），“每门炮的纹路独一无二，” 对应《验真册》的拓片存档。周显特别叮嘱：“核心配比仅我与掌作匠知晓，” 学徒只参与绘制，不接触配方，这是技术保密的铁律 —— 回回炮的图纸可以借鉴，但核心防伪技术必须保密。
西校场的试射靶场按实战标准布置：百步外立双层铁甲靶（模拟察合台重骑兵），二百步设石墙靶（仿叛军防御工事），三百步置移动骑兵靶（木架蒙羊皮）。虎卫营甲士清理炮位，移动炮架按新改良的轮轴安装，“试射时需测平射、仰射、俯射三种角度，” 那拉珠尔检查炮架固定装置，确保试射安全。
炮弹准备分三类：铁壳火药弹（测威力）、实心石弹（测射程）、信号弹（测准度），每种炮弹用不同颜色标记。周显检查引信长度：“冬季干燥，” 引信需比夏季短半寸，“确保准时引爆，” 这是细节决定成败的体现。观礼台布置妥当，萧虎的座位距炮位百步，既安全又能看清试射全过程。
辰时三刻，试射令下，周显亲自点燃引信，改良炮 “轰” 声震耳，硝烟散去后，百步外的双层铁甲靶出现碗口大洞 —— 内层铁甲被击穿，外层炸裂。赵二毛飞奔测量：“弹痕中心距靶心偏差一步，” 射程达二百二十步，比旧炮增二十步，“准星槽完全起效！” 工匠们欢呼起来，周显却皱眉：“测后坐力，” 炮架位移比预期多三寸，需加固。
第二轮试射石弹，二百步石墙靶被炸开缺口，碎石飞溅丈余。第三轮移动靶测试，三发信号弹均命中木架，“命中率提升五成，” 那拉珠尔在《试射册》记录，数据远超旧炮。萧虎起身鼓掌：“这炮能镇住漠北，” 当即命名 “镇北加强型”，命人记入《军器监新谱》，扉页附炮身图与试射数据。
试射暴露的后坐力问题被立即解决，王铁匠带人在炮架后加铸铁挡板，底部增设防滑齿，“再试时位移控制在一寸内，” 周显满意点头。准星槽在强光下有反光，工匠们加装遮阳铜片，“可旋转调节角度，” 适应不同天气。这些修正措施在《改良日志》详细记录，每处改动都有试射验证，“不把问题带入战场，” 这是军器监的铁则。
验收前的最终试射由萧虎监看，三发炮弹分别命中三类靶标，数据全部达标。耶律铸核对《军器验收标准》：“射程、准度、防伪均超旧制，” 符合 “加强型” 定名要求。炮身的准星槽在阳光下闪着微光，铁矿粉纹路与虎符共振的光晕，共同构成改良炮的双重优势。
《军器监新谱》的编纂官专程来工坊，为 “镇北加强型” 炮绘制图谱，桑皮纸用工笔细描：炮管加长段、准星槽、防伪纹均放大标注，旁注试射数据与改良要点。定名需经三司联审：军器监提建议，镇北司审实战价值，萧虎定最终名，“镇北” 二字既显防御属性，又含政治寓意 —— 稳固漠北边疆。
入谱仪式简单而庄重，新炮被安放在工坊中央，周显率工匠班行礼，萧虎将《新谱》抄本授予掌作匠：“此炮承载税户信任，” 需代代相传改良技艺。炮尾的 “至元二十八年改良” 刻字被红绸覆盖，待正式列装时揭开，这是军器入列的传统仪式，彰显其重要地位。
“镇北加强型” 炮的首批十门列装西校场，《元史?兵志》载：“至元二十八年春，军器监改良虎蹲炮，射程增二十步，准度倍之，号‘镇北加强型’。” 察合台质子也速该观操后，脸色苍白 —— 他清楚这意味着叛军的防御更难奏效，质子帐的家信中多了 “炮威日增” 的描述。
周显因改良有功获赏银五十两，他分半给工匠班：“这是大家的功劳。” 萧虎则通过炮械升级强化权威：新炮列装需他亲自验收，核心技术由汉人工匠掌握，铁矿粉配方属 “国之机密”。这种技术与权力的结合，让炮械不仅是武器，更是制衡诸王的筹码，正如耶律铸在《军器考》中所写：“炮械改良非止技术，” 实乃治国之术。