黑暗中那片鳞片擦过地面的声响突然变得密集起来，像有千万条毒蛇在爬行。
陆醉川刚摸出第二根火折子，后颈忽然一紧，仿佛被钢钳夹住——是某种黏滑的触须！
他整个人被提离地面，火折子\"啪\"地掉在地上，火星子溅在刻满符文的地面，映出几条青灰色的触须，表面布满倒刺，正渗出墨绿色的黏液。
\"邪祟！\"陆醉川咬牙低喝，右手迅速掐住后颈那根触须。
他能感觉到指尖传来灼烧般的刺痛，这触须竟带着腐蚀魂魄的阴毒之气。
他咬着牙祭出城隍印，青铜印玺在掌心泛起金光，触须被金光照到的瞬间发出尖啸，松开了钳制。
可不等他落地，又有数根触须从四面八方涌来。
陆醉川旋身避开两根，第三根却缠上了他的脚踝。
他被猛地拽向地面，额头重重撞在刻满符文的石头上，眼前金星直冒。
再抬头时，黑暗已化作翻涌的黑雾，脚下的地面裂开深渊，无数青灰色的手从裂缝中伸出，将他往深渊里拖。
\"操！\"陆醉川骂了一声，城隍印在头顶悬起，金光如伞盖般笼罩周身。
那些青灰色的手触到金光便冒起青烟，可深渊里传来的拉力却越来越大，他能听见自己骨骼发出的\"咔咔\"声。
突然，一道幽蓝闪电从深渊深处劈出，精准劈在城隍印上。
金光骤散，陆醉川只来得及抓住一块凸起的岩石，整个人却已半个身子悬在深渊外。
岩石在触须的拉扯下开始松动，陆醉川低头望去——深渊里没有底，只有翻滚的黑雾中偶尔露出猩红的眼睛，像极了他在城隍庙古籍里见过的\"邪神领域\"。
他喉咙发紧，刚说出半句\"这就是传说中的......\"，那股熟悉的檀香味突然从黑雾里漫开。
\"孩子，你的考验才刚刚开始。\"
老城隍的身影从黑雾中浮现。
他还是那身褪色的青布道袍，腰间的铜钱串在幽暗中泛着古铜色的光，只是眉眼比记忆中更淡，像要融化在黑雾里。
陆醉川手一松，岩石\"轰\"地坠入深渊，他整个人往下坠去，却被老城隍抬手托住。
\"您......您不是说传承觉醒后，您的残魂就散了吗？\"陆醉川喘着气，看着老城隍半透明的身体，心口发疼。
三年前他在城隍庙后殿翻到那坛埋了百年的女儿红，酒坛里除了酒，还有这枚城隍印和老城隍的残魂。
当时老城隍说，待他突破城隍境大圆满，自己便会彻底消散。
\"有些事，总得在最后关头说。\"老城隍的声音带着沙沙的回响，像是从很远的地方传来。
他抬手一挥，四周的黑雾退开些，露出一片虚无的空间，\"醉川，你的善良和重情重义让你赢得了许多朋友，但也容易成为敌人的突破口。现在，你需要回答一个问题：如果你的力量不足以守护所有人，你会如何选择？\"
陆醉川被问得一怔。
他想起三个月前在大沽码头，为了救被军阀抓走的小九，他硬扛了周天佑三发迫击炮；想起上个月在唐山城外，沈墨寒为了破阵被尸毒侵蚀，他在城隍庙跪了三天三夜求来续命香；想起赵霸天为了给他挡子弹，至今还在床上躺着......这些画面在脑海里闪过，他喉咙发紧：\"力量不足，那就拼命变强。我不会放弃任何一个朋友，也不会让邪神重现人间！\"
老城隍的目光深了深，抬手在虚空中画出一道光。
画面展开时，陆醉川的呼吸骤然停滞——那是他熟悉的津门城，此刻正被大火吞噬。
沈墨寒站在城楼上，千年桃木剑斩落三个尸兵，发簪散了，青丝沾着血；小九跪在城楼下，判官笔在地面画出镇邪符，盲眼蒙着的白纱被烧出个洞；赵霸天举着双管猎枪，左胳膊被尸兵咬得血肉模糊，还在骂骂咧咧地装子弹。
\"这就是你的答案所要付出的代价。\"老城隍的声音冷得像冰，\"若想救他们，你必须突破自身极限，否则所有人都会死。\"
陆醉川的指甲深深掐进掌心。
他看见画面里沈墨寒咳了口血，桃木剑上的红光暗了暗；小九的镇邪符被尸兵踩碎，盲眼流出黑血；赵霸天的猎枪卡壳了，尸兵的獠牙已经咬到他的喉咙......
\"我明白了，请告诉我该怎么做！\"他吼出声，声音在虚无空间里激荡。
老城隍终于露出一丝笑意：\"你早就在做了。\"他抬手按在陆醉川眉心，陆醉川眼前闪过无数碎片——第一次用城隍印吓退地痞时，沈墨寒在暗处递来的那碗醒酒汤；小九第一次用判官笔帮他画符时，虽然看不见，却准确把笔塞进他手心；赵霸天在青帮大会上拍着桌子说\"这是我兄弟\"时，眼里的光；还有林大侠在擂台赛上递来的那壶烈酒，说\"江湖路远，有你这样的朋友，痛快\"......
这些碎片像火种，在陆醉川识海里炸开。
他突然想起第一次见到老城隍时，对方说过：\"城隍之力，本就是人间香火所化。
你护着人间，人间便护着你。\"此刻那些碎片里的温度，那些被他护过的人回赠的温度，正化作金色的光，在他体内流转。
现实世界中，陆醉川正盘膝坐在被摧毁的传送阵中央。
他的身体浮在离地三寸的空中，周身环绕着金色的城隍之力，连地面的符文都被金光映得发亮。
沈墨寒、小九和赵霸天被林大侠护在远处，他们看见陆醉川的头发在无风自动，原本只有中期的天官境气息，正以肉眼可见的速度攀升。
\"他在突破！\"沈墨寒攥紧桃木剑，苍白的脸上终于有了血色。
她知道，陆醉川之前卡在天官境中期半年，就是因为总在担心他们的安危，境界瓶颈里全是\"护不住\"的恐惧。
此刻那股金色的力量里，她看见了自己递出的醒酒汤，看见了小九摸索着画符的模样，看见了赵霸天拍着胸脯说\"有我在\"的背影——原来他们早就是他的底气。
\"臭小子，给老子撑住！\"赵霸天吐了口血沫，左手捂着胳膊上的伤，右手举着猎枪对准逼近的尸兵，\"等你出来，老子请你喝三坛最烈的烧刀子！\"
小九虽看不见，却能感觉到那股越来越强的力量。
她摸索着从怀里掏出半块桂花糕——那是陆醉川上次去苏州给她带的，说等打完这仗再买新的。
她把桂花糕贴在胸口，轻声说：\"我等你。\"
这些声音像春风，吹进了陆醉川的识海。
他能清晰感觉到体内的城隍之力在沸腾，原本卡在经脉里的瓶颈\"咔嚓\"一声碎了。
老城隍的身影已经淡得快看不见了，但陆醉川能听见他说：\"记住，真正的强者，不是能守护所有人，而是让所有人愿意和他一起守护。\"
\"轰——\"
一声低沉的轰鸣在虚空中炸响。
陆醉川睁开眼，瞳孔里映着金色的光。
他能感觉到自己的力量比之前强了三倍不止，城隍印在掌心发烫，连带着整个邪神领域都在震动。
老城隍的身影彻底消散前，轻轻说了句：\"去告诉他们，你从来不是一个人在战斗。\"
深渊里的黑雾开始疯狂翻涌，陆醉川能感觉到有更强大的邪恶力量在苏醒。
他握紧城隍印，印身上的\"阴阳\"二字发出刺目金光。
远处传来低沉的咆哮，像是某种沉睡了千年的存在被惊醒。
\"不管接下来面对什么，我都不会退缩。\"陆醉川低声说，声音里带着以前没有的沉稳。
他能听见现实世界里朋友们的呼喊，能感觉到传送阵的空间波动在召唤他回去。
邪神领域的天空裂开一道缝隙，漏下现实世界的光。
陆醉川抬头望了一眼，嘴角扬起一抹笑。
他最后看了眼黑雾翻涌的深渊，转身走进那道光里。
而在他身后，深渊最深处，一只布满鳞片的巨眼缓缓睁开，猩红的瞳孔里映着他离去的背影，发出震耳欲聋的怒吼——
\"醒了......\"