手指触及那枚温润的玉牌，朱世凡的心跳仿佛漏了一息。
这玉牌的样式、那熟悉的云纹、还有中央那个刺眼的“洛”字——他再熟悉不过！
因为当初张韵为了拉拢他，洛明宗也曾给过他几乎一模一样的一块！
洛明宗的身份玉牌！
云兮，这个与他并肩作战、清冷孤傲的女子，竟然身怀洛明宗的信物！
一股寒意夹杂着巨大的疑问瞬间涌上心头。她是洛明宗的人？是潜伏的暗子？还是另有什么隐情？
然而，此刻怀中云兮气息微弱，伤势沉重，显然不是追问的时机。
朱世凡深吸一口气，强行压下翻腾的思绪，当务之急是救人。
他拿起那枚流云纹路的白色玉牌，贴近无形屏障。
嗡——！
阵法光幕应声开启一道门户。
朱世凡抱着云兮快步走入。
洞府内别有洞天，陈设精致简洁。
他将云兮轻轻安置在里间一张铺着软垫的石床上，再次握住她的手腕，将精纯温和的金灵力缓缓渡入，梳理着她体内紊乱的气息和受损的经脉。
直到感觉她气息稍微平稳，朱世凡才停下，额角也已见汗。
用了整整一月，云兮才勉强扶着石壁下床。
这一日，见她气色好了许多，朱世凡终于问出了压在心中许久的疑问：“你的那枚洛明宗玉牌，是怎么回事？”
云兮闻言，下意识地摸了摸怀中，脸色骤然一变，眸中涌上怒意：“你偷看我的东西？！”
朱世凡神色坦然道：“当日情况紧急，我需寻开阵玉牌，无意间看到的。”
云兮叹了口气，缓缓道出了缘由：
“当年我为了躲避仇家追杀，不得已遁入古荒绝地。洛明宗的人发现我时，见我形单影只，便以为我是刚从下界飞升、无依无靠的修士，强行逼我签下灵契，做了三年外门执事。”
她眼中闪过一丝屈辱与愤懑：“我那时重伤未愈，走投无路，只好虚与委蛇。后来……后来那化神八层的大长老凌云，竟逼我做他的道侣！”
“我无力反抗，只得借口需待三年期满后再做考虑。三年一到，我便寻了个机会悄悄逃离，却被他们一路追杀，险些死在绝地之中，历经千辛万苦，才侥幸穿过沙漠，逃到了这里。”
朱世凡心中恍然，涌起一股同病相怜之感。他点头沉声道：“原来如此。有个坏消息要告诉你，如今那凌云，已突破至化神九层了。”
云兮娇躯猛地一颤，端着水杯的手一抖，茶水溅出几滴，却在下一瞬狠狠攥拳，眼底翻涌着恨意：
“化神九层又如何？终有一日我会杀回去！”
云兮抬起眼帘道：“谢谢你救我。你若是没有特别想去的地方，要么返回沙漠妖城，要么……就留在这云来山提升修为。在这九紫大陆，实力弱小，随时都可能遭遇不测。”
朱世凡深以为然。他本就无处可去，当下便决定留在云来山潜心修炼。
山中无日月，一转二十载。
朱世凡已至元婴八层巅峰，距离九层只剩一线之隔，卡在了这个大瓶颈上。
云兮告知他，元婴期瓶颈，九紫大陆唯有龙纹仙果或其炼制的龙纹丹可破，这等宝物通常只掌控在各方大势力手中，如各域帝宫，寻常大商会根本无缘得见。
而此时的云兮，成功晋级化神二层，周身气息愈发渊深凌厉。
这一日，云兮道：“是时候出去寻找机缘了。”
这二十多年，两人虽同处一山，但大多时间都在各自修炼，交流并不多。
然而，经年累月的共处与那段生死与共的经历，早已让彼此卸下了大半戒心。
云兮很清楚，若朱世凡真想害她，当初根本没必要耗费心力救她，更为她护法疗伤。
“前辈，那我们先去何处？”朱世凡问道。
云兮闻言，却是嗔怪地瞪了他一眼：“你一口一个‘前辈’，烦不烦？直接叫我名字就好！”
朱世凡微微一怔，只得答应：“好，云兮。”
云兮分析，那蛇妖青荒既然煞费苦心谋取这‘六苍遗泽’的地图，绝不可能不去寻找。
她定是一边按图索骥，一边设局害人，夺取资源以助修行。
沙漠之城位于青鸟域边陲，她很可能已经搜寻过其他区域，最后的目标，或许就在这一带。
她略一沉吟，说出计划：“我们先回沙漠之城，在周边万里范围内仔细搜寻线索；若是找不到，便再入古荒绝地，想办法穿过绝地，进入隔壁的苍南域。”
“什么？还要回到那古荒绝地？”朱世凡想起其中的黑暗兽与诸多凶险，不由得心头一紧。
云兮见他模样，不由轻笑打趣：“胆小鬼！”
云兮便挥手收起了笼罩云来山的阵法，祭出一艘隐匿气息的青铜小舟，低空掠行避开妖兽巢穴，足足一日才抵达沙漠之城。
入城后，朱世凡先是直奔城中最大的商会，询问突破瓶颈的灵果丹药。得到的回复果然与云兮所言一致，掌柜表示此等宝物商会并无货源。
朱世凡转而问道：“掌柜的，贵店可有五阶防御盾牌？”
那掌柜打量了他一番，嘿嘿一笑：“客官，按我们商会的规矩，只有化神级的前辈，才能上三楼选购五阶以上的古宝。”
“有灵石也不行吗？”朱世凡皱眉。
掌柜摇了摇头，语气倒是缓和了些：“客官，这也是为了你好。五阶宝物非同小可，就算你暂时买了，若无足够实力护持，反而会招来杀身之祸。”
朱世凡眼角余光扫过二楼，至少三道隐晦的神识正黏在自己身上——显然是盯上了“五阶盾牌”的线索。
他迅速离开商会，回到客栈拉上云兮一同前往。
他之前的五阶五角盾给了霓虹，水晶盾也已破碎，仅剩的黑盾只是四阶品质，确实不够用了。
有化神二层的云兮陪同，这次畅通无阻地登上了商会三楼。
三楼空间不大，陈列的宝物不过十余件，却件件灵光氤氲，气息不凡，赫然全是五阶宝物，下方的标价更是令人咋舌——
最低也要五百万下品灵石，若用中品灵石结算，便是五万。
最终，朱世凡看中一面通体呈青褐之色、纹路如同古木年轮、散发着盎然生机的盾牌——五阶中品圣木盾。
入手的瞬间，圣木盾骤然亮起一层淡绿灵光，自动护住周身——竟是自带“一阶防御灵光”的附加效果，比普通五阶盾牌性价比高了三成！
他以云兮的名义，支付了八万中品灵石。
“快走！”刚走出商会大门，云兮便轻轻拉了一下朱世凡的衣袖，神念传音道：“好像有人盯上了我们！”
朱世凡微微一笑：“这等妖兽，来一个杀一个；来两个杀一双！有什么可怕的！”
回到客栈房间，云兮神色凝重地叮嘱：“你小心些，没事最好别出门。明日一早我们便出发，往东北方向去勘察地形！”
翌日清晨，天色微亮，二人便离开了客栈。
云兮走得格外警惕，神识悄然散开，不时回头查看。
出了东城门，两人刚欲转向东北方向，祭出天舟，忽然——
咻！咻！咻！
三抹蕴含着浓郁生机、却带着凌厉杀意的青色流光闪过，呈品字形拦在了二人面前！
光影散去，现出三名不速之客。
它们身形高瘦，宛若枯木，皮肤是斑驳的青木之色，面部如同雕刻而成的木雕，唯有眼中跳动着贪婪的绿光。
周身缠绕着活物般的藤蔓，气息磅礴——赫然是三只青木兽！
其中为首者，额间有一道深深的木质裂痕，气息更是达到了化神三层，另外两只，也都是化神一层！
那为首的青木兽，目光如同冰冷的刻刀，先是贪婪地扫过朱世凡，储物戒中那木盾竟微微震颤，仿佛与之产生了某种共鸣。
随后，它才将凶狠的目光投向二人，声音如同干枯的树枝摩擦：
“两个一同出现，倒省了我们一番功夫。低贱的人族，凌云大哥托我们来取你们的狗命了！”
朱世凡冷冷一笑：“凭你们三株灵植，竟敢冒充修士？”
三兽大怒。
“轰！”
他们身形不动，漫天带刺青藤将朱世凡、云兮团团围住，竟无路可逃。
“三息后，青藤缠死……”