洛邑深宫，岁末寒气凝滞如铅。昔日用以焚烧名贵沉香的螭纹铜鼎炉内，如今唯余几块半死不活的粗炭苟延残喘，微弱的红光奄奄一息，挣扎着舔舐鼎壁上几近被刮剥殆尽的金箔。周惠王裹着色泽黯淡的玄色狐裘，枯瘦指节无意识地摩挲着御座扶手上几道细微刮痕——那是先王僖公时代留下的印记。暖阁深处，新晋内宰宰孔垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，却掩不住眉宇间弥漫的沉重忧色。宫室内弥漫着一股混合着陈年楠木腐朽、蜡泪凝固后发出的滞涩甜腻，以及……一缕若有若无、却挥之不去的属于库府空荡尘埃的寂寥气息——连太庙祭祀新添的铜匜，都不得不刮下边角余料才勉强凑齐。
殿门外靴声橐橐，由远及近，打破了这死水般的死寂！那声响沉重、稳定，带着一种令人生畏的秩序感，每一步都仿佛重重踏在腐朽的地板上，震得窗棂边积尘簌簌而落。
齐桓公！身影如同撕裂昏暗的一道寒铁锋芒！未卸南征楚地、沾染风霜的铁甲，更衬得一身玄色王袍深沉如渊海！腰间玄铁吞口、鲨鱼皮鞘的环首长剑犹带凛冽煞气，剑柄顶端那枚打磨光润、象征尊位的巨大青玉在昏暗光线中流转着内敛而危险的幽光。他步履沉凝如山，径直踏入这弥漫着陈腐气息的周室暖阁，目光如实质般扫过惠王苍白凹陷的面颊与那双写满愁绪的眼眸。拱手，揖礼，姿态一丝不苟，声音低沉浑厚，恰似洪钟初震：
“外臣小白，奉觐天子。闻王忧思劳神，臣……窃为痛心。”
暖阁内光影昏昧。周惠王身体微微前倾，布满细密纹路的宽大袍袖在龙椅上蹭出细微声响：
“齐侯……”惠王的声音干涩嘶哑，如同枯叶摩擦，“外患如虎，幸赖卿……提王师南征，慑服荆蛮！然……”喉间滚动了一下，浑浊的目光扫过殿角那几口曾用以盛放九州贡物、此刻却空荡积尘的巨大铜簋：
“高墙之内……宫阙深处……暗流纠缠！朕……寝食难安……恐……力有未逮……”声音愈低，带着掩饰不住的虚弱与焦虑。
惠王的手下意识地抓紧了狐裘的襟口，指节因用力而发白：
“太子叔郑……”他艰难地吐出这个名字，眼中掠过一丝难言的复杂情绪，爱怜？失望？或许兼而有之。“性情……仁弱……耳根绵软，朕……唯恐其难当……”
话语猛地一转，声音中注入了一股近乎病态的急促与灼热：
“次子叔带！刚毅果决！英武类朕！朕……朕有意……”他猛地抬头，浑浊的眼睛死死盯住阶下那尊如山如岳的身影，仿佛要抓住最后一根救命稻草：
“更易储位！立叔带！以……以固大周宗祧！齐侯！卿乃天下诸侯之长！执掌王法权衡！此事……卿意——若何？！”
最后几字如同枯枝在风中折断，带着孤注一掷的期待与恐惧，悬于暖阁凝滞的空气之上！
沉默。
死寂。
唯闻几上炭屑偶然爆裂的噼啪声。
桓公挺拔如山岳的身影寸寸绷紧！甲胄下的肌肉虬张！那双深邃如海的眼眸霍然抬起！目光如两柄沉寂多年、骤然脱鞘的绝世寒刃！森然刺破暖阁昏黄的光线！毫不避讳地迎上惠王那双浑浊、惊疑不定的双眼！
轰——！
一声沉重无比！仿佛从大地深处滚来的轰鸣！
齐桓公！双膝猛地跪落冰冷金砖！以头触地！玄铁束发金冠撞击地面发出铿然一声惊心动魄的金石交鸣！那声音如同金铁裂帛！狠狠撞碎了暖阁里所有的侥幸与试探！
“陛下——！！”桓公的声音如同火山爆发！瞬间拔高！带着一种不容置疑、裹挟着天雷般的巨大力量！每一个字都如同重锤砸在腐朽的梁柱之上！
“国本之重！在嫡！在长！千古不易之——铁则——！”
“叔郑既已位立东宫！承大周祖宗之明命！受兆民仰望以为——嗣君！”
他猛地抬起深埋的头颅！额上因刚才那猛烈的叩击一片赤红！双目圆睁！瞳孔深处燃烧着如同恒星爆裂般的熊熊怒火与一种近乎神圣的狂傲！如同直视天条律法！
“陛下身为天子！代天牧民！岂有……岂有因己之一念好恶！轻启……轻启易储之祸端——之理？！”
“此……”桓公的声音如同巨浪翻滚！直冲云霄！“非独逆天！乃乱我大周——万世之根基——！！！”最后的咆哮声如同九天神罚！轰然回荡在整个洛邑宫阙！震得殿顶梁灰簌簌而下！
惠王脸上的每一寸肌肉都凝固了！先是极度的错愕！随即被喷薄而出的、无可遏制的羞怒取代！那张苍白老脸瞬间涨成猪肝般的酱紫色！手指死死抠住扶手！身体剧烈颤抖！喉咙里发出“嗬嗬”如破风箱般的喘息！嘴唇哆嗦着！却一个字也吐不出！
“你……你……！”惠王胸腔剧烈起伏！仿佛下一刻就要炸裂！
“退……退朝——！！”一声尖利刺耳！充满了狂怒、窘迫与无力的嘶吼从惠王喉咙深处猛地撕扯而出！如同濒死野兽的哀嚎！
“哐当！”
案几上仅存的几件尚算完整的玉器被他猛地挥臂扫落！碎裂一地！晶莹的碎片混着未干涸的酒渍！在冰冷地砖上折射出他此刻狼狈而疯狂的面容！
临淄，霸府中枢。窗外寒雨淋漓，敲打着新换的琉璃窗棂，发出沉闷连绵的声响。室内，巨大的青铜连盏油灯将齐桓公那张线条刚硬、此刻却笼罩在一层铁青怒气的面容映照得明暗不定。
“昏聩老物！”桓公的声音如同寒冰炸裂，每个字都裹挟着从洛邑带回的怨怒！他重重一掌拍在坚硬的檀木大案上！上等松烟墨、象牙笔搁齐齐震跳！案面一道细微裂纹无声蔓延！“废嫡立庶！毁坏纲常！昏王——！！”
管仲侍立于侧，一身简朴青袍在灯下纹丝不动，如同古潭倒映着光影波澜。他听完桓公压抑的咆哮，幽深眸光微微一闪，却不见丝毫意外，只静静道：“王上息怒。惠王此举，非止昏聩，实乃引蛇出洞之毒计。”
桓公猛然转身！如寒电般的目光直刺管仲：“毒计？！”
“正是。”管仲颔首，声音平静却锐利如刃：“惠王深悉王上秉性，知您必固守礼法，力阻易储。今日王上当廷直斥，正堕其彀中。”
桓公眉头拧成铁疙瘩：“何以见得？”
“叔郑柔仁，叔带刚猛。若依惠王之心意改立叔带，以陛下之刚愎，岂非更添掣肘？惠王老矣，所求非强嗣，乃……”管仲眼神微凝，吐出两个字：“制衡！”
他踏前一步，身影在摇曳灯下投出深邃的轮廓：“惠王借易储之议，窥探王上对王室威权之底线，亦在天下诸侯面前，种下天子与霸者不和之裂痕！若王上不怒，他反疑王上心怀异志！如今王上雷霆之怒震于朝堂，那老物反心安了。”
“心安？”桓公眼中厉色稍减，被一种更深的凝重取代，“心安于引我入瓮？！”
“然也。”管仲目光如炬，“惠王所求裂痕已成！天下诸侯皆闻天子欲易储，而霸者力阻！今日裂痕在名分，异日裂痕便在兵锋！叔带必因今日被阻，深恨王上！其党羽散布，谓王上挟幼君以制诸侯。王廷之内，洛邑之外，俱伏刀兵！此即惠王播下的——毒种！”
“狡诈老贼！”桓公手按剑柄，骨节咯咯作响，“如之奈何？！”
“王上手中已有棋！”管仲眼中有精光流动，“易储之议被驳，太子叔郑惶惶不可终日！此……正是我强援！破局之棋！”
“强援？”桓公目光微凝。
“名分已定！东宫之位仍在叔郑！”管仲语气斩钉截铁，“速请太子！会诸侯于首止！正名定分！昭告天下！”
他眼中锋芒如利刃出匣：“择吉地！选吉时！邀集天下之侯伯！令太子受百官朝觐！行储君之仪！享王嗣之尊！将此礼！铸成铁律！以王上霸海之威！行周公成王之实！布此大典于天下耳目之前！”
“诸侯来朝！万民景从！天下只知有霸者拥立之太子！何人再敢言‘易’字？！何人敢置喙东宫？！叔郑之位！自此如泰山磐石！纵惠王再生异念……其如霸海之汹汹何？！”管仲最后一句，带着一种排山倒海的气势！
“善！妙！”桓公眼中阴沉尽散！精光大放！“速遣使！以寡人之名！急奏洛阳！请太子赴首止！”
洛阳深宫，暗室藏奸。
惠王斜倚在一张铺着陈旧虎皮的紫檀榻上，病气将他面颊蒸腾出异样的潮红。宰孔双手捧着一卷帛书，绢帛素白，其上墨色淋漓正是齐桓公那份措辞恭谨却不容置疑的奏表！字字如刺针！
“啪！”一声脆响！案上一只粗糙陶碗被惠王扫落在地，热水泼溅，水汽蒸腾而起。
“狂妄——！姜小白！竖子——！”惠王胸腔剧烈起伏，喉间嗬嗬作响，“挟立太子？！立威首止？！他……他是想做周公！想做……摄政王！！”
宰孔面如古井，微微欠身：“陛下息怒。桓公此请，名正言顺。太子既未废，受诸侯朝见，合礼合制……”
“放屁——！”惠王猛地坐直！浑浊的双目爆出血丝！死死钉在宰孔脸上！“合礼合制？！他合的是霸者的礼！他制的是寡人的命！！你……你也为他说话？！”
宰孔沉默。殿内一时只闻惠王粗重如牛喘的呼吸。
“不允！”惠王嘶声力竭，“传旨！不允！寡人还在！太子焉可擅离王畿会盟诸侯？！此礼——不行！！”
烛泪无声垂落，滴在金砖之上凝成一颗暗红的珠。
良久。
宰孔的声音在昏暗中响起，带着一丝无法辩驳的沉重：“陛下。齐侯名动天下，执九合牛耳。今日若不允……”他微微一顿，声音更沉：“恐……明日便有‘奉天靖难’‘清君侧，扶东宫’之旗飘于洛阳城外了。”
最后几个字，如同冰锥刺入骨髓。惠王浑身一僵！那滔天的怒火如同被兜头浇了一盆冰冷的雪水，瞬间化作彻骨的寒意！他死死地盯着宰孔，嘴唇剧烈哆嗦着，却再也发不出一个字。
几日煎熬。洛水呜咽似泣。
一辆素盖朱轮、垂着象征储君地位的青色帷幔的车驾，在晨曦微露中缓缓驶离压抑的王宫。太子叔郑面色苍白，指尖紧紧攥着衣襟下摆，眼神中充满了初离樊笼的惊惶与茫然。宰孔端坐车右，面容肃穆如塑，唯有紧握玉笏的手背上，暴露的青筋泄露了心中的惊涛。
车驾远离宫门。另一处更隐秘、连烛光都显得格外幽暗的偏殿内室，一张薄如蝉翼、质地却异常坚韧的墨色密诏在烛火下铺开！
惠王那双枯瘦抖索的手，死死握着一管镶金紫玉御笔，饱蘸浓墨！绢帛之上，“郑伯存”三字，被汗水沾湿晕开小片墨渍！他咬着牙，一笔一划，重逾千钧：
“……见密诏如面朕躬！齐……齐桓……名虽尊王……其心叵测！鹰视狼顾！志在……并吞山河！汝郑……蕞尔小邦！首当其冲！今日首止之会……虚与周旋……服晋！晋乃同姓血亲！倚为重援……”
惠王喘着粗气，喉头痰涌如潮：
“……待……待齐逆真露爪牙……汝郑腹心尽在姜小白掌中……万不得已……孤臣！汝可……可密约晋侯！求其臂助！裂……裂齐地而自存……此……天家不传之秘！成……败……系于汝身——！”
墨迹淋漓！最后一捺带着决绝的恨意拖得又长又重！
“喏！”郑文公匍匐在地，以袖掩面，涕泪混合着冷汗流进嘴角，咸腥苦涩！他颤抖着双手接过那卷浸透了密谋与剧毒的诏书！入手冰凉沉重如铁！如同接过一块烧红的烙铁！他猛地将其死死捂在胸前，仿佛要将那惊心动魄的文字塞回心脏！才不至于让狂跳的心脏破膛而出！
“臣……万死……必……不负王命！”声音嘶哑扭曲得不成人声！
几日后，新郑。
阴云密布，压得郑国宫室低矮的飞檐如同垂死的巨兽。雨水顺着年久失修的瓦当流淌，在殿内织锦地衣边缘洇开深色的湿痕。
“去！必须去！！”郑文公焦躁地在殿内来回踱步，手指神经质般搓动着袍袖内侧刚安放好的密诏边缘，那冰冷的锦缎让他指尖不住发颤。“君命……大如天！晋……晋伯如诺……”
“主公！”一声断喝如裂帛！大夫申侯猛地从席上站起！脸色因激动和酒气泛出不正常的潮红！他一手扯开自己原本一丝不苟的大夫朝服衣襟！露出精壮紧绷的胸膛！一手猛地抄起案上一只盛满浑酒的青铜觞！狠狠掼在郑文公脚下！
“哐啷——！”觞碎！酒液四溅！猩红的酒浆如同泼溅的污血！瞬间染透了郑文公锦袍下摆！和脚下华贵的织锦！
“申侯——！你！你疯了不成？？”郑文公骇然失色！踉跄后退！
“臣没疯！”申侯双目赤红如血！须发戟张！如同被逼到绝境的困兽！他一步抢上！竟不顾君臣大防！一把死死攥住郑文公的袍袖！那巨大的力量让锦帛发出不堪承受的撕裂声！
“齐桓公！执天下牛耳！九合诸侯！北破山戎！南慑强楚！兵威赫赫！王师所向——莫敢睥睨！”
“晋伯？”申侯嘴角咧开一个比哭还难看的、充满极端蔑视的冷笑！“区区一偏远之君！仗着血脉稍近王族！躲在汾水背后！可曾替郑国挡过一支流矢？！可曾为我郑民开过一线生路？！”
他猛地凑近郑文公惨白的脸！声音低沉嘶哑如鬼魅！带着酒气的灼热喷在郑文公面上：
“王上？王上已是风中残烛！自身难保！一纸密诏？！抵得过齐侯麾下那三十万饮血刀锋？！”
申侯手臂剧震！如同甩开最污秽的毒蛇！狠命将那攥着的袍袖一甩！
“哧啦——！”精美的锦帛应声而裂！扯脱的玉组佩串珠“叮叮当当”滚落一地！
“今日背齐而赴晋！”申侯指着郑文公鼻尖！字字如钢针穿心！“便是——将……我新郑百年宗庙社稷！将主公您满门项上头骨！都栓在了惠王和晋国那艘——必沉的破船之上——！！”
嘶吼在殿内炸裂！震得梁上灰尘簌簌落下！
郑文公如遭雷击！浑身剧颤！脸上一片死灰！如同被打断了脊梁的野狗！呆立在满地狼藉之间！唯有胸膛剧烈起伏！眼中那点依仗密诏而生的孤勇，早已被这血淋淋的斥骂撕成了满地碎片！碎裂玉珠在脚边滚动的微响，仿佛成了此刻唯一的、荒诞的伴奏！