临淄宫阙深处的正殿，兽炭在青铜鼎炉中无声灼烧，蒸腾的热气裹挟着松脂焦香，却驱不散悬于殿梁之下的沉沉威压。齐桓公高踞王座，并未卸下那身象征征伐的玄甲重绶，肩吞兽首在炉火映照下反射着幽冷的光。他手指漫不经心地捻动着鎏金扶手上微凉的蟠螭雕纹，目光却如两柄尚未归鞘的古剑，穿透殿内缭绕的薄烟，直刺阶下肃立的仲孙湫与高奚。
“鲁国——”低沉浑厚的声音打破殿内沉寂，如同冰河底部的暗流涌动，“如今如何？”桓公目光扫过高奚那张被北地风雪刮出深刻痕路的脸庞：“乱臣伏诛，僖公初立……其虚其弱，如雏鸟露于鹰鹫之前。此机若失……更待何时？！”最后几字尾音微扬，带着一种猛虎舔舐利齿、择机而噬的试探。那宽大的手背，青筋悄然绷起，如同盘踞虬龙。
轰！
仿佛有无形的雷在殿中炸响！
高奚那沉如山岳的魁伟身躯骤然绷紧！他猛地一步踏出！甲叶锵然！脚下打磨光滑如镜的玄玉金砖倒映着他眼中瞬间爆燃起的冰冷火焰！南征烽火尚未燃尽！齐鲁边界那唾手可得的鲁都仿佛又浮现在眼前！那城垣！那宫阙！那唾手可得的灭国功业！被一个荒野妇人搅乱的旧梦在心底死灰复燃！胸膛剧烈起伏！如同即将扑食前的蛮荒巨兽！一个“伐”字已冲至喉头！
“不可——！”就在这千钧一发之际！一个斩钉截铁的声音如同出鞘的霜刃！骤然截断所有杀伐前奏！
仲孙湫！这位一路跟随桓公北伐南征、踏破无数敌阵的冷酷骁将！竟猛地跨前一步！横身隐隐隔在高奚与王座之间！他素来沉稳如山的面容此刻显出一种罕见的凝重！那双经历过刀光血影的眼眸深处，此刻竟翻涌着一种与战场杀戮截然不同的、近乎敬畏的寒光！
“王上！”他声音不高，却字字凝如铁石，清晰盖过高奚喉间尚未发出的躁动：
“鲁！非寻常之国！其国之‘体’，犹在！”他猛地抬手！指向南方！“其野妇村氓！犹能……抱侄弃子！不损大义！那妇人行举……臣……”他的声音第一次出现了不易察觉的艰涩停顿，仿佛在复述一个连他自己都无法完全理解、却不得不承认的震撼场景：
“利刃加颈！兵戈在背！舍亲生子嗣之血肉！护他人遗孤于一息！”他的目光穿透殿宇的雕梁画栋，仿佛再次看到那尘土飞扬官道上决绝的背弃与守护，那力量竟生生扼住了千军铁蹄：
“此非虚妄！乃是臣……亲目所睹！亲耳所闻！刻骨铭心！”他眼神陡然锐利，穿透殿中弥漫的试探与贪婪：
“野妇尚且如此！况……其公卿士人乎？！其国虽伤其表——礼魂不灭！纲骨犹存！此等国……不可伐！更不能——趁危而噬！”
轰——！
一声沉闷如枯木撞击的冷笑骤然炸响！打破了仲孙湫话语带来的片刻凝滞！不是来自桓公！亦非高奚！
大殿一隅！那片属于文臣的宁静暗影骤然撕裂！管仲！那一袭简朴得近乎刺眼的青色深衣身影！无声无息间已立于殿心！如同深潭水影凝聚成型！他未曾扫视左右！深邃的目光只如冷月之光！穿透喧嚣！直抵玄甲高座之上！声音清朗！字字如锥！凿穿所有侥幸与试探：
“岂止野妇守义？！”
管仲的声音陡然拔高！带着洞穿千古的穿透力：
“王上当知！鲁！乃周公旦之遗血！礼仪邦国之渊薮！‘周礼尽在鲁矣’！岂非虚言？！”
他一步踏前！袍袖无风自动！无形的气魄骤然升起！竟压得高奚下意识退后半步！
“昔武王伐纣！成王践祚！周公制礼作乐！煌煌王道！天下所宗！此万世不易之基！非刀兵可摧！非威凌可易！”
管仲目光如炬！直指王座深处：
“南伐楚蛮！掠贡囚使！此乃执斧钺于外！以慑不臣！然今鲁室蒙难！新僖初立！王上何不执圭璋于内？伸抚绥之仁？！”
他语气骤然转厉！蕴含着如同熔岩般的洪流：
“扶其正！安其民！结其心！以此为天下范！正王公之盟主大道！彰我齐之厚德载物！”
管仲猛地一揖！深躬及地！声音却如同撞钟！响彻殿宇：
“王上！亲鲁靖难——正其时也！”
齐桓公端坐的身躯！骤然挺直！那如同沉渊古剑般的双目中寒光暴涨！管仲之言非但未被冲冠怒意所激！反而如同一盆冰水与烈火交织！瞬间浇灌入他胸腔沸腾的杀伐之血中！滋生出一种更为宏大深邃的掌控欲！一种以“德”御天下的霸者气象！取代了刀兵的冲动！
“传——管至父！”桓公声音斩钉截铁！带着不容置疑的决断！
“持寡人玉节——赴鲁！申贺！定盟！”声音如同金玉交鸣！敲定乾坤！
“遵王命！”阶下文臣中一人肃然领命！躬身退出！脚步踏地清越！如同敲定了鲁国未来的乐章！
“然！”桓公眼中杀机再起！却又转瞬化为一种操控生死的冷酷威严！他猛地从王座起身！甲胄铿锵！魁伟身躯投下的阴影几乎遮蔽大半殿堂！
“南境兵威之下！诸侯俯首！今既罢干戈——恩威岂可混同？！”声音如同惊雷！
“传寡人令——！”
一个杀字！已然成形！目标直指——
“罪囚辕涛涂——！谋危寡人之师！图坏列国盟义！此獠——！”桓公声音陡然拔高！如同炸雷：
“即刻枭首——！悬尸洛门——！示天下！”
哗——！
满殿皆惊！陈国使臣脸色瞬间惨白如纸！噗通一声双膝砸地！涕泗横流！以头抢地！额骨撞击金砖发出沉闷的咚咚声！不顾一切地嘶嚎哭求：
“盟主开恩！开恩啊——！涛涂狂妄无知！罪该万死！然……然乞留一丝血脉！陈侯……愿以举国金帛赎罪！年年朝贡！永不敢背啊盟主——！”
“聒噪！”桓公看也不看地上哭嚎的使臣，眼中寒芒如冰刀！只需一个眼神！
“锵啷——！”
殿角数名披甲武士悍然跨步！巨斧在肩！玄甲如墙！只待桓公最后一点头！便要踏出殿门！去那森寒囚室中！将那早已在木笼囚车里形容枯槁、只剩半口气的辕涛涂拖将出来！明正典刑！
就在那巨斧寒光映殿的刹那！
管仲再次抢步！立于阶前！依旧是一身青袍！未着片甲！却如同一道坚韧屏障！挡在了那弥漫的杀伐之气前！
“王上！”声音沉稳如定海神针！
“霸者——驭宇！岂拘于匹夫之怨？！”管仲微微仰首！目光澄澈！直迎桓公那尚未消退的雷霆之怒：
“涛涂？微芥之尘！杀之……何益？！”
他语速不快！却字字重若千钧：
“纵之——其伤何在？一蓬间鼠辈矣！”
管仲手指微抬！扫过阶下那摊软在地、几乎晕厥的陈国使臣：
“然！赦之——其利昭然！天下诸侯！观此一放！皆当知我王襟怀如海！大度能容！非苛责刻薄之君！”
管仲再次深深一揖：
“放此蝼蚁归野！纵彼苟延残喘……反为明证——衬我盟主——海纳百川之量！”
桓公眼中那如雷霆翻涌的杀意被管仲这番话一点一点压住！如沸水渐凉！最终化作一丝玩味的深沉！他冷哼一声！却终究将手一挥！
“拖出去！扔出临淄！传寡人令——陈侯再遣使者——当谨守臣节！戴罪立功！”声音中的酷烈尽去！余威却更冷！如同断弦钢刃！悬顶不落！
“谢盟主！谢管相！谢……”陈国使臣如蒙大赦！连滚带爬！头也不敢抬地被甲士架了出去！
尘埃落定！
殿宇再次沉入宏大的寂静！
管仲目光扫过肃立的群臣！最终落回桓公！声音肃穆低沉：
“王上！如今最重——当奉楚贡包茅！入洛阳！朝天子！”
轰——！这一语如同金钟撞响！
时值岁末，天寒地冻。
巍峨的洛阳城郊，广袤的旷野被数日暴雪覆盖，莽莽苍苍，银装素裹。凛冽的朔风呼啸着穿过枯树林，卷起地面冰冷的浮雪粉屑，抽打在每一个暴露的皮肤上，砭骨生疼。
呜——！呜——！
低沉雄浑如同远古巨兽苏醒的号角声骤然撕裂寒空！沉重！悠长！肃穆！带着穿越千里征伐归来的厚重！震荡着落雪的河山！
地平线上！一道蜿蜒的玄色长龙破开苍茫雪雾！缓缓压向洛阳！
齐桓公！端坐于由四匹纯黑如墨的骏马所拉的巨型玄漆戎车之上！那象征天下霸主的九旒黄钺高耸于车顶！明黄金绦在狂风中狂舞如龙！金甲在残雪稀薄的日光下映射出辉煌而不刺目的神光！他并未手持兵器！而是稳稳地！如同擎天巨柱般！双手捧着——
一束！
仅仅是一束！
以特制墨黑油布珍而重之包裹的！仅仅露出顶端那抹令人心魄为之一清的、如同最纯粹翡翠雕琢而出的——
青翠欲滴的！束得一丝不苟的！还带着楚国江汉之滨清冽水土气息的！包茅！
车前！五百名身高九尺、头戴玄羽狮吞兜鍪、身披精锻重鳞玄甲、肩披赤焰纹云披风的宿卫铁骑！如同从神话中走出的巨灵神卒！人手一柄丈二玄铁重戟！戟刃寒光烁烁！组成一片肃杀的钢铁幕墙！戟尖斜指苍穹！所向披靡的杀气在寒风中凝成肉眼可见的冰棱！
左右翼！高擎各色诸侯方旗的副车拱卫！郑幡如玄鸟腾云！宋旗如火凤展翼……猎猎之声如同万籁膜拜！
马蹄踏过厚厚的积雪！发出沉闷而富有韵律的轰响！雪粉扬起！在阳光照射下折射出点点金芒！在这支代表着绝对秩序、绝对力量、绝对尊王的肃杀之师面前！洛阳城头那些身着厚重棉袄的守军！竟不由自主地屏住了呼吸！身体微微颤抖！
车驾！在距离洛阳那高耸得令人窒息的城郭前百丈！终于——如同钢铁冻结般！稳稳停驻！不动如山！
无声！
死寂！
风卷旌旗！天地间只有旗帜猎猎！
桓公！稳如泰山！立于车头！
他缓缓！将那束包裹得密不透风的青茅外层的墨黑油布一层层！珍重地！缓缓揭开！
动作神圣而肃穆！
终于！
那一束修长、坚韧、每一片叶脉都流淌着千年礼法血脉的——青茅——！完整地暴露在天地之间！露在巍巍王城之下！露在苍茫白雪之上！
它静静地躺在桓公那双曾掌生杀予夺、号令天下诸侯的巨掌之中！散发出微弱却无比倔强、无比清晰的青绿色泽！
一种源自古老盟誓、源自宗庙祭祀、源自天子威权、源自他这一路征伐终于铸成的——
煌煌霸鼎之器！
呼——！
一阵强劲的北风卷地而起！
风！带着洛水的冰冷！带着王城的沧桑！猛地掠过旷野！
卷起桓公玄氅的大袖！吹动那束包茅青翠坚韧的细长叶片！
那束青茅在风中发出一阵极其微弱的、如同天籁玉磬相互叩击的——
“沙……沙沙……”
轻响！