苏秦在齐国被仇家所杀,苏秦的弟弟叫苏代,他看到哥哥取得了如此高的成就,也发奋学习纵横之术。等到苏秦死了,苏代去求见燕王。此时燕易王已去世,他的儿子燕哙继承君位,就是燕王哙。苏代见燕王哙打算承袭哥哥的旧业。
苏代对燕王说:“大王,臣之兄苏秦,一生为合纵之业奔走,虽遭奸人所害,然其志未竟。臣亦苦学纵横之术,欲承兄志,为大王效力。今诸侯纷争,天下大乱,齐国恃强凌弱,野心勃勃,实乃燕国之大患。臣愿以口舌之利,周旋于诸侯之间,为燕国谋得安稳与发展。若能促成合纵联盟,共抗齐国,则燕国可保太平,大王之霸业可成。且合纵之策,能使各国相互制衡,避免一家独大,于燕国而言,百利而无一害。望大王能信臣,予臣机会,臣定不负所托,如兄般为燕国鞠躬尽瘁。”
燕王听后,沉思片刻,觉得苏代言辞恳切,且有苏秦之能在前,便决定任用苏代,让他去施展纵横之术,为燕国谋利。苏秦生前在燕国为官时,与宰相子之关系密切,并结成儿女亲家。而苏秦的弟弟苏代和子之也关系密切。
当时子之是燕国宰相,位高权重,掌管国家政务。子之有野心,想夺取燕国政权,就派苏代到齐国去侍奉做人质的燕国公子,苏代也知道齐国的一些事情。苏代回到燕国后,燕王哙问道:“齐国大概要称霸了吧?”
苏代回答说:“不可能。”
燕王哙问:“为什么呢?”
苏代回答说:“齐王不信任他的臣子。”
苏代是想用这些话来刺激燕王。使他尊重子之。燕王哙听了苏代的话,若有所思地点点头。“如此看来,用人不疑,疑人不用,方为治国之道。”
燕王喃喃自语。苏代见燕王已被说动,接着道:“大王,子之大人忠心耿耿,且能力出众,若大王能如信任臣兄般信任子之大人,燕国必能更上一层楼。”
燕王哙本就对子之印象不错,如今听苏代这么一说,更是觉得有理。
此后,燕王哙对子之愈发信任,将许多重要事务都交予他处理。子之的权力也日益膨胀,野心也愈发难以遏制。而苏代则在一旁暗自观察着局势的发展,他深知自己的这番话已在燕国朝堂上掀起了波澜,一场权力的争斗或许即将拉开帷幕。子之见苏代的话起了作用,就送给苏代黄金百镒,供苏代使用。
苏代指使子之的亲信鹿毛寿对燕王哙说:“大王您不如把国家让给宰相子之吧。人们之所以说尧圣贤,是因为他把天下让给了许由,而许由没有接受,因此有了让天下的美名,但实际上又没有失去天下。大王如果把国家让给子之,子之必定不敢接受,这样大王您就和尧有了同样的德行了。”
燕王哙听了鹿毛寿的话,心中一动。他本就渴望能有圣贤之名,如今有这样一个机会摆在眼前,便有些心动。子之在一旁,表面上惶恐地推辞,心中却暗自得意。
于是,燕王哙下了决心,举行大典,将王位禅让给子之。子之也不再推辞,堂而皇之地登上了燕王之位。燕国的大臣们有的支持子之,有的则心怀不满,朝堂之上暗流涌动。
苏代看着这一切,心中盘算着下一步棋。他深知子之虽得王位,但根基未稳,燕国必将陷入动荡。而他要做的,就是在这乱世之中,为自己和燕国谋取最大的利益。
于是有人对燕王说:“大禹举荐了伯益,却任用启的人为官。等到大禹年老后,又认为启不足以担当天下重任,便把君位传给伯益。不久启就和同党攻打伯益,夺走君位。人们都说大禹名义上传位给伯益,实际上过后便让启自己去夺取君位。如今大王说是把国家让给了子之,但官吏却都是太子平的人,这不过是名义上让给子之,而实际上还是太子平掌权啊。”
燕王哙听后,心中一震。为了证明自己禅让的诚意,他把俸禄三百石以上的官吏的印信全部收回,交给子之重新任命。子之从此真正全面执掌了燕国的大权,他开始大肆排除异己,提拔亲信。
太子平见自己的势力被削弱,心中愤恨不已,暗中联络不满子之的大臣,准备夺回王位。燕国国内局势愈发紧张,一场内战一触即发。
苏代看着这混乱的局面,嘴角露出一丝不易察觉的微笑,他知道,自己的机会来了,他要在这风云变幻中,利用各方矛盾,为自己谋取更大的利益,而燕国的未来,也在这权力的旋涡中变得扑朔迷离。
燕王把俸禄三百石以上的官吏的印信,都收起来交给子之,子之于是面向南,行使王权,燕王哙因年老体衰不再处理政务,反而成了臣子,国事都由子之处理。太子平见子之彻底夺走了权力,怒不可遏。他暗中集结了一批死士,与那些被子之排挤的大臣们密谋,决定发动政变。与此同时,齐国一直对燕国虎视眈眈,听闻燕国内乱,齐宣王觉得有机可乘,便派人联系太子平,表示愿意出兵相助。太子平以为找到了救星,更加坚定了夺回王位的决心。
而苏代在这错综复杂的局势中,表面上中立,实则在各方之间游走。他一方面与子之保持着联系,获取子之的信任;另一方面,又与太子平的势力有所接触,了解他们的计划。他心中打着自己的算盘,想要在这场内乱中获取最大的利益。
终于,太子平率先发难,带领着死士和支持他的大臣们向王宫发起进攻。子之早有防备,双方在王宫内外展开了激烈的战斗。燕国的百姓们看着国家陷入内战,苦不堪言,而齐国的军队也在边境蠢蠢欲动,一场更大的危机正悄然降临。
原来是齐国见燕国内乱,想趁火打劫。齐国集结部队,攻打燕国。燕王哙被杀,齐军大胜。