“Sherry，”白恒的语气变得温和了些，“Aptx-4869的后续研究需要大量不同环境下的生物数据样本，尤其是极端环境对细胞的影响。”
“南极洲有个合作研究站，最近有一批珍贵的极端微生物和冰芯样本即将运回。”
“我需要一个绝对可靠且专业的人，去确保这批样本的接收、运输安全，并在初期进行最基础的活性鉴定。”
“过程会有些枯燥，但很重要，而且……环境足够‘清净’，或许对你有好处，也能让小家伙暂时离开基地，接触一下不一样的空气。”
这个任务听起来是纯粹的科研保障，远离杀戮和阴谋，安全，且给了雪莉和明美一个短暂离开封闭基地的理由。
雪莉眼神闪烁了一下，看了一眼婴儿车里懵懂的女儿，最终缓缓点了点头：“可以。”
琴酒听着白恒的安排，虽然脸上没什么表情，但眼中的烦躁似乎消散了一些。
白恒的安排总是能恰到好处地利用每个人的特点，同时解决眼前的问题和潜在的风险，甚至还能兼顾长远。
“就这样吧。”琴酒最后拍板，掐灭了烟蒂，“各自准备，尽快出发。”
休息厅内的“悠闲”气氛瞬间被任务的紧张感取代。
基安蒂立刻拉着科恩去武器库挑家伙，伏特加沉默地起身去整理行装，雪莉也开始思考南极之行的准备事项。
白恒看着重新“运转”起来的几人，微微一笑，端起水杯，再次抿了一口。
让组织这台冰冷的机器保持各个部件的良好状态，也是他的职责之一。
而适当的分散和忙碌，或许能让某些悄然滋生的问题，在时间的流逝中自然沉淀，或朝着他期望的方向发展。
——时光飞逝——
很快，关东高中生剑道大赛的淘汰赛阶段紧张而激烈地进行了三天。
毛利兰凭借日益精进的实力和沉稳的心态，一路过关斩将，成功晋级到了下一阶段的积分循环赛。
同样表现出色的冲田总司、鬼丸猛等强者也毫无悬念地入围。
就在积分赛开始的前一天，小兰接到了服部平次从大阪打来的电话。
“哟，小兰！”电话那头，服部平次的声音一如既往地充满活力，带着关西腔特有的爽朗。
“告诉你个好消息，大阪这边的选拔赛我也搞定了，积分赛我要来东京打了！怎么样，准备好迎接我这个强劲对手了吗？”
“真的吗？太好了，平次！”
小兰由衷地为他感到高兴，同时心中也燃起了更强的斗志，“欢迎你来东京，我很期待在赛场上和你交手！”
“哈哈！那就说定了！哦对了，和叶那家伙非要跟着一起来，说是要给你现场加油，顺便逛逛东京。”
平次的声音里带着点无奈，但更多的是纵容。
“和叶也来？太好了！”小兰更开心了，“明天你们什么时候到？我和园子去接你们！”
约好了新干线到达的时间，小兰立刻把这个消息告诉了铃木园子。
园子一听有新的、而且还是从大阪来的帅哥朋友要来，立刻兴奋地表示要一起去接站，并且已经脑补出了一场“关东关西剑道双雄会面，美女亲友团助阵”的大戏。
翌日下午，东京站新干线站台。
人流熙攘中，小兰和园子一眼就看到了走出车厢的服部平次和远山和叶。
平次穿着休闲的夹克和牛仔裤，背着一个运动包，皮肤是健康的小麦色，眼神明亮，嘴角挂着自信的笑容，整个人像一颗活力四射的小太阳。
和叶则是一身可爱的连衣裙，扎着马尾，手里提着一个小行李箱，正兴奋地东张西望，看到小兰她们立刻用力挥手。
“小兰！园子！这里这里！”和叶拉着平次快步跑过来，两个女孩立刻抱在一起，又笑又跳。
“好久不见，小兰。”服部平次走过来，笑着打招呼，然后看向园子，“这位就是铃木同学吧？经常听小兰提起你。”
“你好！我是铃木园子！”园子大方地伸出手，眼睛亮晶晶地打量着平次。
“你就是服部平次？小兰经常提起的关西名侦探？果然跟传闻中一样精神呢！”
“过奖过奖。”平次有些不好意思地挠了挠后脑勺。
“我是远山和叶，平次的青梅竹马！”和叶也活泼地自我介绍，然后好奇地看着园子。
“你就是铃木财团的那位二小姐？哇，真人比杂志上还漂亮！”
四个年轻人年龄相仿，性格各异却都开朗活泼，再加上有小兰这个共同的朋友作为纽带，几乎在几分钟内就消除了初次见面的陌生感。
园子自来熟地开始介绍东京哪里好玩，哪里好吃；和叶听得津津有味，不时发出惊叹。
而服部平次则更关心比赛场馆和对手情况，和小兰低声交流着；小兰微笑着看着朋友们，心里充满了暖意。
“对了，平次，和叶，”
小兰提议道，“比赛明天才开始，时间还早。我带你们去一个地方吧，我师父开的咖啡馆，他泡的咖啡和做的甜点都超级棒。”
“而且师父他懂得很多，对剑道也有独特的见解呢。”
“小兰的师父？就是那位神秘的咖啡馆老板？”平次来了兴趣，他在电话里听小兰提起过几次。
“好啊好啊！正好有点饿了！”和叶立刻赞同。
“我知道那家店，白恒哥人超好的！”园子也举手赞成。
于是，四人结伴，说说笑笑地离开了车站，乘坐地铁前往米花町。
推开咖啡馆的门，熟悉的铃铛声和咖啡香气铺面涌来。
下午时分，店里客人不多，显得格外宁静。
白恒正站在柜台后，专注地研磨着咖啡豆。
听到门铃声，他抬起头，看到小兰带着三个陌生的少男少女进来，脸上露出了温和的笑容。
“师父！”小兰带着朋友们走过去，“我带朋友来了。这位是服部平次，从大阪来参加剑道积分赛的。”
“这位是远山和叶，平次的青梅竹马。平次，和叶，园子，这位就是我师父，白恒，也是这家咖啡馆的店主。”
“白先生，您好！我是服部平次，打扰了。”
平次礼貌地鞠躬问好，目光好奇地打量着眼前这个气质温润、眼神却异常平静深邃的男人。
这就是小兰那位神秘的师父？看起来确实不像普通人。
“白店长好，我是远山和叶！小兰经常跟我们提起您，说您泡的咖啡是全东京最好喝的！”
和叶也甜甜地打招呼，笑容很有感染力。
“白恒哥！我又来蹭吃蹭喝啦！”园子则是熟稔地打招呼。
白恒对众人微笑点头：“欢迎。请随便坐。小兰的朋友，就是这里的贵客。”
白恒的态度亲切自然，让人如沐春风。
几人找了一个靠窗的卡座坐下，白恒也是很快送上了柠檬水和菜单。
点餐的间隙，平次忍不住问道：“白先生，听小兰说是您在指导她的剑道？”
”真是非常感谢您！小兰现在的实力进步太快了，连我都感到压力很大呢。” 服部平次的语气真诚，带着对强者的尊重和对朋友进步的欣喜。
白恒一边记录着他们点的东西，一边淡然回应：“是小兰自己足够努力和有天赋。”
“我只是在她前进的路上，偶尔提醒一下方向而已。剑道也好，其他事情也好，最终都要靠自己去领悟和实践。”
他看向平次，目光中带着一丝欣赏：“服部君能从大阪脱颖而出，来到东京参加决赛阶段的比赛，实力也定然不凡。”
“关西的剑道流派据说更加刚猛直接，我很期待看到不同的风格在赛场上碰撞。”
平次感受到白恒话语中的鼓励和认可，精神一振：“是！我一定会全力以赴，不会让您和小兰失望的！”
和叶和园子则凑在一起研究甜品，小声讨论着哪个看起来更美味，气氛轻松愉快。
阳光透过玻璃窗，暖暖地洒在桌上。咖啡的香气、甜点的甜腻、少年少女们充满活力的交谈声，交织成一幅温馨而充满生机的画面。
对于即将到来的激烈积分赛，这无疑是一个美好的、充满友情的赛前插曲。
而白恒，则在柜台后，带着淡淡的微笑，观察着这一切，如同一位慈祥而睿智的长者，守护着这片属于年轻人的、光明而充满希望的天地。
在聊了一会天后，服部平次便带着和叶离开了咖啡店，先行返回了酒店休息。
而小兰和园子则是在咖啡店继续带着，直到白恒打烊这才和白恒一同离开。
翌日清晨，东京体育馆再次被喧嚣填满。
与初赛时不同，晋级到积分循环赛的选手数量锐减，但气氛却更加凝重。
能走到这一步的，无一不是各地区的佼佼者，接下来的每一场对决都将至关重要，直接影响最终的排名和全国大赛的资格。
选手报道大厅里，人头攒动。
空气中弥漫着一种混合着汗味、橡胶地板气味以及无形压力的味道。
选手们或独自静坐调整呼吸，或与队友教练低声商讨，或警惕地观察着潜在的对手。
小兰、园子、和叶以及特意赶来支持的铃木玲子一起走进了大厅。
小兰已经换好了剑道服，手里拿着自己的竹刀，神情平静，眼神却如同经过打磨的玉石，温润而内敛着锋芒。
园子和和叶一左一右，叽叽喳喳地给她打气，试图用活泼驱散一些紧张感。
很快，她们就看到了熟悉的身影。
服部平次从大阪选手团那边走了过来，他同样穿着剑道服，皮肤在灯光下显得更加黝黑健康，脸上带着跃跃欲试的兴奋笑容。
“哟！小兰！园子！和叶！铃木小姐！早啊！”
“平次！昨晚休息得好吗？”小兰关心地问。
“马马虎虎，主要是兴奋得有点睡不着，想着今天能跟哪些高手过招！”
平次坦诚道，目光扫过大厅里那些气势不凡的选手，非但没有惧意，反而战意更浓。
另一边，冲田总司和鬼丸猛也相继出现。
冲田依旧是那副生人勿近的锐利模样，独自站在窗边，闭目养神，仿佛周围的嘈杂与他无关。
鬼丸猛则与几名同校的选手站在一起，沉稳如山。
小兰与冲田总司的目光在空中短暂交汇，彼此微微颔首，算是打过招呼。
“所有参加积分循环赛的选手，请按照指示牌，前往主会场进行抽签仪式！”广播声响起。
众人随着人流走向主会场。
巨大的会场内已经搭建好了临时的舞台和巨大的电子屏幕。
选手们按照地区或学校分区站立，黑压压一片，却安静得能听到彼此的呼吸声。
主办方的负责人上台简短致辞后，抽签仪式正式开始。
大屏幕上开始滚动所有选手的名字和编号，紧张的气氛几乎凝成实质。
首先抽取的是种子选手的分组。
冲田总司、鬼丸猛等几位在初赛和以往战绩中表现出统治级实力的选手，被率先分入了不同的组别，避免他们在循环赛初期过早相遇。
接着，是其他选手的随机抽取。
“帝丹高中，毛利兰，c组。”
屏幕定格，小兰的名字出现在c组列表下。
她微微吸了口气，目光快速扫过同组的其他名字——暂时没有看到特别熟悉或名声在外的强敌，但能晋级的都不会是弱者。
“改方学园，服部平次，A组。”
平次的名字出现在另一个组别。
他挑了挑眉，看向小兰，咧嘴一笑：“看来我们暂时遇不上了，也好，先在各自的小组里热热身！”
“冲田总司，E组。”
“鬼丸猛，b组。”
最强的几位果然都被巧妙地分散开了。
园子和和叶紧紧盯着屏幕，每当一个熟悉或看起来很强的名字出现在与小兰不同的组别时，她们就小小地松一口气，然后又为小兰同组可能出现的陌生强敌而担心。
“太好了！小兰没有跟那个扑克脸或者大块头分在一组！”园子拍着胸口。
“不过c组也有几个看起来挺厉害的人呢……”和叶指着屏幕上几个有过亮眼战绩的名字。
小兰倒是很平静。
分组只是开始，无论对手是谁，她需要做的就是打好每一场比赛。
她的目光扫过整个分组名单，心中快速分析着潜在的出线形势和可能遇到的对手风格。
抽签仪式结束，各组对阵表很快被打印分发下来。
积分循环赛采用单循环制，每个选手都需要与同组其他所有人交手一次，胜者积2分，平局0分，负者-1分，最终小组前两名晋级下一轮。
小兰看着自己第一场的对手——一个来自千叶的选手，以防守稳健着称。
她开始在心中默默模拟对战策略。
“小兰，加油！”园子和和叶一左一右握住她的手。
“放轻松，发挥出正常水平就好。”铃木玲子也鼓励道。
平次走过来，用力拍了拍小兰的肩膀：“加油啊！我们争取在淘汰赛阶段再碰头！到时候可不会手下留情！”
冲田总司不知何时也走了过来，依旧言简意赅：“赛场见。”
他的目光中带着明确的期待，显然已将小兰视为必须认真对待的对手之一。
小兰感受着来自朋友和对手的鼓励与战意，心中的斗志如同被点燃的火焰，熊熊燃烧起来。
她握紧了手中的竹刀，眼神坚定。
“嗯！大家也加油！”
积分赛的序幕，随着抽签结果的出炉，正式拉开。
真正的较量，即将在这座体育馆内，一次次竹刀的碰撞与心灵的博弈中，激烈展开。