嘉靖三十六年，四月，苏州。
经过近一个月的紧张筹备，苏州城内外，一种与春日暖阳截然不同的热度正在悄然蔓延。
这热度，源于靖海伯、南京兵部左侍郎、总督开海事宜陈恪陈子恒，即将在苏州阊门外专设的“博览园”内，举办的一场前所未有、名为“通衢寰宇，共襄海贸”的盛会。
消息如同长了翅膀，通过官府邸报、士绅口耳相传以及那些无处不在的商帮信使，迅速传遍了南直隶乃至浙北的每一个角落。
其传播范围之广、速度之快，远超寻常政令，背后显然有强大的推力——应天巡抚衙门、苏州知府衙门，甚至隐约还有浙直总督胡宗宪麾下人员的影子，都在默许乃至助推此事。
这一切，自然是陈恪运筹的结果。
他深知此事关乎开海大计成败，绝不能仅靠一纸文书。
他动用了所有能动用的关系网络——以“协助皇差、繁荣地方”为由，正式行文请应天巡抚和苏州知府王重光提供官方支持；又通过隐秘渠道，给远在杭州的胡宗宪去了一封私信，恳请这位手握东南军政实权的老上司，能在其影响力所及的范围内，为此次海展稍作铺垫，至少确保航路通畅、地方靖平，默许商人往来。
胡宗宪虽对开海持谨慎态度，但出于对陈恪能力的信任以及巩固东南防务的共同目标，加之陈恪信中巧妙将“海贸之利”与“强军饷源”挂钩，他最终还是给予了支持。
于是，在各方或明或暗的推动下，这场“海展”未开先热。
而真正点燃所有商人好奇与欲望的，是陈恪亲自拟写、以总督开海事宜衙门名义发布的那份告示。
告示以工整的台阁体书写，裱褙精良，张贴于各府县城门、码头、市集要冲。
其文辞之华美，气魄之宏大，展望之瑰丽，堪称陈恪状元才华的一次淋漓尽致的展现：
《谕示江南士商通告》
“钦命总督南直隶开海事宜、南京兵部左侍郎、靖海伯 陈，为昭示皇恩，共图海晏，特谕告四方：
夫海者，天地之奥府也，百川归焉，万宝藏焉。圣人御极，德被寰宇，恩泽遐迩。今上宵旰忧劳，念切民瘼，特允开海通商之请，非为牟利，实欲以有无相易，惠工通商，使物尽其用，货畅其流，上裕国帑，下厚民生，致天下于熙攘之盛也！
本督奉旨总揽其事，责重山岳，岂敢怠忽？然亦深知，欲成非常之功，必赖四方贤达之智之力。今特于苏州阊门外设‘博览之园’，广陈海贸之利，详述通商之规。
其间所展，非虚言也：
一曰 【航路新图】： 汇集闽粤老师、泰西洋客之所传，勘定东瀛、琉球、南洋乃至西洋新航路，标其险礁，注其季风，示其里程。以往迷雾，今为坦途。
二曰 【异域珍需】： 罗列倭国所需之丝、瓷、药、书；南洋所渴求之绸、缎、铜、铁；乃至泰西诸邦重金求购之漆器、茶叶、大黄。何物畅销，利几何许，皆明码标示，有据可查。
三曰 【市舶新规】： 陛下恩准，特于口岸新设市舶提举司，革除前弊，额定税则，杜絶苛索。商船出入，给引稽核，皆有时限，吏不得扰。更有官设银仓，汇通天下，免却携银之险；官派护舰，巡弋要道，靖清海波，保商船无恙！
四曰 【官营合营】： 朝廷欲采买苏、松精缎五十万匹，湖丝三十万担，景德镇瓷窑精器十万件……以为官船首贸之资。日后更可议‘官督商办’，凡合乎规制、质优价公者，可优先承揽官单，借官船之利，行销海外。
本督深知，商贾营运，资本为先，岂忍竭泽而渔？ 故此海展，仅为呈示前景，沟通有无，绝无分文摊派之意！
凡我南直、浙北士商，无论大小，皆可凭帖入内观览。若有疑虑，本督可亲自答疑解惑。
机不可失，时不再来。岂不闻： ‘与其坐困内卷，何如扬帆出海？与其锱铢必较于漕渠，何如驰骋纵横于鲸波？’
四海之利，天下共之。惟愿我江南贤达，勿疑勿惧，把握先机，共襄此千秋盛举，同享这万里海贸之宏利！则家国两便，功在当代，利在千秋矣！
切切此布，咸使闻知。”
这篇公告，文采斐然，说理透彻，利益点清晰，承诺令人安心，几乎是一篇完美的商业计划书和政府招商白皮书。
原因无他。
首先是精准的诱惑，它没有空谈大义，而是用实实在在的“利”字打动人心。
新航线、明确的需求清单、官方采购大单、规范的贸易环境、安全保障……每一条都直指不同类别商人的核心关切。
而陈恪那句“绝不摊派”的承诺，此举极大地降低了商人们的警惕心理。
既然不是来直接要钱的，去看看又何妨？至少能探听虚实，了解这位“陈阎王”到底想干什么。
最为关键的是陈恪的个人信誉，若换作别人发布此文，或许会被嗤之为“大言不惭”、“画饼充饥”。
但这是陈恪！是那个能练新军、造火器、在通州歼灭鞑靼主力、在苏州扳倒倭寇豪强的靖海伯！
他过往的“奇迹”口碑，让这份看似夸张的告示，凭空增添了几分可信度和压迫感。
他说能做成的事，以往的经验表明，很可能真的能做到。
正如陈恪所料，告示一出，商人群体内部原本铁板一块的对抗情绪瞬间出现了裂痕。
强大的富商家族，他们警惕性最高，但也不敢完全缺席。
他们害怕万一真如陈恪所言，海贸大利开启，而那些平日被他们压制的中小家族，尤其是周家、钱家这类本就与海运、外洋有牵连的，会趁机抱住朝廷大腿，一举崛起，颠覆现有的商业格局。
势力中等的一些家族，他们心思最为活络。
官方采购的订单太诱人了；新的市舶司规则若真能杜绝贪腐，对他们更是大利好；若能搭上官方海贸的快车，无疑是鲤鱼跃龙门的机会。
与漕运关系密切的商家他们虽然担忧海运会冲击漕运，但告示中“杜絶苛索”、“汇通天下”等词也让他们心动不已。
漕运上的盘剥和风险，他们苦之久矣！若能有一条更规范、更省钱的替代路线，未尝不是好事。
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嘉靖三十六年，四月中，苏州，阊门外。
原本为此次海展精心筹备、占地颇广的“博览园”，此刻竟显得有几分局促。
晨曦微露，园门外已是车马塞道，冠盖云集。
收到风声、抱着各种目的的江南士绅商贾，从松江、常州、镇江、乃至更远的杭州、嘉兴等地蜂拥而至。
收到帖子的自然昂然而入，许多未收到帖子、自忖有几分脸面或单纯想见识风色的，也各显神通，或是攀附交情，或是重金购得一个“引荐”名额，将园子内外挤得水泄不通。
粗粗看去，竟有近千人之多，且多是各家有头有脸的人物，或是家主亲至，或是派出了能拿主意的核心子弟与掌柜。
人头攒动，衣香鬓影，交谈声、寒暄声、惊叹声混杂在一起，形成一股巨大的声浪，几乎要掀开临时搭建的彩棚顶盖。
这已远超一场寻常商业博览的规模，更像是一次江南财富与影响力的集中检阅，一次对靖海伯陈恪及其所代表的“开海”国策的集体观望。
想攀附陈恪这棵新晋大树、为家族寻求新靠山和新出路的，不在少数。
朝中无人，办事艰难，这是所有商贾的共识。
如今一位圣眷正隆、手握实权、且明显要在大海上做文章的靖海伯亲临江南，无疑是天降良机。
当然，更多人是来看风向，看虚实，看这位曾以强硬手段扫平苏州倭患、扳倒豪强的“陈阎王”，此番究竟要唱哪一出。
博览园深处，一处临时辟出的静室内。
陈恪正对着一面铜镜，由两名侍从协助，整理着最后一处袍服细节。
今日他并未穿着寻常的绯色官袍或简便戎装，而是换上了一套极为庄重华贵的伯爵常服。
这是由远在京师的常乐亲自打点、遣快马送来的。
袍色是象征尊贵的绛紫，以金线织就繁复的蟒纹与云海江崖图案，在晨光下流转着低调而威严的光泽。
玉带束腰，悬着代表身份的金銙銙和牙牌，头戴七梁冠，足蹬粉底皂靴。
这一身行头，将他平日掩藏的勋贵气度与朝廷重臣的威仪彰显无遗。
与往常的简朴干练截然不同，但极合今日场合——他需要以最无可挑剔的仪容，向江南的财富精英们展示朝廷的决心、皇家的恩典，以及他本人不容置疑的权威与信誉。
“伯爷，”阿大悄无声息地步入静室，来到陈恪身后，声音压得极低，却带着一丝如释重负的沉稳，“......那边已有了回信。按您的吩咐，事，都办妥了。”
陈恪对镜整理玉带的手微微一顿，镜中映出的眼眸深处，锐利的光芒一闪而逝。
他嘴角缓缓勾起一丝尽在掌握的弧度，随即化为一声低沉而畅快的轻笑：
“好！甚好！回头我亲自修书，谢过岳父大人与陆指挥使。”
他心中最后一块石头落地，底气更足。
此时，园外传来的喧嚣声浪又抬高了几分，预示着吉时将至。
陈恪深吸一口气，最后看了一眼镜中那位不怒自威、贵气逼人的靖海伯，转身，大步流星地向外观礼高台走去。
袍袖拂动间，带起凛然之风。
博览园中心，早已搭起一座丈许高的木台，铺着红毡，背景是一面巨大的明黄色龙旗和“钦命开海”的杏黄旗幡。
台下，黑压压的人群翘首以盼。
维持秩序的并非寻常衙役，而是一队队身着靛蓝军服，纪律森然的苏州卫所兵。
这些军士许多人都曾经历过数年前那场苏州保卫战，亲眼见过陈恪如何带领他们血战倭寇，对其敬若神明。
此刻由他们来维持秩序，自然令行禁止，无人敢造次，在一片喧腾中硬生生隔出一条通道和一片肃穆区域。
苏州知府王重光早已候在台侧，见陈恪现身，立刻迎上，低声道：“伯爷，一切准备就绪，吉时已到。”
陈恪对他微微颔首，递过一个“放心”的眼神，随即在王重光、阿大及一众将领护卫的簇拥下，登上了高台。
他这一现身，原本鼎沸的人声骤然一静！
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
那身华美威严的伯爵礼服，那久居上位、杀伐决断蕴养出的凛然气度，与他年轻的面容形成强烈对比，带来一种无形的、巨大的压迫感。
许多只闻其名、未见其人的商贾，此刻才真切感受到这位靖海伯的分量。
陈恪步履沉稳，行至台前，目光如电，缓缓扫过台下鸦雀无声的人群。
他并未立刻开口，而是先静默了片刻，任由那沉静的威压弥漫开来，充分吸引所有人的注意力。
良久，他才运足中气，声音清越而洪亮，如同金玉交击，清晰地传入在场每一个人的耳中：
“本官，靖海伯、南京兵部左侍郎、钦命总督南直隶开海事宜，陈恪！”
开场白简洁有力，官职全称，昭示权威。
“今日，于此苏州繁华之地，群贤毕至，少长咸集，共襄盛举。此非陈某私意，实乃奉当今天子圣谕，承陛下忧国恤民之圣心，为开源理财，强兵富民，特行此开海通商之旷世德政！”
他首先将一切功劳与决策的源头，毫不含糊地归于御座之上的嘉靖皇帝。
一方面是为自己正名，表明此事乃皇帝意志，非个人行为。
另一方面，更是以一种不容置疑的姿态，告诉所有人，反对此事，便是质疑圣意！这顶大帽子压下，足以让许多心怀鬼胎者噤若寒蝉。
“陛下圣明烛照，高瞻远瞩，知海禁之策虽安一时，非久安长治之道。欲使我大明货通四海，利济万民，财源广进，国势永昌，必开海禁，与寰宇诸邦互通有无！”
“本官奉旨南来，非为扰民，非为与民争利，实为尔等士绅商贾，开拓万里波涛，布皇明恩威于四海，觅取四方之利以富我家国！”
他的话语极具煽动性，将开海描绘成一项皇帝恩赐、官员执行、商人得利、国家强盛的共赢盛事。
“此‘博览园’内，所陈者，乃新辟之航路，海外之需求，贸易之新规，官营之巨单！诸位皆我江南俊杰，精明过人，可自行入内观览评估。其中利弊，前景几何，皆明示于前，绝无虚言！”
“本官在此，可向诸位立誓：凡合规守法，致力于此海贸新业者，官府必鼎力支持，提供便利，肃清海道，维护公正！但有所求，合乎规制者，皆可至总督衙门呈报，本官必亲自过问，限期批复！”
这是庄严的承诺，也是强大的定心丸。
最后，陈恪深吸一口气，声音陡然拔高，充满不容置疑的决断力：
“吉时已到！本官宣布，‘通衢寰宇，共襄海贸’博览大会，开幕！请诸位入园，共观盛景，共商大计！”
话音甫落，台下在短暂的寂静后，爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声！
早已安排好的礼乐同时奏响，锣鼓喧天！
人群如同开闸的洪水，怀着激动、好奇、渴望与算计的复杂心情，涌向园内各个展区。