星盟总部，希望之环空间站的医疗观察室内，气氛凝重得如同固态的氮气。小狼被安置在一个特制的能量稳定舱中，翠绿的绒毛间隐约有暗流涌动，原本纯净的碧色眼眸时而清澈，时而掠过一丝令人心悸的幽黑。莉娅长老和几位晶语族高阶医师围在舱外，各种探测光束在舱体上扫过，数据流如同瀑布般倾泻在光屏上。
“黑暗印记的侵蚀比预想的更狡猾，”莉娅长老的声音带着疲惫，她指向光屏上一条蜿蜒扭曲的能量轨迹，“它并非直接攻击，而是在模仿小狼自身的能量频率，试图与之同化。一旦完成同化，我们将很难区分哪些是它原本的意识，哪些是印记的污染。更麻烦的是，这种同化过程会加剧小狼的精神负荷。”
阿蛮隔着观察窗，看着在舱内不安扭动的小狼，拳头不自觉地握紧。灵渊剑柄上的星纹传来微弱的、带着焦虑的共鸣。她能感觉到小狼的痛苦和挣扎，那种意识被外来之物撕扯的感觉，让她心如刀绞。
“净化方案呢？”阿蛮的声音低沉。
“常规能量净化风险极高，可能伤及小狼的根本。”莉娅长老调出另一个复杂的结构图，“我们正在尝试逆向解析印记的编码规则，希望能找到一种‘靶向剥离’的方法。但这需要时间，而且……需要一种极其纯净的、高于星核之心层级的‘本源能量’作为引导和保障，防止剥离过程中印记失控爆发。这种能量，据古籍记载，只存在于宇宙诞生之初的‘起源星脉’中，而星脉的传说……比星引族更加飘渺。”
就在众人一筹莫展之际，楚轩的声音通过通讯器传来，带着一丝压抑的兴奋和紧张：“阿蛮，长老！对求救信号的深度分析有结果了！信号的加密方式确实是星引族最高规格，但其中夹杂着一段极其隐蔽的、关于能量净化的古老算法片段！这段算法……似乎正指向如何安全分离纠缠的能量意识体！”
沙璃的声音也插了进来，带着技术人员的敏锐：“而且我们对比了星盟数据库里所有关于引路者之星残骸的观测数据，发现求救信号发出的坐标点，存在极其微弱的、非自然的空间翘曲现象！那里可能不是行星表面，而是一个被隐藏起来的空间褶皱！”
线索如同散落的拼图，突然被一根无形的线串联起来。灭绝的母星、神秘的求救信号、隐藏的空间褶皱、以及恰好出现的净化算法……这一切，太过巧合，巧合得像一个精心编织的罗网。但网中放着他们急需的、可能拯救小狼和星核之心的钥匙。
“陷阱的可能性超过百分之七十。”铁岩长老沉声道，机械义眼闪烁着红光，“裂核族残部知道我们不敢无视小狼的危机，这是阳谋。”
阿蛮沉默着，目光再次投向稳定舱内的小狼。小家伙似乎感应到她的注视，努力抬起头，望向她，喉咙里发出细微的、带着依赖的呜咽声，眼中的黑色似乎又被绿色压下去些许。
那瞬间，阿蛮做出了决定。
“无论是陷阱还是希望，我们都没有选择。”她转过身，眼神坚定如磐石，“灵渊号立刻准备出发，目标，引路者之星遗迹。莉娅长老，请你们继续研究剥离方案，并保持最高警戒，在我们返回前，星核之心的能量输出必须严格限制在最小范围。”
楚轩和沙璃立刻领命而去。铁岩长老看着阿蛮，最终点了点头：“我会守住总部，你们……多加小心。”
数小时后，灵渊号如同幽蓝色的魅影，悄无声息地滑出希望之环的船坞，再次扎入无边的星海。这一次，船上的气氛与以往任何一次探险都不同，少了几分开拓的激昂，多了几分赴约般的沉重。
航程在压抑的沉默中度过。楚轩不断优化着航线，试图避开所有可能被侦测的常规路径。沙璃则反复研究那段净化算法，试图找出其中可能存在的逻辑漏洞或后门。阿蛮大部分时间都待在生态舱陪伴小狼——为了维持它的状态，他们不得不将小狼连同简易稳定舱一起带上了飞船。小狼的状况时好时坏，好的时候能勉强与她进行精神交流，传递出温暖和依赖；坏的时候则眼神混沌，甚至会无意识地对靠近的人龇出獠牙，身上溢出淡淡的黑色能量。
经过数次谨慎的空间跳跃，灵渊号终于抵达了目的地。舷窗外，不再是预想中的行星残骸，而是一片广阔无垠、色彩诡异的星云状物质，仿佛宇宙幕布上一块巨大的、缓慢旋转的污渍。这就是记载中引路者之星毁灭后形成的“迷途星尘带”。
“信号源就在星尘带核心区域。”楚轩锁定坐标，灵渊号调整方向，小心翼翼地驶入这片连星光都被扭曲的区域。
星尘带内部充斥着混乱的能量流和空间碎片，导航系统受到严重干扰。灵渊号如同暴风雨中的一叶扁舟，艰难地前行。突然，飞船猛地一震，像是撞破了某种无形的薄膜，周围的景象瞬间大变。
污浊的星尘消失了，取而代之的是一片绝对宁静的虚空。虚空中央，悬浮着一座巨大无比的、由某种暗色晶体构成的菱形空间站。空间站表面布满了复杂的几何纹路，许多地方已经破损，露出内部的结构，整体散发着一种古老、死寂，却又带着某种不屈意志的气息。
“这就是……隐藏的空间褶皱？”沙璃惊叹。
没有迎敌的炮火，没有狰狞的裂核族舰队，只有这座沉默的遗迹，静静地等待着他们。
灵渊号缓缓靠近，在距离空间站数公里处悬停。楚轩释放出数个侦察无人机，它们如同萤火虫般飞向空间站破损的入口。
传回的画面让所有人屏住了呼吸。空间站内部并非想象中的废墟，许多区域依然保持着基本运转，幽蓝色的灯光在通道中延伸。在一些大厅里，甚至能看到排列整齐的、处于休眠状态的维生舱，舱内隐约可见人形轮廓！而在空间站的最深处，一个广阔的控制中心内，巨大的主控台依然闪烁着微光。
“有生命迹象！虽然非常微弱……但确实是星引族！”沙璃的声音因激动而颤抖。
难道求救信号是真的？星引族并未完全灭绝？
就在此时，主控台上的一个通讯指示灯突然亮起，一个苍老、疲惫，却异常清晰的声音，通过灵渊号的通讯系统，直接响彻在舰桥：
“灵渊星纹的持有者……你们终于来了。我们等待了……太久太久。”
阿蛮心中一凛，这个声音直接道破了她的身份。她按住通讯键，沉声回应：“你是谁？”
“我是星引族最后的守望者，泽拉。”那个声音缓缓说道，“感谢你们回应求救。我们需要你们的帮助，而你们……想必也在寻找净化‘深渊回响’的方法。”
“深渊回响？”阿蛮捕捉到了这个陌生的词汇。
“就是你们所说的‘黑暗印记’。”泽拉的声音带着深深的苦涩，“那并非裂核之主的造物……而是源自一个更古老、更可怕的深渊存在。裂核之主，不过是意外得到了它的一丝力量，并被其腐蚀。我们星引族，正是因为试图研究并封印它，才招致了灭顶之灾……”
真相的冰山一角，以远超所有人预料的方式，猛然揭开。阿蛮感到一股寒意从脊椎升起。如果黑暗印记的源头比裂核之主更恐怖，那么他们即将面对的，究竟是什么？
“灵渊号，请靠港吧。”泽拉的声音带着一种不容置疑的邀请，“时间不多了，无论是为了你们那位被侵蚀的伙伴，还是为了这个宇宙的存续，我们都必须尽快见面。”
阿蛮与楚轩、沙璃交换了一个眼神。陷阱的气息似乎淡了，但前方未知的深渊，却显得更加深邃莫测。
“保持警惕，准备对接。”阿蛮下达了命令。灵渊号缓缓驶向那座沉默的菱形空间站，如同飞蛾，义无反顾地投向那静待已久的、可能带来救赎也可能带来毁灭的幽暗之光。