鹿儿岛城下的进攻，以一种惨烈而屈辱的方式，宣告了失败。
当鸣金收兵的号角声在黄昏中响起时，数千具大明将士的尸骸，被永远地留在了那座坚城之下。溃败下来的军队，士气跌落到了冰点。胜利的狂热，在冰冷的现实面前，被撞得粉碎。
太子朱慈烺站在帅旗下，脸色铁青地看着那座在硝烟中若隐若现的城池，第一次感受到了真正的无力。他那些纵横平原、无可匹敌的精锐骑士，在这座精心设计的石头堡垒面前，毫无用武之地。
当晚，中军大帐之内，气氛压抑得令人窒息。
“殿下，强攻不可取。”李定国第一个打破了沉默，他的声音冷静，却也带着一丝沉重，“此城地势险要，防备森严，敌军火器犀利，又有坚城为依托。我军虽众，但长于野战，拙于攻坚。若再强攻，不过是徒增伤亡。”
顾炎武等一众之前主张速战的将领，此刻都低着头，脸上火辣辣的，羞愧难当。今日之败，他们难辞其咎。
“定国之言，亦是孤之所想。”太子朱慈烺缓缓开口，他的声音已经恢复了平静，但那份挫败感，却依旧萦绕在眉宇之间，“传孤将令，全军后撤五里，安营扎寨。挖掘壕沟，建立营垒，将鹿儿岛城，给孤团团围住！”
“殿下英明！”李定国躬身领命，“臣这就去安排。”
“郑提督！”太子又看向郑芝龙。
“臣在。”
“命你率福建水师，封锁锦江湾！切断鹿儿岛城与外界的一切海上联系！孤要让这城中，连一条鱼都游不进去！”
“臣遵旨！”
一场漫长的、枯燥的围城战，就此拉开了序幕。
时间，如同萨摩半岛连绵不绝的梅雨，在压抑与沉闷中，一天天地流逝。
城内的岛津军，在主将岛津久光的指挥下，凭借着城中充足的储备，坚守不出。他们偶尔会派出小股精锐的武士，在深夜对明军的营寨进行骚扰，但面对明军严密的防线，也讨不到什么便宜。
而城外的大明军队，却开始出现了问题。
首先是士气。那些响应《东征征召令》而来的豪强部队，本是抱着速战速决、抢人抢地抢功劳的心态而来。他们可以接受在血战中阵亡，却无法忍受在这泥泞的壕沟里，日复一日地消耗着生命与锐气。怨言，如同潮湿天气里滋生的霉菌，开始在军中悄然蔓延。
“这仗，究竟要打到什么时候？” “每日里除了挖沟，就是巡逻，我等是来建功立业的，不是来当苦力的！” “带来的粮草快要见底了，再这么耗下去，不等打下城池，我们自己就要先饿死了！”
其次是后勤。十二万大军每日人吃马嚼的消耗，是一个天文数字。虽然有郑芝龙的舰队源源不断地从大明本土运来粮草，但漫长的海路充满了变数，补给时常会延迟。军中的物资，开始变得紧张。
最关键的是，来自外部的威胁，正在日益逼近。李定国的情报显示，九州岛北部的大名，如黑田、细川、锅岛等，在幕府的严令之下，已经集结了超过十万人的联军，正兵分三路，向萨摩方向缓缓压来。
军心不稳，外有强援。太子朱慈烺，正面临着他领军以来最严峻的考验。
面对军中日益增长的骚动，孙可望再次展现了他作为太子“快刀”的冷酷一面。
他亲率一支由三百名羽林卫精锐组成的执法队，如同幽灵般，在庞大的军营中巡视。他授权手下的百户、总旗，可以不经审讯，直接处置任何在军中散布失败言论、聚众赌博、或是挑衅闹事之人。
一夜，一支新附部队的营帐内，几名军官正在借酒浇愁，抱怨着这场看不到尽头的围城战。其中一人，正是顾炎武的心腹部将，他喝得酩酊大醉，大声嚷嚷道：“什么裂土封侯！我看我等都要死在这鬼地方！太子殿下就是拿我们当炮灰！”
话音未落，帐帘猛地被掀开。孙可望带着一队面无表情的执法官，走了进来。
“拖出去。”他甚至没有多问一句。
“孙指挥！你……你想干什么？！”那名军官酒醒了一半，惊恐地叫道。
“干什么？”孙可望冷笑一声，“让你知道，什么叫军法！”
次日清晨，在全军的早操点卯之时，那名军官，连同其他十几名被抓到的“违纪者”，被一同绑在了刑架上。
孙可望亲自宣读了他们的“罪名”：“动摇军心，散布谣言，其罪当斩！念在战时，姑且饶尔等一命！着，各鞭刑一百，以儆效尤！”
“啪！啪！啪！”
浸过水的牛皮鞭，带着风声，狠狠地抽在那些军官的背上，皮开肉绽，血肉模糊。凄厉的惨叫声，回荡在每一个士兵的耳边。
这血腥的一幕，暂时压制住了军中的怨言，却也点燃了新附将领们心中愤怒的火焰。他们感到自己的人格和权力，都遭到了羞辱。但面对孙可望的铁腕和太子冰冷的默许，他们敢怒不敢言。
一个暴雨倾盆的夜晚。
顾炎武联合了数名同样手握重兵的豪强将领，再次求见太子。
这一次，他们没有了兵变时的嚣张，也没有了请战时的狂热。他们的脸上，带着深深的忧虑与一丝恳求。
“殿下！”顾炎武一进帐，便单膝跪地，“臣等有罪，治军不严，请殿下责罚！”
太子看着他们，没有说话。
顾炎武抬起头，雨水顺着他的脸颊流下，分不清是雨水还是汗水。
“殿下，如此围困下去，军心必乱！孙指挥的法子，虽能压得了一时，却压不了一世啊！将士们心中的怨气，如同被堵住的洪水，迟早要决堤的！”
“是啊，殿下！”另一名将领也恳求道，“北边九州的援军，最多还有七日便到！我等若再不决断，届时腹背受敌，十二万大军，恐有全军覆没之危！”
“请殿下早做决断！”所有将领，齐刷刷地跪倒在地。
太子朱慈烺缓缓站起身，走到帐门口，掀开帐帘。
帐外，暴雨如注，电闪雷鸣。整个大营，都笼罩在一片泥泞与黑暗之中，只有远处鹿儿岛城那模糊的轮廓，在闪电的映照下，如同一头沉默的巨兽，散发着不祥的气息。
他听着帐外将士们的恳求，感受着帐内压抑的气氛，又看了看地图上，那些如同催命符一般，正在不断逼近的敌军箭头。
他陷入了长久的、令人窒-息的沉默。
他知道，自己必须找到一个新的破局之法。否则，他，连同这十二万大军的赫赫威名，都将被活活困死在这座坚城之下。