一日之后，刘璟率领的四万五千汉军铁骑，如同乌云压境，兵临邺城之下。这座北齐的都城，此刻已是风声鹤唳，四门紧闭，巨大的吊桥高高悬起，冰冷的城墙垛口后，隐约可见闪动的兵刃寒光和守军紧张的面孔。空气中弥漫着一触即发的紧张气息。
刘璟勒马立于阵前，目光沉静地扫过这座雄壮的北方坚城，侧头对身旁的心腹大将李虎问道：“绣衣卫的情报传回来了吗？邺城虚实如何？”
李虎立刻拱手回应，声音清晰而沉稳：“回大王，情报已至。据查，眼下邺城守将为张保洛与蔡俊。城中约有常备军一万人，多为高氏嫡系。此外，齐廷紧急征调了城内三万鲜卑青壮登城协防。粗略估算，城内现有守军约四万之众。”他顿了顿，询问道，“大王，我军是否需就地砍伐树木，打造攻城器械，做出佯攻之势，以进一步震慑敌军？”
刘璟轻轻摆了摆手，嘴角带着一丝一切尽在掌握的淡然笑容：“不必如此兴师动众。我们这四万五千大军陈列于此，本身就是最强的震慑。高洋那小子，会替我们把‘汉王兵临邺城’的消息，用最快的速度传给高欢。”他话锋一转，特意叮嘱道，“对了，传令下去，若发现城内有信使企图突围送信，不必阻拦，放他们过去。”
李虎心领神会，这是要借敌人之口宣扬兵威，动摇齐国各地军心民心。他刚要领命退下安排，刘璟却像是忽然想到了什么，又叫住了他。
“等等，”刘璟摩挲着下巴，眼中闪烁着战略家的精光，“敌军满打满算也就四万，其中三万还是临时拼凑的乌合之众。我们用四万五千精锐骑兵围困这么一座坚城，不免有些浪费兵力，显得太过‘厚待’他们了。”
他略一沉吟，决断道，“这样，李虎，你与我，再加上明彻，我们三人率领两万骑兵，在此围城，做出主力姿态，牵制住邺城守军即可。剩下的两万五千骑兵……” 刘璟脸上露出一丝如同老农看着即将收获的庄稼般的笑意，“让那些年轻气盛的小将们，各自分领五千骑，以邺城为中心，给本王撒出去，尽情扫荡河北腹地！”
李虎闻言，眼前顿时一亮，抚掌赞道：“大王此计大妙！既能充分发挥我军骑兵的机动优势，又能最大限度地破坏齐国的战争潜力，动摇其根基！那帮年轻小子们听了这命令，非得乐疯了不可！早就憋着劲想立功呢！”
刘璟点点头，但神色随即变得严肃起来，强调道：“告诉他们都给本王记住规矩：只准焚烧田地、抢夺即将成熟的粮食和府库粮草，补充我军所需。原则上，不准滥杀平民！ 行动要专门针对那些鲜卑贵族的庄园、田产进行掠夺！至于汉人士族豪强的地盘……” 他特意顿了顿，语气意味深长，“暂且不要去碰。”
李虎微微一愣，敏锐地捕捉到了刘璟话语中的深意，试探着问道：“大王此举……可是意在笼络河北汉人士族，争取他们的支持，以便将来能更快地平定河北？”
出乎李虎的意料，刘璟缓缓地摇了摇头，目光变得幽深起来：“不，恰恰相反。”
“相反？”李虎更加疑惑了，眉头微蹙。若不争取士族支持，为何又要特意区分对待？
刘璟没有立刻回答，他的目光投向广袤的河北平原，眼神仿佛穿越了数百年的时光烟云，看到了这片土地上自东汉末年乃至晚唐无数豪强并起、割据自重的历史轨迹。
他缓缓开口，声音带着一种洞悉世情的冷静：“孤以为，未来若要彻底征服、消化河北，最大的难点，恰恰就在于这些河北士族。”
他转过头，看着李虎，耐心解释道：“河北士族，自东汉、魏晋以来，便桀骜不驯，底蕴深厚。他们习惯于待价而沽，家族利益永远高于一切。谁能维护他们的特权和利益，他们就支持谁；一旦触及他们的根本，他们便会成为最顽固的反对力量。数百年来，他们便是如此存活、壮大的。”
李虎还是有些不解：“可是大王，若能得到河北士族的倾力支持，我们不是可以更顺利地消灭高齐，减少我军伤亡吗？这似乎是条捷径。”
“捷径？”刘璟轻轻一笑，那笑容里却带着不容置疑的威严和深远的谋略，“大争之世，不争一时之长短，要看百年之根基。这些河北汉人士族，皆是历经数朝动荡而存活下来的佼佼者，彼此之间姻亲相连，关系盘根错节，牵一发而动全身。我大汉以‘仁义’立国，以‘法度’治天下，岂能效仿胡虏，行那屠家灭门的暴虐之事，来清除这些潜在的阻碍？”
听到这里，李虎脑中灵光一闪，如同醍醐灌顶，瞬间完全明白了刘璟那看似矛盾命令背后的真正用意！
大王这是要借这次扫荡河北之机，重点掠夺依附于高齐政权的鲜卑军事贵族的财富，严重削弱他们的实力。同时，刻意保全河北汉人士族的产业。
此举必然会造成鲜卑贵族与汉人士族在战争损失上的极度不均！那些损失惨重的鲜卑贵族，在极度失衡的心理和巨大的利益损失驱动下，很可能会将怒火转向那些“完好无损”的汉人士族，认为他们与汉军暗通款曲，甚至趁机侵吞、指控他们……矛盾一旦激化，无需汉军自己动手，鲜卑贵族很可能就会替汉国“清理”掉这些未来难以驾驭的、桀骜不驯的河北地头蛇！
想通了此节，李虎背后不禁冒出一层细密的冷汗。他追随刘璟数十载，深知这位主上心思缜密，谋略深远，往往走一步看十步。此计可谓一石二鸟，既削弱了敌方核心统治阶层（鲜卑贵族）的经济军事实力，又借刀杀人，为未来统治扫清了潜在的地方强大势力（河北士族），而且还保全了汉国“仁义之师”的名声！
他立刻下定决心，今天与汉王的这番谈话，必须烂在肚子里，绝不能对外泄露半分，甚至要带到棺材里去！
刘璟见李虎沉默不语，脸上神色变幻，知道以李虎的机敏和老练，已经完全领会了自己的意图。他不需要再深入解释，有些事，点到即止即可。他伸出手，拍了拍李虎坚实的肩膀，语气恢复了平时的温和与随意：“好了，不要想东想西的。眼下，先把围城和分兵扫荡的事情安排妥当。”
“臣，明白！”李虎郑重抱拳，心领神会。
就在这时，另一员大将吴明彻快步走了过来，手中捧着一支绑着书信的箭矢，禀报道：“大王，城上射下来一封书信，指名要呈交大王。”
刘璟接过箭，解下书信，展开一看，落款竟是北齐皇后娄昭君。信中，娄昭君先是语气亲切地追忆当年在怀朔镇时，刘璟与她的丈夫高欢把酒言欢、同榻而眠的旧事，试图唤起那份早已被战火磨灭殆尽的香火之情。接着又提及，高欢曾一度有意与刘璟约为儿女亲家，只是后来世事变迁，未能如愿。信中写道，尽管这些年双方因立场不同而兵戎相见，但她认为彼此之间的情谊犹在。最后，她以“嫂夫人”自称，表示作为东道主，她已在邺城皇宫内备下薄酒，欲为刘璟这位“故弟”接风洗尘。若刘璟愿意，可带五百亲兵入城，她愿“以齐国的名义发誓，绝不加害”。
刘璟逐字逐句地看完，脸上非但没有丝毫动容，反而浮现出一抹冰冷的、充满讥讽的冷笑。他什么也没说，只是双手捏住信纸，轻轻一用力，“刺啦”一声，将那封充满怀柔与算计的书信撕成了碎片，然后随手一扬，任由那些碎纸片在邺城寒冷的朔风中四散飘零，如同祭奠逝去情谊的纸钱。
李虎和吴明彻在一旁看得分明，李虎不由好奇地问道：“大王，信中写了什么？”
刘璟嗤笑一声，语气充满了毫不掩饰的嘲弄：“是我的‘嫂夫人’娄太后，在城中设下了鸿门宴，邀我进城一聚。还说……要以他们齐国的信誉，担保我的安全。”
他环视了一下身边的核心将领，提高了声音，带着戏谑的语气问道，“你们大家说说看，齐国有‘信誉’这个东西吗？”
此言一出，周围的汉军将领们先是一愣，随即爆发出一阵哄然大笑，笑声中充满了对高齐政权背信弃义历史的鄙夷和不屑。
“齐国的信誉？哈哈哈！”
“大王，高欢当年对咱们可是信誓旦旦！”
“他们对魏帝元俊也是保证得好好的！”
“信誉？那东西早在他们高家还没建国的时候，就被高欢拿去喂了狗了！”
众将的嘲笑声在邺城下回荡，清晰地传到了城头守军的耳中，让不少齐军将领面红耳赤，却又无言以对。
刘璟用这种轻蔑的姿态，彻底粉碎了娄昭君试图打感情牌、行缓兵之计的幻想。他要用实力和谋略，而不是靠敌人那虚无缥缈的“信誉”，来动摇齐国的心脏。