在西晋时期，朝廷上发生了一件令人贻笑大方的事情，这就是 “狗尾续貂” 的由来。
西晋初年，晋武帝司马炎为了巩固自己的统治，实行了一系列改革措施。其中一项措施是大量封爵，以赏赐那些为晋朝建立做出贡献的功臣。于是，许多功臣都获得了各种各样的爵位，其中以 “郡公”“县侯” 等爵位最为显赫。
这些爵位不仅代表着荣誉，还享有诸多特权，如可以出入皇宫、参与朝会等。而参加朝会时，官员们需要佩戴一种名为 “貂蝉”的饰物，这是由貂尾和蝉形玉饰组成的一种象征身份和地位的标志，只有高级官员才有资格佩戴。
开始时，爵位的封授还算比较严谨，获得爵位的人大多是有功之臣，他们佩戴貂蝉出席朝会，显得威严而庄重。然而，随着时间的推移，朝政逐渐腐败，爵位的封授也变得越来越混乱。一些没有功绩的人，通过贿赂朝中权贵，也获得了爵位。
到了西晋后期，朝廷财政困难，但为了维持表面的繁荣和满足权贵们无尽的欲望，朝廷依然不断加授爵位。由于有资格佩戴貂蝉的官员越来越多，而貂尾的产量有限，市面上的貂尾价格飞涨，供不应求。
为了满足需求，一些官员开始不择手段。他们不仅大量捕杀貂，导致貂的数量急剧减少，还开始用其他动物的尾巴来冒充貂尾。一时间，狗尾、猫尾等都成了替代品，被制成 “貂蝉” 饰物，佩戴在一些新封爵者的帽上。
在朝会上，这些佩戴 “狗尾貂蝉” 的官员与那些真正有功之臣佩戴的正品貂蝉形成了鲜明的对比。有功之臣们对此感到愤怒和不屑，他们认为这是一种对自己功绩的侮辱，也是对朝廷尊严的损害。
有一天，在朝会上，一个老臣实在忍不住了，他指着那些佩戴狗尾貂蝉的官员大声说道：“陛下，这些人的帽子上戴的哪里是貂蝉？分明是狗尾！这样狗尾续貂，岂不笑掉天下人之大牙？” 朝堂上顿时一片哗然。
其他老臣也纷纷附和，指责朝廷封爵太滥，弄得鱼龙混杂，连最基本的诚信和尊严都丧失了。晋武帝司马炎听后，脸上一阵红一阵白，心中也十分尴尬，但他又不好直接承认错误。
于是，他轻咳一声，掩饰住自己的窘态，说道：“各位爱卿，封爵是为了激励功臣，稳定朝局。难免有泥沙俱下之象。但朝廷自有甄别之法，会逐步规范。望众卿以国事为重，莫要因小节而伤了和气。”
尽管晋武帝试图缓和局势，但 “狗尾续貂” 之事已经在朝野内外传开，成为众人嘲笑的丑闻。那些通过不正当手段获得爵位的人，也因为这次事件而声名狼藉，被世人所不齿。
“狗尾续貂” 这个成语从此流传开来，用来形容以不好的东西续在好的东西后面，显得好坏不相称，多指文学作品或做事能力的落差。它提醒我们，做任何事情都要保持品质的一致性和连贯性，不能为了追求数量或表面的繁荣，而忽视了内在的质量和价值。