在战国时期，诸侯争霸，风云变幻。孟尝君田文，作为齐国的贵族公子，以广纳贤士而闻名。他门下有食客三千，每一位都身怀绝技，为他出谋划策，解决各种难题。
这一年，孟尝君出使秦国，试图联合秦国共同对抗其他诸侯国。然而，秦昭王却对孟尝君的才能颇为忌惮，害怕他在秦国施展才华，威胁到自己的统治。于是，在孟尝君在秦期间，秦昭王竟动了杀机，将孟尝君软禁在馆舍，企图找个合适的借口将其处死。
孟尝君得知自己被软禁后，心中大惊，他深知在秦国举目无亲，一旦被秦王处死，恐怕连尸体都难以运回齐国。情急之下，他想到了自己的门客，那些跟随他而来的食客们。他紧急召来心腹，询问是否有脱身之计。
门客们得知孟尝君陷入困境，纷纷献策。但多数计策都难以实现，要么太过冒险，要么时间紧迫来不及准备。正在众人一筹莫展之际，一位平时并不起眼的门客站了出来，他自称对狗叫颇为擅长，或许可以一试，利用狗叫制造混乱，趁机逃脱。
孟尝君看着这位门客，心中虽有些疑虑，但此时也别无他法，只能死马当作活马医。他点了点头，示意门客速速行动。
这位门客名叫张岱，他换上夜行衣，悄悄溜出馆舍。来到秦王的宫墙之下，他学起狗叫来。张岱的狗叫技艺堪称一绝，叫声逼真且富有感染力。附近的狗听到他的叫声后，纷纷响应，整片区域陷入了狗吠声的混乱之中。
守卫们被这突如其来的狗叫声惊动，纷纷出动查看情况。整个秦宫的守卫体系被这此起彼伏的狗吠声搅得一片混乱，守卫们东奔西跑，试图找出引起狗吠的原因，却始终未能发现异常。
趁着守卫们混乱之际，孟尝君带着其他门客迅速行动，他们悄悄地离开了软禁之地，向着城门方向奔去。然而，城门处守卫森严，此时城门已经关闭，想要出城谈何容易。
众人刚到城门附近，就被巡逻的守卫发现。为首的守卫喝问：“什么人？夜闯城门，难道不知这是死罪吗？” 孟尝君心中一紧，知道一旦被认出，必定凶多吉少。
正在此时，另一位门客站了出来。这位门客名叫刘鸣，他声音洪亮，善于模仿各种鸟兽叫声。刘鸣迅速反应，学起了公鸡打鸣的声音。这声音嘹亮且富有穿透力，在寂静的夜空中尤为刺耳。
守卫们听到鸡鸣声，纷纷露出困惑的表情。因为在古代，鸡鸣常常被视为不祥之兆，尤其是在夜间。而此刻，守卫们本就因为狗吠声而心烦意乱，现在又听到这突兀的鸡鸣声，一时间竟被吓得不知所措。
趁着守卫们愣神的功夫，孟尝君带着众人加快脚步，冲出了城门。守卫们反应过来时，孟尝君一行人已经消失在夜色之中。
孟尝君一行人马不停蹄地赶路，终于在天亮前逃离了秦国的势力范围。回到齐国后，孟尝君对张岱和刘鸣的救命之恩感激不尽，他特意在府中设宴，表扬了二人的机智与勇敢。
从此，孟尝君更加重视门客的作用，他深知，无论多么高贵的身份，在关键时刻，往往是一些看似不起眼的小技艺能够扭转乾坤。而张岱和刘鸣的 “鸡鸣狗盗” 之技，也成为了孟尝君口中的佳话，流传了下去。
“鸡鸣狗盗” 这个成语，便是来源于此。它原是贬义，指微不足道的小技，但后人也用它来比喻在关键时刻，即使是一些不起眼的技能，也能发挥意想不到的重要作用，就像孟尝君的门客们，用他们的特殊才能，拯救了孟尝君的性命。