一声凄厉得非人的惨嚎，猛地撕裂了档案室死寂的黑暗！那声音充满了极致的痛苦和惊骇，仿佛看到了比死亡本身更恐怖的东西！
那只抓向我喉咙的手，如同被滚烫的铁钳夹住，猛地痉挛、抽搐，然后触电般缩了回去！紧接着，是身体重重倒地的闷响！
怎么回事？！
我蜷缩在缝隙里，浑身僵硬，大脑一片空白。那声惨叫……是那个杀手？！他怎么了？谁……谁袭击了他？
库房深处，那堆叠的档案柜阴影里，似乎传来一阵极其轻微、如同破旧风箱般的喘息……还有一种……湿哒哒的、液体滴落在地面的声音。
啪嗒……啪嗒……
在这死寂的黑暗里，清晰得令人毛骨悚然。
我死死捂住自己的嘴，牙齿不受控制地咯咯作响。冷汗像小溪一样从额头上淌下来，流进眼睛里，带来一阵刺痛。那杀手的惨叫还在耳膜里嗡嗡作响，像是地狱深处传来的回音。
滴答…滴答…
那湿漉漉的声音还在继续，不紧不慢，敲打在冰冷的水泥地上，也敲打在我紧绷到极限的神经上。是什么？血？还是……别的什么？
缝隙外一片死寂。那个刚才还凶神恶煞、要将我置于死地的杀手，此刻毫无声息。是死了？还是……那黑暗里，有什么东西制服了他？
恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着我的四肢，让我动弹不得。但父亲留下的地图和铁盒，紧紧贴在我的胸口，隔着薄薄的衣衫，传来一种冰冷的、固执的触感。刺青的秘密，归乡路的标记，赵秉坤的阴影……还有父亲……剥皮？
不！我必须知道发生了什么！
一股混杂着恐惧和孤注一掷的狠劲猛地冲上头顶。我深吸一口气，那浓烈的霉味和尘埃味呛得我喉咙发痒。我屏住呼吸，像一条在淤泥里蠕动的虫子，手脚并用，极其缓慢、极其小心地从藏身的缝隙里挪了出来。后背紧贴着冰冷的铁皮档案柜，一点点地，朝着刚才杀手发出惨叫和倒地的方向蹭过去。
黑暗中，感官被放大到了极致。我能听到自己血液奔流的声音，能感觉到汗水滑过皮肤的轨迹，能闻到空气中那股浓得化不开的霉味里，渐渐混入了一丝新的、令人作呕的铁锈般的腥气……
越来越浓。
我蹭到了大概的位置，僵硬地停下。伸出手，指尖在冰冷潮湿的地面上颤抖着摸索。
首先碰到的，是粗糙的布料——像是那种山民常穿的土布褂子。布料是湿的，粘稠的湿。
然后，我摸到了一只手。冰冷，僵硬，保持着一种向前抓握的姿态。手腕……上面似乎缠着什么东西？像绳子，又像是……某种坚韧的藤蔓？带着潮湿的泥土气息。
我强忍着胃里的翻腾，指尖继续向上，掠过湿透的胸膛……脖颈……
当我的手指触碰到他的脸颊时，动作猛地僵住！
皮肤……是冰凉的，但那种触感……不对劲！太……太光滑了？不！不是光滑！是……是松弛！像是……被什么东西整个地……抹平了？
一股寒气从脚底板直冲天灵盖！我触电般缩回手，指尖残留着那种令人头皮炸裂的诡异触感。剥皮？！这个词如同恶鬼的獠牙，狠狠啃噬着我的理智！
“呃……呃啊……”
就在这时，库房深处，那堆叠如山的档案柜投下的、最浓重的黑暗里，再次传来了声音！是那个杀手！他没死！但那声音……微弱，嘶哑，充满了无法言喻的极致痛苦和深入骨髓的恐惧！仿佛正承受着比凌迟更可怕的折磨！
“谁……谁……饶……”他的声音破碎不堪，像漏气的风箱，每一个字都带着血沫的咕噜声，“……不……不是……我……剥……剥皮……” 他似乎在哀求，又像是在极度恐惧下语无伦次地辩解。
剥皮！
这个词像一道惨白的闪电，劈开了我混乱的脑海！杀手刚才那声惨嚎，他此刻的哀鸣……都指向同一个恐怖的词汇！难道……黑暗中那个东西……在剥他的皮？！
父亲……“剥皮”……债……杀手的话如同冰冷的毒蛇，缠绕上我的心脏。父亲……真的做过这种事？而此刻，就在这黑暗的档案室里，某种……东西……正在对追杀我的人，施加同样的酷刑？！
极致的恐惧瞬间攫住了我，几乎让我窒息！我猛地转身，手脚并用地向后爬！远离那片黑暗！远离那个正在发生的、无法想象的恐怖！
混乱中，我的手肘重重地撞在了一个档案柜的金属角上！
“哐当——！”
一声巨响在死寂的库房里炸开！如同投入深潭的巨石！
“谁？！”
库房深处，那片浓得化不开的黑暗里，猛地响起一声厉喝！那声音……嘶哑，苍老，带着一种非人的空洞感，像是从腐朽的棺木里发出！伴随着这声厉喝，一股难以形容的阴风猛地卷起！库房里堆积的尘土和纸屑被吹得漫天飞舞！
被发现了！
我魂飞魄散！再也顾不得任何隐匿，连滚带爬地跳起来，凭着进来时对方向的模糊记忆，像没头苍蝇一样朝着窗户的方向猛扑过去！身后，那片黑暗如同活物般涌动起来！档案柜被猛烈撞击、倒塌的声音，纸张被撕裂的哗啦声，还有那个杀手最后一声短促到极点的、如同被掐断喉咙般的惨嚎，混合着一种如同野兽啃噬骨肉的、令人牙酸的“咔嚓”声，在死寂的档案室里轰然爆发！
地狱！这里就是地狱！
我脑子里只剩下这一个念头！肺部像着了火，每一次呼吸都带着血腥味。终于，模糊的窗框轮廓在黑暗中显现！我如同溺水者抓住最后一根稻草，用尽全身力气，朝着那扇破窗狠狠撞了过去！
“哗啦——！”
腐朽的窗框和玻璃应声碎裂！冰冷的、带着雨腥气的夜风猛地灌了进来！我一个趔趄，重重地摔在库房外面湿滑泥泞的地面上，碎石和玻璃碴子硌得生疼。但我根本感觉不到疼痛，手脚并用地从泥水里爬起来，头也不敢回，朝着医院主楼方向没命地狂奔！背后，那扇被我撞破的窗户，如同一个张开的、深不见底的黑色巨口，无声地吞噬着库房里传出的、最后一点令人毛骨悚然的咀嚼声……
雨，还在下。冰冷的雨水冲刷着我脸上的冷汗、泥泞，还有……不知何时流下的泪水。我像一条丧家之犬，在空旷无人的医院后院里狂奔，每一次沉重的脚步声都伴随着粗重如风箱的喘息，在雨夜里孤独地回荡。背后那扇破窗，如同地狱的入口，里面传出的最后那点令人血液冻结的声响，像跗骨之蛆，紧紧追随着我。
一直跑到医院后门堆放废弃药品箱和煤堆的角落，我才敢停下，背靠着冰冷湿滑的砖墙，瘫软下来，剧烈地呕吐。胃里空空如也，只能吐出酸涩的苦水。身体控制不住地颤抖，牙齿咯咯作响，不是因为冷，而是深入骨髓的恐惧。
杀手……被剥皮了？被黑暗里的……那个东西？父亲……剥皮……债……
混乱的思绪像无数条冰冷的毒蛇在脑海里撕咬纠缠。我猛地甩头，雨水飞溅。现在不是想这些的时候！必须离开！立刻！王德彪的人随时可能出现！赵秉坤的眼线无处不在！
我挣扎着站直身体，雨水顺着头发流进眼睛，一片模糊。手伸进怀里，紧紧攥住那个油布包裹的铁盒。冰冷的触感透过湿透的衣服传来，像是一根定海神针，让我混乱的心神稍微稳定了一瞬。
地图！刺青！归乡路！
这三个词如同黑暗中的灯塔，瞬间刺穿了恐惧的迷雾。杀手死了，库房里的东西……无论那是什么，暂时不会追出来。但危险远未结束！王德彪，赵秉坤，他们知道我接触了尸体，接触了刺青！档案室的事一旦暴露……后果不堪设想！
家不能回！医院更不能待！哪里是安全的？
父亲的地图……那张泛黄的皮纸上，除了标记着凶险的古道，一定还有别的！赶尸人不会只走一条路，他们一定有安全的藏身点，有传递信息的隐秘之所！
我猛地将铁盒掏出来，不顾冰冷的雨水打在图纸上，就着远处路灯透过雨幕传来的微弱昏黄光晕，急切地展开那张脆弱的皮纸。雨水迅速浸湿了边缘，墨迹有些晕染。我强压住心头的焦灼，手指颤抖着，在那些密集的符号和路径间疯狂搜寻。
不是“阴风口”……不是“鬼见愁”……那些地方太凶险。我的目光掠过地图上那些代表村落、驿站的小点，最终，死死钉在地图边缘、靠近嘉陵江一条隐秘支流“乌鱼溪”上游的位置。那里，用极其细小的墨点标注着一个不起眼的符号——像半间歪斜的房子，旁边还有一个类似秤砣的标记。
“半间屋，秤砣张……”
一个几乎被遗忘的名字猛地跳进脑海！那是父亲早年偶尔提起的一个人，似乎是个住在深山溪涧边、专门为赶尸人打造特殊器具（比如赶尸铃、特制的秤砣用于平衡尸体重量）的孤僻匠人！父亲说过，这人手艺古怪，嘴也极严，只认老司的规矩和信物！那里或许安全！
就那里了！
目标明确，一股狠劲再次从心底涌起。我小心翼翼地将地图重新叠好，塞回油布包，贴身藏好。抹了一把脸上的雨水和泥泞，辨认了一下方向，毫不犹豫地一头扎进医院后门那条狭窄、堆满垃圾、污水横流的背街小巷。
雨夜的山城，像一个巨大的迷宫。高高低低的吊脚楼在雨中沉默着，湿滑的石板路反射着幽暗的光。我专挑最偏僻、最肮脏的小巷钻行，避开大路和可能亮灯的窗户。雨水掩盖了我的脚步声，也模糊了追踪者的视线。
不知走了多久，双腿像灌了铅一样沉重，衣服早已湿透，紧紧贴在身上，冰冷刺骨。就在我穿过一片低洼的棚户区，即将靠近嘉陵江边时，一阵由远及近、急促而密集的马靴踏地声，像鼓点一样敲碎了雨夜的沉寂！
“快！这边！别让他跑了！”
是王德彪那粗嘎凶戾的吼声！还有杂乱的喝令声、拉动枪栓的“咔嚓”声！
追兵！这么快就来了？！
我心脏骤停，猛地闪身躲进旁边一个堆满破箩筐的狭窄门洞阴影里，屏住呼吸。几道手电筒的光柱如同探照灯，瞬间刺破雨幕，胡乱地扫射着我刚刚经过的巷口，泥水在光柱下飞溅。
“搜！给老子仔细搜！姓纪那小子，活要见人，死要见尸！赵爷发话了，他身上有要紧东西，绝不能落到外人手里！”王德彪的声音充满了暴躁和狠毒。
光柱在巷口晃动了几下，脚步声开始分散，朝着不同方向搜索而来。其中一道光柱，正朝着我藏身的门洞方向扫来！
冷汗混合着雨水，瞬间浸透了后背。门洞狭窄，箩筐根本藏不住人！被发现的恐惧如同冰冷的巨手扼住了喉咙。就在那道光柱即将扫到门洞的刹那——
“哗啦——轰！”
旁边不远处，一间本就摇摇欲坠的破木板棚屋，大概是被雨水浸泡太久，又或者被搜查的士兵粗鲁地撞到，竟然整个儿塌了下来！发出巨大的声响！断裂的木板、茅草和杂物四处飞溅！
“那边！有动静！”士兵的注意力瞬间被吸引过去，手电光柱和脚步声立刻转向坍塌的棚屋。
机会！
我像一只受惊的兔子，抓住这千钧一发的混乱，猛地从门洞阴影里窜出，头也不回地朝着与追兵相反的方向、嘉陵江下游的黑暗里狂奔！冰冷的雨水砸在脸上，几乎睁不开眼，脚下泥泞湿滑，几次都差点摔倒。身后，士兵的呼喝声和棚屋坍塌的余响渐渐被雨声淹没。
不能停！绝不能停！
凭着对地图上“乌鱼溪”方位的模糊记忆和对山城地形的熟悉，我跌跌撞撞，一路向着下游奔逃。穿行过死寂的棚户区，翻过一道布满垃圾的矮墙，脚下踩到了松软的滩涂。嘉陵江浑浊的江水在雨夜中奔流的声音越来越响，带着一股湿冷的腥气扑面而来。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，我拖着几乎麻木的身体，来到嘉陵江一条不起眼的支流——乌鱼溪的入江口附近。这里远离城区，荒僻异常，只有疯长的芦苇在风雨中发出呜咽般的声响。
按照地图的指引，沿着乌鱼溪逆流而上，穿过一片乱石嶙峋的浅滩，再绕过一道长满荆棘的陡峭山壁……
当第一缕惨淡的天光艰难地穿透厚重的雨云，将眼前的一切染上灰蒙蒙的颜色时，我看到了它。
地图上的标记没有骗我。
在溪流转弯处，一片陡峭山崖的遮蔽下，几根粗大的、歪歪斜斜的木桩支撑着半边摇摇欲坠的吊脚楼，另一半则如同被巨斧劈开，只剩下几根焦黑的残梁断柱，倔强地指向阴沉的天空。这就是“半间屋”。雨水顺着残破的屋顶和焦黑的梁柱不断流淌，滴落在下方浑浊的溪水里。
屋前临水的狭小空地上，一个简陋的棚子下，一个巨大的、早已熄灭的火炉旁，散乱地堆放着一些黑乎乎的铁砧、锤头、废弃的铁料。一个干瘦佝偻的身影，正背对着我，蹲在溪水边，用一把豁了口的破水瓢，舀着浑浊的溪水，慢条斯理地冲洗着一块沾满泥污和铁锈的长条形铁锭。他动作迟缓，像一尊被风雨侵蚀了千百年的石雕。
“秤砣张……”我喉咙干涩，声音嘶哑得几乎发不出来。
那佝偻的身影动作顿住了。他没有回头，只是将水瓢里的水慢慢倒在铁锭上，浑浊的水流冲刷着铁锈，发出细微的哗啦声。
“生人……莫近。”一个苍老、沙哑、如同砂纸摩擦的声音，干巴巴地响起，不带一丝情绪。秤砣张那沙哑如同砂纸摩擦的“生人莫近”四个字，带着山涧溪水般的冰冷，砸在黎明前湿漉漉的空气里。他依旧背对着我，佝偻的身影在灰蒙蒙的天光下纹丝不动，只有那豁了口的破水瓢，还在慢条斯理地舀着浑浊的溪水，一遍遍浇淋着那块布满铁锈的长铁锭。浑浊的水流冲刷着暗红的锈迹，发出单调而顽固的哗啦声。
我站在溪边湿滑的泥地上，雨水顺着额发流进眼睛，带来一阵刺痛和模糊。喉咙干得发紧，每一次吞咽都像吞下砂砾。恐惧和疲惫如同冰冷的铅块，沉沉坠在四肢百骸，但怀里那张油布包裹的地图，隔着湿透的衣服，却像一块烧红的烙铁，烫得我心脏发慌。
“张……张老伯，”我艰难地开口，声音嘶哑得不成样子，每一个字都带着胸腔里拉扯的痛，“我……我不是生人。我姓纪……纪岜沙。纪老三……是我爹。” 最后三个字，我用尽了全身力气。
水瓢悬在了半空。
哗啦的水声戛然而止。
那佝偻的背影，极其缓慢地，如同生锈的机器般，一点一点转了过来。
一张脸暴露在惨淡的天光下。那不是一张老人的脸，而是一张……被烈火和岁月反复蹂躏过的、僵硬如铁的面具。皮肤是深褐色的，布满纵横交错的、如同龟裂旱地般的疤痕，将五官挤压得扭曲变形，几乎看不出原来的模样。眼皮粘连着，只留下两道细窄的缝隙，从那缝隙里，射出两道浑浊却异常锐利的光，像淬了毒的针，死死钉在我脸上。鼻子只剩下两个黑黢黢的孔洞。嘴唇干瘪，紧抿成一条没有弧度的直线。
没有表情。或者说，那遍布的疤痕本身，就是一张凝固了所有痛苦和冷漠的终极表情。
他就这样用那双浑浊的细缝眼盯着我，一言不发。空气仿佛凝固了，只剩下乌鱼溪单调的水流声和雨水敲打残破吊脚楼的滴答声。时间在疤痕的注视下被无限拉长，每一秒都像踩在薄冰上。
“纪老三……”他终于开口，那沙哑的声音像是从破损的风箱深处挤出来，每一个字都带着铁锈摩擦的质感，“……死了？”
我心头猛地一揪，指甲深深掐进掌心，点了点头，喉咙里堵得厉害，只发出一个含糊的“嗯”。
秤砣张那细缝般的眼睛里，浑浊的光似乎波动了一下，极快，快得像错觉。随即又恢复了死水般的沉寂。他不再看我，重新转过身，把水瓢丢进溪水里，任由它漂浮着。然后，他佝偻着背，像一头沉默的老熊，一步一步，踩着湿滑的泥地，走向那半边摇摇欲坠的吊脚楼。
他没说让我进去，也没阻止我。
我站在原地，雨水冰冷地冲刷着身体，犹豫了一瞬。库房里剥皮杀手的惨叫和黑暗中那令人牙酸的咀嚼声，如同跗骨之蛆，再次缠绕上来。王德彪的追兵……随时可能出现在任何地方。眼前这半间破屋，是唯一可能的庇护所。
我咬了咬牙，拖着沉重的双腿，深一脚浅一脚地跟了上去。
吊脚楼内部比外面看起来更加破败、昏暗。腐朽的木头气息混合着浓重的铁锈味、炭火余烬味，还有一种难以形容的、类似陈年药草和兽皮混合的怪诞气味，沉甸甸地压在肺叶上。光线从残破的屋顶和墙壁缝隙里吝啬地透进来，勉强勾勒出屋内凌乱的轮廓。
屋子正中，是一个巨大的、用粗糙山石垒砌的火塘，里面堆积着厚厚的白色灰烬，只有几块尚未燃尽的木炭，还顽强地透出暗红的微光，散发着微弱的热气。火塘旁边，就是秤砣张打铁的家当——一个巨大的、布满凹坑和锈迹的铁砧，像一头沉默的怪兽蹲在那里。几把锤头随意丢在角落，锤柄油亮，显然是常年摩挲的结果。靠墙堆放着各种奇形怪状、锈迹斑斑的铁料和半成品，有的像扭曲的兽角，有的像粗大的铁钉，还有一些……形状极其古怪，完全看不出用途。角落里，散落着几个乌沉沉的、布满绿锈的铜铃铛，上面刻着扭曲的符文。
秤砣张佝偻着背，径直走到那个巨大的铁砧旁，蹲了下来。他伸出那双如同老树根般粗糙、布满黑色污垢和烫伤疤痕的大手，在冰冷厚重的铁砧底部边缘摸索着。那里积着厚厚的铁屑和灰尘。
他的手指在某个不起眼的凹陷处抠了几下，只听“咔哒”一声轻响，一块巴掌大小、边缘极不规则的铁板竟被他掀了起来，露出下面一个浅浅的、同样积满灰尘的空洞。