“贫道准备前往西域游历。”
邱白介绍道:“至于这位女侠,她是峨眉派灭绝师太座下高徒,丁敏君,我们二人结伴同行。”
介绍完丁敏君,他又跟丁敏君介绍云鹤,笑着说:“丁师妹,这位是晋阳镖局的云鹤云总镖头,乃是侠义道上响当当的人物。”
丁敏君见邱白如此正式介绍,知是重要人物,便收敛了些许跳脱,落落大方地向云鹤行了一礼。
“晚辈丁敏君,见过云总镖头。”
“不敢当,不敢当!”
云鹤见状,连忙侧身避过半分,拱手还礼,连声道:“原来是峨眉派的高徒,失敬失敬!”
“灭绝师太的威名,如雷贯耳,没想到今日能见到她的高足,真是幸会!”
他话语诚恳,对峨眉派这等名门大派显然心存敬意。
“游历好啊!”
云鹤看着邱白和丁敏君,脸上露出几分艳羡,笑着说:“年轻人就该多走走,多看看,等到成家立业,想去哪里都走不开了。”
“邱道长,此去西域你是想看看那大漠孤烟直,长河落日圆的苍茫景象?”
“还是想体会一下黄沙百战穿金甲,不破楼兰终不还的边塞豪情?”
“小孩子才做选择,我都要!”
邱白朝云鹤伸出手掌,然后紧握成拳,呵呵笑道:“这塞外风光,西域风情,贫道全都要体验一番。”
“哦,那岂不是我们正好顺路?”
云鹤眼睛一亮,拍了拍大腿,热情邀请道:“邱道长,丁女侠,我们这趟货,正是要运往哈密。”
话说到这里,他看着邱白,语带忐忑的说:“您二位若是不嫌弃我们这群粗人,不嫌镖队走得慢,不如就与我们同行如何?”
他指着西边的方向,侃侃而谈。
“从这酒泉出去,往西直到哈密,再往西去,这条道我们晋阳镖局走了不下十趟,路径熟得很!”
“哪里有关卡,哪里有驿站,哪里能补充食水,哪里又需要小心沙匪马贼,我们都门儿清!”
“大家结伴而行,彼此有个照应,也省得您二位人生地不熟,走岔了道,或是错过了宿头,在那荒郊野岭挨冻受饿。”
说完这话,云鹤颇为忐忑的看着邱白,幽幽道:“您看怎么样?”
“云总镖头考虑周全!”
邱白略一思索,便欣然点头。
“如此,那便叨扰贵镖局了。”
他对西域的了解,仅限于书本。
他上次前往昆仑,一个人走得险些精神不正常,所幸遇到了上官虹母女。
如今,虽然有丁敏君相伴,但是她也对西域不甚了解。
如此,云鹤的提议可谓正中下怀。
有这支常走西域的镖队同行,不仅能省去许多摸索的麻烦,住宿上也更有保障。
“邱道长您太客气了!”
云鹤见邱白答应,也是大喜过望,笑着说:“你这是说的什么叨扰!”
“有您这位武功卓绝的高手同行,是我们整个镖局沾光,求之不得才是!”
“这一路上,云某正好可以向道长请教武学,还能震慑些不开眼的小毛贼!哈哈.......”
他性情豪爽,笑声洪亮,感染得周围几个镖师也露出了笑容。
当下,云鹤便热情地招呼邱白和丁敏君进客栈用饭,吩咐伙计添酒加菜,好好款待。
晋阳镖局的众人听闻这位便是近日江湖上名声大噪,力挫少林空性神僧的君子剑邱白,更是肃然起敬,纷纷上前见礼,气氛顿时热闹起来。
众人就在这酒泉城的客栈中歇下,约定次日一早,一同启程西行。
席间,云鹤与邱白把酒言欢,谈起西域的种种风土人情,势力分布。
邱白凝神静听,才真切感受到自己此前对西域认知的浅薄,确实是读书太少。
如今的大元王朝,虽然在中原腹地统治日渐衰败,天灾人祸不断,义军蜂起,控制力大不如前。
但是在西域这片广袤的土地上,其经营却依旧稳固,余威尚存。
朝廷在此设立了北庭都元帅府和曲先塔林都元帅府掌管军事镇戍,又有西域宣慰司总领民政、赋税与司法。
这套完整的统治体系仍在有效运转。
更让邱白惊讶的是,云鹤所描述的元朝在西域经营的驿路系统。
“邱道长,您可别小看这驿路.......”
云鹤呷了一口略带辛辣的西域葡萄酿,脸上带着跑惯江湖的见识,感慨道:“咱们汉家史书上常说丝绸之路,这路可不是凭空走的。”
“从咱们这河西走廊出去,沿着甘州、肃州、沙州,过玉门关或阳关,到哈密,再经火州、龟兹、喀什噶尔,一路向西,一直能延伸到那撒马尔罕!”
“万里之遥,驿道相通!”
邱白听到这些,脸上表情也是颇为凝重。
他对大元王朝的理解,仅限于历史课本上,那个历朝历代最大的地图。
可是具体到详细,他是真的不清楚。
云鹤见邱白听得认真,他便详细解释道:“这沿途,每隔百十里,就设有官府的驿站!”
“大的驿站称站赤,小的称铺递。”
“不仅能为信使、官员提供食宿,我们这些商旅、镖队,只要持有路引,缴纳厘金,也能在驿站获得补给、换乘马匹、骆驼,甚至雇佣向导、护卫,方便得很!”
云鹤放下酒杯,语气带着一种比较后的感叹,幽幽道:“说实话,不是咱妄自菲薄,前朝........”
话说到一半,云鹤就没有继续说下去,脸上表情稍显落寞。
邱白对他的想法,也是能理解的。
这庞大的驿站系统,哪怕是后来的大明王朝,与之相比,也是有所不如的。
尤其是在这西域,能够将驿站建到撒马尔罕,这么远的距离。
翻开史书,怕也只有盛唐之时,才有如此盛况。
“哎........”
邱白叹了口气,望向窗外的酒泉城,脸上表情难言。
不谈其他,至少眼下对他们来说,驿站系统也是好事。
西域此行不必风餐露宿,不需要耗费大量时间在寻找补给。
丁敏君在一旁也听得入了神,她对这些朝廷建制、历史沿革并不甚了解,只觉得这西域远比她想象中更为广阔,也……更为需要有秩序,并非全然是蛮荒之地。
次日清晨,天色微熹。
晋阳镖局一行人,再加上邱白和丁敏君,共计三十余人,几十匹驮马,浩浩荡荡地离开了酒泉城。
沿着被无数商旅、军队踩踏了千年的古道,向着那玉门关外的世界迤逦进发。
身后,是逐渐远去,笼罩在晨雾中的城郭,也是最后一片丰饶的绿洲。
前方,是无垠的戈壁;呼啸的风沙;巍峨的雪山。
邱白骑在马上,最后回望了一眼东方。
随即,他转过头,目光坚定地望向西方天际。
那边,才是他此行的目标。