“诸位爱卿，朕打算追封辛爱卿为桃源公，在桃源县为他修建祠堂，让百姓世代供奉香火，你们觉得如何？”赵牧心里清楚，这些重臣虽因局势所迫暂时按捺着不满，但终究难平。
他这般安排，也是为了安抚人心。辛表程死得冤枉，既然没法拿谭良弼问罪，便只能在身后事上多做弥补。
众人齐声应和称善。国公已是人臣能得的最高封爵，还有什么可抱怨的？
赵牧暗暗松了口气，总算把这事暂且糊弄过去。他太需要一场胜利来稳固自己的统治了。
可紧接着传来的消息，让他顿时头大——襄阳军联合唐州军，把兴化军堵在了襄城，还切断了对方的物资补给。
赵牧暗道不好，这要是真内讧起来，中路军就彻底完了。
面对这种哗变的苗头，谁都得慎之又慎，一旦爆发，后果不堪设想。
就在赵牧焦头烂额之际，武安君已亲自率领百余骑兵抵达襄阳。
他此行，一来是为了海棠姑娘，二来也是因在襄阳有产业，顺便探探陆炳及其背后王洪明的底细。
在城门口亮明身份后，武安君一行被迅速放行，直奔府衙而去。
刚进府衙没几步，就见陆炳快步迎了出来，并未因辛表程已死便摆出傲慢姿态。
“武大人，您怎么不先派人通个信？下官也好在衙门口恭迎。”陆炳与武安君也算相识，当初为槿颜赎身时，他还曾行过方便。
如今陆炳虽暂代襄阳知府之职，却仍是正六品通判，与武安君的唐州知州算是平级。
但武安君还身兼团练使，麾下唐州军此番又立下大功，升迁是板上钉钉的事，陆炳自称“下官”，倒也合情合理。
“陆大人这话就见外了。你我相识多年，承蒙你多番照拂，这么说，反倒生分了。”武安君顺势拉住陆炳的手，对方既释放善意，他自然乐意配合。
“武大人此番北伐劳苦功高，下官今晚备了薄宴为您接风，还望赏光。”陆炳立刻心领神会，你好我好大家好，当即引着武安君往后堂走去。
陆炳将武安君带到自己的公事房，自有书吏奉上茶水，请他落座。
“怎么没见苗师爷？”武安君环顾四周，有些诧异。
按惯例，知道他来了，苗正雨该出来见个面才是。
“这……咳，苗师爷去随州了。衙门里有些账目，得去转运使王大人那里说清楚。武大人您也知道，苗师爷算是辛大人的私人随从，并非朝廷在册的官员……”陆炳尽量把话说得明白些。他知道武安君没混过官场，有些门道未必清楚。
像苗正雨这样的师爷，本是辛表程的心腹。辛表程权势正盛时，陆炳也得敬他三分。可如今辛表程一死，苗正雨便成了无根浮萍，连衙门里的书吏都比不上——书吏好歹在册有编制，按月领俸银，而苗正雨的月钱全靠辛表程私下发放，根本没有可比性。
从前的王洪明，甘愿在随州过清闲日子，对襄阳的事不多插手。如今辛表程去世，他以京西南路转运使的身份，叫苗正雨去随州对账，倒也名正言顺。
明面上是对账，暗地里究竟为何，却不好说。苗正雨经手的，可不止衙门公账，连辛表程的灰色收入都要经他手打理。
虽说那些灰色收入大多用来贴补襄阳军，但具体明细，恐怕除了辛表程，就只有苗正雨能说清了。
王洪明把苗正雨叫去随州，到底打什么主意，武安君猜不透，却能猜到苗正雨的日子定然不好过。
“陆大人，你也知道，辛大人对我有知遇之恩。他临终前特意叮嘱，要让苗师爷为他扶棺回乡，落叶归根。不知王大人那边的差事，何时能了结？”武安君打算拉苗正雨一把。
一来是两人私交不错，苗正雨从前多有照拂；二来是苗正雨这些年替辛表程处理公文账目，是此中高手，而他麾下正缺这样的人。
王洪明自有幕僚，未必用得上苗正雨，正好让他接过来。这时候伸手相援，对方定然感激涕零，再加上往日交情，不愁他不尽心办事。
“辛大人为国捐躯，这点遗愿自然不能怠慢。下官这就派人去随州告知王大人。”陆炳不知武安君说的是真是假，但这话既然说出口，便只能当真事办。
辛表程战死沙场，连这点遗愿都满足不了，传出去，王洪明怕是要被唾沫星子淹死。
“那就多谢陆大人了。”武安君起身行礼，陆炳给面子，他也得识趣。
“陆大人，我在城里有份产业，往日每月都将两成净利缴到衙门账上，不知往后……”武安君也算投桃报李。生意要想长久，总得有人照拂，陆炳便是个合适的人选。
“两成太多了。武大人也不容易，唐州军还得自筹钱粮。这样吧，就一成半，回头我让人去对接。”陆炳大手一挥，直接减了半成，算是卖武安君一个人情。
“这……对了，我那兄弟郭进还有两处酒楼，也得劳烦大人照拂一二。”一事不烦二主，索性都交由陆炳打理，至于他往衙门账上缴多少，就不必细究了。
“武大人既然信得过下官，就交给我便是，定能办妥。”陆炳觉得今日真是个好日子，平白多了不少进项。
这些钱自然要上报给王洪明，但他总能分润些好处，也能在王洪明面前显露本事。
“有陆大人这句话，我这颗悬着的心总算能放下了。不过还有件麻烦事，想请陆大人参详。”武安君摸了摸下巴，他今日最重要的事，是来接海棠姑娘走。
“下官猜，是不是跟海棠姑娘有关？”陆炳微微一笑，暗道武安君果然大手笔。
方才武安君提起郭进的酒楼时，他就猜到对方是想把郭进留下。郭进可是辛表程手下最精锐的人马，如今也有了官职，若要回襄阳，这点产业哪用得着特意托人照拂？
但陆炳也不想多事。郭进作为辛表程的心腹，此番辛表程身死，本就脱不了干系。日后襄阳换了主政者，他怕是也要被边缘化，倒不如跟着武安君自在。
不过这些都是朝廷在册的官兵，他们具体怎么操作，就不是陆炳该操心的了。
至于郭进和海棠的事，他作为百花楼的幕后东家，自然清楚，往日里也都是睁一只眼闭一只眼。
“这点心思，果然瞒不过陆大人。可怜这对痴情人，还望大人高抬贵手。”武安君笑着拱手，算是默认了。
“海棠姑娘这事，还真有些棘手。她父亲当年犯的事不小，身契还在教坊司。武大人您也知道，咱在地方上虽说能说上话，但在礼部那些老爷跟前，实在不值一提。”陆炳摊开手，这事他还真做不了主。
他能从教坊司弄些调教好的女子，也是花了银钱的，但身契却攥在礼部手里。
礼部在六部中最为清贵，他陆炳有什么资格置喙？若是这事好办，当初辛表程早就顺手办了。
“咳，陆大人，身契什么的倒无所谓，关键是人。”武安君压低声音说道。
人就在百花楼，只要陆炳肯让他带走，其他都好说。
“按当初跟教坊司的约定，这些没身契的女子，终身不得离楼。年纪大了要送回教坊司，就算死了，也得等教坊司的人来了才能入土。”陆炳摇了摇头，显然教坊司对这些女子看管极严。
普通罪臣之后，会连人带身契一起卖掉，而像海棠、叶柔这样的，身契都压在礼部。
“要是人丢了呢？”武安君才不管这些，不信礼部会为了一个女子兴师动众。
“丢了？那得赔钱。”陆炳觉得武安君倒是上道，不像郭进那个死心眼，他暗示过好几回都没接茬。
“陆大人，若是海棠姑娘‘丢了’，给楼里的损失加上赔付教坊司的银钱，一共得多少？”武安君当然明白，人可以“劫”走，但绝不能让陆炳赔钱。
人情归人情，生意归生意。这些女子在百花楼都是摇钱树，他自然得付足代价。
“按行情，海棠姑娘赎身要三千两，若是‘丢了’，赔给教坊司得两千两，合计五千两。”陆炳话锋一转，“武大人，过两日城外十八里坡的桂老爷过寿，本请了楼里的秋月姑娘去演出，可巧秋月姑娘身子不适，只能让海棠姑娘代劳了。”
武安君瞬间秒懂。两日之后，他只需在城外等着，届时蒙面“劫”人，也算给陆炳一个借口。任凭教坊司怎么查，都只会是“被劫匪掳走”，百花楼认赔银子便是。
五千两银票交割完毕，两人越聊越投机，大有相见恨晚之意。干脆都搁下公务，陆炳叫上几个心腹，陪着武安君去酒楼接风洗尘了。
陆炳虽背靠王洪明，却也想多留条路。武安君年纪轻轻便有如此成就，前途不可限量，现在早早攀附，日后未必不如跟着王洪明。
话说随州那边，苗正雨已经被下狱了，罪名是账目不清。
说账目不清，其实有些冤枉苗正雨。衙门的公账做得天衣无缝，至于那些见不得光的暗账，早在辛表程死讯传来时，就被他一把火烧了个干净。
这些暗账本就见不得光，若是落到别人手里，后果不堪设想。
如今的大乾，朝廷拨付的钱粮仅够军队糊口，要想打造精锐，就得自己想办法筹钱贴补，辛表程也不例外。
这本是暗地里的潜规则，可一旦摆到台面上，“巧取豪夺”“敲诈勒索”“豢养死士”“私藏甲胄”……随便哪顶帽子扣下来，都足以让人身败名裂。
苗正雨不仅公账做得漂亮，还能倒背如流。王洪明带着心腹盘问了半天，愣是没找出半点漏洞。
王洪明把苗正雨弄来，就是想查清辛表程钱财的来龙去脉，看看还有多少家底，为接手襄阳军做准备。
按惯例，辛表程战死，他这个转运使理应更进一步。若是能把财路攥在手里，就算日后有人接手襄阳军，他这个转运使也不会再是摆设。
可没想到，苗正雨竟是此中高手，半点破绽都不露，让王洪明恨得牙痒痒。
“大人，要不……动刑吧？”提点刑狱司贾盛阳在一旁提议。
王洪明作为转运使，只管一路财税、监察地方、维持治安，没有审讯权，便把提点刑狱司的贾盛阳请了来。
往日里在辛表程面前，贾盛阳乖得像只猫，跟苗正雨更是称兄道弟，如今却翻脸不认人，只为傍上王洪明这棵大树。
“这样合适吗？”王洪明有些犹豫，毕竟是辛表程的心腹。
“不过一介刁民，仗着辛大人的信重便无法无天，不给点颜色看看，真不知道天高地厚。”贾盛阳面色阴狠地说道。
他早听说辛表程生财有道，往襄阳军砸了不少钱，这才让军队在北伐中大放异彩。
公账上毫无出入，定然有暗账。不可能刚好用完所有银钱，若是能把结余弄到手，足够他们肥上一把了。
王洪明惦记的是其中明细，好为自己夺权铺路；贾盛阳则盯着暗账里的积蓄，想趁机捞好处。两人各怀心思，倒也一拍即合。
“下手别太狠。”王洪明微微点头，理当如此。一个随从而已，真把自己当回事了。
贾盛阳大喜过望。虽说提点刑狱司有审案权，可没有王洪明撑腰，他还真不敢动苗正雨。
苗正雨看着曾经称兄道弟的贾盛阳，不由得惨然一笑。树倒猢狲散，果然是至理名言。
从前贾盛阳见了他，热情得恨不得勾肩搭背，一口一个“兄弟”。
“老苗啊，辛大人那些事，都是经你手的，有些事，你瞒不住。”贾盛阳背着手，襄阳府衙里谁不知道，辛表程的事多经苗正雨之手。
“贾大人，账簿我已悉数上交，不知有何出入？具体物资都由各坊书吏清点入账，大人尽可去查验。”苗正雨怎会不知贾盛阳想要什么，只是他不能给。
王洪明和贾盛阳如此急迫，恐怕所图不小。
如今辛表程身死，朝廷尚未盖棺定论，若是他们拿这些做文章，怕是要污了辛表程的名声。
苗正雨虽不认为自己是义薄云天的大侠，却也懂忠义二字。辛表程待他不薄，士为知己者死，他不能让大人死后蒙冤。
况且，自己若是承认了暗账的存在，这些人又怎会放过他？横竖都是遭罪，不如做个硬骨头，至少能保住辛表程的名声。
“老苗，你知道我问的是什么。”贾盛阳见苗正雨装糊涂，顿时恼羞成怒。
往日里趾高气昂也就罢了，如今辛表程已死，他一个布衣，还真把自己当人物了？
“大人不妨明说。”苗正雨故作茫然，根本不接招。
“辛大人这些年为了襄阳军，花了多少心思，这里面都少不了你的影子。说说吧，银钱从哪来，到哪去了，剩下的在哪？”贾盛阳没空跟他兜圈子。
“大人说什么，在下真听不懂。襄阳军每月都有朝廷按时拨付的钱粮，从未短缺。账簿上一分一毫，都清清楚楚。”苗正雨打定主意不认账，自然不会松口。
“啪！”贾盛阳扬手就是一记耳光，打得苗正雨一个踉跄，嘴角顿时渗出血迹，显然用了十足的力道。
苗正雨站稳身形，眼中闪过一丝错愕——他没想到贾盛阳会如此不留情面。